miniatura|Primeira-ministra britânica Margaret Thatcher e presidente dos EUA Ronald Reagan em 1985. A forte ligação entre eles epitomizou as relações Reino Unido–Estados Unidos no final do século XX.

A Relação Especial () é um termo utilizado para descrever as relações entre o Reino Unido (RU) e os Estados Unidos (EUA) nas quais a cooperação militar, o compartilhamento de inteligência e o comércio entre os dois países têm sido descritos como "sem paralelo" entre as principais potências mundiais. Ambos foram aliados próximos em diversos conflitos dos séculos XX e XXI, incluindo a Primeira Guerra Mundial, a Segunda Guerra Mundial, a Guerra Fria e a Guerra ao Terror. O termo ganhou popularidade após o discurso de 1946 do primeiro-ministro britânico Winston Churchill.

As relações pessoais próximas entre os chefes de governo britânicos e americanos — incluindo as de Margaret Thatcher com Ronald Reagan e, posteriormente, de Tony Blair com Bill Clinton e George W. Bush — são frequentemente citadas como evidência popular da relação especial. No plano diplomático, as características incluem representações públicas recorrentes da relação como "especial", visitas políticas frequentes e de alto nível, além de amplo intercâmbio de informações no nível técnico-diplomático. miniatura|Dois aviões Tornado GR4 da Força Aérea Real Britânica aproximam-se de um avião KC-135 Stratotanker da Força Aérea dos EUA para reabastecer em algum lugar sobre o Iraque em 2003, como parte da Operação Liberdade do Iraque — a invasão do Iraque pelos EUA, Reino Unido e outros aliados.

Alguns autores negam a existência de uma "relação especial" e a classificam como um mito.John Baylis, "The 'special Relationship' A Diverting British Myth?," in Cyril Buffet, Beatrice Heuser (eds.), Haunted by History: Myths in International Relations, ch. 10, Berghahn Books, 1998, Durante a Crise de Suez de 1956, o presidente americano Dwight Eisenhower ameaçou levar a libra esterlina à falência em resposta à invasão britânica do Egito. Thatcher opôs-se em privado à invasão americana de Granada em 1983, e Reagan inicialmente pressionou contra a Guerra das Malvinas de 1982 e recusou-se a oferecer apoio militar direto ao Reino Unido. O ex-presidente americano Barack Obama descreveu a chanceler alemã Angela Merkel como sua "parceira internacional mais próxima". Outros argumentam que o Reino Unido é, atualmente ou está se tornando, um estado vassalo ou estado cliente dos Estados Unidos, sendo por vezes referido como o 51.º estado dos EUA.miniatura|Bombardeiros furtivos B-2 Spirit da Força Aérea dos EUA, baseados na RAF Fairford em Gloucestershire, Inglaterra, realizando treinamento conjunto com caças F-35 da Força Aérea Real sobre a cidade inglesa de Dover, na costa sul do Reino Unido, em 2019.

Origens direita|miniatura|Um soldado britânico e um soldado americano, à extrema esquerda, junto a outros representantes da Aliança das Oito Nações de 1900, da qual o Reino Unido e os Estados Unidos desempenharam um papel de liderança.

Embora a "Relação Especial" entre o Reino Unido e os Estados Unidos tenha sido talvez mais memoravelmente enfatizada por Churchill, sua existência — e até mesmo o próprio termo — já era reconhecida desde o século XIX, inclusive por potências rivais.Existência no século XIX e início do século XX: , citando o "órgão semi-oficial" North-German Gazette: "Não há, portanto, a menor razão para que outros Estados adotem como modelo e exemplo uma forma de acordo que talvez seja vantajosa para a Inglaterra e a América em sua relação especial". "Nenhum embaixador para esta ou qualquer outra nação recebe honra semelhante... Pretende-se ser, não precisamos dizer, exatamente o que é, um cumprimento único, um reconhecimento de nossa parte de que a Grã-Bretanha e os Estados Unidos mantêm entre si uma relação especial, e que, entre eles, é natural que haja algum afastamento da atitude meramente oficial". "A resposta do [embaixador japonês Barão Kato] mostra que ele e seu governo já em apreciavam a relação especial entre este país [o Reino Unido] e os Estados Unidos... Provavelmente o governo japonês entende agora, tão claramente quanto seus antecessores em 1911, que nunca poderíamos entrar em guerra com os Estados Unidos". "Após comparar os programas da Grã-Bretanha, dos Estados Unidos e do Japão, o Primeiro Lorde afirmou que, longe de importar para a nossa manutenção do padrão de potência única um espírito de competição acirrada e invejosa, tínhamos, pelo contrário, interpretado esse padrão com uma latitude que só poderia ser justificada pelo nosso desejo de evitar provocar concorrência e pela nossa concepção da relação especial de boa vontade e compreensão mútua entre nós e os Estados Unidos". "Como foi bem apontado em nossas colunas ontem pelo Professor Muirhead, a Grã-Bretanha mantém uma relação bastante especial com aquela grande República [os Estados Unidos]". citando J. A. Spender: "O problema para britânicos e americanos era tornar sua relação especial uma boa relação, ser franco e aberto um com o outro, e abster-se da inveja e da falta de caridade que, com muita frequência na história, amarguraram as relações entre povos afins".

Os governos americano e britânico eram inimigos quando as relações exteriores entre eles começaram, após o Segundo Congresso Continental, reunido na Filadélfia e representando as Treze Colônias, ter declarado por unanimidade a independência do domínio britânico, o que formalizou a Guerra de Independência dos Estados Unidos, iniciada no ano anterior nas Batalhas de Lexington e Concord. As relações continuaram frequentemente tensas até meados do século XIX, culminando em conflito aberto na Guerra de 1812 e novamente à beira da guerra quando a Grã-Bretanha quase apoiou os Estados separatistas do Sul no início da Guerra Civil Americana. Os líderes britânicos mostraram-se constantemente irritados, dos anos 1830 aos 1860, com o que viam como bajulação americana à multidão, como na Guerra de Aroostook (1838–1839) e na Questão do Oregon (1844–1846). Contudo, a opinião pública britânica de classe média percebia uma "relação especial" comum entre os dois povos, baseada na língua inglesa compartilhada, migrações, protestantismo evangélico, liberalismo clássico e comércio privado extenso. Esse segmento rejeitava a guerra, forçando a Grã-Bretanha a apaziguar os Estados Unidos. Durante o Caso Trent no final de 1861, Londres traçou o limite, e Washington recuou.George L. Bernstein, "Special Relationship and Appeasement: Liberal policy towards America in the age of Palmerston". Historical Journal 41#3 (1998): 725–750.

Tropas de ambas as nações começaram a combater lado a lado, por vezes espontaneamente em escaramuças no exterior a partir de 1859, e ambas as democracias liberais compartilharam um vínculo comum de sacrifício durante a Primeira Guerra Mundial (embora os EUA nunca tenham sido formalmente membros dos Aliados, mas tenham entrado na guerra em 1917 como uma autodenominada "Potência Associada"). A visita do primeiro-ministro britânico Ramsay MacDonald aos Estados Unidos em 1930 confirmou sua própria crença na "relação especial", razão pela qual preferiu o Tratado Naval de Washington ao invés de uma retomada da Aliança Anglo-Japonesa, como garantia de paz no Extremo Oriente.

No entanto, como observou o historiador David Reynolds, "durante a maior parte do período desde 1919, as relações anglo-americanas foram frias e frequentemente marcadas pela desconfiança. A 'traição' americana à Sociedade das Nações foi apenas a primeira de uma série de ações dos EUA — sobre dívidas de guerra, rivalidade naval, a crise da Manchúria de 1931–32 e a Grande Depressão — que convenceram os líderes britânicos de que os Estados Unidos não eram confiáveis". Da mesma forma, como recordou o Secretário de Estado do presidente americano Harry S. Truman, Dean Acheson, "É claro que existia uma relação única entre a Grã-Bretanha e a América — nossa língua e história comuns garantiam isso. Mas única não significava afetuosa. Lutamos contra a Inglaterra como inimigo tantas vezes quanto lutamos ao seu lado como aliado".

Ênfase churchilliana A eclosão da Segunda Guerra Mundial provocou o surgimento rápido de uma relação inequivocamente positiva entre as duas nações. A Queda da França em 1940 foi descrita como um evento decisivo nas relações internacionais, que levou a Relação Especial a substituir a Entente Cordiale como eixo do sistema internacional. Durante a guerra, um observador notou: "A Grã-Bretanha e os Estados Unidos integraram seus esforços militares a um grau sem precedentes entre grandes aliados na história da guerra". "Cada vez que tenho de escolher entre vocês e Roosevelt", gritou Churchill ao general Charles de Gaulle, líder da França Livre, em 1945, "escolherei Roosevelt". Entre 1939 e 1945, Churchill e Roosevelt trocaram 1.700 cartas e telegramas e encontraram-se 11 vezes. Churchill estimou que tiveram 120 dias de contato pessoal próximo. Em uma ocasião, Roosevelt foi ao quarto de Churchill quando este acabara de sair do banho. Ao retornar de Washington, Churchill disse ao rei Jorge VI: "Senhor, acredito ser o único homem no mundo a ter recebido o chefe de uma nação nu".Richard M. Langworth, "Churchill's Naked Encounter", (27 de maio de 2011), https://richardlangworth.com/churchills-naked-encounter Roosevelt achou o encontro divertido e comentou com sua secretária particular, Grace Tully: "Sabe, ele é todo rosa e branco".miniatura|Um cartaz de pouco depois da Primeira Guerra Mundial mostrando a Britânia de braços dados com o Tio Sam, simbolizando a aliança anglo-americanaA mãe de Churchill era cidadã americana, e ele sentia intensamente os laços entre os dois povos de língua inglesa. Ele usou pela primeira vez o termo "relação especial" em 16 de fevereiro de 1944, ao declarar ser sua "convicção mais profunda que, a menos que a Grã-Bretanha e os Estados Unidos estejam unidos em uma relação especial... outra guerra destrutiva virá". Ele o usou novamente em 1945 para descrever não apenas a relação anglo-americana, mas a relação da Grã-Bretanha tanto com os americanos quanto com os canadenses. O The New York Times Herald citou Churchill em novembro de 1945:

Churchill usou a expressão novamente um ano depois, no início da Guerra Fria, desta vez para destacar a relação especial entre os Estados Unidos e as nações de língua inglesa da Comunidade Britânica e do Império. A ocasião foi seu "Discurso dos Laços da Paz", proferido em Fulton, Missouri, em 5 de março de 1946:

Na opinião de um especialista em relações internacionais, "o sucesso do Reino Unido em obter o compromisso americano de cooperação no mundo pós-guerra foi um grande triunfo, dado o isolamento do período entreguerras". Um diplomata britânico de alto escalão em Moscou, Thomas Brimelow, admitiu: "A única qualidade que mais inquieta o governo soviético é a capacidade que eles nos atribuem de fazer os outros lutarem por nós... eles não nos respeitam, mas respeitam nossa capacidade de angariar aliados". Por outro lado, "o sucesso ou fracasso dos objetivos americanos de paz econômica externa dependia quase inteiramente de sua capacidade de conquistar ou obter a cooperação da Grã-Bretanha".

Refletindo sobre essa simbiose, a primeira-ministra britânica Margaret Thatcher declarou em 1982: "A relação anglo-americana fez mais pela defesa e pelo futuro da liberdade do que qualquer outra aliança no mundo".

Embora a maioria dos funcionários governamentais de ambos os lados tenha apoiado a Relação Especial, houve críticos contundentes. O jornalista britânico Guy Arnold (1932–2020) denunciou-a em 2014 como "uma doença no corpo político da Grã-Bretanha que precisa ser eliminada". Em vez disso, defendeu relações mais próximas com a Europa e a Rússia para livrar-se do "pesadelo americano".Guy Arnold, America and Britain: Was There Ever a Special Relationship? (Londres: Hurst, 2014) pp. 6, 153

Cooperação militar