thumb|upright=0.8|Vista de satélite do Levante A pré-história do Levante inclui as várias mudanças culturais que ocorreram, conforme revelado por evidências arqueológicas, antes das tradições registadas na área do Levante. A evidência arqueológica sugere que o Homo sapiens e outras espécies de hominídeos tiveram origem em África (ver dispersão de hominídeos) e que uma das rotas tomadas para colonizar a Eurásia foi através do deserto da Península do Sinai e do Levante, o que significa que esta é uma das localizações mais ocupadas na história da Terra.
Não só muitas culturas viveram aqui, mas também muitas espécies do género Homo. Além disso, esta região é um dos centros para o desenvolvimento da agricultura.
Impacto da localização, clima e rotas
Geograficamente, a área está dividida entre uma planície costeira, a zona montanhosa a leste, e o Vale do Jordão, que liga o Mar da Galileia ao Mar Morto. A precipitação diminui de norte para sul, com o resultado de que a região norte tem sido geralmente mais desenvolvida economicamente do que a sul.
Pelo menos a partir do período Neolítico em diante, a localização da área no centro de três rotas comerciais que ligam três continentes tornou-a o ponto de encontro de influências religiosas e culturais do Egito, Síria, Mesopotâmia e Ásia Menor:
Rota costeira, a Via Maris, ligando Gaza e a costa da Filístia a norte até Jopa e Megido, viajando para norte através de Biblos até à Fenícia e Anatólia. Rota das colinas através do Negev, Cades Barneia, até Hebrom e Jerusalém, e depois para norte até à Samaria, Siquém, Silo, Bete-Seã e Hazor, e daí para Cades e Damasco. A Estrada do Rei, para norte a partir de Eilat, a leste do Jordão através de Amã até Damasco, e ligada à "rota do incenso" para norte a partir do Iémen e Arábia do Sul. A área parece ter sofrido períodos agudos de dessecação e redução de pluviosidade, influenciando a importância relativa dos modos de vida sedentários versus nómadas. O ciclo parece ter-se repetido, durante o qual uma pluviosidade reduzida aumenta os períodos de pousio, com os agricultores a passar quantidades crescentes de tempo com os seus rebanhos e longe do cultivo. Eventualmente, revertem totalmente para o nomadismo. Quando a pluviosidade aumenta, estabelecem-se em torno de fontes de água importantes e aumentam o cultivo. O aumento da prosperidade leva a um renascimento do comércio inter-regional e, eventualmente, internacional. O crescimento das aldeias prossegue rapidamente para a maior prosperidade das cidades-mercado e cidades-estado, que atraem a atenção de potências vizinhas, que podem invadir para capturar o controlo das redes comerciais regionais e possibilidades de tributo e impostos. A guerra leva à abertura da região a pandemias, com resultante despovoamento, uso excessivo de solos frágeis e uma reversão para o pastoralismo nómada.
Período Paleolítico (1.850.000 - 20.000 anos atrás) Paleolítico Inferior (1,85 milhões – 200.000 anos atrás) 320px|thumb|A exposição no interior da gruta Camel na Reserva Natural de Nahal Me'arot retrata a vida das pessoas pré-históricas no Levante. (a cultura Acheulo-Yabrudense) Os primeiros vestígios da ocupação humana no Levante estão documentados em Ubeidiya, no Vale do Jordão do Levante Sul. O sítio foi datado de , mas investigações adicionais fixaram o seu contexto cronológico em 1,5–1,2 milhões de anos atrás. O sítio rendeu ferramentas de pedra típicas da indústria Acheulense que aparece na África Oriental já há . Um sítio mais antigo encontrado em Dmanisi, na Geórgia, datado de 1,85–1,78 milhões de anos atrás sugere a existência de outros sítios no Levante que ainda não foram encontrados. Ferramentas de pedra da indústria Olduvaiense, que precedeu a Acheulense, foram encontradas no Negev e nos desertos da Síria e apoiam a presença de culturas pré-Acheulenses no corredor levantino, mas o seu contexto cronológico não pode ser determinado.
Ubeidiya - Acheulense Inicial (c. 1,5 – 1,2 milhões de anos atrás) thumb|Mapa da década de 1940 (Survey of Palestine) mostrando a localização de Tel Ubeidiya em Ubeidiya, Tiberias e o sítio pré-histórico de Ubeidiya, descoberto em 1959. O sítio pré-histórico de Ubeidiya é um sítio ao ar livre que existia ao lado do extinto Lago Ubeidiya, cujas margens eram habitadas por mais de cem espécies de animais asiáticos e africanos, incluindo mamíferos como girafaas, elefantes sírios, gamos-da-pérsia, gazelas-da-montanha e gazelas-dorcas, e o agora extinto pelorovis; aves; répteis; anfíbios e insetos. Alguns destes animais foram caçados por hominíneos que habitavam o sítio, como evidenciado pelas marcas de corte observadas nos ossos fossilizados. As ferramentas de pedra encontradas em Ubeidiya incluem machados de mão, picaretas, ferramentas de corte e esferoides. Estas ferramentas foram atribuídas à indústria Acheulense Inicial. As ferramentas mostram uma preferência por tipos específicos de rocha, como basalto, calcário e sílex, para tipos de ferramentas específicos. Isto implica uma compreensão sofisticada das matérias-primas pelos hominíneos que as localizaram e selecionaram para a produção. Outros conjuntos de ferramentas de pedra no Levante foram atribuídos ao Acheulense inicial, mas carecem de evidências de datação suficientes para comparar com os achados de Ubeidiya. Estes sítios incluem Abbassia, perto do Nilo, a Pedreira de Evron e Zihor em Israel, e al-Lataminah na Síria.
Ponte das Filhas de Jacob - Acheulense de Grandes Lascas (c. 790.000 – 650.000 anos atrás) A norte de Ubeidiya encontra-se o sítio crucial de Ponte das Filhas de Jacob (Gesher Benot Ya'akov, abreviado como "GBY"), datado de pouco depois de . O conjunto de ferramentas de pedra pertence à fase de "Grandes Lascas" do Acheulense, testemunhando uma técnica de talha avançada. GBY fornece informações sobre muitos aspetos da vida dos seus habitantes: muitos ossos de grandes mamíferos foram encontrados no sítio, incluindo os do elefante Palaeoloxodon recki, que apresentam evidências de carniceria pelos primeiros humanos. Foram recolhidas nozes e ferramentas usadas para as quebrar, bem como ossos de peixe. O artefacto de madeira mais antigo — uma prancha com evidências de polimento — foi encontrado no sítio, além de um dos vestígios mais antigos do uso do fogo. Em algumas camadas, observou-se a organização do espaço habitacional, com certas atividades limitadas a áreas específicas do sítio.
Acheulense Tardio (c. 500.000 – 400.000 anos atrás) thumb|Ilustração da Vénus de Berekhat Ram A fase tardia da indústria Acheulense é observada em milhares de sítios e pontos de achados no Médio Oriente, embora apenas alguns tenham sido escavados. A maioria dos sítios não rendeu evidências datáveis suficientes. O sítio no Lago Ram, nas Colinas de Golã, foi datado com base nos fluxos de basalto abaixo e acima para um intervalo desconhecido entre . Datas mais precisas de Ma'ayan Baruch e da Pedreira de Revadim, em Israel, fornecem o período de . Sítios e achados do Acheulense Tardio encontram-se espalhados por todas as regiões do Levante, incluindo as regiões desérticas da Arábia pré-histórica, como áreas na atual Arábia Saudita e Jordânia, associadas principalmente a oásis, bem como nas planícies costeiras e vales do rift de Israel, Líbano e Síria. Esta distribuição de sítios em várias regiões de diferentes condições indica ou um clima mais adequado neste período (a fase Chibaniana do Plistoceno) ou, alternativamente, melhores competências de adaptação humana. Os primeiros sítios em grutas também aparecem nesta fase. Ao contrário das indústrias Acheulenses anteriores no Levante, o sílex é o principal material usado para o fabrico de ferramentas, sendo o machado de mão a ferramenta primordial. Os fabricantes de ferramentas desenvolveram diferentes variantes de machados de mão, distintos em forma e função, que substituíram outras ferramentas como os cutelos. Alguns dos conjuntos mais significativos de ferramentas de pedra encontram-se em Nadaouiyeh (no centro da Síria), Tabun, Um Qatafa e Ma'ayan Baruch (em Israel). Estes sítios rendem uma quantidade enorme de ferramentas de pedra, chegando a vários milhares. Uma descoberta importante do Lago Ram é um seixo de pedra com evidências de modelagem e polimento artificial, que se assemelha ao corpo de uma mulher e, portanto, serve como uma das estatuetas mais antigas conhecidas.
Período Paleolítico Médio O Paleolítico Médio () está representado no Levante pelo Musteriense, conhecido através de numerosos sítios (tanto grutas como sítios ao ar livre) por toda a região. A subdivisão cronológica do Musteriense baseia-se na sequência estratigráfica da Gruta de Tabun. Os restos humanos do Paleolítico Médio incluem tanto os Neandertais (grutas de Kebara, Amud e Tabun) como os humanos anatomicamente modernos (grutas de Misliya, Skhul, Qafzeh e Manot).
Paleolítico Superior O período Paleolítico Superior é datado no Levante de .
Período Epipaleolítico (20.000 - 9.500 a.C.)
O período Epipaleolítico (; também conhecido como período Mesolítico) caracteriza-se por uma variabilidade cultural significativa e uma ampla disseminação de tecnologias microlíticas. Começando com o aparecimento da Cultura Kebariana (18.000–12.500 a.C.), um conjunto de ferramentas microlíticas foi associado ao aparecimento do arco e flecha na área. A cultura Kebariana mostra afinidades com a fase anterior de Helwan no Fayyum egípcio, e pode estar associada a um movimento de pessoas através do Sinai relacionado com o aquecimento climático após o Último Máximo Glacial de 20.000 a.C. Culturas filiadas à Kebariana espalharam-se até ao sul da Turquia. A parte final do período () é a época de florescimento da cultura Natufiana e do desenvolvimento do sedentarismo entre os caçadores-coletores.
Natufiano
Esta cultura existiu de cerca de 13.000 a 9.800 a.C. no Levante. Numerosas escavações arqueológicas levaram a uma compreensão relativamente bem definida deste povo. Dois dos aspetos mais significativos desta cultura foram os grandes tamanhos das suas comunidades e os seus estilos de vida sedentários. Embora o Natufiano Tardio tenha sofrido uma ligeira reversão nesta tendência (possivelmente resultado do período frio conhecido como Dryas recente) à medida que o tamanho das suas comunidades diminuiu e se tornaram mais nómadas, acredita-se que esta cultura continuou e foi a base para a Revolução Neolítica.
Período Neolítico
Neolítico Pré-Cerâmico e Cerâmico 160px|thumb|Uma ponta de flecha de sílex do período Neolítico, criada pela Cultura Yarmukiana, descoberta na área de Sha'ar HaGolan
O Neolítico é tradicionalmente dividido nas fases Pré-Cerâmica (A e B) e Neolítico Tardio com Cerâmica. O Neolítico Pré-Cerâmico A desenvolveu-se a partir das culturas Natufianas anteriores da área. Esta é a época da Revolução Neolítica e do desenvolvimento da agricultura na Ásia Ocidental, e dos primeiros megálitos conhecidos da região (e os megálitos mais antigos conhecidos da Terra, além de Göbekli Tepe, que fica no Levante Norte e pertence a uma cultura desconhecida) com uma câmara funerária e rastreio do sol ou de outras estrelas.
Além disso, o Levante no Neolítico (e mais tarde, no Calcolítico) esteve envolvido em comércio de grande escala e longo alcance.
Período Calcolítico
O comércio em escala impressionante e cobrindo grandes distâncias continuou durante o Calcolítico (c. 4500–3300 a.C.). A obsidiana encontrada nos níveis calcolíticos do que é hoje Gilat, em Israel, teve as suas origens rastreadas via análise elementar a três fontes no sul da Anatólia: Hotamış Dağ, Monte Göllü, e tão a leste como o Monte Nemrut, a 500 km a leste das outras duas fontes. Isto indica um vasto círculo comercial que chegava até ao norte do Crescente Fértil nestes três sítios anatólios.