As operações no Ancre ocorreram entre envolvendo o britânico e o alemão, na frente do Somme, durante a Primeira Guerra Mundial. Após a Batalha do Ancre (13–18 de novembro de 1916), os ataques britânicos na frente do Somme cessaram para o inverno. Até o início de janeiro de 1917, ambos os lados se limitaram a sobreviver à chuva, neve, nevoeiro, campos de lama, trincheiras alagadas e buracos de granada. Os preparativos britânicos para a Batalha de Arras, prevista para a primavera de 1917, prosseguiam.
O Quinto Exército recebeu ordens do comandante-em-chefe da Força Expedicionária Britânica (BEF), Sir Douglas Haig, para realizar ataques sistemáticos a fim de capturar partes das defesas alemãs e imobilizar tropas alemãs. Pequenos avanços poderiam progressivamente expor as restantes posições alemãs no vale do Ancre à observação terrestre, ameaçar o controle alemão sobre a aldeia de ao norte e trazer posições alemãs além desta para o campo de visão. O fogo de artilharia poderia ser dirigido com maior precisão por observadores terrestres e tornar as defesas alemãs insustentáveis.
Um plano mais ambicioso para a primavera consistia num ataque ao saliente que se formara ao norte de Bapaume durante a Batalha do Somme em 1916. Assim que o solo secasse, o ataque seria realizado para norte, a partir do vale do Ancre, e para sul, a partir da linha de frente original perto de Arras ao norte, encontrando-se em Saint-Léger e combinando-se com a ofensiva prevista em Arras. As operações britânicas no Ancre, de 11 de janeiro a 22 de fevereiro de 1917, forçaram os alemães a recuar numa frente de , antecipando-se às retiradas programadas alemãs da (Operação Alberich), e acabaram por capturar .
Na noite de os alemães recuaram mais numa frente de . Os alemães então se retiraram de grande parte da (Posição de Reserva I) para a (Posição de Reserva II) em 11 de março, o que passou despercebido pelos britânicos até o anoitecer de 12 de março, antecipando-se a um ataque britânico. O , a principal retirada alemã do saliente de Noyon, ao sul do Somme, em direção à Linha Hindenburg, começou conforme programado em 16 de março. Antecedentes
Defesas alemãs
No final de 1916, as defesas alemãs na margem sul do vale do Ancre haviam sido recuadas da linha de frente original de 1º de julho de 1916 e baseavam-se nos locais de aldeias fortificadas ligadas por redes de trincheiras, a maioria em declives reversos, abrigadas da observação vinda do sul e ocultadas do norte por declives convexos. Na margem norte, os alemães ainda mantinham a maior parte do esporão de Beaumont-Hamel, além do qual, ao norte, situavam-se as defesas originais da linha de frente, estendendo-se a oeste de Serre e depois para norte até Gommecourt e Monchy-au-Bois. Os alemães haviam construído a (Posição de Reserva I), uma linha dupla de trincheiras e arame farpado vários quilómetros atrás, desde Essarts até Bucquoy, a oeste de Achiet-le-Petit, Bosque Loupart, sul de Grévillers, oeste de Bapaume, Le Transloy até Sailly-Saillisel, como uma nova segunda linha de defesa ao longo da crista norte do vale do Ancre.
No declive reverso da crista, a (Posição de Reserva II) corria de Ablainzevelle a oeste do Bosque Logeast, oeste de Achiet-le-Grand, arredores ocidentais de Bapaume, Rocquigny, Le Mesnil en Arrousaise até o Bosque Vaux. A (Posição de Reserva III) ramificava-se da em Achiet-le-Grand, contornando Bapaume no sentido horário, depois para sul até Beugny, Ytres, Nurlu e Templeux-la-Fosse. As duas primeiras linhas eram também conhecidas pelos alemães como e e tinham várias designações britânicas (Linha Loupart, Linha Bapaume, Linha Transloy e Linha Bihucourt; a terceira linha era conhecida como Ligação Beugny–Ytres). O 1.º Exército mantinha a frente do Somme desde o Rio Somme, ao norte, até Gommecourt, e possuía um número de tropas semelhante ao dos britânicos em frente, com dez divisões na reserva. Na noite de um ataque alemão capturou o Posto Hope, perto da estrada Beaumont Hamel–Serre, antes de ser perdido juntamente com outro posto na noite de
Posições britânicas
O Quinto Exército mantinha cerca de da frente do Somme em janeiro de 1917, desde Le Sars, para oeste, até à estrada Grandcourt–Thiepval, atravessando o Ancre a leste de Beaucourt, ao longo das encostas inferiores do esporão de Beaumont-Hamel, até à linha de frente original ao sul da estrada de Serre, e para norte até ao Parque de Gommecourt. O flanco direito era mantido pelo IV Corpo até ao lado norte do rio Ancre, com o XIII Corpo na margem norte até ao limite com o Terceiro Exército. O II Corpo e o V Corpo estavam na reserva, descansando, treinando e preparando-se para aliviar os corpos na linha por volta de , com exceção das artilharias divisionais, que seriam reforçadas pelas das divisões de alívio.
Um avanço para aproximar-se da linha Le Transloy–Loupart (), que corria de Essarts a Bucquoy, oeste de Achiet le Petit, Bosque Loupart, sul de Grévillers, oeste de Bapaume, Le Transloy até Sailly Saillisel, fora o primeiro objetivo das operações britânicas no vale do Ancre após a captura de Beaumont Hamel no final de 1916. As operações começaram com um ataque em 18 de novembro, antes que a deterioração do terreno impossibilitasse novas ações. Terreno fora ganho numa frente de ao sul do Ancre e as posições na Crista Redan, na margem norte, foram melhoradas. Durante o inverno, o Quinto Exército submeteu planos ao Quartel-General Geral (GHQ), que foram definidos em meados de fevereiro, após Joffre ser substituído pelo General Robert Nivelle e as mudanças de estratégia causadas pela decisão francesa de travar uma batalha decisiva no Aisne. As óbvias dificuldades dos alemães na frente do Ancre tornavam importante impedi-los de recuar para as novas defesas que estavam a ser construídas atrás do saliente de Noyon (eventualmente conhecidas como Linha Hindenburg/) no seu próprio tempo. Uma retirada poderia perturbar a ofensiva britânica em Arras e o planeamento franco-britânico ganhou urgência à medida que uma retirada alemã se tornou provável em fevereiro e março, de acordo com os resultados do reconhecimento aéreo, relatos de agentes e informações obtidas de prisioneiros.
Alcançar uma boa posição para um ataque à linha Bihucourt (), que corria de Ablainzevelle a oeste do Bosque Logeast, oeste de Achiet le Grand, arredores ocidentais de Bapaume, Rocquigny, le Mesnil en Arrousaise até ao Bosque Vaux — o objetivo do Quinto Exército — deveria ser atacada três dias antes da ofensiva de Arras, e o exército deveria então avançar para St Léger, para encontrar o Terceiro Exército e encurralar os alemães nas suas posições a sudoeste de Arras. A primeira etapa seria um ataque em 17 de fevereiro, no qual o II Corpo deveria capturar a A Trincheira Gird e a Butte de Warlencourt seriam capturadas pelo I Corpo ANZAC em 1º de março, e Serre seria tomada pelo V Corpo em 7 de março, que então estenderia o seu flanco direito até ao Ancre, para aliviar a 63.ª Divisão (Real Naval) do II Corpo e capturar Miraumont até 10 de março. Estas operações levariam ao ataque à linha Bihucourt pelo II Corpo e I Corpo ANZAC. Estas disposições foram mantidas até 24 de fevereiro, quando retiradas locais alemãs no vale do Ancre exigiram que as divisões do Quinto Exército fizessem um avanço geral para restabelecer o contato.
Prelúdio
Inverno
51.ª Divisão (Highland) miniaturadaimagem| O estado do terreno na frente do Somme piorou consideravelmente em novembro de 1916, quando chuvas constantes caíram e o solo, revolvido pelo fogo de artilharia desde junho, transformou-se novamente em lama profunda. (Algumas testemunhas consideraram que o estado do terreno era pior do que em Ypres, um ano depois.) O terreno no vale do Ancre encontrava-se nas piores condições, um ermo de lama, trincheiras alagadas, postos em buracos de granada, cadáveres e equipamento partido, sob vigilância e vulnerável a tiros de precisão das posições alemãs. Pouco podia ser feito além de manter a linha e aliviar as tropas com frequência, que achavam a tensão física e mental quase insuportável. Os suprimentos tinham de ser transportados por soldados durante a noite, para evitar tiros de precisão da infantaria e fogo de artilharia alemães. Os cavalos das unidades de transporte eram usados como animais de carga e morriam quando a ração de aveia era reduzida para por dia. Em janeiro, o tempo melhorou ligeiramente e, em 14 de janeiro, a temperatura caiu o suficiente para congelar o solo.
No lado sul do vale do Ancre, perto de Courcelette, a 51.ª Divisão (Highland) substituiu a 4.ª Divisão Canadiana em 27 de novembro. A divisão tinha acabado de ser aliviada da linha na margem norte, após a Batalha do Ancre , com muito pouco tempo para descanso. A chuva constante encharcou tanto o solo que cavalos se afogaram e homens ficaram atolados até à cintura; em dezembro, foram distribuídas cordas para retirar os soldados da lama. Novas trincheiras colapsavam assim que eram cavadas, e as linhas de frente e de apoio eram mantidas por postos em buracos de granada, que se tornaram ilhas de miséria. Pranches e caixas de ração usadas como plataformas afundavam na lama; cozinhar tornou-se impossível e deslocar-se à luz do dia era suicida. Houve epidemias de disenteria, pé de trincheira e queimaduras pelo frio; feridas antigas reabriram. A moral despencou e circular após o anoitecer fazia com que grupos de trabalho, mensageiros, grupos de alívio e de distribuição de ração se perdessem e vagueassem até à exaustão. A terra de ninguém não estava protegida por arame nesta parte da frente, e tropas britânicas e alemãs embatiam nas posições erradas, sendo alemães capturados em seis ocasiões. Alguns abrigos escavados na Trincheira Regina eram utilizáveis, mas as condições nas linhas de artilharia eram tão más como na linha da frente, com munições entregues por cavalos de carga sob fogo de artilharia alemão. Abrigos "Elefante" (cujos materiais exigiam dez homens para transportar e para construir) foram colocados na linha da frente, enterrados abaixo dos parapeitos das trincheiras e buracos de granada. Abrigos maiores foram escavados nas laterais das estradas mais atrás, e apenas um número mínimo de tropas era mantido na zona da frente.