alt=|miniaturadaimagem|Um peixe de ferro da sorte Os peixes de ferro da sorte são lingotes de ferro fundido em formato de peixe, utilizados para fornecer suplementação alimentar de ferro a indivíduos afetados por anemia ferropriva. Os lingotes são colocados numa panela com água a ferver para libertar ferro elementar na água e nos alimentos. Eles foram desenvolvidos em 2008 por profissionais de saúde canadianos no Camboja e, em 2012, foi criada a empresa The Lucky Iron Fish Project para desenvolver os peixes de ferro em maior escala, promovê-los em áreas rurais e distribuí-los a organizações não governamentais parceiras.

Investigações publicadas em 2017 constataram que o lingote de ferro não teve efeito sobre a anemia causada por fatores que não a deficiência de ferro. Portanto, não foi recomendado o seu uso no Camboja e em outros países onde a maioria dos casos de anemia não se deve à deficiência de ferro e a prevalência de distúrbios genéticos da hemoglobina é alta.

Motivação Cerca de 60% das mulheres grávidas cambojanas (em 2010) apresentavam anemia devido à deficiência de ferro na dieta, resultando em parto prematuro e hemorragia durante o parto. Os bebés apresentam maior incidência de problemas de desenvolvimento cerebral. A deficiência de ferro é o "distúrbio nutricional mais disseminado" no Camboja, afetando 44% da população e resultando numa perda do PIB de cerca de 70 mil milhões de dólares anualmente.

Os utensílios de ferro fundido são conhecidos por transmitir ferro aos alimentos durante a cozedura, mas o custo para obtê-los é proibitivo para pessoas empobrecidas nas áreas rurais do Camboja.

Desenvolvimento Christopher Charles, estudante da Universidade de Guelph, recebeu uma bolsa da Agência Canadiana de Desenvolvimento Internacional (CIDA) para conduzir uma investigação epidemiológica em saúde no Camboja, após concluir a sua licenciatura em ciências biomédicas. O grupo de investigação distribuiu um disco de ferro para mulheres na aldeia, pedindo-lhes que o colocassem nas suas panelas enquanto preparavam sopa ou ferviam água. As mulheres relutaram em usar o pedaço de ferro para cozinhar e "quase ninguém o usou". Charles afirmou que isto representou um "desafio de marketing social". Algumas semanas antes de retornar ao Canadá para iniciar o seu mestrado, Charles ligou para o seu orientador de doutoramento, Alastair Summerlee, para adiar o seu projeto de investigação sobre hormonas. Summerlee disse-lhe para concentrar a sua investigação na prevenção da anemia por deficiência de ferro, o que acabou "por se transformar num projeto de doutoramento".

Charles e outros distribuíram lingotes de ferro em forma de flor de lótus, mas isto também foi rejeitado pelos aldeões. Durante conversas com os anciãos da aldeia, Charles aprendeu sobre uma espécie de peixe considerada um símbolo de boa sorte, saúde e felicidade no folclore local. O grupo criou lingotes de ferro em forma de peixe, que os aldeões estavam mais dispostos a usar. Os resultados iniciais sugeriram que isto foi seguido por uma diminuição nos níveis de anemia entre os aldeões. Charles declararia mais tarde que "Podes ter o melhor tratamento do mundo, mas se as pessoas não o usarem, não importará".

Avaliação Um ensaio clínico realizado de setembro de 2008 a fevereiro de 2009 constatou que o peixe aumentou os níveis de ferro no sangue dos indivíduos por pelo menos três meses, mas que o uso contínuo apresentou efeitos insignificantes a longo prazo sobre os níveis de ferro no sangue. A investigação abrangeu o final da estação das monções e uma estação seca que começou em dezembro. Os moradores dependiam da água da chuva coletada durante o primeiro período e da água de poços artesianos durante o segundo. Na área do estudo, a água dos poços artesianos apresenta altas concentrações de íons de arsénio e manganês, que atuam como agentes complexantes na presença de ferro. Isto pode ter resultado no sequestro do ferro liberado pelo lingote, bem como daquele normalmente disponível nos alimentos. Os investigadores interpretaram a diferença na qualidade da água como uma variável de confusão e realizaram um segundo estudo para controlá-la.

A investigação sobre a química do ferro-arsénio nas areias do aquífero local mostra que os óxidos férricos estão associados a águas subterrâneas com baixo teor de arsénio, enquanto os óxidos ferrosos indicam concentrações mais elevadas de arsénio.

O estudo subsequente descobriu que, em comparação com a taxa basal de ferro no sangue no início do estudo, os indivíduos que usaram o peixe de ferro apresentaram níveis aumentados de ferro no sangue após 12 meses e a taxa de anemia diminuiu em 43%.

Um ensaio clínico aleatorizado realizado em 2017 constatou que o peixe de ferro não aumentou as concentrações de hemoglobina num grupo de 340 mulheres cambojanas. Essts mulheres apresentavam anemia, mas esta não foi atribuída a baixos níveis de ferro. A conclusão do estudo afirmou: "Não recomendamos o uso do lingote de ferro em forma de peixe no Camboja ou em países onde a prevalência de deficiência de ferro é baixa e os distúrbios genéticos da hemoglobina são altos".

Produção Em dezembro de 2012, Gavin Armstrong, estudante de doutoramento em ciências biomédicas da Universidade de Guelph, estabeleceu o Lucky Iron Fish Project, uma empresa fundada para comercializar o conceito. A empresa emprega "cambojanos difíceis de empregar" para fabricar os lingotes de ferro em forma de peixe usando ferro de ferro velhos reciclado de uma fábrica próxima. A empresa começou a promover o produto em algumas aldeias rurais em outubro de 2013, e começou uma campanha de marketing completa na província de Kandal em janeiro de 2014.  

Em maio de 2014, a empresa anunciou que havia obtido 860 mil dólares canadianos em financiamento, incluindo 500 mil dólares da Grand Challenges Canada, para a produção em escala de 60.000 peixes de ferro a um custo de cerca de 5 dólares canadianos por peixe. Também recebeu 1,1 milhões de dólares de investidores privados. A empresa entregou cerca de 11.000 unidades a parceiros de organizações não governamentais nos primeiros cinco meses de 2014. A empresa vende as unidades quando possível, pois é mais provável que os indivíduos as usem se forem compradas, mas também as distribui gratuitamente onde necessário. Também planeava vender unidades no Canadá por 25 dólares, cada compra acompanhada da doação de três unidades no Camboja. A partir de novembro de 2015, a empresa doa uma unidade para cada unidade comprada.

Em 28 de abril de 2014, a empresa anunciou num comunicado à imprensa que havia obtido a certificação B Corporation emitida pela organização sem fins lucrativos B Lab.

Utilização O peixe de ferro sorridente tem de comprimento e pesa aproximadamente . É colocado numa panela com 1 ou 2 gotas de sumo de limão por 10 minutos em 1 litro de água a ferver. O sumo de limão melhora a absorção intestinal de ferro. O peixe de ferro também é usado no cozimento de arroz ou ensopados. Aproximadamente 92% dos moradores que possuem um peixe de ferro utilizam-no regularmente, e muitos o recomendam a amigos e familiares como um símbolo de sorte.

O lingote achatado foi projetado para maximizar a área de superfície exposta durante o cozimento, maximizando assim a quantidade de ferro lixiviado do lingote para o alimento ou água na panela. O seu uso resulta num aldeão médio obter cerca de 75% do ferro dietético diário recomendado.

Armstrong afirma que o ferro não altera o sabor da água ou da comida em que é lixiviado. O projeto visa jovens no Camboja para promover o projeto devido ao alto nível de analfabetismo adulto nas suas áreas rurais.

Referências

Leitura adicional

Ligações externas

The Lucky Iron Fish Project (em inglês) Sobre a Lucky Iron Fish na B Corporation (em inglês)

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