Xiphodon é o da extinta família de artiodáctilos do Paleogeno, Xiphodontidae. Ele, como outros xifodontídeos, era endêmico da Europa Ocidental e viveu desde o Eoceno Médio até o início do Oligoceno. Fósseis de Montmartre, em Paris, França, que pertenciam a Xiphodon gracilis, foram descritos pela primeira vez pelo naturalista francês Georges Cuvier em 1804. Embora ele tenha atribuído a espécie a , ele reconheceu que ela diferia de Anoplotherium commune pela sua dentição e ossos dos membros, movendo-a mais tarde para seu próprio subgênero em 1822. Xiphodon foi promovido ao status de gênero por outros naturalistas nas décadas seguintes. Hoje, é definido pela espécie-tipo Xiphodon gracilis e duas outras espécies, Xiphodon castrensis e Xiphodon intermedium.
Literalmente significando "dente de espada" em grego antigo, Xiphodon possuía uma dentição selenodonte especializada em forma de lâmina, com seus incisivos, caninos e pré-molares braquidontes (de coroa baixa) tendo bordas afiadas para cortar vegetação mais alta, como folhas e arbustos. Ele também retinha molares primitivos em comparação com seu parente , indicando especializações dietéticas diferentes. Xiphodon também é o único xifodontídeo conhecido a partir de fósseis pós-cranianos. Sua morfologia craniana, combinada com membros delgados e alongados, sugere comportamentos semelhantes aos dos camelídeos do Paleogeno norte-americano, como , incluindo adaptações para corrida. No entanto, a extensão total de seu comportamento e relações evolutivas permanece incerta, e suas semelhanças com os camelídeos são provavelmente um caso de evolução convergente.
Xiphodon viveu na Europa Ocidental quando esta era um arquipélago isolado do resto da Eurásia, o que significa que viveu em um ambiente com várias outras faunas endêmicas. O xifodonte fez sua primeira aparição no Eoceno Médio, pouco antes de uma mudança para condições mais secas, mas ainda subúmidas, que levaram a plantas cada vez mais abrasivas. As espécies de Xiphodon eram relativamente pequenas, com a segunda espécie a aparecer, Xiphodon intermedium, tendo um peso estimado de 4,6 kg. Xiphodon gracilis foi a última e maior espécie dentro do gênero, em uma tendência evolutiva de aumento de tamanho.
Ele e outros gêneros de xifodontes foram extintos no evento de extinção/mudança faunística da Grande Coupure, coincidindo com mudanças para maior glaciação e sazonalidade, além de dispersões de faunas imigrantes asiáticas para a Europa Ocidental. As causas de sua extinção são atribuídas a interações negativas com as faunas imigrantes (competição por recursos, predação), mudanças ambientais decorrentes das alterações climáticas, ou alguma combinação dos dois.
Taxonomia
História da pesquisa Início da história
Em 1804, o naturalista francês Georges Cuvier estabeleceu várias espécies fósseis como pertencentes ao gênero , além de Anoplotherium commune. Uma das espécies que ele nomeou foi Anoplotherium medium, que ele disse ter pés delgados, alongados e didáctilos (com dois dedos). Ele pensava que Anoplotherium tinha cascos didáctilos em vez de tridáctilos (com três dedos), o que o teria separado do outro "paquiderme" . Com base nos cascos e na dentição, ele concluiu que Anoplotherium era semelhante a ruminantes ou camelídeos. Em 1807, Cuvier elaborou mais suas ideias sobre os ossos dos membros, sugerindo que se assemelhavam superficialmente aos das lhamas. Ele explicou que a terceira falange de Anoplotherium medium diferia das das lhamas por suas proporções ligeiramente maiores. Ele argumentou que, como sua terceira falange se assemelhava mais às dos ruminantes, estava mais proximamente relacionado a esse grupo de mamíferos do que Anoplotherium commune estava a eles. Cuvier também disse que outras morfologias pós-cranianas da e da tíbia se assemelhavam mais às dos ruminantes do que às dos camelos. Ele atribuiu vértebras lombares danificadas a Anoplotherium medium em 1808.
Cuvier publicou seus desenhos de reconstruções esqueléticas de duas espécies de Anoplotherium em 1812, com base em restos fósseis conhecidos, incluindo Anoplotherium medium. Ele observou que não tinha evidências de ossos do tronco ou da cauda de A. medium, mas que tinha fósseis de seu crânio, pescoço, tíbia e osso do tarso, somando-se à evidência do pé traseiro que ele descreveu anos antes. Ele afirmou que, em contraste com o mais robusto Anoplotherium commune, Anoplotherium medium era mais grácil na forma e, portanto, teria sido construído para a cursorialidade, semelhante a ungulados existentes, como gazelas ou corças. Ele hipotetizou, portanto, que, ao contrário de Anoplotherium commune, que ele pensava ter hábitos semiaquáticos, Anoplotherium medium não poderia ter vivido em pântanos ou lagoas. Em vez disso, teria pastado em ervas e arbustos em terras secas e teria comportamentos mais "tímidos", não muito diferentes dos ruminantes gráceis. Cuvier também propôs que provavelmente não tinha uma cauda longa como Anoplotherium commune e que tinha orelhas móveis como os cervos para ouvir o perigo com antecedência. Anoplotherium medium, segundo o naturalista, tinha pelo curto e provavelmente não ruminava.
Em 1822, Cuvier estabeleceu o subgênero Xiphodon para o gênero Anoplotherium e mudou o nome da espécie Anoplotherium medium para Xiphodon gracile porque sentiu que era um nome de espécie mais adequado. Ele argumentou que a espécie tem uma cabeça com a forma e o tamanho aproximados da "corinne" (um termo arcaico para a gazela-dorcas), com focinhos afiados, e difere de Anoplotherium commune com base em molares longos e afiados. No entanto, ele também sugeriu que as duas espécies não diferem no nível de gênero. Juntamente com outras espécies fósseis da , foi retratado em desenhos de 1822 pelo paleontólogo francês Charles Léopold Laurillard, sob a direção de Cuvier, embora as restaurações não fossem tão detalhadas quanto as de Cuvier. O nome do gênero Xiphodon significa "dente de espada" e é um composto das palavras gregas antigas (, 'espada') e (, 'dente').
thumb|left|upright=0.8|A única escultura sobrevivente de "A. gracile" (= X. gracilis), por muito tempo identificada erroneamente como um filhote de Megaloceros, da "Ilha Terciária" do conjunto dos Em 1848, o naturalista francês Paul Gervais afirmou que Xiphodon era um gênero distinto de Anoplotherium. Ele transmitiu de forma semelhante que Xiphodon gracile era esbelto como os antílopes, mas ligeiramente menor que as gazelas-dorcas. Ele erigiu a segunda espécie, Xiphodon gelyense, da comuna francesa de Saint-Gély-du-Fesc. Ele também reclassificou Hyopotamus (= ) crispus para Xiphodon. A validade de Xiphodon como gênero também foi apoiada pelo naturalista britânico Richard Owen no mesmo ano, que também erigiu . Owen emendou as espécies Xiphodon gracile e Xiphodon gelyense para Xiphodon gracilis e Xiphodon Gelyensis, respectivamente, em 1857.
Xiphodon gracilis estava entre os táxons fósseis retratados no conjunto dos , no , no Reino Unido, aberto ao público desde 1854 e construído pelo escultor inglês Benjamin Waterhouse Hawkins. Benjamin aparentemente se recusou a reconhecer o nome do gênero ou não o conhecia, o que significa que as esculturas da espécie foram referidas como "A. gracile". As esculturas existentes de Anoplotherium commune foram historicamente confundidas com "A. gracile", resultado de ambas as espécies terem sido listadas nos primeiros guias do Crystal Palace. Uma ilustração da oficina de Hawkins revela que quatro esculturas representando "A. gracile" foram construídas por ele, três das quais desapareceram sem deixar vestígios.
A quarta escultura foi confundida com um filhote de Megaloceros giganteus (alce-gigante) e foi associada às esculturas de Megaloceros por um período de tempo desconhecido. A única escultura sobrevivente mede 1,7 m de comprimento do focinho à cauda e tem uma aparência semelhante à de uma lhama, dado seu pescoço longo, cabeça pequena, olhos grandes, corpo robusto, nariz de camelo, lábios ramificados e um focinho estreito. A aparência geral da escultura corresponde à descrição anatômica da espécie feita por Cuvier, sendo a principal imprecisão a reconstrução de pequenos dedos adicionais, semelhantes aos de Anoplotherium commune. Seu design e a intenção de representá-lo como um rebanho foram provavelmente inspirados na aparência e nos comportamentos das lhamas sul-americanas. A ilustração da oficina de Hawkins implica que as esculturas de Xiphodon gracilis foram concebidas para representar um rebanho relaxado.
Espécies e sinônimos adicionais thumb|upright=1.5|Ilustrações do pé dianteiro (esquerda) e da dentição (direita) de Xiphodon gracilis, 1891–1893 Em 1873, rejeitou a reclassificação de Gervais de Hyopotamus crispus (= Elomeryx crispus) para Xiphodon. Em 1876, o naturalista britânico William Henry Flower expressou incerteza sobre se Dichodon era suficientemente distinto de Xiphodon. Como não gostava do conceito de ter múltiplos gêneros proximamente relacionados, ele optou por colocar em Xiphodon a espécie recém-erigida Xiphodon platyceps. No mesmo ano, Kovalevsky erigiu uma espécie menor recém-determinada que ele nomeou Xiphodon castrense em homenagem à comuna francesa de Castres. Ele também afirmou que seus pré-molares afiados justificavam a etimologia do gênero "dente de espada". Gervais erigiu outra espécie que ele atribuiu provisoriamente a Xiphodon no mesmo ano, nomeando-a X? tragulinum. Em 1884, o naturalista francês erigiu a espécie Xiphodon magnum com base em um fóssil de mandíbula inferior, argumentando que a espécie era maior que Xiphodon gracilis.
O naturalista britânico Richard Lydekker revisou as espécies conhecidas de Dichodon e Xiphodon em 1885, confirmando que ambos são gêneros distintos. Ele também reafirmou a validade de Xiphodon gracilis e Xiphodon gelyensis, e então sinonimizou Xiphodontherium, erigido anteriormente por Filhol em 1877, com Xiphodon, reclassificando assim Xiphodontherium secundarius para Xiphodon. Ele também sugeriu que Xiphodon platyceps pode ser sinônimo de ovinum. Ele não fez referência a Xiphodon castrense em seu catálogo. Em 1886, o paleontólogo alemão transferiu "X. gelyense" para o gênero mais novo Phaneromeryx.
Em 1910, o paleontólogo suíço sinonimizou Xiphodontherium com , tornando também Xiphodontherium primaevum e Xiphodontherium secundarium sinônimos de Amphimeryx murinus no processo. Ele afirmou que X. platyceps era muito provavelmente sinônimo de Dichodon cuspidatum, considerou X? tragulinum um nome duvidoso e expressou dúvida de que X. magnum, se válido, realmente pertencesse a Xiphodon. Ele também criou a espécie X. intermedium com base em medidas dentárias intermediárias entre o menor X. castrense e o maior X. gracile.
Em 2000, Jerry J. Hooker e Marc Weidmann listaram X. castrensis como um nome emendado para X. castrense. Segundo Jörg Erfurt e Grégoire Métais em 2007, X. castrensis e X. intermedium não possuem diagnósticos diferenciais definidos além dos tamanhos dentários.
Classificação thumb|Retrato de Georges Cuvier, que erigiu Xiphodon em 1822