Em 18 de dezembro de 2025, um jato executivo Cessna Citation II caiu em Statesville, Carolina do Norte. O acidente ocorreu entre as 10h15 e as 10h20, horário local. As autoridades informaram que pelo menos sete pessoas morreram no acidente, incluindo o ex-piloto da NASCAR Greg Biffle, sua esposa e seus dois filhos.
Contexto Statesville está localizada a cerca de 72 km ao norte de Charlotte. O Aeroporto de Statesville (IATA: SVH, ICAO: KSVH, FAA LID: SVH) é um pequeno aeroporto regional sem torre de controle. O aeroporto pertence à cidade de Statesville.
Pouco depois do acidente, foram relatadas nuvens baixas e chuva fraca na área. A visibilidade no local era inferior a cinco quilômetros. Às 10h35, cerca de 20 minutos após o acidente, o sistema automatizado de observação de superfície do aeroporto registrou temperatura de 6°C, ponto de orvalho de 4°C e uma pressão atmosférica de 30,19 polegadas de mercúrio.
O avião, um jato executivo Cessna Citation II, pertencia à GB Aviation Leasing LLC, que era propriedade do piloto aposentado da NASCAR, Greg Biffle. O avião tinha a matrícula N257BW. Os registros de voo mostram que o avião estava programado para voar para a Flórida e passar a maior parte do resto do dia lá. O avião tinha sete ocupantes.
Acidente Às 10h06, o avião decolou do Aeroporto de Statesville, da pista 10. O avião percorreu cerca de 18 km antes de virar bruscamente à esquerda, retornando em direção ao aeroporto. O avião atingiu uma altitude máxima de 4.300 pés (1.300 m). Ao retornar ao aeroporto, o avião caiu no lado leste da pista durante a tentativa de pouso.
Vítimas Todos os sete ocupantes morreram no acidente. As vítimas foram identificadas como Biffle, sua esposa Cristina, seu filho Ryder, sua filha Emma, Craig Wadsworth, Dennis Dutton e Jack Dutton.
Consequências Os destroços pegaram fogo após a colisão. Após o acidente, o Aeroporto de Statesville foi fechado devido aos destroços da aeronave na pista.
Investigação A gravadora de voz da cabine de comando, o sistema de alerta de proximidade ao solo, um visor Garmin G750 e vários instrumentos da cabine foram recuperados por uma equipe do Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB); o NTSB iniciou uma investigação sobre o incidente. O NTSB realizou duas reuniões informativas. Um relatório preliminar deverá ser divulgado em 30 dias, enquanto o relatório final deverá ser concluído em 12 a 24 meses.
O relatório preliminar foi divulgado em 30 de janeiro de 2026. Gravações de voz da cabine e depoimentos de testemunhas em solo revelaram que o motor esquerdo não ligou na primeira tentativa, e o comandante e o passageiro-piloto do assento da direita discutiram um indicador de reversão de empuxo com defeito, mas os próprios reversores pareciam estar funcionando corretamente. O comandante atuou como piloto em comando, enquanto o passageiro-piloto atuou como piloto monitorando, gerenciando as comunicações de rádio e os checklists.
Como a aeronave não estava equipada com um gravador de dados de voo (FDR), o relatório preliminar analisa a sequência do acidente utilizando dados registrados pelo Garmin GTN 750 e conversas gravadas no CVR. Após o início da descida, um passageiro-piloto relatou discrepâncias nas leituras de temperatura dos motores, mas o assunto não foi discutido mais a fundo. O comandante informou problemas com o altímetro do Garmin, que parou de registrar dados de altitude e, pouco tempo depois, também parou de registrar dados de direção. O passageiro-piloto do assento da direita assumiu os controles momentaneamente antes que o comandante retomasse o controle, retornasse em direção ao aeroporto e solicitasse o acionamento dos flaps e do trem de pouso, mas as luzes indicadoras de flaps e trem de pouso não acenderam. Um passageiro perguntou se o alternador (que gera energia elétrica) estava funcionando corretamente e, embora o Cessna 550 não seja equipado com um alternador, o comandante respondeu que esse era o "problema" e o Garmin voltou a funcionar imediatamente depois. O avião continuou a descer e a perder velocidade enquanto se aproximava da pista, e então colidiu com uma estrutura de iluminação de aproximação de 8,8 m a cerca de 420 m da pista. O avião colidiu com outras estruturas de iluminação e árvores antes de parar a 120 metros do final da pista, na área de escape. A fuselagem foi amplamente consumida pelo fogo. O NTSB afirmou que não havia evidências de falha estrutural, que os danos nas pás dos motores eram compatíveis com a rotação no momento do impacto e que os motores permaneceram presos à estrutura da aeronave.
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