Na tarde de 27 de maio de 1997, um tornado F5, de movimento consideravelmente lento e intensidade excepcional, causou danos extremos em partes da área de Jarrell, Texas. Conhecido geralmente como o tornado de Jarrell, ele matou 27 moradores do Double Creek Estates, que na época era um pequeno loteamento localizado a noroeste de Jarrell, e causou aproximadamente US$ 40 milhões em danos (equivalente a US$ milhões em ) durante seus 13 minutos de duração e 8,2 km (5,2 mi) de trajetória. Este tornado ocorreu como parte de um grave surto de tornados no centro do estado do Texas; foi produzido por uma supercélula que se desenvolveu a partir de uma massa de ar não estável e condições meteorológicas favoráveis para a criação de tornados na época, incluindo valores altíssimos de energia potencial convectiva disponível (CAPE) e pontos de orvalho muito quentes.
Vários tornados mais fracos atingiram Jarrell antes do tornado que atingiu a cidade, causando danos em áreas próximas, principalmente nos condados de Travis e Williamson . O escritório do Serviço Nacional de Meteorologia em Fort Worth emitiu vários alertas de tornado e, posteriormente, um alerta para a área que engloba Jarrell, à medida que a supercélula geradora de tornados se aproximava da cidade. Pouco depois, na divisa do condado de Williamson, o tornado tocou o solo inicialmente como uma tromba d'água terrestre, antes de se transformar em um tornado multivórtice maior, envolto em poeira. A tromba d'água terrestre se fundiu a uma tempestade parental muito mais forte, tornando-se um tornado oficial, que então se intensificou rapidamente à medida que sua largura aumentava. Ao passar por um bairro próximo a Jarrell, o tornado diminuiu sua velocidade sobre a área, atingindo sua largura máxima e produzindo ventos violentos de categoria F5. O tornado moveu-se lentamente sobre o bairro por aproximadamente 3 minutos, causando alguns dos danos mais extremos já registrados por ventos tornádicos. Ao deixar o bairro, o tornado começou a enfraquecer, antes de se dissipar em uma área florestal. No total, 27 moradores de Jarrell, assim como centenas de gado, morreram. O tornado deixou um rastro de devastação, incluindo muitas casas e edifícios que foram completamente arrancados de seus alicerces.
, esse tornado ainda é o mais recente do Texas de F5 ou EF5. O tornado foi o 4° que mais matou nos Estados Unidos, apenas sendo ultrapassado pelo tornado de Plainfield em 1990 que matou 29 pessoas, o tornado de Oak Grove-Birmingham de 1998 que matou 32 pessoas e o Tornado de Bridge Creek que matou 36 pessoas. Foi o único tornado F5 de 1997.
Sinopse meteorológica esquerda|miniaturadaimagem|205x205px|Uma animação em loop do radar NEXRAD mostrando a progressão para o sul da supercélula que produziu o tornado. Na manhã de 27 de maio de 1997, uma área de baixa pressão em altitude, localizada sobre partes de Dakota do Sul e Nebraska, deslocou-se para norte, causando um fluxo fraco em níveis médios sobre o Texas. Enquanto isso ocorria, uma frente fria estendia-se a sudoeste de uma área de baixa pressão na superfície, desde Fayetteville, Arkansas, até a região metropolitana de Dallas-Fort Worth (DFW) e a Bacia Permiana, incluindo também duas frentes de rajada em dissipação a nordeste da região metropolitana de DFW. Uma onda de gravidade também foi observada a partir da frente fria próxima de Waco, Texas, e para sul, o que promoveria a formação de supercélulas, incluindo a que produziu o tornado de Jarrell. Os dois últimos fatores foram causados por um sistema convectivo de mesoescala noturno que se dissipou antes da formação do tornado de Jarrell.
Um levantamento de atmosfera superior com balão foi realizado pelo Serviço Nacional de Meteorologia em Fort Worth enquanto a frente fria passava diretamente sobre a região metropolitana de Dallas-Fort Worth, o que mostrou taxas de variação de temperatura com a altitude favoráveis e uma temperatura de ponto de orvalho de 23°C (73°F). na superfície e algum cisalhamento do vento, embora não em direção à superfície, o que sugeria atividade de supercélula não tornádica. No entanto, uma sondagem realizada em Calvert, Texas, algumas horas depois, revelou valores de CAPE na superfície acima de 6500 J/kg, acima dos 3000 J/kg mostrados pela sondagem realizada anteriormente sobre a região metropolitana de Dallas-Fort Worth. Isso, juntamente com valores extremamente altos de CAPE mostrados perto da superfície por uma sondagem sobre Waco às 12:00 CDT (17:00 UTC), provavelmente causou vorticidade perto e ao longo da frente fria e a produção do tornado de Jarrell.
A supercélula que produziu o tornado de Jarrell desenvolveu-se inicialmente no Condado de McLennan antes do meio-dia, deslocando-se lentamente para sudoeste na massa de ar instável. Pouco depois, o Centro de Previsão de Tempestades emitiu um alerta de tornado para o leste do Texas e oeste de Louisiana . À medida que a célula de tempestade se movia paralelamente à Interestadual 35, intensificou-se rapidamente e levou à emissão de um aviso de tempestade severa para partes do Condado de McLennan às 12h50 CDT (17h50 UTC), sendo posteriormente atualizado para um aviso de tornado, pois a supercélula começou a exibir rapidamente níveis mais baixos de rotação. Isso resultaria na formação de múltiplos tornados antes da ocorrência do tornado de Jarrell; principalmente um tornado de escala F3 que causou danos severos em partes do Condado de Falls, perto de Bruceville-Eddy e do Lago Belton . Outro tornado, classificado como F0, tocou o solo perto da Represa Stillhouse e foi erroneamente identificado como o tornado de Jarrell devido à sua proximidade com a trajetória do tornado F5.
Pouco depois, a supercélula começou a se mover ligeiramente para oeste em direção a Jarrell e Salado, enquanto continuava a mostrar sinais de rotação rápida em baixos níveis. Isso resultou na emissão de outro alerta de tornado pelo Serviço Nacional de Meteorologia em Austin/San Antonio para o Condado de Williamson, incluindo Jarrell, às 15h30 CDT (22h30 UTC), em resposta à aproximação da tempestade à cidade. O alerta esteve em vigor por uma hora, e as sirenes de alerta locais na cidade soaram cerca de 10 a 12 minutos antes do impacto. Várias nuvens funil pequenas, de curta duração e com formato de corda precederam o tornado de Jarrell; e apesar de serem teorizadas e comumente aceitas como tornados separados, existe a possibilidade de que tenham feito parte dele. Além disso, alguns relatos mencionaram um tornado F1 perto de Prairie Dell como uma continuação anterior deste tornado.
Resumo do tornado esquerda|miniaturadaimagem|Fundação de laje de uma casa que foi arrastada pela enchente em Double Creek Estates, com parafusos de ancoragem visíveis e grama revirada nas proximidades. O tornado tocou o solo oficialmente dentro da divisa do Condado de Williamson, 4,8 km (3 mi) ao norte de Jarrell como um tornado terrestre estreito em forma de corda às 3:40 pm CDT (20:40 UTC). O tornado começou a sofrer uma rápida intensificação ao se conectar ao mesociclone dentro da supercélula progenitora. Rapidamente, ele passou de uma tromba d'água terrestre para um poderoso tornado mesociclônico e começou a se transformar e alargar, assumindo uma grande estrutura de múltiplos vórtices. O tráfego na Interestadual 35 parou quando o tornado surgiu à vista nas proximidades; a Patrulha Rodoviária do Texas também interrompeu o tráfego em ambos os lados da interestadual, na expectativa de que o tornado cruzasse a rodovia. No entanto, ele se moveu paralelamente à Interestadual 35 sem impactar a estrada. Seguindo na direção sul-sudoeste, o tornado rapidamente se intensificou e cresceu em largura, tornando-se grande e violento. O tamanho exato do tornado foi difícil de determinar durante essa fase de sua vida. Seus ventos intensos varreram o solo, destruíram a vegetação e arrancaram o asfalto de três estradas rurais; a espessura do pavimento asfáltico foi estimada em 7,6 cm (3 polegadas) . Uma estação de tratamento de esgoto perto do cruzamento de duas estradas rurais desabou. Nas proximidades, uma estação semelhante e uma casa móvel sofreram alguns danos, esta última atingida por um pedaço de madeira de 2×4 polegadas. Alguns dos danos mais extremos nesta área foram infligidos a uma pequena usina de reciclagem com estrutura metálica, que foi atingida diretamente e obliterada, restando apenas a fundação e algumas vigas de metal retorcidas e dobradas. Várias pessoas estavam abrigadas em uma casa móvel ao sul da usina de reciclagem, mas depois decidiram evacuar para uma casa de madeira para se proteger. A casa de madeira foi atingida diretamente e completamente destruída pelo tornado momentos depois, matando todos os que estavam dentro, enquanto a casa móvel foi apenas atingida lateralmente pelo tornado e sofreu danos menores.
O tornado mudou de direção ligeiramente por volta das 15h48 no horário local, entrando no Double Creek Estates com violenta intensidade F5. Ele cresceu até sua largura máxima, estimada em . levantamentos pós-evento e relatos de testemunhas oculares indicaram que o tornado começou a diminuir sua velocidade de deslocamento. O tornado imediatamente começou a destruir estruturas e casas ao atingir várias ruas na extremidade nordeste do loteamento. Um relógio recuperado e vídeos sincronizados marcaram o início do impacto do tornado no loteamento às 3h48. Toda a Double Creek Estates foi atingida por ventos extremos durante três minutos devido ao lento deslocamento do tornado. Todas as casas na Double Creek Drive e em outras partes do loteamento, algumas bem construídas e devidamente fixadas, foram completamente varridas, restando apenas lajes de concreto expostas, e as fundações restantes de várias casas no caminho direto do tornado tiveram seus encanamentos e soleiras arrancados. Nas áreas mais atingidas da Double Creek Estates, as casas foram tão completamente destruídas que praticamente não restaram destroços recuperáveis, e os que restaram foram finamente granulados em pequenos fragmentos e dispersos por uma vasta área. A grama foi completamente arrancada dos gramados em toda a vizinhança, e os campos gramados próximos também sofreram erosão extrema do solo de até 46 cm (18 polegadas) de profundidade, deixando para trás uma ampla faixa de lama e solo nu.
Como resultado disso, o rastro de destruição do tornado foi amplamente estudado devido à sua visibilidade, resultante da extensa erosão do solo. Além disso, o tornado levantou e arremessou inúmeros veículos em Double Creek Estates, que ficaram completamente destruídos ou despedaçados. Pelo menos seis carros, quase irreconhecíveis, foram encontrados a mais de 270m (300 jardas) de distância, completamente esmagados e cobertos de lama e grama arrancada. Vários outros veículos nunca foram recuperados e presume-se que tenham sido despedaçados pelo tornado. Árvores de todos os tamanhos no loteamento foram completamente descascadas, e uma pequena árvore teve um fio elétrico atravessado em seu tronco. Trinta e oito estruturas em Double Creek Estates foram destruídas; três empresas adjacentes ao bairro também foram completamente demolidas. No total, o tornado causou prejuízos de US$ 10 a 20 milhões (Dólar de 1997) em danos à Double Creek Estates.