O Caso Chesapeake foi um incidente diplomático internacional ocorrido durante a Guerra Civil Americana. Em 7 de dezembro de 1863, simpatizantes confederados das colônias britânicas Nova Escócia e Novo Brunswick capturaram o vapor americano Chesapeake ao largo da costa de Cabo Cod. A expedição foi planejada e liderada por Vernon Guyon Locke (1827–1890) da Nova Escócia e John Clibbon Brain (1840–1906).Locke nasceu em Sandy Point, Condado de Shelburne, Nova Escócia, em 1827. No advento da rebelião, Locke ofereceu seus serviços ao Sul. Ele garantiu a carta de corso de seu navio Retribution. Seu pseudônimo era John Parker para encobrir suas atividades de corsário (ver ). Quando George Wade de Novo Brunswick matou um dos tripulantes americanos, a Confederação reivindicou sua primeira fatalidade nas águas da Nova Inglaterra.

Os simpatizantes confederados planejavam reabastecer carvão em Saint John, Novo Brunswick, e rumar para o sul até Wilmington, Carolina do Norte. Em vez disso, os captores tiveram dificuldades em Saint John; então navegaram mais para leste e reabasteceram carvão em Halifax, Nova Escócia. As forças dos EUA responderam ao ataque, violando a soberania britânica ao tentar prender os captores em águas da Nova Escócia. As tensões internacionais aumentaram. Wade e outros conseguiram escapar com a assistência de , um proeminente nova-escocês e simpatizante confederado.

O Caso Chesapeake foi um dos incidentes internacionais mais sensacionais ocorridos durante a Guerra Civil Americana. O incidente ameaçou brevemente trazer o Império Britânico para a guerra contra o Norte.

Contexto histórico Embora a escravidão tivesse efetivamente terminado na Nova Escócia no início do século XIX, os britânicos acabaram com a prática de possuir escravos em todo o seu Império pela Lei de Abolição da Escravatura de 1833. Quando a Guerra Civil começou, a maioria dos canadenses e marítimos era abertamente simpática ao Norte, que havia abolido a escravidão após a Revolução e tinha laços comerciais. No início da guerra, aproximadamente 20.000 homens da América do Norte Britânica, quase metade deles marítimos, cruzaram a fronteira para lutar, principalmente pelo Norte.

À medida que a guerra prosseguia, as relações entre a Grã-Bretanha e o Norte tornaram-se tensas por inúmeras razões, e a simpatia voltou-se para o Sul. A Grã-Bretanha declarou-se neutra durante a guerra. O comércio aumentado passou por Halifax para portos do Norte e do Sul. A economia da Nova Escócia prosperou durante toda a guerra. Este comércio criou fortes laços entre Halifax e comerciantes do Norte e do Sul. Em Halifax, o principal agente comercial da Confederação era Benjamin Wier and Co. – uma empresa que hasteava a bandeira confederada fora de seu escritório e aceitava moeda confederada.; A sede informal dos confederados estava localizada no Waverley Hotel, 1266 Barrington Street (atual Waverley Inn). Ao mesmo tempo, Halifax tornou-se o principal fornecedor de carvão e peixe para o Norte.

Enquanto o comércio com o Sul florescia, o Norte criou um bloqueio naval para impedir que suprimentos chegassem ao Sul. Centenas de evasores de bloqueio carregados com armas e suprimentos britânicos usavam o porto de Halifax para transportar suas mercadorias entre a Grã-Bretanha e os Estados Confederados. Grande parte do carvão e outros combustíveis usados para operar os vapores confederados passavam por Halifax. O papel de Halifax no tráfico de armas para o Sul era tão notável que o em 1864 descreveu o esforço da cidade como uma ajuda "mercenária a uma guerra fratricida, que, sem intervenção externa, teria há muito terminado." O Secretário de Estado dos EUA, William H. Seward, reclamou em 14 de março de 1865:

Halifax tem sido por mais de um ano, e ainda é, uma estação naval para navios que, escapando do bloqueio, fornecem suprimentos e munições de guerra ao nosso inimigo, e foi transformada em um ponto de encontro para aqueles cruzadores piratas que saem de Liverpool e Glasgow, para destruir nosso comércio em alto mar, e até mesmo levar a guerra aos portos dos Estados Unidos. Halifax é uma estação postal e de despacho na correspondência entre os rebeldes em Richmond e seus emissários na Europa. Sabe-se que comerciantes de Halifax importaram sorrateiramente provisões, armas e munições de nossos portos marítimos e depois as reembarcaram para os rebeldes. O governador da Nova Escócia tem sido neutro, justo e amigável; assim como os juízes da província que presidiram o julgamento do Chesapeake. Mas, por outro lado, entende-se que os transportadores mercantes de Halifax e muitos do povo de Halifax são agentes e cúmplices dispostos dos inimigos dos Estados Unidos, e sua hostilidade provou ser não apenas ofensiva, mas profundamente prejudicial.

Imediatamente após o Caso Chesapeake de 1863, Seward notificou o governo canadense que:

O recente carregamento de mil rifles [por simpatizantes britânicos pró-confederados] de Nova York para Halifax em violação aos regulamentos militares, os planos recentemente descobertos de 'piratas' confederados em Halifax para capturar outros vapores americanos entre Nova York e Halifax, os planos de 'passageiros neutros' para transportar correios proibidos e sediciosos para os insurgentes e os planos de 'comerciantes neutros' para transportar suprimentos de guerra.

Canadenses e marítimos tornaram-se temerosos do poder que o Norte demonstrou em derrotar o Sul e preocuparam-se que ele pudesse querer anexar a América do Norte Britânica em seguida. Toronto, Montreal, St. Catharines e Halifax eram centros de uma rede bem financiada de espiões confederados, prisioneiros fugitivos e soldados da fortuna que tentavam influenciar a opinião do governo na guerra. Os confederados organizaram vários ataques à União a partir do Canadá, como o . O plano para matar o presidente Abraham Lincoln foi feito no hotel St. Lawrence Hall em Montreal. O Caso Chesapeake foi o resultado de um plano criado em Saint John, Novo Brunswick, por simpatizantes confederados: eles pretendiam capturar um navio americano e usá-lo como um evasor de bloqueio para o Sul.

Captura 300px|esquerda|miniatura|USS Malvern miniatura|150px|John C. Braine Locke havia combinado que John C. Braine e dezesseis simpatizantes confederados da Nova Escócia e Novo Brunswick embarcassem no Chesapeake como passageiros normais em Nova York.; O Capitão Willett do Chesapeake testemunhou mais tarde que se lembrava de Braine, bem como de um homem chamado H.C. Brooks, Primeiro Tenente Henry A. Parr, navegador Robert Osbourne e mestre de vela George Robinson, mas não reconheceu o nome Robert Clifford quando lhe foi mencionado. Daniel Henderson testemunhou ainda que os atacantes incluíam James McKinney e David Collins. O engenheiro James Johnstone identificou ainda George Wade, Treadwell, dois homens chamados Moore e Galbraith Cox e Robert Cox, e elaborou que o Tenente Parr informou-lhe que havia estado no Exército Confederado e foi capturado como prisioneiro de guerra, mas libertado, e que ele havia acompanhado Braine em uma missão de reconhecimento a bordo do Chesapeake um mês antes em preparação. Um residente de Saint John chamado Charles Watters testemunhou que conhecia Linus Seely de Condado de Carleton, Novo Brunswick, bem como conhecia McKinney, e os viu com Braine e os dois Coxes reunindo-se em uma oficina na Main Street, perto da Charlotte Street – e entendeu que eles também se encontraram com o Capitão Parker e Robinson sobre o assunto de tal ataque. O Capitão Parker não participou do ataque inicial, mas assumiu o controle do navio em Saint John e o levou para e depois para Halifax. O nome real do Capitão Parker era Vernon G. Locke, um nativo da Nova Escócia que se mudou para Fayetteville, Carolina do Norte, quando jovem e começou a se chamar Capitão John Parker. Outros nomes mencionados incluem George Sears, George Moore, Robert Moore, William Harris, James Kenny e George Wade.

John Ring e James Trecartin, também do Condado de Carleton, testemunharam que estavam na reunião com Watters, McKinney e Seely e também viram Braine produzindo a carta de corso de Jefferson Davis autorizando-os a capturar navios mercantes dos EUA.

Enquanto rumava para o Maine, na noite de 7 de dezembro, logo ao largo da costa de Cabo Cod, Braine e seus homens assumiram o controle do vessel. A tripulação resistiu; na troca de tiros que ocorreu, o segundo engenheiro do navio foi morto e três tripulantes ficaram feridos. Depois de apreender o vessel, Locke assumiu o comando na ilha .

Os regulamentos de neutralidade proibiam a entrada de prêmios em águas britânicas. Locke navegou com o Chesapeake para Saint John, Novo Brunswick, como planejado, mas não conseguiu carregar carvão para a viagem ao sul. Em seguida, levou o Chesapeake para a Nova Escócia. O Chesapeake parou em Shelburne (10 de dezembro) e em , no rio LaHave (14 de dezembro), onde carregaram algum carvão. Durante os dois dias seguintes, venderam parte da carga roubada por suprimentos.

Enquanto isso, dois navios de guerra da União estavam se aproximando: o rápido vapor de rodas laterais , movendo-se para o sul de Halifax, e o , vindo do norte de Shelburne.

O Chesapeake quase foi capturado pelo Malvern no rio LaHave. Sob a cobertura da noite, o Chesapeake apagou todas as luzes e passou por trás da Ilha Spectacle e para fora no LaHave sem ser detectado.; O Chesapeake evitou novamente a captura em Lunenburg e viajou para Halifax. O vessel moveu-se pela Baía de Mahone. Na Baía de St. Margarets, alguns tripulantes deixaram o navio. Em 16 de dezembro, o navio chegou ao porto de Mud Cove em . Uma vez lá, Locke foi para Halifax por terra. Lá ele arranjou que um escuna viesse a Sambro com carvão. Enquanto o Chesapeake estava sendo carregado com carvão, o Malvern e o Dacotah chegaram.;

Prisão Com a chegada dos navios de guerra americanos, a maior parte da tripulação prêmio rebelde no Chesapeake fugiu. O Tenente Nickels do Malvern violou a soberania britânica e as leis internacionais ao prender os três homens que permaneceram: um de Novo Brunswick e dois da Nova Escócia. George Wade, que havia matado um membro da tripulação durante o ataque, estava entre os prisioneiros. Os americanos levaram o Chesapeake para Halifax para obter autorização para suas ações das autoridades britânicas. O Chesapeake chegou a Halifax em 17 de dezembro, escoltado pelos dois navios de guerra americanos. Três outros navios de guerra seguiram, que também haviam perseguido o Chesapeake: , e .

A notícia da captura e o fato de que marítimos eram os agressores resultaram em raiva generalizada no Norte. O New York Herald condenou o ataque como o "mais ousado e atroz já registrado" e os agressores por mostrarem "sangue frio e circulação débil de répteis." Outro jornal zombou dos cidadãos de Saint John como "meros proxenetas" do Presidente Confederado Jefferson Davis e "seus companheiros traidores."

Seward informou à Grã-Bretanha que os EUA queriam o Chesapeake devolvido imediatamente, e os sequestradores presos e extraditados para os EUA de acordo com o Artigo 10 do Tratado Webster-Ashburton de 1842, que previa a extradição de "todas as pessoas que, sendo acusadas do crime de assassinato [...] ou Pirataria".

Fuga

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