The Long Walk Home é um filme de drama histórico norte-americano de 1990 dirigido por Richard Pearce e escrito por John Cork. Estrelado por Sissy Spacek e Whoopi Goldberg, com Dwight Schultz, Ving Rhames, Dylan Baker e Erika Alexander em papéis coadjuvantes, o filme retrata o impacto do boicote aos ônibus de Montgomery, de 1955–1956, sobre duas famílias de Montgomery, no Alabama.
A narrativa acompanha Odessa Cotter (Goldberg), uma empregada doméstica afro-americana que participa do boicote, e Miriam Thompson (Spacek), a mulher branca para quem trabalha. À medida que Odessa deixa de utilizar os ônibus segregados e passa a caminhar diariamente para o trabalho, Miriam é progressivamente confrontada com a estrutura de segregação racial existente ao seu redor e com a oposição de sua própria família.
O roteiro de Cork teve origem em um projeto realizado enquanto ele estudava na Universidade do Sul da Califórnia (USC). Uma primeira versão em curta-metragem, dirigida pela estudante Beverlyn E. Fray, antecedeu a produção do longa-metragem.
O filme recebeu, em geral, avaliações favoráveis da crítica, com destaque recorrente para as atuações de Goldberg e Spacek. Ao mesmo tempo, tornou-se objeto de discussão sobre a maneira como Hollywood representa o movimento dos direitos civis, sobretudo pelo emprego de uma personagem branca como um dos principais pontos de identificação do espectador. A própria Rosa Parks considerou o filme importante, mas questionou aspectos de sua precisão histórica. Goldberg recebeu posteriormente o NAACP Image Award de atriz em cinema por sua atuação.
Contexto histórico
O filme é ambientado durante o boicote aos ônibus de Montgomery, uma campanha de protesto em massa contra a segregação racial no transporte público da cidade. O movimento começou em 5 de dezembro de 1955, quatro dias depois da prisão de Rosa Parks, e prosseguiu até dezembro de 1956. A Montgomery Improvement Association (MIA), presidida por um então jovem Martin Luther King Jr., coordenou grande parte da mobilização.
A população afro-americana constituía a maior parte dos usuários do sistema de ônibus de Montgomery. Segundo o National Park Service, mais de 70% dos passageiros eram negros e o primeiro dia do boicote teve adesão estimada em cerca de 90%. Para sustentar a campanha, a MIA organizou um sistema de caronas com mais de duzentos proprietários de automóveis voluntários e aproximadamente cem pontos de embarque distribuídos pela cidade.
O movimento durou treze meses. Uma ação judicial paralela, Browder v. Gayle, contestou a constitucionalidade das leis de segregação nos ônibus. A Justiça federal declarou essas normas inconstitucionais e a decisão foi posteriormente mantida pela Suprema Corte dos Estados Unidos. O boicote encerrou-se em dezembro de 1956 e tornou-se um dos acontecimentos fundamentais do movimento moderno pelos direitos civis.
Enredo
Em Montgomery, em 1955, Odessa Cotter (Whoopi Goldberg) trabalha como empregada doméstica e babá na residência da família Thompson. Odessa é casada com Herbert Cotter (Ving Rhames) e integra uma família afro-americana submetida às restrições e humilhações do sistema de leis de Jim Crow.
Sua empregadora, Miriam Thompson (Sissy Spacek), pertence a uma família branca de classe média alta. Embora mantenha com Odessa uma relação aparentemente cordial, Miriam inicialmente aceita como normal grande parte das convenções raciais da sociedade na qual cresceu.
A prisão de Rosa Parks desencadeia uma mobilização entre os habitantes negros de Montgomery. Com o início do boicote aos ônibus segregados, Odessa decide não utilizar mais o transporte público e passa a percorrer a pé a longa distância entre sua casa e o trabalho. A caminhada diária aumenta seu desgaste físico e interfere em sua rotina doméstica e profissional.
Ao perceber a situação, Miriam começa a oferecer caronas a Odessa em alguns dias da semana. Inicialmente apresentada como uma solução prática, a decisão adquire significado político à medida que cresce a oposição branca ao boicote.
O envolvimento de Miriam provoca conflito com seu marido, Norman Thompson (Dwight Schultz), e especialmente com seu cunhado Tunker (Dylan Baker), que representa posições mais abertamente segregacionistas. A pressão social sobre a família aumenta conforme empresários e membros da comunidade branca procuram enfraquecer o movimento.
Enquanto isso, a comunidade afro-americana desenvolve esquemas de transporte alternativo e redes de solidariedade para sustentar o boicote. Miriam passa gradualmente de observadora a participante e começa a utilizar seu automóvel para transportar outros trabalhadores negros.
A atitude aprofunda sua ruptura com as expectativas sociais impostas às mulheres brancas de sua classe e com o posicionamento do marido. No clímax, Miriam, sua filha Mary Catherine (Lexi Randall) e Odessa enfrentam a intimidação de um grupo de brancos contrário ao sistema de caronas.
A história é narrada retrospectivamente pela Mary Catherine adulta, cuja voz é interpretada por Mary Steenburgen. O encerramento relaciona a experiência das personagens fictícias à vitória histórica do boicote e ao desenvolvimento posterior do movimento pelos direitos civis.
Elenco
Sissy Spacek como Miriam Thompson Whoopi Goldberg como Odessa Cotter Dwight Schultz como Norman Thompson Ving Rhames como Herbert Cotter Dylan Baker como Tunker Thompson Erika Alexander como Selma Cotter Lexi Randall como Mary Catherine Thompson, creditada como Lexi Faith Randall Mary Steenburgen como a voz da Mary Catherine adulta/narradora Richard Parnell Habersham como Theodore Cotter Jason Weaver como Franklin Cotter Crystal Robbins como Sara Thompson Cherene Snow como Claudia Chelcie Ross como Martin Dan Butler como Charlie Philip Sterling como Winston Michael Sansom como Eugene Schuyler Fisk como Judy Dorothy Love Coates como cantora no estacionamento
Os registros de produção do American Film Institute creditam ainda dezenas de atores e figurantes empregados na recriação de Montgomery da década de 1950.
Produção
Origens na Universidade do Sul da Califórnia
A história teve origem em um roteiro de John Cork, então estudante de direção na School of Cinema-Television da Universidade do Sul da Califórnia. Natural de Montgomery, Cork declarou que seu roteiro se inspirava em acontecimentos associados à experiência de sua própria família durante o período da segregação.
Cork submeteu o texto para produção no programa de cinema da universidade e pretendia também dirigi-lo. A USC, entretanto, designou Beverlyn E. Fray, outra estudante, para a direção. A versão estudantil teve orçamento de aproximadamente US$ 35 mil e foi protagonizada por Irene Nettles como Odessa e Deborah G. Dalton como Miriam.
O curta recebeu o primeiro prêmio na competição estudantil da Black American Cinema Society. Cork, insatisfeito com a decisão da universidade de não lhe atribuir a direção, entrou com uma ação contra a USC e tentou impedir judicialmente a exibição da obra. O pedido de liminar foi rejeitado.
Naquele período, Cork já havia negociado uma opção para que sua história fosse transformada em um longa-metragem.
Desenvolvimento do longa-metragem
A produção do longa ficou a cargo da New Visions Pictures, com Howard W. Koch Jr. e Dave Bell como produtores. Taylor Hackford e Stuart Benjamin atuaram como produtores executivos.
A fotografia principal começou em Montgomery em **22 de maio de 1989**. Em agosto daquele ano, a produção já se encontrava na fase de pós-produção.
O projeto inicialmente seria dirigido pelo diretor de fotografia John Bailey, naquele que seria seu primeiro longa como diretor. Bailey foi afastado durante a produção e substituído por Richard Pearce. Segundo informações da época reunidas pelo AFI, a produção havia ficado alguns dias atrás do cronograma; o publicitário Chappy Hardy também mencionou diferenças criativas entre Bailey e a New Visions Pictures.
O orçamento de produção foi estimado em aproximadamente US$ 6 milhões.
Fotografia e equipe técnica
A direção de fotografia ficou a cargo de Roger Deakins, posteriormente conhecido por trabalhos como The Shawshank Redemption, Fargo, No Country for Old Men, Skyfall e 1917. Bill Yahraus realizou a montagem, Blake Russell foi responsável pelo design de produção e Shay Cunliffe pelo figurino. A trilha musical original foi composta por George Fenton.
O filme foi produzido em locações no Alabama e recebeu colaboração de autoridades, moradores, igrejas e congregações de Montgomery, conforme os agradecimentos registrados nos créditos finais.
Material histórico e discursos de Martin Luther King Jr.
Para integrar a ficção ao contexto documental do boicote, a produção utilizou imagens de arquivo fornecidas pela organização Fellowship of Reconciliation.
Trechos de discursos de Martin Luther King Jr. também são reproduzidos. Entre o material autorizado estavam o primeiro discurso de King durante uma reunião de massa em Montgomery, realizado em 5 de dezembro de 1955 na Holt Street Baptist Church, e material de um discurso posterior do líder. O uso foi autorizado pelo espólio de King e pelo King Center, em Atlanta.
O ônibus de Rosa Parks
Um elemento histórico empregado na produção foi o ônibus de Montgomery associado à prisão de Rosa Parks. O veículo, identificado como ônibus nº 2857, havia sido retirado de serviço e posteriormente comprado por uma família do Alabama, que o utilizou durante anos como depósito.
O veículo apareceu em The Long Walk Home antes de ser colocado em leilão em 2001.
Após uma investigação de sua procedência — que incluiu a descoberta de anotações feitas por um antigo gerente da empresa de ônibus identificando o veículo utilizado pelo motorista James Blake como nº 2857 — o The Henry Ford adquiriu e restaurou o ônibus. Atualmente, ele integra o acervo do Henry Ford Museum of American Innovation, em Dearborn, Michigan.
Relação com os acontecimentos históricos
Embora utilize o boicote aos ônibus de Montgomery como contexto histórico, The Long Walk Home não apresenta Odessa e Miriam como figuras históricas centrais do movimento, mas como personagens dramatizadas utilizadas para representar experiências sociais distintas daquele período.
A prisão de Rosa Parks ocorre fora de cena e é conhecida pelos personagens por meio das notícias. Parks compareceu à estreia do filme em Los Angeles e declarou que considerava importante a realização de uma obra sobre aquele período, em razão da pouca atenção que a história dos direitos civis vinha recebendo na cultura popular.
Ela, contudo, discordou de determinados elementos da dramatização. Parks afirmou não ter conhecimento de mulheres brancas de Montgomery participando como motoristas dos sistemas organizados de carona do boicote. Também considerou pouco realista o clímax em que manifestantes conseguem silenciar uma multidão hostil por meio de um cântico.
Jane Russell, então responsável pelo marketing da New Visions Pictures, respondeu que Miriam havia sido concebida como uma personagem composta, representando diferentes homens e mulheres brancos que realizaram ações de apoio ao boicote, e que o desfecho era uma escolha dramática criada a partir de diversos incidentes históricos.
A distinção entre dramatização e reconstrução histórica tornou-se um dos principais pontos do debate crítico em torno do filme.
Lançamento
Exibição nos cinemas
The Long Walk Home teve lançamento nos cinemas norte-americanos em dezembro de 1990. O American Film Institute registra 21 de dezembro de 1990 como sua data de lançamento.
A distribuição ficou a cargo da Miramax Films. A primeira abertura comercial foi bastante limitada: o filme arrecadou US$ 26.140 em quatro cinemas durante o fim de semana prolongado de Natal.