alt=skyline of chonqing city center|miniaturadaimagem|315x315px|Vista panorâmica do centro da cidade de Chongqing, uma das maiores cidades da China e do mundo. O planejamento urbano na República Popular da China é atualmente caracterizado por uma abordagem de cima para baixo, desenvolvimento urbano de alta densidade e urbanização extensiva. As filosofias e práticas de planejamento urbano do país passaram por múltiplas transições devido a mudanças na governança e na estrutura econômica ao longo da extensa história da nação. A Proclamação da República Popular da China, em 1949, marca o início de três estágios históricos recentes de filosofias e práticas de planejamento urbano, que representam uma divergência das morfologias tradicionais de planejamento urbano chinês e são amplamente categorizadas como cidades socialistas, híbridas e globais.Hahn, Thomas. 2006. China Urban Planning materials 中国近代城市化图片资料. Accessed on 17 May 2009
Cidade Tradicional - cidades muradas, por exemplo, Xi'an e a Cidade Proibida de Pequim. As cidades tradicionais eram planejadas de maneira semelhante à atual, pois também eram diretamente afetadas pelas filosofias, governança e economias de sua época. As cidades tradicionais são frequentemente planejadas de acordo com conceitos arcaicos de geomancia, Feng-shui, I-Ching. Os Ritos de Zhou, datados de aproximadamente (1100–256 a.C.)Whitehand, JWR e Gu, Kai. (2006). Research on Chinese urban form: retrospect and prospect. Progress in Human Geography 30(3), 2006, pp. 337–355. servem para enfatizar a importância de tais filosofias, os pontos cardeais e a harmonia entre os reinos humano e natural.Krupp, EC (2002). Skywise e Streetsmart. Sky & Telescope. 103.6 (junho de 2002): 78(3). A história da China é rica em exemplos de filosofias e práticas de planejamento antigas, evidenciadas por cidades tradicionais como, mas não se limitando a, Chang'an (Xi'an), Pequim, Nanjing e Luoyang.
Cidade Socialista - (1950–1980) Os esforços de planejamento concentraram-se em aumentar a porcentagem de trabalhadores operários, criar moradias acessíveis, comunas urbanas, unidades de trabalho (danwei ), recintos discretos, amplas avenidas centrais e grandes praças, além de pavilhões de exposições ao estilo soviético. Exemplos incluem: Harbin () e Pequim.
Cidade Híbrida - (1860–Presente) Planejamento que incorpora princípios de planejamento e design ocidentais, mesclados com as tradicionais malhas de ruas e princípios arquitetônicos chineses. Essas foram frequentemente as primeiras cidades a desenvolver redes de infraestrutura modernas e incluem cidades como Xangai, Shenyang e Tianjin.
Cidade Global - (1990–Presente) Planejamento com o objetivo de incentivar o desenvolvimento econômico estratégico de uma região para fins de participação econômica global como um nó-chave no mercado globalizado; conceito cunhado e idealizado por Saskia Sassen. As cidades globais são caracterizadas por familiaridade internacional, participação em eventos internacionais e assuntos globais, áreas metropolitanas densamente povoadas, Distritos Comerciais Centrais (CBD) que abrigam importantes centros financeiros, sedes corporativas e serviços nacionais, extensos sistemas de transporte público, aeroportos interligados internacionalmente, zonas comerciais e industriais de grande escala e múltiplos núcleos urbanos. Exemplos incluem Pequim, Xangai, Hong Kong, Guangzhou e, mais recentemente, Shenzhen.Scott, AJ (ed.) (2001) Global City-Regions, Oxford: Oxford University Press Sennett, R. 1990 The Conscience of the Eye, the Design and Social Life of Cities, London: Norton & Company
História direita|miniaturadaimagem|250x250px|O diagrama do layout idealizado de Chengzhou do Song de 1175, baseado nas descrições de uma capital ideal do Kaogongji A China oferece um dos muitos exemplos de como filosofias arcaicas e as decisões de planejamento resultantes tiveram um impacto profundo não apenas na organização espacial, mas também na cultura de cidades e nações do passado remoto e do presente.Ortuzar, Santiago. (1997). Carta da China: uma perspectiva sobre as cidades chinesas. Australian Planner, 34(4), 1997, pp. 195-199. O planejamento na China tem origem em períodos anteriores aos primeiros períodos dinásticos; por exemplo, "o estudo mais influente de um layout ideal para uma capital real" foi registrado no "Registro dos Artífices" (Kaogongji) durante a dinastia Han Ocidental (206 a.C. – 9 d.C.) e acredita-se que tenha substituído uma seção perdida dos "Ritos de Zhou", criados durante a dinastia Zhou (1100-256 a.C.). Além disso, os Ritos de Zhou indicam que as origens das filosofias de planejamento urbano mais básicas da China são mais arcaicas. natureza relacionada a conceitos de geomancia, Feng Shui e I Ching. Os planejadores da China antiga "impuseram um regime ortogonal e cardinal aos distritos, templos, lugares e ruas de suas capitais pelo menos desde a dinastia Zhou (1122-221 a.C.)" e os "Ritos de Zhou confirmam a importância de filosofias baseadas na cosmologia, como orientação direcional e simetria. Santiago Ortuzar indica que tais filosofias básicas de planejamento rural e urbano podem ter se originado há mais de 7.000 anos em aldeias neolíticas, por exemplo, os assentamentos da cultura Hemudu na província de Zhejiang. Banpo, uma vila nos arredores de Xi'an que data de 4500 ou 3000 a.C., fornece um exemplo dos primeiros centros de atividade urbana, pois ainda existem 45 moradias em uma estrutura que poderia ser facilmente considerada de alta densidade para os materiais de construção da época. As cidades muradas tradicionais, como Xi'an, foram planejadas no século VII d.C. como a primeira capital chinesa sob a dinastia Sui. Sua construção foi precedida por um levantamento regional para garantir o fluxo de água e recursos, além de uma localização estratégica por razões de saúde, equilíbrio natural e segurança; um exercício que os planejadores de hoje praticam diariamente. As muralhas de Xi'an, durante o século VII d.C., cercavam aproximadamente 80.000 hectares e abrigavam cerca de meio milhão de pessoas; uma conquista que nem mesmo as cidades europeias mais importantes conseguiram alcançar até o século XIX; aumentando seu valor histórico e atual, tornando-as totalmente relevantes para as recentes mudanças de paradigma no planejamento urbano, tanto no Oriente quanto no Ocidente.
Talvez seja melhor seguir o exemplo de Santiago Ortuzar, professor de Planejamento Urbano da Faculdade de Arquitetura, Universidades Central e Mayor, Santiago, Chile, que analisa o planejamento urbano tradicional na China, separando tradição urbana e antiguidade urbana; dois aspectos altamente integrados da morfologia urbana, visto que suas origens no planejamento oriental são diferentes.
Antiguidades urbanas Os assentamentos humanos na China são consideravelmente mais antigos do que os do Ocidente, com aldeias neolíticas nas planícies baixas do Rio Yangtzé datando de aproximadamente 7.500 a 7.000 anos. Banpo, uma aldeia antiga localizada nos arredores de Xi'an, descoberta em 1953, pode ter precedido Xi'an em 1.500 anos ou mais, datando de aproximadamente 5.000 a.C. A aldeia, embora parcialmente escavada, apresenta evidências consideráveis de planejamento urbano na China, pois seu layout revela "diversos usos da terra (zoneamento) foram alocados e onde várias atividades eram realizadas" e representa ainda "uma clara indicação de uma decisão consciente de separar o perigoso mundo exterior de um espaço interno seguro", de maneira semelhante ao zoneamento municipal das cidades e metrópoles globais atuais. Cerca de 45 residências e várias outras estruturas usadas para armazenamento de alimentos e currais compõem o sítio arqueológico. Mais afastados dessas estruturas, encontravam-se áreas de trabalho, vários fornos a lenha e um cemitério com 250 túmulos. Diversos tipos de cerâmica, ferramentas de osso e madeira também foram recuperados no sítio, reforçando os padrões de uso espacial derivados da disposição, dos vestígios e de outros dados do local. O agrupamento desses objetos em contexto arqueológico reforça ainda mais o nível de "sofisticação, tanto em termos de organização espacial quanto humana, que só pode ser classificado como um assentamento habitado por um grupo social coeso composto por moradores urbanos" há aproximadamente 5.000 anos. Uma segunda aldeia perto de Pequim, datada de 2.400 a.C., confirma ainda que descobertas semelhantes, como Banpo, "não são exemplos isolados" de planejamento urbano precoce e intencional na China.
Os assentamentos chineses, embora posteriores aos das bacias dos rios Nilo, Indo, Eufrates e Tigre, "são, sem dúvida, alguns dos primeiros do mundo em termos de evolução humana e caráter urbano".Mumford, L. 1961. The city in history Penguin Books, London. Ortuzar reforça essa afirmação, indicando que existe "uma longa tradição urbana que remonta a tempos antigos. Ela se manteve ininterrupta por vários milhares de anos, desde a origem das cidades até a cidade contemporânea. Poucas nações podem exibir tal continuidade ao longo de um período tão extenso".
Tradição urbana A tradição urbana geralmente está intimamente ligada à antiguidade urbana. No entanto, no contexto da China, ela possui atributos próprios em relação ao planejamento urbano, ao desenho e à esfera social. A população da China é classificada como sendo de aproximadamente 55 a 60% rural e, ao contrário da maioria dos países ocidentais, os habitantes rurais não estão dispersos pela paisagem em parcelas de terra individuais. Os habitantes rurais "vivem agrupados" em aldeias, criando uma ausência de moradias delimitadas por lotes no campo. Esse padrão de assentamento existe na China há milhares de anos por diversos motivos, incluindo a defesa contra "ataques de bandidos; chefes locais e outros inimigos se reuniam em aldeias. Havia também razões práticas, como a perfuração de poços para garantir água potável suficiente". Essa situação surgiu muito mais tarde na história europeia por razões semelhantes. Os chineses rurais vivem em pequenos assentamentos urbanos de "cerca de 500 a 700 pessoas cada", com os homens viajando diariamente a cavalo ou de bicicleta para um terreno próximo, enquanto as mulheres acompanham seus maridos aos campos ou cuidam dos filhos ou da casa. Serviços, entretenimento e atividades sociais se aglomeram nos maiores povoados urbanizados, que muitas vezes são planejados para atender cerca de vinte e cinco assentamentos vizinhos. Os padrões geográficos e de planejamento resultantes desses assentamentos respondem a "critérios regionais de distribuição urbana, algo que raramente ocorre em outras culturas". Os padrões resultantes de viver em uma área e trabalhar em outra são considerados uma característica social que muitos camponeses chineses mantiveram à medida que se urbanizam gradualmente em regiões metropolitanas e outros ambientes mais urbanizados e planejados. Em contraste, os camponeses europeus não começaram a se urbanizar de maneira semelhante até o advento do transporte moderno no início da Revolução Industrial e chegaram às áreas urbanas com pouca ou nenhuma experiência urbana devido aos padrões de assentamento dispersos do Ocidente. Ortuzar afirma ainda que a tradição urbana na China sempre esteve presente, "pois suas origens remontam aos primórdios do desenvolvimento; uma tradição que não está necessariamente ligada ao tamanho das cidades, nem ao nível ou grau de urbanização alcançado".
Tempos modernos miniaturadaimagem|Um grande boulevard em Xangai Em 1949, ano da fundação da República Popular da China, menos de 10% da população da China continental vivia em áreas urbanas. Poucas cidades daquela época podiam ser consideradas modernas. A República Popular da China adotou uma abordagem cautelosa em relação à urbanização em seus primórdios, com sua estratégia nacional de desenvolvimento citando o princípio de "controlar as grandes cidades e desenvolver as pequenas cidades com cautela".