O escândalo de roubo de sinais do Houston Astros na Major League Baseball (MLB) veio a público em novembro de 2019. Vários membros da administração dos Houston Astros foram disciplinados por não impedirem que os jogadores do time usassem ilegalmente um sistema de câmera de vídeo para roubar sinais das equipes adversárias durante as temporadas de e .
Outras equipes já desconfiavam há tempos que os Astros roubavam sinais, mas não havia relatos públicos sobre o caso até novembro de 2019, quando os repórteres Ken Rosenthal e Evan Drellich, do , publicaram um artigo detalhando as atividades da equipe. , um lançador que jogou pelos Astros em 2017, contou ao The Athletic que a organização usava uma câmera de vídeo nas arquibancadas do jardim central para observar o receptor adversário enquanto ele instruía o arremessador sobre o próximo lançamento. Jogadores dos Astros ou membros da equipe técnica assistindo à transmissão ao vivo da câmera atrás do dugout usavam várias pistas de áudio, como bater em uma lata de lixo, para informar ao batedor que tipo de lançamento estava por vir. Uma investigação da MLB confirmou em janeiro de 2020 que os Astros usaram ilegalmente um sistema de câmera para roubar sinais durante a temporada regular e os playoffs de 2017, período no qual venceram a Série Mundial, bem como em parte da temporada de 2018, na qual perderam a Série do Campeonato da Liga Americana para o Boston Red Sox. A MLB não encontrou evidências de roubo ilícito de sinais na temporada de 2019, na qual os Astros avançaram para a Série Mundial, mas perderam em sete jogos para o Washington Nationals.
As sanções impostas aos Astros foram as mais severas que a MLB já aplicou a um clube membro, e estão entre as sanções mais severas por má conduta em jogo na história do esporte profissional norte-americano. A MLB aplicou a multa máxima de US$ 5 milhões aos Astros e os privou de suas escolhas de primeira e segunda rodada nos drafts de 2020 e 2021. A liga suspendeu o gerente geral dos Astros, , e o treinador pela temporada de 2020 por não impedirem as violações das regras; os Astros demitiram os dois apenas após o anúncio da punição pela MLB. A investigação da MLB também determinou que o treinador do Red Sox, Alex Cora, ajudou a idealizar o esquema de roubo de sinais dos Astros enquanto atuava como técnico de banco de Hinch em 2017. A MLB suspendeu Cora até os playoffs de 2020; ele deixou o time, mas foi recontratado após o término de sua suspensão. Carlos Beltrán foi o único jogador dos Astros de 2017 nomeado no relatório; ele havia sido contratado para comandar o New York Mets em novembro de 2019, mas desvinculou-se da equipe após os resultados da investigação da MLB serem anunciados. Nenhum jogador foi punido; a MLB lhes concedeu imunidade em troca de sua cooperação. Os Astros mantiveram seu título do campeonato da Série Mundial de 2017.
Um artigo do Wall Street Journal publicado algumas semanas após o relatório da MLB revelou novos detalhes sobre a operação de roubo de sinais, incluindo que ela se originou durante a temporada de 2016. Após a revelação do escândalo, os jogadores dos Astros de 2017 pediram desculpas em graus variados. As ações da equipe foram fortemente criticadas por jogadores de outras equipes da MLB. O escândalo dominou a entressafra de 2019–2020 e o início dos treinos de primavera de 2020. O escândalo também resultou em processos judiciais contra os Astros e a MLB.
Antecedentes miniaturadaimagem|O arremessador Mike Fiers, fotografado aqui com o Houston Astros em 2017, trouxe o escândalo à tona em novembro de 2019 durante uma entrevista a repórteres do The Athletic. O roubo de sinais não é inerentemente contra as regras do beisebol e há muito é considerado parte do jogo, sendo visto como uma brecha observacional. Em 2017, o The New York Times escreveu que o roubo de sinais era "uma espécie de forma de arte no beisebol", que "é tolerada, até mesmo admirada". Muitos jogadores e treinadores são considerados mestres em roubar sinais.
No entanto, a Major League Baseball (MLB) sempre desaprovou o uso de tecnologia para roubar sinais. Em 1961, a Liga Nacional (NL) proibiu o uso de "dispositivos mecânicos" para roubar sinais. Embora a MLB não tivesse, na época, banido especificamente equipamentos eletrônicos, emitiu um memorando em 2001 afirmando que os times não podem usar equipamentos eletrônicos para se comunicar durante os jogos, especialmente para o propósito de roubar sinais. Em setembro de 2017, após os Boston Red Sox serem multados por usar um smartwatch para tentar roubar sinais, o emitiu um memorando para todos os 30 clubes alertando que incidentes futuros de roubo eletrônico de sinais "estarão sujeitos a sanções mais sérias, incluindo a possível perda de escolhas de draft".
Em 2014, como parte da expansão da revisão de replay na MLB, todos os 30 times foram autorizados a instalar salas de replay de vídeo em seus estádios com transmissões ao vivo de câmeras, e o dugout foi autorizado a se comunicar com os funcionários na sala. A MLB eventualmente percebeu que essas salas poderiam ser usadas para outros propósitos, incluindo o roubo de sinais. Durante os playoffs de 2018, um oficial da liga foi posicionado em cada sala de replay.
Antes da temporada de 2019, a MLB chegou a um acordo com a Associação de Jogadores da MLB para restringir o uso de transmissões ao vivo de câmeras. Um oficial da liga seria posicionado em cada sala de replay. Apenas os oficiais de replay poderiam assistir em tempo real; outros só poderiam assistir com um atraso de oito segundos. As novas regras cobriam "todas as câmeras de jardim não transmitidas, do poste de 'foul' ao poste de 'foul'" e também apertavam as restrições sobre vídeo no placar.
Os Astros terminaram em primeiro lugar na divisão Liga Americana (AL) Oeste na temporada de 2017 com um recorde de vitórias e derrotas de 101–61. Eles derrotaram o Red Sox por três jogos a um na Série de Divisão da AL de 2017, incluindo duas vitórias em casa no Minute Maid Park e uma vitória fora de casa no Fenway Park. Eles derrotaram o New York Yankees na Série do Campeonato da AL de 2017 em sete jogos, vencendo todos os quatro jogos em casa no Minute Maid Park enquanto perdiam todos os três jogos fora de casa no Yankee Stadium. Na , os Astros derrotaram o Los Angeles Dodgers em sete jogos, ficando 2–2 no Dodger Stadium e 2–1 no Minute Maid Park. Foi seu primeiro título da Série Mundial na história da franquia e o primeiro campeonato da cidade desde 1995. Os Astros terminaram em primeiro lugar na AL West novamente em 2018 com um recorde de 103–59, mas perderam a Série do Campeonato da AL para o Red Sox. Houston retornou à Série Mundial em 2019 e em 2021, perdendo para o Washington Nationals e o Atlanta Braves, respectivamente. Os Astros venceram a Série Mundial de 2022 sobre o Philadelphia Phillies.
Especulações e acusações de roubo de sinais A especulação sobre o roubo de sinais pelos Astros era generalizada há vários anos. Os Astros não eram o único time suspeito de roubar sinais; a preocupação com o roubo eletrônico de sinais era alta em toda a liga. Após o escândalo vir à tona em 2019, muitos membros da organização do Dodgers disseram que suspeitavam que os Astros estivessem roubando sinais ilegalmente durante a Série Mundial de 2017. , o Presidente de Operações de Beisebol do Dodgers, afirmou que "havia muita especulação na época sobre isso". O Cleveland Indians pegou um funcionário dos Astros tirando fotos de seu dugout durante a Série de Divisão da AL de 2018 e alertou o Red Sox, que enfrentou os Astros na Série do Campeonato da AL. O mesmo homem foi encontrado tirando fotos do dugout do Red Sox na Série do Campeonato da AL. O Yankees pediu à MLB para investigar sons de assovio que acreditavam serem para retransmitir sinais aos batedores no Jogo 1 da Série do Campeonato da AL de 2019, mas a MLB disse que não encontrou irregularidades. O treinador dos Astros, A. J. Hinch, zombou da acusação do Yankees, dizendo: "isso me fez rir porque é ridículo. E se eu soubesse que bastaria algo assim para irritar o Yankees ou qualquer outro time, teríamos praticado isso nos treinos de primavera". O Yankees também teria alegado que os Astros estavam usando luzes piscantes além das cercas do jardim central para retransmitir sinais roubados no Jogo 6 da série.
Antes da Série Mundial de 2019, o disciplinador da MLB, Joe Torre, e outros oficiais da liga realizaram uma reunião pré-série incomum com os GMs e treinadores de ambos os times para alertá-los contra o uso de câmeras apontadas para os dugouts ou para os receptores, ou o uso de eletrônicos no dugout. Vários jogadores do Nationals foram contatados por outros jogadores da liga para avisá-los sobre os Astros. Um jogador não identificado do Nationals disse ao The Washington Post: "Foi incrível, uma vez que [ficou assegurado] que jogaríamos contra os Astros, quantas pessoas surgiram do nada para nos informar o que eles estavam fazendo". O Nationals desenvolveu um sistema complexo de misturar sinais para frustrar quaisquer tentativas dos Astros de roubar sinais na Série Mundial. O Nationals acabou vencendo os Astros ao ganhar quatro jogos fora de casa no Minute Maid Park.
miniaturadaimagem|alt=Visão ampla do Minute Maid Park|Minute Maid Park, o estádio dos Astros, em 2010|esquerda Em 12 de novembro de 2019, os jornalistas Ken Rosenthal e Evan Drellich publicaram uma reportagem no The Athletic, detalhando pela primeira vez alegações específicas de que os Astros haviam se envolvido em roubo eletrônico ilícito de sinais. O artigo enfatizou que este era um problema de toda a MLB, não apenas do Houston Astros, e que havia se tornado aceito como parte da cultura do jogo. No entanto, o foco foi colocado nos Astros, tanto por seu sucesso em campo desde 2017, quanto pela capacidade dos escritores de confirmar a trapaça feita pelo time, junto com seus métodos, usando cinco jogadores dos Astros como fontes. Quatro desses jogadores optaram por permanecer anônimos. Mike Fiers foi o quinto, um lançador que jogou pelos Astros em 2017. Fiers afirmou que uma transmissão de câmera do jardim central era enviada para o túnel atrás do dugout dos Astros no Minute Maid Park. Um jogador ou membro da equipe dos Astros então batia em uma lata de lixo para sinalizar lançamentos específicos para o batedor no home plate. A MLB iniciou uma investigação no dia seguinte à publicação da reportagem do Athletic. Jeff Luhnow, o gerente geral dos Astros, afirmou que a organização dos Astros "iria apurar as alegações em cooperação com a Major League Baseball".
A personalidade esportiva da internet Jimmy "Jomboy" O'Brien publicou vídeos no YouTube e no Twitter, obtidos de arquivos do MLB.TV, que pareciam mostrar claramente o esquema se desenrolando em tempo real. Em um desses clipes de um jogo dos Astros contra o Chicago White Sox, batidas podiam ser claramente ouvidas sempre que o receptor do White Sox, Kevan Smith, pedia ao arremessador Danny Farquhar para lançar um changeup. O White Sox subsequentemente mudou seus sinais para frustrar os Astros. O'Brien argumentou que essa sequência "perturbadora" provava que não havia como os Astros terem obtido os sinais sem a ajuda da tecnologia. Outros nas redes sociais se juntaram a O'Brien postando clipes de vídeo alegando demonstrar o esquema de roubo de sinais dos Astros. Joon Lee, do ESPN.com, creditou "habilidades de detetive das redes sociais" por ajudar a moldar a investigação da liga, reduzindo o tempo necessário para revisar vídeos em busca de evidências.