O SOMUA S35 foi um carro de combate de cavalaria francês da Segunda Guerra Mundial. Construído de 1936 até 1940 para equipar as divisões blindadas da Cavalaria, foi para a época um tanque de peso médio relativamente ágil, superior em blindagem e armamento aos seus concorrentes franceses e estrangeiros, como as versões contemporâneas do alemão carro médio Panzer III. Foi construído a partir de seções de blindagem bem inclinadas, principalmente fundidas, que, no entanto, tornavam sua produção cara e demorada para manter.
O S 35 às vezes é descrito como o melhor tanque médio da década de 1930.
Durante a invasão alemã de maio de 1940, o SOMUA S35 provou ser um tipo taticamente eficaz, mas isso foi negado pelos erros estratégicos do comando francês na no emprego das suas divisões blindadas de cavalaria. Após a derrota da França em junho de 1940, limitando a produção a um total de cerca de 440 unidades. Os SOMUA S35 capturados foram usados pelas potências do Eixo, alguns deles na Frente Oriental e nos Bálcãs - onde um foi capturado por partisans iugoslavos. O Exército Francês do Norte da África utilizou o SOMUA S35 nas batalhas da Tunísia ao lado dos Aliados na fase final da campanha do Norte da África.
Um tipo derivado, o SOMUA S 40, com uma suspensão melhorada, couraça rebaixada e blindagem de torre soldada, havia sido planejado para substituir a versão original nas linhas de produção em julho de 1940. Acordos para produzir este tipo melhorado para benefício da França de Vichy, Alemanha e Japão, em última análise, não levaram a nenhuma fabricação.
Desenvolvimento esquerda|miniaturadaimagem|SOMUA S35 do Museu de Blindados de Saumur na exposição Rétromobile 2020 com o slogan do jogo World of Tanks O projeto do SOMUA S35 vem das especificações alteradas de 26 de junho de 1934 para uma Automitrailleuse de Combat (AMC) emitida para uso da cavalaria. Estes exigiam um projeto muito mais pesado do que o originalmente especificado em 1931. O novo tipo tinha que ser imune às armas antitanque contemporâneas. Em 17 de maio, o Exército já havia contatado uma subsidiária da Schneider et Cie - a Société d'Outillage Mécanique et d'Usinage d'Artillerie (SOMUA) com sede em Saint-Ouen, na Ilha de França - para construir um protótipo. A empresa aceitou esta proposta em 16 de julho e a construção começou em 12 de outubro de 1934. O protótipo, com o nome AC3, ficou pronto em 14 de abril de 1935. Ele foi testado de 4 de julho a 2 de agosto de 1935. Em seguida, foi produzida uma pré-série de quatro de um tipo aprimorado, o AC4, para ser testado até 27 de janeiro de 1938. Esses primeiros veículos tinham a torre padrão APX1, equipada com o canhão curto SA 34 de 47mm. Em 25 de março de 1936, o projeto AC4 foi aceito como o tanque médio padrão da cavalaria francesa com o nome oficial Automitrailleuse de Combat modèle 1935 S (AMC 1935 S), quando um primeiro pedido para cinquenta foi feito. O tanque era então mais comumente conhecido como SOMUA S35 (S para SOMUA e 35 de 1935, seu ano de introdução).
Os veículos de produção em massa teriam o canhão SA 35 mais longo. Originalmente, uma produção total de seiscentos foi planejada para fornecer a cada uma das três divisões blindadas de cavalaria duzentos tanques. Mais tarde, as restrições orçamentárias levaram a uma aquisição mais gradual e limitada. Em 1936, um segundo pedido foi feito de cinquenta, seguido por cem em 1937, e dois pedidos de 125 cada em 1938, resultando em um total de pedidos pré-guerra de 450 unidades.
Características técnicas miniaturadaimagem|Posto de pilotagem do SOMUA S35 A couraça e a torre eram fundidas com espessura máxima de 47mm e 40mm respectivamente — o primeiro de quatro seções, aparafusadas: duas placas longitudinais formavam o fundo; a superestrutura foi dividida em uma seção frontal e traseira. A torre era uma variante do APX 1 usado no Char B1: o APX 1 CE (chemin élargi) com um anel de torre maior de 1,130mm (44 pol.) em oposição aos 1.022mm (40,2 pol.), permitindo ao operador de rádio auxiliar o comandante a carregar a arma de um estoque de munição de 118 granadas (90 AP, 28 HE) e 2.250 tiros de metralhadora. Tal como acontece com o Char B1, o comandante era completamente sobrecarregado; esperava-se que ele comandasse o carro enquanto também carregava, apontava e disparava o canhão principal de 47mm SA 35 - embora pelo menos o serviço de rádio pudesse ser deixado para outro membro da tripulação.
esquerda|miniaturadaimagem|SOMUA S35 no Museu de Blindados de Kubinka, na Rússia
Os rádios foram planejados para fazer parte do equipamento padrão dos S 35. Na prática, o comandante do pelotão tinha um ER 29 (émetteur-récepteur / emissor-receptor) configurado para comunicações com um nível de comando mais alto, mas a falta dos conjuntos ER28 de curto alcance para comunicação dentro do pelotão significava que os outros quatro tanques do pelotão nunca foram equipados com qualquer forma de rádio, embora em algumas unidades todos os tanques tivessem antenas: o programa para encaixar os próprios aparelhos foi adiado até o verão de 1940 e, portanto, ultrapassado pelos acontecimentos.
A suspensão foi projetada por Eugène Brillié, o mesmo homem que desenvolveu o primeiro tanque francês, o Schneider CA1. Ele havia trabalhado com a empresa tcheca Škoda e baseou seu projeto no LT-35: oito rodas de estrada emparelhadas em quatro truques com molas de lâmina e uma roda de tensão igualmente grande. Os primeiros cinqüenta veículos tinham lagartas compostos por 144 elos de esteira, cada elo com comprimento de 75mm; veículos posteriores tinham 103 elos de 105mm de comprimento.
O motor ficava na parte traseira do chassis lado a lado com dois tanques de combustível autovedantes, de 100 e 410 litros respectivamente, separados do compartimento de combate por uma antepara anti-chamas. O motor nominal de 200 cv, projetado por Javier-Sabin, extraía combustível do tanque menor, que era reabastecido automaticamente do maior. Equipes inexperientes às vezes cometiam o erro de encher apenas o tanque menor. A manutenção do motor e da suspensão era difícil e demorada, devido a uma acessibilidade ruim, embora isso tenha sido melhorado em veículos posteriores.
O S 35 tinha um sistema automático de extinção de incêndios com vários tanques colocados em pontos críticos, contendo brometo de metila.
Função tática miniaturadaimagem|SOMUA S35 no Museu de Tanques de Bovington, na Inglaterra Como os britânicos e os soviéticos, os franceses acreditavam em uma estrita divisão de trabalho entre tanques de cavalaria e tanques de infantaria; por lei, os tanques (chars) eram limitados à Infantaria e a Cavalaria tinha que nomear seus tanques como automitrailleuses.
O Exército Francês preferia travar uma batalha defensiva e estava convencido de que seria vitorioso em tal confronto, mas entendeu que a situação estratégica poderia impor a necessidade de travar uma guerra ofensiva; durante a Segunda Guerra Mundial, em 1941, grandes ofensivas contra a Alemanha foram planejadas, com base em uma esperada superioridade material francesa e britânica. Cada uma das duas fases de uma ofensiva – o avanço de rompimento da Infantaria e a exploração do êxito da mesma pela Cavalaria – exigia seu próprio veículo especializado, com a AMC projetada para combater os blindados inimigos. O SOMUA S35 foi otimizado para cumprir este último papel; tinha boa velocidade, um alcance adequado, uma arma poderosa o suficiente para destruir facilmente seus dois prováveis oponentes - o soviético BT-7 e o alemão Panzer III - e blindagem grossa o suficiente para ser praticamente imune ao fogo de ambos em distâncias normais de batalha; a blindagem de qualquer tanque alemão em maio de 1940 poderia ser penetrada pelo canhão de 47 mm do S 35 até um alcance de 1 000 metros. Assim, poderia realizar penetrações estratégicas profundas e destruir as reservas de blindados inimigas tentando evitá-las, possuindo uma boa capacidade antitanque. Por suas qualidades, o S 35 é às vezes descrito como o melhor tanque médio dos anos de 1930. esquerda|miniaturadaimagem|O tanque S 35 exibido no prédio do Museu de Blindados de Saumur. A escotilha da cúpula adicionada pelos alemães é claramente visível. A cavalaria francesa, no entanto, julgou seu tanque principal imperfeito em muitos aspectos. A torre de um único homem, embora hoje seja normalmente mencionada como sua desvantagem mais importante, não foi vista como uma grande falha. Um comandante deveria adquirir tal grau de destreza que sua carga de trabalho não negasse a falta de necessidade de coordenar as ações de três homens em uma tripulação de torre maior ou a vantagem de uma reação mais rápida por causa de uma velocidade de rotação superior. No início, era necessária uma torre de dois homens, mas quando se verificou que isso reduziria a proteção da blindagem, foi abandonada em favor de moldes de aço mais espessos. A variante de torre CE atenuou a carga de trabalho do comandante, pois constituía uma torre de "um homem e meio".
A Cavalaria reconheceu três falhas nos níveis tático, operacional e estratégico. A principal falha tática foi a cúpula sem escotilha, forçando o comandante a lutar fechado dentro da torre. Isso foi causado pela necessidade de adotar a torre APX-1, puramente por razões orçamentárias. A torre APX4 do Char B1 bis enfrentou críticas semelhantes da Infantaria.
A falha operacional foi sua baixa confiabilidade mecânica. As unidades de suspensão eram muito fracas e complicadas, exigindo enormes esforços de manutenção, especialmente porque os módulos de blindagem fundidos não permitiam um acesso fácil à suspensão e ao motor. Consertar trilhos quebrados em campanha era quase impossível. Esses problemas foram causados pelo fato de que não havia uma instituição central que regulasse o desenvolvimento dos tanques franceses. Os ramos do Exército emitiram especificações muito vagas, deixando para a iniciativa privada apresentar propostas precisas. O estoque nacional de máquinas-ferramenta francesa estava relativamente desatualizado e os projetos dos tanques refletiam as limitadas instalações de produção existentes. Introduzir uma suspensão Christie — a solução óbvia — exigia uma modernização industrial completa e o aumento dos padrões de qualidade. Não foi previsto até setembro de 1938, quando começou a cooperação com o Reino Unido para adotar a suspensão de tanques de cruzeiro para o projeto de tanques francês, e então se limitou ao desenvolvimento de um tanque de cavalaria totalmente novo, o AMX 40, sem planejar a introdução desse recurso na produção do S 35/S 40.
miniaturadaimagem|Canhão SA 35 de 47mm
A falha estratégica foi o alto preço unitário do tanque, 982.000 francos franceses, e o número limitado de grandes seções fundidas que poderiam ser produzidas. O tanque teve que ser complementado por um tipo mais barato, e o único disponível era o Hotchkiss H35, muito inferior em blindagem, armamento e velocidade, mesmo depois de ter sido aprimorado para a variante "H39". A Cavalaria tinha uma opinião muito baixa sobre o valor de combate deste tanque leve. Ela decidiu manter um grande número de carros S 35 no núcleo de suas divisões blindadas e rejeitou o método fácil de criar mais unidades dividindo os S 35 entre as Divisões Leves de Cavalaria - em contraste com os alemães que distribuíram o número também baixo de carros Panzer III parcialmente nas suas Leichte Kavalleriedivisionen (Divisões de Cavalaria Leve) - uma decisão-chave que transformaria as Divisões Mecanizadas Leves em verdadeiras divisões blindadas.