A formiga-colheitadeira-ibérica, que tem Messor ibericus como nome científico, é uma espécie de formiga-colheitadeira da subfamília Myrmicinae encontrada em toda a Europa, embora seja encontrada principalmente na Península Ibérica. Elas preferem áreas abertas e secas, como matagais ou pastagens, e se alimentam de uma variedade de sementes.
Descrição A M. ibericus é de cor marrom avermelhada, operárias e rainhas com 4-9 mm e 9-10 mm de comprimento, respectivamente. Possui olhos relativamente pequenos. Os machos desta espécie podem ser distinguidos dos machos de M. structor pela presença de pelos (os machos de M. structor não têm pelos).
Xenoparidade
Rainhas de M. ibericus podem produzir descendentes machos da espécie Messor structor, que não é uma espécie irmã, colocando ovos que contêm apenas DNA de M. structor em seu núcleo. O DNA nuclear do óvulo é removido, mantendo-se apenas o DNA nuclear do espermatozoide, resultando em reprodução clonal para os machos. Isso é necessário porque a rainha só pode produzir formigas operárias (fêmeas) usando espermatozoides de M. structor, tornando todas as operárias híbridas. A rainha ainda pode criar descendentes machos de sua própria espécie, mas os espermatozoides deles não podem produzir operárias, apenas rainhas. O termo xenoparidade foi criado para descrever essa formiga, denotando a produção de descendentes de uma espécie diferente para sustentar seu ciclo de vida.
A xenoparidade evoluiu de uma forma de parasitismo espermático ou mutualismo espermático, em que uma espécie depende do esperma de outra para a produção de operárias. Essa relação geralmente é desvantajosa para a espécie dependente, pois a força a viver em locais onde a outra espécie está presente, mas a xenoparidade parece ser uma solução para o problema. (Algumas populações de M. ibericus ainda não desenvolveram xenoparidade e ainda requerem a aquisição de um macho M. structor de fora do ninho.) Entre as formigas colhedoras Messor, há muitos outros casos de parasitismo de esperma. Algumas desenvolveram outra solução para esse problema: parasitismo de esperma recíproco, em que duas espécies requerem o esperma da outra espécie para produzir operárias.
Referências
Categoria:Messor