A Batalha de Morval, ocorrida entre 25 e 28 de setembro de 1916, foi um ataque do durante a Batalha do Somme contra as aldeias de Morval, Gueudecourt e Lesbœufs, mantidas pelo . Estes locais eram os objetivos finais não alcançados da Batalha de Flers–Courcelette (15–22 de setembro). O ataque principal britânico foi adiado para ser combinado com ofensivas do contra a aldeia de Combles, ao sul de Morval.

O objetivo do ataque era aproximar-se das defesas alemãs entre Moislains e Le Transloy, próximo à estrada Péronne–Bapaume (). O ataque combinado, do rio Somme para norte até Martinpuich, na estrada Albert–Bapaume, também visava privar os defensores alemães mais a oeste, perto de Thiepval, de reforços, antes de um ataque do britânico, previsto para 26 de setembro. O adiamento, inicialmente de 21 para 25 de setembro, ocorreu devido à chuva, que afetou as operações com frequência crescente durante o mês.

Combles, Morval, Lesbœufs e Gueudecourt foram capturados, infligindo muitas baixas aos alemães. Os franceses fizeram progressos mais lentos perto do limite entre os exércitos, devido ao obstáculo representado pelo Bosque de St Pierre Vaast para o ataque francês rumo norte a Sailly e Sailly-Saillisel. O limite entre os exércitos foi deslocado para norte entre 27 e 28 de setembro, para dar aos franceses mais espaço para implantar suas forças, mas o intenso fogo de artilharia alemão limitou o avanço francês. O avanço do Quarto Exército em 25 de setembro foi o mais profundo desde 14 de julho e colocou os alemães em sérias dificuldades, particularmente em um que se formou a nordeste de Combles.

O cansaço e a falta de reservas impediram o Quarto Exército de explorar seu sucesso além de patrulhas e sondagens de cavalaria. O ataque do Exército de Reserva começou em 26 de setembro, na Batalha da Cordilheira de Thiepval. O clima em deterioração e os dias mais curtos aumentaram muito as dificuldades de transporte britânicas e francesas; a chuva e o nevoeiro impediram os voos de aeronaves e dificultaram a observação de artilharia. A lama reduziu o efeito explosivo dos projéteis e imobilizou a infantaria, o que foi uma vantagem para os defensores. Um pequeno número de tanques juntou-se à batalha no final da tarde, após terem sido retidos devido ao início tardio, reduzindo vários pontos fortes alemães que haviam resistido aos ataques anteriores.

Antecedentes Desenvolvimentos estratégicos No início de agosto, otimista de que a Ofensiva Brusilov continuaria a absorver as reservas alemãs e austro-húngaras e de que os alemães haviam abandonado sua ofensiva em Verdun, o Sir Douglas Haig defendeu perante o Comitê de Guerra em Londres que a pressão implacável sobre os exércitos alemães na França fosse mantida pelo maior tempo possível. Haig esperava que o atraso na produção de tanques tivesse sido superado e que houvesse quantidade suficiente pronta para uso em setembro. Apesar do pequeno número de tanques disponíveis e do tempo limitado para treinamento das tripulações até setembro de 1916, Haig os empregou na Batalha de Flers–Courcelette, considerando a importância da ofensiva geral aliada que estava sendo conduzida na Frente Ocidental na França, pela Itália contra os austro-húngaros e por Brusilov na Rússia, a qual não poderia continuar indefinidamente. Haig acreditava que a defesa alemã na frente do Somme estava enfraquecendo e que, em meados de setembro, poderia entrar em colapso completo.

Prelúdio Preparativos anglo-franceses Após os ataques de 12 e 15 de setembro, Foch e Haig mantiveram os alemães desequilibrados com operações menores. A 6.ª Divisão Britânica capturou o Quadrilátero ao norte de Combles em 18 de setembro. Enquanto o Sexto Exército Francês e o Quarto Exército Britânico se preparavam para retomar ataques maiores, o Décimo Exército Francês, ao sul do Somme, capturou Berny, Vermandovillers, Déniecourt e fez vários milhares de prisioneiros. Nas noites de 19 e 20 de setembro, grupos da 56.ª Divisão (Londres) consolidaram uma linha a oeste e nordeste de Combles, de Beef Trench a Middle Copse. A nova trincheira foi escavada rumo nordeste até uma linha de bonde perto do entroncamento da estrada Ginchy–Morval, conectando Middle Copse com o Quadrilátero mais ao norte, criando uma linha de de frente para o Bosque de Bouleaux. A divisão estava pronta para atacar de Combles a Leuze Wood e de Bouleaux Wood para envolver este último e evitar um combate custoso a curta distância.

Um planejamento cuidadoso para o ataque anglo-francês era necessário, devido ao avanço do Sexto Exército Francês divergir para leste e nordeste. O ataque rumo norte em Combles, para manter contato com os britânicos, exigia reforços, que foram retirados do Décimo Exército na margem sul. Mais artilharia e aeronaves foram trazidas de Verdun e o VII Corpo foi relevado; os corpos V, VI e XXXII entraram na linha (que havia se estendido por desde o avanço de 12 de setembro) entre os corpos I e XXXIII, aumentando o Sexto Exército para cinco corpos. A retomada do ataque geral foi planejada para 21 de setembro, mas o mau tempo forçou um adiamento até 25 de setembro. O bombardeio preliminar começou em 24 de setembro, mas uma espessa névoa outonal pela manhã e condições de neblina durante todo o dia reduziram a quantidade de fogo de contrabateria que pôde ser realizado. No final de 25 de setembro, após o Sexto Exército ter sido contido pelo poder de fogo das forças alemãs ao norte de St Quentin, Foch organizou um deslocamento para norte do limite entre os exércitos, para que os corpos I e XXXII pudessem atacar Sailly-Saillisel pelo sul, com o V Corpo como guarda de flanco direito. Uma conferência no quartel-general do Quarto Exército Britânico em 26 de setembro organizou o deslocamento do limite entre os exércitos para correr de Lesbœufs rumo nordeste até Rocquigny.

Planos anglo-franceses +Clima15–28 de setembro de 1916 Data Chuva(mm) Temperatura(°F) Condições 15059°–43°fresco,neblina 16066°–41°bom tempo,sol 17263°–45° — 181363°–46°chuva 19355°–43°úmido,vento 20161°–48°chuva 210,159°–48°nublado,chuva 22064°–41°névoa,sol 23066°–43°bom tempo 24072°–45°névoa,sol 25073°–50°bom tempo 260,175°–54°bom tempo 270,172°–52°nublado,chuva 28173°–54°bom tempo,chuva Foch pretendia retomar o ataque francês desde Mont St Quentin, a leste da curva do Somme, até Combles, no limite com o Quarto Exército Britânico. O Sexto Exército avançaria , aproximando-se da linha alemã que ia de Moislains a Le Transloy. Ao sul, os corpos VI e XXXIII avançariam para leste e sudeste, para estabelecer um flanco defensivo ao longo do riacho Tortille, ameaçando Péronne pelo norte. Os corpos V e VI capturariam o sul do Bois St Pierre Vaast (Bosque de St Pierre Vaast) e o sul de Saillisel, enquanto os corpos I e XXXII avançariam para leste para tomar Rancourt, o restante de Saillisel e do bosque, Frégicourt e Sailly-Saillisel. Objetivos distantes a leste da estrada Péronne–Bapaume foram selecionados, caso a defesa alemã entrasse em colapso, e a cavalaria foi preparada para prolongar um avanço.

O plano britânico consistia em um avanço até o objetivo final estabelecido para os ataques de 15 a 22 de setembro, durante a Batalha de Flers–Courcelette. O terreno a ser tomado ficava no lado leste da crista de Bazentin, que corria para noroeste do Somme até uma depressão voltada para nordeste, com Combles na extremidade oeste, a depressão seguindo em direção a Rocquigny além da estrada Péronne–Bapaume. Ao norte da depressão, a crista continuava por Morval, Lesbœufs e Gueudecourt, depois pela estrada Albert–Bapaume, a oeste de Le Sars até Thiepval. Esporões desciam pela encosta leste, geralmente na direção nordeste em direção à estrada Péronne–Bapaume, antes de o terreno subir novamente do Bosque de St Pierre Vaast até Sailly-Saillisel, Le Transloy, Beaulencourt e Thilloy.

Um avanço na frente principal do ataque britânico de seria feito em etapas. A primeira etapa era um avanço até a terceira das linhas objetivas estabelecidas para 15 de setembro e até as Trincheiras Gird () ao sul de Gueudecourt, começando às 12:35. O segundo objetivo era uma linha ao longo da estrada rebaixada que ia de Combles a Gueudecourt, a oeste de Morval e Lesbœufs, depois sobre um esporão a sudeste de Gueudecourt e através do centro da aldeia, começando às 13:35. O objetivo final ficava no lado leste de Morval, Lesbœufs e Gueudecourt, com o avanço começando às 14:35, e os objetivos deveriam ser alcançados até as 15:00.

O uso de tanques foi discutido em uma conferência em 19 de setembro, onde a dificuldade de escondê-los até a hora H tardia levou à decisão de mantê-los na reserva, prontos para auxiliar o ataque às aldeias no objetivo final. O terreno aberto na aproximação a Gueudecourt também foi considerado muito perigoso para tanques. Duas brigadas da 1.ª Divisão de Cavalaria Indiana deveriam avançar para Mametz, com toda a divisão pronta para atacar Thilloy e Ligny Thilloy na área do III Corpo uma vez que Lesbœufs e Gueudecourt fossem capturados, se isso ocorresse antes das 18:30. Pequenos destacamentos de cavalaria também foram anexados aos corpos XIV e XV para explorar oportunidades locais.

Os britânicos adaptaram-se à preferência francesa por ataques à tarde, o que significava que o bombardeio final ocorria à luz do dia, apesar de preferirem ataques ao amanhecer para evitar que a infantaria atacante esperasse muito tempo na linha de frente, vulnerável ao contrabombardeio alemão. O comandante do XIV Corpo, Major-general , colocou todas as quatro divisões do corpo na linha de frente, para dar-lhes frentes mais estreitas e facilitar o desdobramento da infantaria de apoio. A 56.ª Divisão (Londres) deveria mascarar o Bosque de Bouleaux e alcançar trincheiras a nordeste, cortando as linhas de bonde que circundavam a extremidade norte do bosque. A divisão deveria fazer contato com a 5.ª Divisão à esquerda, enquanto o fogo de morteiro de trincheira e metralhadora sobre o bosque e sobre as saídas nordeste de Combles mantinha os alemães sob cobertura. A brigada do flanco direito da 5.ª Divisão deveria avançar do segundo objetivo até Morval, com quatro paradas de 30 minutos, fazendo contato com a 56.ª Divisão. A 6.ª Divisão ao norte já havia alcançado o terceiro objetivo do ataque de 15 de setembro, em uma frente de . As defesas alemãs nos flancos estavam muito próximas para a artilharia, e um bombardeio com e uma barragem de metralhadoras foram substituídos para a hora H.

A (Major-General ) antecipou uma resistência alemã "vigorosa". Feilding enfatizou a necessidade de preparação para combates casa a casa, manutenção da direção e do impulso. A linha verde (primeiro objetivo) ficava a a oeste de Lesbœufs, a linha marrom ia do entroncamento ao sul de Lesbœufs, ao longo da borda oeste da aldeia, e a linha azul (terceiro objetivo) ficava a leste da aldeia, da estrada Lesbœufs–Le Transloy para norte ao longo da estrada Lesbœufs–Gueudecourt. Três tanques foram anexados à reserva divisional, prontos para se mover de Trônes Wood assim que o ataque de infantaria começasse. A artilharia foi dividida em dois grupos de três brigadas de artilharia de campanha para cada brigada, e o bombardeio começaria às 7:00 de 24 de setembro. Durante o ataque, metade da artilharia deveria disparar barragens estáticas e a outra metade uma barragem rolante, movendo-se a por minuto até além da linha verde, onde se tornaria uma barragem estática. Barragens rolantes para o segundo e terceiro objetivos começariam às 13:35 e 14:35, respectivamente.

Preparativos alemães