William George Meany (16 de agosto de 1894 – 10 de janeiro de 1980) foi um administrador sindical americano por 57 anos. Foi figura vital na criação da AFL-CIO e serviu como seu primeiro presidente, de 1955 a 1979.
Meany, filho de um encanador sindicalizado, tornou-se encanador ainda jovem. Em uma década, já era funcionário sindical em tempo integral. Como oficial da Federação Estadunidense do Trabalho, representou a AFL no durante a Segunda Guerra Mundial. Ocupou o cargo de presidente da AFL de 1952 a 1955.
Em 1952, Meany propôs a fusão da AFL com o (sigla em inglês: CIO). Geriu as negociações até a fusão completar-se em 1955, criando a maior federação de sindicatos nos Estados Unidos. Foi presidente da AFL-CIO pelos 24 anos seguintes.
Meany tinha reputação de integridade e oposição consistente à corrupção no movimento operário, e forte anticomunismo. Foi um dos líderes sindicais mais conhecidos nos Estados Unidos na metade do século XX.
Primeiros anos Meany nasceu numa família católica romana no Harlem, Nova Iorque, em 16 de agosto de 1894, o segundo de dez filhos. Seus pais eram Michael Meany e Anne Cullen Meany, ambos nascidos nos Estados Unidos e de ascendência irlandesa. Seus ancestrais imigraram para os Estados Unidos na década de 1850. Seu pai era encanador e serviu como presidente da seção local de seu sindicato. Michael Meany era também ativista de nível distrital no Partido Democrata.
Meany cresceu no bairro de , no Bronx, para onde seus pais se mudaram quando ele tinha cinco anos. Sempre chamado de “George”, soube que seu verdadeiro primeiro nome era William só ao tirar carteira de trabalho na adolescência. Abandonou o ensino médio aos 16 anos para tornar-se encanador como o pai, começando como ajudante de encanador. Fez então aprendizado de cinco anos como encanador e obteve certificado de oficial em 1917, na Local 463 da .
Seu pai morreu de infarto agudo do miocárdio em 1916 após contrair pneumonia. Quando o irmão mais velho de Meany ingressou no Exército dos Estados Unidos em 1917, George tornou-se a única fonte de renda para a mãe e seis irmãos mais novos. Complementou a renda por algum tempo jogando beisebol semiprofissional. Em 1919, casou-se com Eugenia McMahon, trabalhadora de confecções e membro de sindicato. Tiveram três filhas.
Início da carreira sindical em Nova Iorque Em 1920, Meany foi eleito para o conselho executivo da Local 463 do Sindicato dos Encanadores. Em 1922, tornou-se agente de negócios em tempo integral da seção, que tinha então 3.600 membros. Meany declarou mais tarde que nunca caminhara num piquete de greve durante seus dias no sindicato dos encanadores, explicando que o sindicato original dos encanadores nunca precisara de piquetes, porque os empregadores nunca tentaram substituir os trabalhadores.
Em 1923, foi eleito secretário do Conselho de Construção Civil da Cidade de Nova Iorque, a federação municipal de sindicatos que representavam trabalhadores da construção. Obteve liminar judicial contra locaute patronal em 1927, tática então considerada inovadora para um sindicato e oposta por muitos administradores sindicais mais antigos.
Em 1934, tornou-se presidente da Federação do Trabalho do Estado de Nova Iorque, a coalizão estadual de sindicatos. No primeiro ano de lobby em Albany, capital do estado, 72 projetos de lei que promoveu foram aprovados na legislatura estadual, e desenvolveu relação de trabalho próxima com o governador Herbert H. Lehman.
Desenvolveu uma reputação de honestidade, diligência e capacidade de testemunhar efetivamente em audiências legislativas e falar bem à imprensa. Em 1936, cofundou o , partido político pró-sindical ativo em Nova Iorque, junto com e , em parte para organizar apoio entre socialistas sindicais à reeleição naquele ano do presidente Franklin D. Roosevelt e do prefeito Fiorello La Guardia.
Liderança nacional em Washington, D.C. Três anos depois, mudou-se para Washington, D.C., para tornar-se secretário-tesoureiro nacional da Federação Estadunidense do Trabalho, onde serviu ao presidente da AFL .
Durante a Segunda Guerra Mundial, Meany foi um dos representantes permanentes da AFL no Conselho Nacional de Trabalho de Guerra. Durante a guerra, estabeleceu relações próximas com anticomunistas proeminentes no movimento operário americano, incluindo , e . Em outubro de 1945, organizou o boicote da AFL à conferência de fundação da Federação Sindical Mundial, que acolhia a participação de sindicatos da União Soviética e mais tarde foi chamada de .
A onda de greves de 1945-1946, organizada em grande parte por sindicatos do CIO, resultou na aprovação da em 1947, amplamente percebida como antissindical. Uma disposição exigia que oficiais sindicais assinassem juramentos de lealdade afirmando que não eram comunistas; isso teve efeito majoritário nos sindicatos do CIO. Meany, em oposição a John L. Lewis e outros líderes sindicais esquerdistas, respondeu que “iria além e assinaria uma declaração de que nunca fui companheiro dos companheiros”, pois sempre ostracizara comunistas. Em um ano, a maioria dos administradores sindicais americanos não afiliados ao Partido Comunista assinou o juramento, posteriormente confirmado pela Suprema Corte, que decidiu em 1949 que o Partido Comunista era único entre partidos políticos americanos por jurar lealdade a uma potência estrangeira.Gerald Pomper, "Labor and congress: The repeal of Taft‐Hartley." Labor History 2.3 (1961): 323-343.
Fusão da AFL e do CIO Quando a saúde de Green começou a piorar em 1951, Meany assumiu gradualmente operações cotidianas da AFL. Tornou-se presidente da Federação Estadunidense do Trabalho em 1952 após a morte de Green.
Assumiu rapidamente controle efetivo da AFL e propôs fusão com o CIO. Levou mais tempo para Walter Reuther completar seu controle sobre o CIO, mas quando o fez tornou-se um parceiro disposto a ajudar nas negociações de fusão.
Meany levou três anos para negociar a fusão, e teve de superar uma oposição significativa. John L. Lewis do chamou a fusão de “corda de areia”, e seu sindicato recusou-se a ingressar na AFL-CIO. Jimmy Hoffa, segundo no comando do Sindicato dos Caminhoneiros, protestou: “O que há nisso para nós? Nada!” Contudo, os caminhoneiros cumpriram inicialmente a fusão. , presidente do também combateu a fusão, dizendo que equivalia a capitulação ao “racismo, corrupção e ataque sindical” da AFL.
Temendo um processo de negociação prolongado, Meany decidiu pela “rota curta” à reconciliação. Isso significava que todos os sindicatos da AFL e do CIO seriam aceitos na nova organização “como estavam”, com todos os conflitos e sobreposições resolvidos após a fusão. Meany confiou ainda em um pequeno grupo seleto de assessores para elaborar os acordos necessários. O esboço da constituição foi escrito principalmente pelo vice-presidente da AFL Matthew Woll e pelo conselheiro geral do CIO Arthur Goldberg, enquanto as declarações de política conjuntas foram escritas por Woll, secretário-tesoureiro do CIO James Carey, vice-presidentes do CIO David McDonald e , presidente da Irmandade dos Funcionários Ferroviários e presidente da AFL-CIO de Illinois .Soderstrom, Carl; Soderstrom, Robert; Stevens, Chris; Burt, Andrew (2018). http://www.fortygavels.com/ Forty Gavels: The Life of Reuben Soderstrom and the Illinois AFL-CIO. 3. Peoria, IL: CWS Publishing. pp. 95-96.
Os esforços de Meany frutificaram em dezembro de 1955 com uma convenção conjunta em Nova Iorque que fundiu as duas federações, criando a AFL-CIO, com Meany eleito presidente. Chamada de “maior conquista” de Meany pela revista Time, a nova federação tinha 15 milhões de membros. Apenas dois milhões de trabalhadores americanos eram membros de sindicatos fora da AFL-CIO.
Campanhas contra sindicatos corruptos Meany combateu também a corrupção no afiliado à AFL a partir de 1952. Em 1957, relatou que o presidente daquele sindicato roubara mais de 250.000 dólares. Meany nomeou também um monitor independente para supervisionar reforma do sindicato.
Preocupações com corrupção e influência do crime organizado no Irmandade Internacional dos Caminhoneiros, gerido por , levaram Meany a iniciar uma campanha para reformar aquele sindicato em 1956. Em 1957, em meio a luta pelo controle do sindicato com Jimmy Hoffa, Beck foi chamado perante o , comumente conhecido como “Comitê McClellan” em homenagem ao presidente John L. McClellan, do Arkansas.
Audiências televisionadas no início de 1957 expuseram má conduta tanto da facção de Beck quanto da de Hoffa no Sindicato dos Caminhoneiros. Ambos Hoffa e Beck foram indiciados, mas Hoffa ganhou o controle do sindicato. Em resposta, a AFL–CIO instituiu uma política de que nenhum oficial sindical que invocasse a Quinta Emenda numa investigação de corrupção poderia continuar em cargo de liderança. Meany disse aos caminhoneiros que poderiam continuar membros da AFL–CIO se Hoffa renunciasse à presidência. Hoffa recusou, e os caminhoneiros foram expulsos da AFL–CIO em 6 de dezembro de 1957. Meany endossou a adoção pela AFL–CIO de um código de ética após o escândalo.
Meany organizou também campanhas contra crime organizado e corrupção no , no , no e no United Auto Workers da AFL. Exigiu a demissão de oficiais sindicais corruptos e a reorganização interna dos sindicatos. Quando alguns sindicatos resistiram, organizou sua expulsão da AFL e depois da AFL-CIO, e até criou sindicatos rivais. Estabeleceu o Comitê da AFL-CIO sobre Práticas Éticas para investigar má conduta e insistiu que sindicatos investigados cooperassem com inquéritos. Segundo John Hutchinson, professor na UCLA, “poucos líderes sindicais americanos têm registro público tão repetido e explícito de oposição à corrupção”.
Guerra do Vietnã Meany defendeu consistentemente as políticas da Guerra do Vietnã do presidente Lyndon B. Johnson. Em 1966, Meany insistiu que sindicatos da AFL-CIO dessem “apoio incondicional” à política de guerra de Johnson. Entre os oficiais sindicais da época que se opuseram à posição de Meany sobre a guerra estavam , e .
Charles Cogen, presidente da , juntou-se à oposição quando a convenção da AFL-CIO de 1967 adotou uma resolução prometendo apoio à guerra. Reuther declarou que estava ocupado com negociações com a General Motors em Detroit e não poderia comparecer à convenção. Em discurso à convenção, Meany disse sobre o Vietnã que a AFL-CIO era “nem falcão nem pomba nem galinha”, mas apoiava “irmãos sindicalistas” lutando contra o comunismo. direita|miniaturadaimagem|300x300px|Meany reunindo-se com Richard Nixon em 1969. Como anticomunista que se identificava com a classe trabalhadora, Meany expressava desprezo pela Nova Esquerda. Aquela filosofia frequentemente criticara ativistas sindicais por conservadorismo, racismo e anticomunismo, e nos finais dos anos 1960 e início dos 1970 incluía muitos promotores do comunismo, como a Frente Nacional para a Libertação do Vietnã. Após os atos de violência na Convenção Nacional Democrata de 1968, Meany solidarizou-se com a polícia ao chamar os manifestantes de “grupo de kooks sujos e de boca suja”.
Meany opôs-se à candidatura presidencial antiguerra do senador George McGovern em 1972 contra o incumbente Richard Nixon, apesar do registro geralmente pró-trabalhista de McGovern no Congresso. Contudo, Meany também recusou endossar Nixon. No programa semanal Face the Nation em setembro de 1972, Meany criticou posição de política externa de McGovern — que os Estados Unidos deveriam respeitar o direito de outros povos escolherem o comunismo — dizendo que nunca houvera país que votara livremente pelo comunismo. Meany acusou McGovern de ser “um apologista do mundo comunista”.
Após vitória esmagadora de Nixon sobre McGovern, Meany disse que o povo americano “repudiara esmagadoramente o neo-isolacionismo” na política externa. Meany acrescentou que eleitores americanos dividiram votos ao endossar democratas no Congresso.