A Batalha de Zelândia ocorreu na Frente Ocidental durante os estágios iniciais do ataque alemão à França e a região dos Países Baixos durante a Segunda Guerra Mundial. Várias unidades neerlandesas e francesas tentaram conter o ataque alemão, realizando uma defesa determinada da província neerlandesa de Zelândia. A batalha durou oito dias e foi uma derrota para as forças francesas e neerlandesas que defendiam a província.
Defesas e tropas na província A província da Zelândia recebeu pouca atenção do governo neerlandês antes da invasão alemã dos Países Baixos em maio de 1940. Em 10 de maio, os alemães lançaram seu ataque.
Na tentativa de elevar o moral entre os Aliados e conter a onda do ataque alemão, vários batalhões neerlandeses, principalmente o 14.º Batalhão de Infantaria de Fronteira, rapidamente construíram linhas defensivas na Zelândia. A primeira, a Linha de Bath (em homenagem à fortaleza medieval de Bath, próxima à cidade), era pouco mais do que uma barreira de tanques, levemente reforçada com 12 casamatas de concreto.War over Holland - May 1940: the Dutch struggle A segunda, e mais defensável, era a Linha de Zanddijk, aproximadamente 15 km a oeste da Linha de Bath. Esta posição era, na verdade, composta por duas linhas (uma linha de frente e uma linha de parada). Era defendida por apenas dois batalhões de infantaria, o 3.º Batalhão do 38.º Regimento de Infantaria e o 1.º Batalhão do 40.º Regimento de Infantaria, apoiados por canhões antiaéreos limitados e obsoletos, vários morteiros e alguma artilharia leve de campanha.War over Holland - May 1940: the Dutch struggle
thumb|A província da Zelândia
A batalha 10 de maio No primeiro dia, as tropas de nenhum dos lados se enfrentaram. Os alemães aguardavam reforços de outros setores do território ocupado, os neerlandeses aprimoravam suas defesas e aguardavam a chegada de um contingente de tropas francesas. A única ação que ocorreu foi o bombardeio repetido das posições neerlandesas por aviões alemães.
11 de maio Na manhã de 11 de maio, as primeiras companhias do destacamento francês começaram a chegar. A força francesa consistia em 5 regimentos de infantaria (vagamente reunidos na 68.ª Divisão de Infantaria) e 3 Grupos de Reconhecimento (59.º, 60.º e 68.º).
No início da tarde, dois navios-correio franceses (Rouen e Cote d'Argent), escoltados pelos navios franceses (Cyclone e Sirocco) e pelos contratorpedeiros britânicos e , chegaram a Vlissingen. Foram atacados por bombardeiros alemães, mas as aeronaves foram rapidamente afastadas por canhões antiaéreos. Outro comboio chegou, e aeronaves alemãs atacaram novamente, mas foram novamente afastadas, embora tenham abatido um caça francês.
Ao longo do dia, aviões Hawker Hurricane britânicos foram avistados sobre a província. Eles enfrentaram a Luftwaffe diversas vezes, abatendo 3 aviões alemães e perdendo 6 deles no processo. Aviões alemães lançaram uma série de bombas na junção do rio Bathline com o rio Kreekrakdam. Tanto a estrada quanto a ferrovia foram seriamente danificadas. Dois quartéis do exército foram destruídos e o sistema de abastecimento de água e as linhas telefônicas locais foram temporariamente desativados. Soldados neerlandeses logo repararam os danos.
Durante o dia, o exército neerlandês no sul, que estava em retirada depois que suas defesas em Peel-Raamline foram quebradas, restabeleceu suas posições na área de Bergen op Zoom.
12 de maio O porto de Vlissingen foi novamente alvo dos alemães no início da manhã. Como antes, os bombardeiros operavam na chamada "Ketten" (uma formação de 3 aeronaves). Testemunhas relataram pelo menos 20 bombardeiros em várias ondas, então era provável que pelo menos 2 esquadrões operassem sobre Vlissingen durante este ataque, possivelmente 3. Os navios Aliados no porto imediatamente abriram fogo contra as aeronaves alemãs, assim como os canhões antiaéreos neerlandeses e franceses. As aeronaves francesas começaram a decolar. Quatro navios foram afundados por ataques diretos. Grande parte do porto e da infraestrutura foi atingida por bombas. Guindastes, sistemas de descarga, prédios de armazenamento e o escritório da linha de balsas local foram destruídos ou danificados. A estação ferroviária foi atingida várias vezes. A maioria das casas na área portuária não tinham janelas intactas e telhas arrancadas estavam espalhadas por toda parte. Outras casas e uma igreja bem afastada do porto foram destruídas ou gravemente danificadas. Cinco civis foram mortos durante o ataque.
As tropas neerlandesas na Linha de Bath testemunharam uma onda crescente de soldados neerlandeses em retirada, que antes eram as forças de defesa na parte oriental de Brabante do Norte. O comando supremo francês, entretanto, percebeu que o plano operacional do 7.º Exército não poderia ser executado como previsto. O avanço alemão através de Brabante do Norte impediu os franceses de formar uma barreira firme e bem preparada em torno de Antuérpia, em solo neerlandês. Além disso, a primeira linha de defesa belga ao longo do Canal Alberto também havia cedido à pressão de duas divisões de tanques e ataques aéreos avassaladores. O exército belga logo recuaria para a Linha Dyle.
13 de maio No sudoeste, os alemães quase haviam alcançado a Zelândia. Na Linha de Bath, a mais próxima de Brabante do Norte, o quarto dia apresentou aos homens o estrondo da guerra terrestre. O som da artilharia pesada alemã, que eventualmente alcançaria Moerdijk, fez com que os homens da Linha de Bath percebessem que seus futuros oponentes estavam se aproximando de sua posição. Patrulhas frequentes eram realizadas; havia uma tensão crescente nas linhas. Um esquadrão de tropas ferroviárias recebeu ordens de destruir os trilhos que cruzavam a Linha de Bath. Esses eram os mesmos homens que haviam trabalhado para reparar esse mesmo trecho da linha após as bombas alemãs o terem danificado alguns dias antes.
Caças alemães atacaram a base aérea neerlandesa de Vlissingen, mas uma ameaça ainda maior se revelou. Ao longo do dia, o pânico se instalou entre os homens quando se espalhou o boato de que tropas alemãs haviam chegado à ilha e se dirigiam a Vlissingen. De repente, as pessoas viram sinais luminosos vindos de casas e marcas secretas foram lidas em roupas que balançavam nos varais. Só à noite esses boatos perderam o efeito.
A Luftwaffe esteve menos ativa no dia 13 sobre a Zelândia. Isso se deveu principalmente ao fato de muitos esquadrões terem sido designados para a feroz batalha que se desenrolava ao redor da ilha de Dordrecht. Os bombardeiros que estavam ativos sobre a Zelândia agora atacavam posições de artilharia e infantaria neerlandesas na frente sul da "Fortaleza Neerlandesa". Apoio direto também foi dado aos tanques da 9.ª Divisão Panzer que estavam engajados na ilha de Dordrecht.
Durante esse período, o moral das tropas, especialmente dos neerlandeses, começou a cair. Cada vez mais tropas neerlandesas recuavam do leste, e a rainha Guilhermina fugiu para o Reino Unido (embora o tenha feito contra a vontade).
14 de maio Em Bergen op Zoom, unidades do 12.º Regimento foram cercadas por duas companhias de um batalhão da Schutzstaffel (SS). Os franceses recuaram de Woensdrecht, selando o destino de seus camaradas em Bergen op Zoom. Deixaram para trás muitos tanques e suprimentos.
Uma força neerlandesa de cerca de 200 homens havia tomado o controle da floresta ao sul de Bergen op Zoom, mas foi forçada a recuar quando as tropas francesas na área circundante receberam ordens de recuar. Os franceses lançaram um contra-ataque em Huijbergen. Dispunham de veículos blindados e tanques leves Hotchkiss H35, mas perderam 5 veículos blindados Panhard 178 e 200 homens como prisioneiros. Os alemães avançaram, fazendo centenas de prisioneiros franceses e neerlandeses.
Os ocupantes da casamata não se juntaram à retirada quase geral da infantaria. Permaneceram em seus postos de concreto e aço, e foi graças aos seus esforços que a Linha de Bath não caiu imediatamente. Quando patrulhas alemãs sondaram a linha, foram recebidas por ferozes disparos de metralhadoras vindas da Fortaleza Neerlandesa, o que foi suficiente para impedir que os homens da Schutzstaffel (SS) tivessem acesso à linha. Durante a noite, o fogo da artilharia alemã diminuiu gradualmente de intensidade e finalmente cessou. Com exceção de algumas seções no setor central e das equipes da casamata, a Linha de Bath estava deserta.
O exército neerlandês depôs as armas às 19h, exceto as forças armadas na Zelândia. O acordo formal de capitulação foi assinado no dia seguinte.
15 de maio No final da noite do dia 14, os alemães prepararam um plano de batalha para um ataque contra as seções restantes ocupadas da Linha de Bath. Planejavam enviar primeiro um negociador. Uma mensagem foi ditada na qual os alemães exigiam a rendição imediata e incondicional da linha, sob pena de desencadearem um ataque sem precedentes. A ameaça era mais uma tentativa de enganar os defensores, já que os alemães não tinham recursos para um ataque tão massivo. Os neerlandeses haviam se retirado da linha durante a noite.
No início da manhã, os homens do Regimento SS Deutschland aproximaram-se cautelosamente da Linha de Bath; quando encontraram as trincheiras vazias, apressaram-se a atravessá-las. Alguns defensores neerlandeses, que não tinham conhecimento da retirada, foram feitos prisioneiros.
A Linha Zanddijk era a principal linha de defesa das ilhas capitais da Zelândia. Três janelas no complexo de comportas ao sul e duas janelas de cada lado do leito ferroviário eram as únicas posições de concreto. O restante da linha era formado por construções e trincheiras reforçadas com terra e madeira. Alguns campos minados haviam sido colocados em certos locais estratégicos ao longo das vias de acesso.
Os alemães logo iniciaram seu ataque à Linha Zanddijk. Ao se aproximarem, foram alvo de fogo de metralhadora neerlandesa. Isso fez com que muitos homens descessem por uma encosta e caíssem nos campos minados que haviam sido preparados poucos dias antes. Numerosas detonações mataram cerca de 16 homens da Schutzstaffel (SS). Os pioneiros foram chamados e, sob a cobertura de metralhadoras alemãs, limparam a área de minas. Após esse assalto, foi dado o sinal para retomar o ataque. Cerca de quatro baterias alemãs começaram a atacar a linha neerlandesa, especialmente em ambos os lados do Tholseindsedijk.
Os alemães atacaram a linha novamente, desta vez com apoio aéreo. A artilharia naval neerlandesa continuou bombardeando seu perímetro, forçando os alemães a manterem o nariz no chão até que a artilharia gradualmente diminuísse o fogo. Foi tempo suficiente para os neerlandeses evacuarem suas tropas no setor norte e cruzarem a ponte sobre o canal de Postbrug.
O único setor da Zanddijkline que não foi evacuado imediatamente foi a parte sul. Ali, o batalhão restante foi poupado da atenção da Luftwaffe. No entanto, em poucas horas, eles também foram forçados a recuar.
Tholen Tholen, uma ilha natural, anteriormente parte do território de Brabante do Norte, era separada do continente pelo Eendracht, um canal natural raso e lamacento. A capital de fato da ilha era uma pequena cidade, também chamada Tholen, que tinha a única conexão com o continente de Brabante do Norte. Toda a ocupação da ilha, que exigiu pouco mais de duas companhias, concentrou-se ao longo do Eendracht.