miniaturadaimagem|direita|300px|Uma gravura alemã contemporânea da execução de Carlos I fora da Banqueting House. Baseada na mais antiga representação europeia da execução.
Carlos I, Rei da Inglaterra, Escócia e Irlanda, foi executado publicamente na terça-feira, 30 de janeiro de 1649 fora da Banqueting House em Whitehall, Londres. A execução foi o culminar de conflitos políticos e militares entre os realistas e os parlamentaristas na Inglaterra durante a Guerra Civil Inglesa, levando à captura de Carlos e seu julgamento. No sábado, 27 de janeiro de 1649, o Alta Corte de Justiça parlamentarista declarou Carlos culpado de tentar "manter em si mesmo um poder ilimitado e tirânico para governar de acordo com sua vontade, e derrubar os direitos e liberdades do povo" e sentenciou-o à morte por decapitação.
Carlos passou seus últimos dias no Palácio de St. James, acompanhado por seus súditos mais leais e visitado por sua família. Em 30 de janeiro, ele foi levado para um grande andaime negro construído em frente à Banqueting House, onde uma grande multidão se reunira. Carlos subiu no andaime e proferiu seu último discurso, declarando sua inocência em relação aos crimes dos quais o parlamento o acusara, e afirmando ser um "mártir do povo". A multidão não pôde ouvir o discurso, devido aos muitos guardas parlamentaristas bloqueando o andaime, mas o companheiro de Carlos, o Bispo William Juxon, registrou-o em estenografia. Carlos deu algumas últimas palavras a Juxon, reivindicando uma "coroa incorruptível" para si no Céu, e colocou a cabeça no cepo. Ele esperou alguns momentos e, após dar um sinal de que estava pronto, o carrasco anônimo decapitou Carlos com um único golpe e segurou a cabeça de Carlos em silêncio para a multidão, deixando-a cair logo após no meio dos soldados.
A execução foi descrita como um dos eventos mais significativos e controversos da história da Inglaterra. Alguns a viram como o martírio de um homem inocente; o historiador contemporâneo Edward Hyde descreveu "um ano de opróbrio e infâmia acima de todos os anos que o precederam; um ano da mais alta dissimulação e hipocrisia, da mais profunda vilania e traições mais sangrentas com que qualquer nação jamais foi amaldiçoada"; e o posterior escritor Tory Isaac D'Israeli escreveu sobre Carlos como "tendo recebido o machado com a mesma serenidade de pensamento e morrido com a majestade com que vivera", morrendo um mártir "civil e político" para a Grã-Bretanha. Outros ainda a viram como um passo vital em direção à democracia na Grã-Bretanha, com o promotor de Carlos I, John Cook, declarando que ela "pronunciou sentença não apenas contra um tirano, mas contra a própria tirania"Citado em ; e Samuel Rawson Gardiner, um historiador Whig, escrevendo que "com a morte de Carlos, o principal obstáculo para o estabelecimento de um sistema constitucional havia sido removido. [...] A monarquia, como Carlos a entendia, desaparecera para sempre".
Execução miniaturadaimagem|esquerda|Uma Representação Viva da Maneira como Sua Majestade Falecida foi Decapitada no Cadafalso, uma gravura da Restauração de Carlos fazendo seu discurso no cadafalso. A execução estava marcada para ser realizada em 30 de janeiro de 1649. Em 28 de janeiro, o Rei foi transferido do Palácio de Whitehall para o Palácio de St. James, provavelmente para evitar o barulho da montagem do cadafalso fora da Banqueting House (em seu lado posterior na rua Whitehall). Carlos passou o dia em oração com o Bispo de Londres, William Juxon.
Em 29 de janeiro, Carlos queimou seus papéis pessoais e correspondência cifrada.; Ele não via seus filhos há 15 meses, então os parlamentaristas permitiram que ele conversasse com seus filhos, Isabel e Henrique, pela última vez.; ; Ele instruiu a Isabel de 13 anos a ser fiel à "verdadeira religião protestante" e a dizer à sua mãe que "seus pensamentos nunca se afastaram dela".; ; Ele instruiu o Henrique de 10 anos a "não ser feito rei" pelos Parlamentaristas, já que muitos suspeitavam que eles instalariam Henrique como um rei fantoche.; ; Carlos dividiu suas joias entre as crianças, deixando para si apenas sua Joa (uma figura esmaltada de São Jorge, usada como parte do vestuário cerimonial da Ordem da Jarreteira). Carlos passou sua última noite inquieto, indo dormir apenas às 2 h da manhã.
Carlos acordou cedo no dia de sua execução. Começou a vestir-se às 5 h da manhã com roupas finas, todas pretas, e sua faixa azul da Jarreteira. Sua preparação durou até o amanhecer. Ele instruiu o Gentil-homem da Câmara de Dormir, Thomas Herbert, sobre o que seria feito com as poucas posses que lhe restavam.; Ele pediu a Herbert uma camisa extra, para que a multidão reunida não o visse tremer de frio e confundisse isso com covardia.; Antes de sair, Juxon deu a Carlos o Sagrado Sacramento. Às 10 h da manhã, o Coronel Francis Hacker instruiu Carlos a ir para Whitehall, pronto para sua execução. Ao meio-dia, Carlos bebeu um copo de vinho clarete e comeu um pedaço de pão, reportedly tendo sido persuadido a isso por Juxon.Journal of Robert, 2nd Earl Leicester – Kent Archives U1475/F24 p.38
Uma grande multidão se amontoara fora da Banqueting House, onde a plataforma para a execução de Carlos estava montada. A plataforma estava drapeada de preto e grampos haviam sido cravados na madeira para que cordas fossem passadas, caso Carlos precisasse ser contido.; ; ; ; O bloco de execução era tão baixo que o Rei teria que se prostrar para colocar a cabeça no bloco, uma pose submissa em comparação com ajoelhar-se diante do bloco.; Os carrascos estavam escondidos atrás de máscaras e perucas para evitar identificação.; ; ;
Pouco antes das 14 h, o Coronel Hacker chamou Carlos para o cadafalso.; ; Carlos veio pela janela do Banqueting Hall para o cadafalso no que Herbert descreveu como "a visão mais triste que a Inglaterra jamais viu".; Carlos viu a multidão e percebeu que a barreira de guardas impedia a multidão de ouvir qualquer discurso que ele fizesse, então ele dirigiu seu discurso a Juxon e ao regicida Matthew Thomlinson, o primeiro dos quais registrou o discurso em estenografia. Ele declarou que era inocente dos crimes dos quais era acusado, que era fiel ao Cristianismo, e que foi o Parlamento que fora a causa das guerras que levaram à sua execução. Chamou a si mesmo de "um mártir do povo" — aquele que morreria por seus direitos.; ; ; ; ; ;
Carlos pediu a Juxon sua barreta de seda para colocar, para que o carrasco não fosse incomodado por seus cabelos.; Ele virou-se para Juxon e declarou que "iria de uma coroa corruptível para uma coroa incorruptível"—reivindicando seu percebido lugar justo no Céu.; ; Carlos deu a Juxon sua Joia, faixa e manto—proferindo uma palavra críptica: "lembre-se".; ; ; ; Carlos esticou o pescoço no bloco e pediu ao carrasco que esperasse seu sinal para decapitá-lo. Um momento passou e Carlos deu o sinal; o carrasco decapitou-o com um golpe limpo.; ; ;
O carrasco segurou em silêncio a cabeça de Carlos para os espectadores. Ele não proferiu o grito costumeiro "Eis a cabeça de um traidor!" seja por inexperiência ou medo de identificação. De acordo com o realista Philip Henry, a multidão soltou um alto gemido; ; —o jovem Henry de 17 anos escrevendo sobre "um gemido tão grande [...] como nunca ouvi antes e desejo nunca mais ouvir"—embora tal gemido não seja relatado por nenhum outro relato contemporâneo da execução. O carrasco deixou cair a cabeça do Rei na multidão e os soldados se aglomeraram em torno dela, mergulhando seus lenços em seu sangue e cortando mechas de seu cabelo.; ; O corpo foi então colocado em um caixão e coberto com veludo preto. Foi temporariamente colocado na antiga 'câmara de alojamento' do Rei dentro de Whitehall.Journal of Robert, 2nd Earl of Leicester, Kent Archives, U1475/F24 p.38
Carrasco esquerda|miniaturadaimagem|294x294px|A página de rosto de The Confession of Richard Brandon, um panfleto de 1649 que alegava revelar Richard Brandon como o carrasco de Carlos I. As identidades do carrasco de Carlos I e de seu assistente nunca foram reveladas ao público, com máscaras e perucas grosseiras escondendo-os na execução,; e provavelmente eram conhecidas apenas por Oliver Cromwell e alguns de seus colegas. O corte limpo na cabeça de Carlos e o fato de o carrasco ter segurado a cabeça de Carlos após a execução sugerem que o carrasco era experiente no uso de um machado, embora o fato de ele não gritar "Eis a cabeça de um traidor!" possa sugerir que ele era inexperiente na execução pública de traidores, ou que simplesmente temia ser identificado por sua voz.
Houve muita especulação entre o público sobre a identidade do carrasco, com várias identificações contraditórias aparecendo na imprensa popular.; Estas incluíam Richard Brandon, William Hulet, William Walker, Hugh Peter, George Joyce, John Bigg, Gregory Brandon e até—como alegou um relato francês—o próprio Cromwell e Thomas Fairfax.; ; Embora muitas dessas tenham se mostrado rumores infundados (as acusações dirigidas ao então falecido Gregory Brandon, e a Cromwell e Fairfax, não foram levadas a sério pelos historiadores), algumas podem ter sido precisas.
O Coronel John Hewson recebeu a tarefa de encontrar um carrasco e ofereceu a 40 soldados a posição de carrasco ou assistente em troca de £ 100 e promoção rápida, embora nenhum se apresentasse imediatamente.; Sugeriu-se que um desses soldados posteriormente aceitou o trabalho, sendo o candidato mais provável entre os homens Hulet. Pouco depois da execução, Hulet recebeu uma promoção proeminente e rápida e não foi visto presente no dia da execução de Carlos. Seu álibi consistia na alegação de que estava preso naquele dia por se recusar ao cargo, embora isso pareça conflitar com sua promoção logo depois. William Hulet foi julgado como o carrasco em outubro de 1660, por ocasião da Restauração, e foi sentenciado à morte por seu suposto papel na execução. Esta sentença foi logo anulada e Hulet foi perdoado após algumas provas exculpatórias serem apresentadas ao juiz.
No geral, o candidato mais provável para o carrasco foi Richard Brandon, o carrasco comum na época da execução de Carlos. Ele teria sido experiente, o que explicaria o corte limpo, e relata-se que ele recebeu £ 30 por volta da época da execução. Ele também foi o carrasco de outros realistas antes e depois da execução de Carlos—incluindo William Laud e Lord Capel. Apesar disso, Brandon negou ser o carrasco durante toda a sua vida, e uma carta contemporânea alega que ele recusou uma oferta parlamentarista de £ 200 para realizar a execução. Um panfleto publicado logo após a morte de Brandon, The Confession of Richard Brandon, alega conter uma confissão de leito de morte de Brandon sobre a execução de Carlos, embora tenha atraído pouca atenção em seu tempo e seja agora considerado uma falsificação.; ;
Dos outros candidatos sugeridos: Peter havia defendido prominentemente a morte de Carlos, mas esteve ausente de sua execução, embora tenha sido relatado que ele foi mantido em casa por doença. Joyce era um fanático leal de Cromwell e havia, no início da guerra, capturado o Rei em Holdenby House. William Walker era um soldado parlamentarista que, de acordo com a tradição local, teria confessado o regicídio várias vezes. Bigg era um escrivão do regicida Simon Mayne e posteriormente eremita que, de acordo com a tradição local, tornou-se eremita logo após a Restauração por medo de ser julgado como o carrasco.
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