miniaturadaimagem|direita|Ferrari F2007 de 2007 miniaturadaimagem|direita|McLaren MP4-22 de 2007 miniaturadaimagem|direita|Renault R27 de 2007
A controvérsia sobre espionagem na Fórmula 1 em 2007, também conhecido como Spygate ou Stepneygate, envolveu uma série de acusações entre equipes de corrida da Fórmula 1 sobre a transferência de informações técnicas confidenciais. O caso envolveu as equipes McLaren, Ferrari e Renault F1.
O caso original envolvia alegações feitas pela equipe Ferrari contra um ex-funcionário (Nigel Stepney), um engenheiro sênior da McLaren, Mike Coughlan, e sua esposa Trudy Coughlan, relativas ao roubo de informações técnicas. Essas alegações foram objeto de ação judicial na Itália e de uma investigação da Federação Internacional do Automóvel (FIA). Um processo na Alta Corte da Inglaterra foi arquivado após a Ferrari chegar a um acordo com os Coughlan.
Uma audiência da FIA sobre o assunto ocorreu em 26 de julho de 2007, mas não resultou em nenhumpenalidade para a McLaren. No entanto, uma segunda audiência ocorreu em 13 de setembro de 2007, e, até lá, evidências contundentes resultaram em várias penalidades para a equipe. A mais importante delas foi a exclusão da equipe do Campeonato de Construtores da e uma multa recorde de US$ 100 milhões. Entretanto, estimou-se que a McLaren pagaria algo próximo a US$ 31 milhões. Em 2025, essa continua sendo a maior multa na história do esporte. Após informações fornecidas pela McLaren, alegações subsequentes foram feitas pela FIA em novembro de 2007 contra a equipe Renault F1, relacionadas a informações que foram encontradas em sua posse sobre os carros da McLaren das temporadas de 2006 e 2007. Essas alegações também foram objeto de uma investigação da FIA, com uma audiência ocorrendo em 6 de dezembro de 2007. Antecedentes Junto com Michael Schumacher, Jean Todt, Ross Brawn e Rory Byrne, Nigel Stepney fazia parte do "dream team" creditado pela mudança de sorte da Ferrari no final da década de 1990.
Em fevereiro de 2007, Stepney fez comentários públicos sobre sua "infelicidade" após a reestruturação da equipe, que resultou da saída de Ross Brawn:
Mais tarde, naquele mês, a Ferrari anunciou outra mudança na estrutura da equipe, que viu Stepney nomeado como chefe de Desenvolvimento de Performance da Equipe: "Após muitos anos trabalhando nos circuitos de Fórmula 1, os últimos 13 como parte da Equipe de Corrida da Ferrari, Nigel Stepney, com a aprovação da empresa, optou por assumir uma função diferente que fará com que ele não precise mais comparecer às corridas."
Detalhes
Acusações contra Stepney miniaturadaimagem|Nigel Stepney (esquerda) e Jean Todt dentro do box da Scuderia Ferrari no Grande Prêmio da Itália de 2005
Na semana começando em 17 de junho de 2007, durante o Grande Prêmio dos Estados Unidos de 2007, a Ferrari apresentou uma queixa formal contra Stepney, levando ao início de uma investigação criminal pelo promotor distrital de Modena, na Itália.
Em 3 de julho de 2007, a Gazzetta dello Sport noticiou que a Ferrari havia concluído sua investigação interna e demitido Stepney como resultado. Na mesma ocasião, o porta-voz da Ferrari, Luca Colajanni, disse à ITV Sport que a ação da Ferrari contra Stepney estava relacionada a "irregularidades descobertas na fábrica da Ferrari antes do Grande Prêmio de Mônaco".
Acusações contra Coughlan No dia em que a Ferrari anunciou a demissão de Stepney, a equipe também anunciou que havia tomado medidas contra "um engenheiro da equipe Vodafone McLaren-Mercedes", posteriormente identificado como Mike Coughlan. Coughlan foi suspenso pela McLaren como resultado.
Um comunicado de imprensa da Scuderia Ferrari afirmou:
Entende-se que o mandado de busca estava relacionado à residência de Coughlan e o "resultado positivo" são relatados como documentos que alegadamente se originaram na fábrica da Ferrari em Maranello. A demissão de Stepney da Ferrari havia sido anunciada no mesmo dia.
Em 10 de julho de 2007, uma audiência na Alta Corte foi aberta e adiada para o dia seguinte, para permitir que Mike Coughlan apresentasse uma declaração juramentada (affidavit). No entanto, os detalhes divulgados incluíam o fato de que Mike Coughlan era acusado pela Ferrari de estar na posse de 780 páginas de documentação da Ferrari, e que sua esposa teria alegadamente levado os documentos a uma copiadora perto de Woking. A Ferrari não sabia que suas informações técnicas haviam sido roubadas até receber uma dica de um funcionário da copiadora. O membro da equipe viu que os documentos eram confidenciais e pertenciam à Ferrari e, após copiá-los, decidiu entrar em contato com a sede da equipe na Itália.
Coughlan não apresentou a declaração juramentada devido à possibilidade de ela ser usada contra ele em um processo judicial italiano. No entanto, no final do dia 10 de julho de 2007, a Ferrari chegou a um acordo com o Sr. e a Sra. Coughlan, pelo qual a Ferrari encerrou seu processo na Alta Corte em troca de uma divulgação completa de tudo o que sabiam sobre o caso e uma promessa de cooperação futura.
Em 16 de julho de 2007, a McLaren anunciou que sua própria investigação interna havia revelado que "nenhum material ou dado da Ferrari está ou esteve na posse de qualquer funcionário da McLaren, exceto o indivíduo processado pela Ferrari. O fato de ele ter mantido em sua casa materiais não solicitados da Ferrari não era conhecido por qualquer outro membro da equipe antes de 3 de julho." miniaturadaimagem|Renault R27 no Grande Prêmio da Grã-Bretanha de 2007
Acusações contra a Renault F1
Em 8 de novembro de 2007, a FIA anunciou que a equipe Renault F1 seria convocada perante o Conselho Mundial de Automobilismo da FIA para responder a uma acusação de posse de informações confidenciais relativas aos carros da McLaren das temporadas de 2006 e 2007 da Fórmula 1. A declaração emitida pela FIA afirma que a Renault F1 foi encontrada com informações "incluindo, mas não se limitando ao layout e dimensões críticas do carro da McLaren F1, juntamente com detalhes do sistema de abastecimento da McLaren, conjunto de câmbio, sistema de refrigeração de óleo, sistema de controle hidráulico e um componente de suspensão inovador (um amortecedor-J) usado pelos carros da McLaren F1 de 2006 e 2007". A data para a audiência foi marcada para 6 de dezembro de 2007. Acredita-se que as alegações de espionagem giram em torno de um funcionário, Philip Mackereth, que transferiu-se da McLaren para a Renault levando as informações consigo quando mudou de equipe, de acordo com o presidente da FIA, Max Mosley.
Investigações da FIA miniaturadaimagem|McLaren MP4-22 no Grande Prêmio do Canadá de 2007
Em 4 de julho de 2007, a McLaren anunciou que havia conduzido uma investigação e concluído que "nenhuma propriedade intelectual da Ferrari foi repassada a qualquer outro membro da equipe ou incorporada em [nossos] carros". A equipe também convidou a FIA para inspecionar seus carros e confirmar esses fatos: "Para abordar algumas das especulações, a McLaren convidou a FIA para realizar uma revisão completa de seus carros para se certificar de que a equipe não se beneficiou de nenhuma propriedade intelectual de um concorrente". Desde a revelação do envolvimento de Coughlan no caso, a McLaren forneceu um conjunto completo de desenhos e documentos de desenvolvimento à FIA, detalhando todas as atualizações feitas no chassi da equipe desde que o incidente ocorreu no final de abril.
Em 12 de julho de 2007, a FIA anunciou que havia convocado a McLaren para uma reunião extraordinária do Conselho Mundial de Automobilismo da FIA para responder a acusações de que haviam violado o Artigo 151C do Código Desportivo Internacional. Na audiência de 26 de julho de 2007, a FIA constatou que a Vodafone McLaren-Mercedes estava na posse de informações confidenciais da Ferrari e, portanto, em violação do Código, mas, na ausência de evidências de que as informações haviam sido usadas, nenhuma punição foi aplicada. No entanto, a FIA reservou-se o direito de reconvocar uma sessão sobre o assunto se quaisquer evidências do tipo viessem à tona posteriormente.
A Ferrari classificou a decisão como "incompreensível"; a Autosport julgou que a equipe estava "furiosa". A McLaren afirmou que "[u]ma decisão unânime foi tomada pela FIA, que, na opinião da McLaren, é muito equilibrada e justa". O caso foi encaminhado para a Corte Internacional de Apelação da FIA, com a audiência marcada para 13 de setembro de 2007.
Em 1º de agosto de 2007, Ron Dennis, em uma carta aberta ao presidente da autoridade italiana de automobilismo, Luigi Macaluso, acusou a Ferrari de dar uma versão falsa e desonesta dos fatos e ainda afirmou que o carro usado para vencer o Grande Prêmio da Austrália de 2007 era ilegal. A McLaren soube do dispositivo ilegal no assoalho por meio de Nigel Stepney, descrevendo esse contato como uma denúncia interna (whistle-blowing). No entanto, a equipe insiste que, após esse incidente, Jonathan Neale instruiu Coughlan a cessar o contato com Stepney. A McLaren acusou a Ferrari de tentar confundir essa "denúncia interna", da qual a McLaren estava ciente, com a posse por Coughlan do dossiê de 780 páginas da Ferrari, do qual a equipe insiste que não tinha conhecimento.
O Grande Prêmio da Hungria de 2007 foi um fim de semana controverso para a McLaren; Lewis Hamilton havia desobedecido a uma instrução da equipe, prejudicando Fernando Alonso, então Alonso segurou Hamilton no pit lane durante o treino classificatório, negando a Hamilton a chance de registrar um tempo final. Na discórdia que se seguiu dentro da equipe, imagens de TV mostraram Ron Dennis jogando com raiva seus fones de ouvido enquanto Alonso saía dos boxes, e após o término da sessão, ele foi mostrado tendo uma conversa séria com o preparador físico de Alonso. Na manhã da corrida (5 de agosto), Alonso se encontrou com Ron Dennis em sua motorhome e, supostamente, ameaçou enviar suas trocas de e-mails com o piloto de testes da McLaren, Pedro de la Rosa, e com Coughlan para a FIA. De acordo com Max Mosley, Ron Dennis o informou da conversa e disse a Mosley que a ameaça era vazia: "Não há informações, não há nada para vir à tona; posso lhe garantir que se houvesse algo, Max, eu teria te contado". Mosley posteriormente retirou a implicação de que Dennis havia mentido.
Em 5 de setembro de 2007, a FIA anunciou que havia recebido novas evidências sobre o caso e reabriria a investigação em 13 de setembro. Isso substituiu a audiência de apelação planejada. Posteriormente, soube-se que as novas evidências eram os e-mails dos pilotos que foram enviados a Bernie Ecclestone, detentor dos direitos comerciais da F1, que então informou a FIA. A FIA solicitou que os três pilotos da McLaren (Alonso, Hamilton e de la Rosa) fornecessem evidências relevantes e ajudassem a FIA na investigação posterior. Em troca, a FIA ofereceu a garantia de que qualquer informação fornecida não resultaria em qualquer procedimento contra o piloto pessoalmente sob o Código Desportivo Internacional ou os Regulamentos da Fórmula Um. No entanto, os pilotos foram notificados de que, se mais tarde se descobrisse que eles haviam retido qualquer informação potencialmente relevante, consequências graves poderiam seguir.
Em 11 de setembro, a McLaren abordou a FIA com perguntas sobre a equipe Renault F1 e possivelmente outras equipes (então desconhecidas) também. Na época, não se sabia se a reunião estava diretamente relacionada ao escândalo de espionagem, mas um argumento-chave da McLaren era que, se a McLaren fosse culpada, outras equipes também o seriam.