A Batalha de Preston foi travada em 17 de agosto de 1648 durante a Segunda Guerra Civil Inglesa. Um exército parlamentarista comandado pelo Tenente General Oliver Cromwell atacou uma força consideravelmente maior de realistas sob o comando de Jaime Hamilton, Duque de Hamilton, perto da cidade de Preston, em Lancashire; os realistas foram derrotados com pesadas perdas.

A Primeira Guerra Civil Inglesa entre os apoiadores realistas de Carlos I e uma aliança de forças parlamentaristas e escocesas terminou em 1646 com a derrota e prisão de Carlos. Ele continuou a negociar com várias facções entre seus oponentes, o que desencadeou a Segunda Guerra Civil Inglesa em 1648. Esta começou com uma série de motins e levantes realistas na Inglaterra e no País de Gales. Enquanto isso, uma luta política na Escócia levou uma facção que apoiava Carlos, conhecida como os , a ganhar poder. Os escoceses reuniram um exército que cruzou para a Inglaterra em Carlisle em 8 de julho para apoiar os levantes. Combinando-se com os realistas ingleses, eles marcharam para o sul pela estrada da costa oeste com cerca de 24.000 homens. Forças parlamentaristas muito menores recuaram diante deles. Cromwell estava suprimindo levantes no sul do País de Gales com 5.000 homens durante maio e junho; ele capturou o último reduto realista em 11 de julho e estava marchando para leste dentro de uma semana.

Cromwell concentrou 9.000 homens no norte de Yorkshire e cruzou os Peninos para atacar o flanco do exército realista muito maior em Preston. Sem contemplar que Cromwell agiria de forma tão temerária, Hamilton foi pego com seu exército em marcha e com grandes destacamentos muito longe para intervir. Uma força de bloqueio de cerca de 3.000 infantes realistas ingleses, muitos mal-armados e insuficientemente treinados, mostrou-se incapaz de enfrentar os parlamentaristas, a maioria dos quais eram veteranos bem-treinados do New Model Army. Após uma feroz luta de uma hora, esses realistas foram flanqueados por ambos os lados, o que os fez entrar em . A maior parte do exército realista, predominantemente escocesa, estava marchando para o sul imediatamente atrás desses combates. A maioria havia cruzado uma ponte sobre o , um rio importante logo ao sul de Preston; aqueles ainda ao norte dela foram varridos pela cavalaria parlamentarista e mortos ou feitos prisioneiros. Uma segunda rodada de prolongados combates corpo a corpo de infantaria ocorreu pelo controle da ponte; os parlamentaristas foram novamente vitoriosos, lutando para atravessar à medida que a noite caía.

A maioria dos sobreviventes, quase todos escoceses, estava ao sul de Preston. Embora ainda pelo menos tão forte quanto todo o exército parlamentarista, eles fugiram em direção a Wigan em uma marcha noturna. Foram perseguidos de perto e, em 19 de agosto, foram alcançados e derrotados novamente na . A maioria dos escoceses sobreviventes se rendeu: sua infantaria ou em ou na vizinha Warrington, sua cavalaria em 24 de agosto em . Nas consequências da guerra, Carlos foi decapitado em 30 de janeiro de 1649 e a Inglaterra tornou-se uma república em 19 de maio.

Antecedentes

miniaturadaimagem|upright=0.9|alt=Uma pintura a óleo de Carlos I, retratado como um homem barbudo de cabelos longos montado em um cavalo branco|

Carlos I, rei da Escócia e da Inglaterra em uma união pessoal, entrou em guerra com seus súditos escoceses nas Guerras dos Bispos de 1639 e 1640. Carlos não teve sucesso e o acordo com seu Parlamento Escocês em 1641 limitou severamente seus poderes. Após anos de tensões crescentes, a relação entre Carlos e seu Parlamento Inglês também rompeu-se, iniciando a Primeira Guerra Civil Inglesa em 1642. Na Inglaterra, os apoiadores de Carlos, os realistas, foram confrontados pelas forças combinadas dos parlamentaristas e dos escoceses. Em 1643, este último par formou uma aliança vinculada pela Solenne Liga e Aliança. Após quatro anos de guerra, os realistas foram derrotados e Carlos se rendeu aos escoceses em 5 de maio de 1646. Os escoceses concordaram com o Parlamento Inglês em um acordo de paz, no qual os escoceses passaram meses tentando persuadir Carlos a concordar, mas ele recusou. Os escoceses eventualmente entregaram Carlos às forças parlamentares inglesas em 3 de fevereiro de 1647 em troca de um acordo financeiro e deixaram a Inglaterra.

Carlos envolveu-se em negociações separadas com diferentes facções, eventualmente assinando um acordo conhecido como Engagement, que havia sido elaborado com a delegação escocesa, em 26 de dezembro de 1647. Carlos concordou em confirmar a Solene Liga e Aliança por ato do parlamento em ambos os reinos em troca da assistência dos escoceses para fazer valer sua reivindicação ao trono inglês. Quando a delegação escocesa retornou a Edimburgo com o Engagement, os escoceses ficaram amargamente divididos sobre ratificar seus termos. Após uma prolongada luta política, aqueles a favor dele, conhecidos como Engagers, conquistaram uma maioria no Parlamento Escocês e em 11 de abril de 1648 repudiaram o tratado de 1643 com os parlamentaristas.

Guerra miniaturadaimagem|esquerda|upright=0.9|alt=Uma pintura a óleo retratando Oliver Cromwell, vestindo um traje de armadura de placas (mas sem capacete)|

A coalizão de interesses no lado parlamentarista durante a primeira guerra se fragmentou em 1647. No início de 1648, houve levantes em apoio à causa realista na Inglaterra e no País de Gales e motins por guarnições parlamentaristas, marcando o início da Segunda Guerra Civil Inglesa. A força militar mais confiável que os líderes parlamentaristas tinham à sua disposição era o New Model Army. Este havia sido dividido em guarnições por todo o país; seu comandante, Sir Thomas Fairfax, baseado em Londres, reprimiu a revolta em Kent em 1º de junho, depois mudou-se para Essex e iniciou um cerco de onze semanas a Colchester. No sul do País de Gales, os parlamentaristas enfrentaram guarnições amotinadas em Chepstow, e Castelo de Pembroke, além de levantes realistas.

Os escoceses reuniram um exército sob o comando do Duque de Hamilton para enviar à Inglaterra para lutar em nome do Rei. Com a rebelião eclodindo na Inglaterra e no País de Gales e o exército escocês marchando para a fronteira, o futuro da Grã-Bretanha pendia na balança, na visão do historiador moderno Ian Gentles. O verão de 1648 foi extremamente úmido e tempestuoso, prejudicando ambos os lados. O Major General estava encarregado das forças parlamentaristas no norte da Inglaterra e seus homens assediavam a força realista ao redor de Carlisle, coletavam informações e sitiavam o desde o início de junho. , que havia lutado como comandante de cavalaria na Primeira Guerra Civil, reuniu 4.000 realistas ingleses no norte da Inglaterra e cobriu a chegada do exército de Hamilton.

Quando o Tenente General Oliver Cromwell chegou ao sul do País de Gales em 11 de maio com 5.000 homens do New Model Army, ele encontrou as forças parlamentaristas locais recuperando o controle. Cromwell empreendeu o do castelo no extremo sudoeste em 31 de maio, prejudicado pela falta de artilharia. À medida que o cerco progredia e a inquietação da população local diminuía, Cromwell despachou regimentos de cavalaria um a um para marchar para o norte e reforçar Lambert. Canhões de cerco chegaram em 1º de julho e o castelo, o último reduto realista no Sul do País de Gales, rendeu-se em 11 de julho. Cromwell limpou a área e sua infantaria estava marchando dentro de uma semana. Em vez de se mover diretamente em direção ao exército escocês, eles deixaram o País de Gales em Gloucester e depois seguiram para nordeste através de Warwick e Leicester antes de virar para o norte em direção a Yorkshire. Cromwell fez isso para colocar sua força na rota direta de Carlisle para Londres e para garantir, tanto quanto possível, que seria capaz de combinar-se com o destacamento de Lambert.

Invasão

Hamilton cruzou para a Inglaterra em 8 de julho e uniu-se à força de Langdale em Carlisle no dia seguinte. Após algumas escaramuças ferozes ao redor de Appleby, a força parlamentarista menor de Lambert recuou, concentrando-se ao redor de , a leste dos Peninos. Ao longo das três semanas seguintes, os escoceses sitiaram e capturaram o , dando a impressão de que planejavam se mover para Yorkshire. Eles então moveram-se para o sul até , com os 4.000 homens de Langdale atuando como vanguarda e empurrando até em 9 de agosto, sugerindo que continuariam para o sul a oeste dos Peninos. Lambert, apesar de ser constantemente reforçado, agiu sob as ordens de Cromwell e manteve-se na defensiva; o historiador Peter Reese descreve seu desempenho durante este período como brilhante. Em 2 de agosto, ele levou seu corpo para o sul e uniu-se a Cromwell e sua infantaria acompanhante em Wetherby em 12 de agosto. Essa infantaria havia marchado em treze dias. Cromwell assumiu o comando da força combinada.

Os escoceses haviam enviado uma força para Úlster em 1642 para intervir nas Guerras Confederadas Irlandesas. Ela foi chamada de volta para se juntar à invasão da Inglaterra. Alguns dos navios transportando os homens deste corpo de volta para a Escócia foram interceptados pela marinha parlamentarista; sabe-se que 300 homens de um regimento foram capturados. Quantos se reuniram para a invasão não está claro, mas provavelmente cerca de 2.800todos eles homens de combate experientes. Sua eficácia foi reduzida porque seu comandante, o Major General , se recusou a aceitar qualquer subordinação a Hamilton. Isso levou o corpo de Munro a manobrar como uma força independente e estar bem ao norte do exército principal de Hamilton quando os parlamentaristas atacaram.

Em 13 de agosto, Cromwell direcionou seu exército para o oeste, deixando sua artilharia em Wetherby para permitir que seu exército avançasse mais rapidamente. Ele assumiu que seu oponente continuaria para o sul pela costa oeste inglesa, em vez de rumar diretamente para Londres via Alto e . Só no dia seguinte um conselho de guerra realista concordou com a rota da costa oeste. Até 15 de agosto, Cromwell havia decidido engajar o exército realista, apesar de ele contar com mais do que o dobro de homens que os parlamentaristas; os historiadores modernos Stephen Bull e Mike Seed descrevem isso como ousado. Os batedores de Langdale passaram informações para ele sobre as disposições parlamentaristas e ele informou a Hamilton que a força parlamentarista combinada estava avançando sobre seu flanco leste, mas este aviso foi desconsiderado. Hamilton e seus conselheiros seniores não podiam acreditar que Cromwell realizaria uma marcha forçada prolongada e então buscaria a batalha contra uma força muito maior; como Bull e Seed colocam, "tal impertinência e impetuosidade era dificilmente crível". O historiador Malcolm Wanklyn descreve a decisão de Cromwell na manhã de 17 de agosto, de forçar uma batalha enquanto ignorava a maioria das posições realistas, como uma enorme aposta.

Forças Oponentes

Infantaria miniaturadaimagem|esquerda|alt=Fotografia colorida mostrando uma reconstituição de uma batalha do século XVII, com uma unidade de infantaria disparando mosquetes|

As formações, equipamentos e táticas de infantaria eram semelhantes nos exércitos. A formação tática básica era o regimento, que variava muito em tamanho. Um regimento de infantaria era normalmente composto por 10 companhias e normalmente tinha uma força nominal de 800 ou 1.000 homens, raramente atingida. Cada um era composto por mosqueteiros e piqueiros.