A Batalha de Polygon Wood (26 de setembro a 3 de outubro de 1917) foi travada durante a segunda parte da Terceira Batalha de Ypres na Primeira Guerra Mundial. A batalha foi travada perto de Ypres na Bélgica, da estrada Menin até Polygon Wood e daí para o norte, até a área além de St Julien. Grande parte da floresta havia sido destruída pelos enormes bombardeios de ambos os lados desde 16 de julho, e a área havia mudado de mãos várias vezes.
O general continuou os ataques gerais britânicos com objetivos limitados. Linhas de atiradores dispersos avançavam à frente de pequenas colunas de infantaria em profundidade (como havia sido adotado pelo Quinto Exército em agosto) com uma quantidade enormemente aumentada de apoio de artilharia, cinco camadas de barragem de artilharia móvel na frente do Segundo Exército. Um avanço de 910-1.370 m foi planejado, para parar em encostas reversas, que eram mais fáceis de defender, encerrando terreno que dava observação das rotas de reforço alemãs e das áreas de reunião de contra-ataques.
Preparações para derrotar rapidamente os contra-ataques alemães foram feitas, varrendo e consolidando o terreno capturado com defesas em profundidade. O ataque infligiu um golpe severo no , causando muitas baixas e capturando uma grande parte da , a quarta posição defensiva alemã, ameaçando o controle alemão sobre a crista de Broodseinde.
O clima mais seco continuou a beneficiar os atacantes britânicos ao solidificar o terreno e causar névoas matinais que ocultavam os ataques de infantaria britânica ao amanhecer. A névoa dissipava durante a manhã e revelava formações (de contra-ataque) alemãs à observação aérea e terrestre, bem antes de sua chegada ao campo de batalha. Os metódicos contra-ataques alemães () de 27 de setembro a 3 de outubro falharam, e os arranjos defensivos alemães foram alterados apressadamente após a batalha para tentar contrapor a superioridade ofensiva britânica.
Contexto
Desenvolvimentos táticos
miniaturadaimagem| A operação preliminar para capturar a crista de Messines foi seguida por uma pausa estratégica enquanto os britânicos reparavam suas comunicações atrás da crista de Messines, completavam a construção da infraestrutura necessária para uma força muito maior na área de Ypres e moviam tropas e equipamentos para o norte da frente de Arras. Após atrasos causados por condições locais, as Batalhas de Ypres começaram em 31 de julho com a Batalha de Pilckem Ridge, que foi um substancial sucesso local para os britânicos, tomando uma grande quantidade de terreno e infligindo muitas baixas aos defensores alemães. Os alemães haviam recuperado parte do terreno perdido no meio da frente de ataque e restringido o avanço britânico no Planalto de Gheluvelt mais ao sul. Os ataques britânicos haviam sido seriamente prejudicados por chuvas fortes fora de época durante agosto e não conseguiram reter muito do terreno adicional capturado no planalto em 10, 16–18, 22–24 e 27 de agosto devido à determinada defesa alemã, lama e visibilidade ruim.
Haig ordenou que artilharia fosse transferida do flanco sul do Segundo Exército e que mais artilharia fosse trazida para Flandres dos exércitos mais ao sul, para aumentar o peso do ataque ao Planalto de Gheluvelt. O papel principal foi alterado do Quinto para o Segundo Exército, e o limite entre os dois exércitos foi movido para o norte em direção à ferrovia Ypres–Roulers, para estreitar as frentes das divisões do Segundo Exército no Planalto de Gheluvelt. Uma pausa nos ataques britânicos foi usada para reorganizar e melhorar as rotas de abastecimento atrás da linha de frente, para transportar 55.448 toneladas de munição além do gasto normal. Os canhões foram movidos para novas posições, e os reforços de infantaria e artilharia treinaram para o próximo ataque.
As chuvas fora de época pararam, o terreno começou a secar, e a cessação dos ataques britânicos enganou os alemães, que arriscaram mover algumas unidades para longe de Flandres. A ofensiva foi retomada em 20 de setembro com a Batalha de Menin Road Ridge, usando métodos passo a passo semelhantes aos do Quinto Exército após 31 de julho, com uma evolução adicional da técnica, baseada na maior massa de artilharia disponível para permitir a consolidação do terreno capturado com força e organização suficientes para derrotar contra-ataques alemães. A maioria dos objetivos britânicos havia sido capturada e mantida, com perdas substanciais sendo infligidas às seis divisões alemãs de defesa do terreno e às suas três divisões de apoio . Os preparativos britânicos para o próximo passo começaram imediatamente, e ambos os lados estudaram o efeito da batalha e as implicações para seus posicionamentos.
Prelúdio
Preparativos britânicos
+Clima20–27 de setembro de 1917 Data Chuvamm °F 200,066nublado 210,062nublado 220,063bom 230,065bom 240,074nublado 250,075névoa 260,568névoa 270,067nublado
Em 21 de setembro, Haig instruiu o Quinto Exército (General Hubert Gough) e o Segundo Exército (General ) a darem o próximo passo através do Planalto de Gheluvelt, em uma frente de 7,8 km. O I Corpo ANZAC (Tenente-General William Birdwood) conduziria o avanço principal de cerca de 1,1 km, para completar a ocupação de Polygon Wood e o extremo sul da vila de Zonnebeke. O Segundo Exército alterou as frentes de seus corpos logo após o ataque de 20 de setembro para reduzir as frentes divisionais para 910 m. Estradas e ferrovias leves foram construídas atrás da nova linha de frente para mover artilharia e munição para a frente, começando em 20 de setembro; com clima bom, isso foi concluído em quatro dias. Como antes da Estrada Menin, o bombardeio e o fogo contrabateria começaram imediatamente, com barragens de prática disparadas diariamente como mínimo. A artilharia dos VIII Corpo (Tenente-General Sir ) e IX Corpo (Tenente-General ) no sul conduziu bombardeios para simular preparativos de ataque em Zandvoorde e Warneton. Haig pretendia que operações posteriores capturassem o restante da crista desde Broodseinde, dando ao Quinto Exército escopo para avançar além da crista para o nordeste e permitir o início da .
Os enormes bombardeios de ambos os lados haviam desgastado o terreno e destruído estradas. Novos circuitos de estradas foram construídos para transportar suprimentos para a frente, especialmente munição de artilharia. Equipamentos mais pesados atolaram na lama revolvida e tiveram que ser trazidos por vagões ao longo de estradas e trilhas, muitas das quais estavam sob observação de artilharia alemã da crista de Passchendaele, em vez de serem movidos por terreno aberto. O I Corpo ANZAC tinha pesados, um para cada de frente, e muitas brigadas de artilharia de campanha com canhões de 18 libras e , que, junto com os canhões dos outros corpos atacantes, foram movidos para a frente 1,8 km de 20 a 24 de setembro. Montados à frente da artilharia estavam as metralhadoras Vickers das companhias de metralhadora divisionais, a barragem móvel de metralhadora e para barragens de emergência contra contra-ataques alemães e para aumentar a barragem em direção ao objetivo final.
As frentes dos VIII e IX Corpos foram movidas para o norte para que o X Corpo (Tenente-General ) pudesse assumir 550 m de frente até a borda sul de Polygon Wood, o que manteve as frentes das duas divisões australianas do I Corpo ANZAC em 910 m. A 39.ª Divisão assumiu da 41.ª Divisão, pronta para atacar Tower Hamlets (no topo do esporão Bassevillebeek), a 33.ª Divisão substituiu a 23.ª Divisão além da estrada Menin, e a 5.ª Divisão Australiana e a 4.ª Divisão Australiana substituíram a 1.ª Divisão Australiana e a 2.ª Divisão Australiana em Polygon Wood. A ocorreu entre a estrada Menin e Polygon Wood enquanto a 33.ª Divisão assumia da 23.ª Divisão. Por um tempo, o ataque alemão ameaçou atrasar os preparativos para o ataque britânico do dia seguinte. Algum terreno foi capturado pelos alemães, e parte dele foi então recapturada pela 33.ª Divisão. Plumer ordenou que a guarda de flanco protegendo o I Corpo ANZAC em 26 de setembro fosse formada pela 98.ª Brigada da 33.ª Divisão, enquanto a 100.ª Brigada recapturava o terreno perdido.
Plano
As defesas alemãs dispersas e camufladas, usando posições em crateras de obuses, casamatas, com grande parte da infantaria alemã mantida para trás para contra-ataques, significavam que, à medida que as unidades britânicas avançavam e ficavam mais fracas e desorganizadas por perdas, fadiga, visibilidade ruim e o efeito canalizador do terreno encharcado, encontravam defensores alemães cada vez mais frescos. O sistema defensivo alemão havia sido mais eficaz no clima excepcionalmente chuvoso de agosto, tornando o movimento muito mais difícil e forçando os britânicos a permanecerem em trilhas de tábuas, fáceis de identificar e bombardear. Objetivos foram escolhidos para fornecer à infantaria britânica boas posições para enfrentar contra-ataques alemães, em vez de avançar com objetivos ilimitados. O Quinto Exército havia estabelecido objetivos muito mais próximos do que 2,7-3,2 km após 31 de julho, e os métodos do Segundo Exército de setembro eram baseados no SS 144 A Formação Normal para o Ataque (fevereiro de 1917), refletindo a experiência dos combates em agosto e para explorar oportunidades possibilitadas pelo reforço da frente de Flandres com mais antes de 20 de setembro.;
Os métodos baseados na Nota do Segundo Exército de 31 de agosto provaram-se em 20 de setembro e seriam repetidos. A infantaria extra disponível, aumentando o número de divisões e estreitando as frentes de ataque, tinha maior profundidade do que os ataques de agosto. As primeiras levas de infantaria estavam levemente equipadas, mais espaçadas e seguidas por fileiras ou pequenos grupos prontos para envolver defesas alemãs descobertas pelas linhas de atiradores. Cada unidade mantinha uma subunidade em reserva próxima, as brigadas mantinham um batalhão de reserva, os batalhões uma companhia de reserva e as companhias um pelotão de reserva. O manual (fevereiro de 1917) reiterou a organização do pelotão estabelecida no e recomendou uma frente de ataque de 180 m para um batalhão, com amplos intervalos entre cada homem, linha e leva, para criar um ataque disperso em profundidade. Onde um ou dois objetivos deveriam ser capturados, a primeira leva deveria avançar até o objetivo final, com tropas em levas seguintes para varrer e ocupar o terreno capturado. Onde mais objetivos eram estabelecidos, a primeira leva deveria parar no primeiro objetivo, varrer e cavar, pronta para receber contra-ataques alemães, enquanto levas seguintes avançavam além deles para os objetivos seguintes e faziam o mesmo, particularmente quando artilharia suficiente estava presente para fornecer fogo de cobertura para toda a profundidade do ataque.