Manuela Saborido Muñoz (Arcos de la Frontera, 1 de outubro de 1943), mais conhecida pelo seu nome artístico Manolita Chen, é uma artista, ativista LGBT e empresária espanhola. Ela é reconhecida como uma das primeiras mulheres trans a ter sua mudança de nome e sexo aprovada em seu documento de identidade nacional no final da década de 1970, por ter recebido o direito de adoção em 1985 e por ser uma figura-chave na comunidade LGBTQIA+ na Espanha.
Primeiros anos e carreira Saborido nasceu em Arcos de la Frontera, Cádis, em 1 de outubro de 1943. Seu pai morreu de alcoolismo quando ela era jovem, e sua mãe foi deixada para cuidar de seus onze irmãos. Desde a infância, ela se identificou como mulher, e sua família e parte de sua comunidade a rejeitaram por sua identidade de gênero. Aos seis anos, ela trabalhou limpando casas em troca de comida e aos onze como aprendiz de sapateira.
Por um tempo, Saborido assumiu o negócio da família, a taberna María la Viuda, que prosperou até que o prefeito decidiu abruptamente fechá-la. Isso a fez se mudar para Vilanova i la Geltrú no início da década de 1960, onde trabalhou como pedreira, faxineira, auxiliar de cozinha e entregadora de jornais. A pobreza e os maus-tratos que Saborido sofreu durante sua infância e juventude a levaram a Paris, onde se tornou vedette com apenas dezesseis anos. Ela foi então designada para Córdoba para cumprir o serviço militar obrigatório franquista, mas devido aos maus-tratos de seus companheiros e por não ter passado nos testes físicos de admissão, foi designada para Jerez como cozinheira.
Saborido casou-se duas vezes, a primeira aos vinte anos por "rito transexual", e a segunda em 1966, um casamento que durou 28 anos. Em 1969, ela foi operada em Casablanca, depois se estabeleceu em Barcelona e iniciou sua carreira artística como cantora de copla. Foi contratada por Paco España, e começou a atuar em vários teatros espanhóis. Fora da Espanha, ela se apresentou em Paris, Roma, Berlim, São Francisco e Las Vegas. Ela pertenceu às companhias de Juanito Navarro, e também atuou com Lola Flores e Juanito Valderrama. Ela acabou criando sua própria companhia chamada Manolita Chen. Apesar de sua popularidade, a Lei de Vagos e Maleantes foi aplicada a ela três vezes.
Durante a transição espanhola para a democracia, tornou-se ativista pelos direitos LGBT e participou das primeiras manifestações que se realizaram no país em apoio a esta causa, visitando a Pasaje Begoña, em Torremolinos, em diversas ocasiões. No final da década de 1970, Saborido tornou-se a primeira pessoa na Espanha a ter sua identidade feminina constando em seu documento de identidade nacional, mudando seu nome para Manuela Saborido Muñoz. Mais tarde, ela lembrou: A liberdade aproximava-se e começámos a exigir em voz alta que alguns dos direitos que temos hoje fossem reconhecidos. Por exemplo, que a nossa identidade real seja mostrada nos nossos cartões de identificação. E que deveríamos poder nos casar. Fui a muitas dessas primeiras manifestações. Acabamos com a Guarda nas costas. As pessoas nos vaiaram e até atiraram pedras em nós. Mas sempre fui um lutador. Queria que Manuel Saborido deixasse de aparecer no meu bilhete de identidade. Eu estava farto de recepcionistas de hotel olhando para mim com sarcasmo. Então, pouco antes de a lei que permitia isso ser aprovada, eu mexi alguns pauzinhos no governo. Porque eu conhecia vários bichas em cargos importantes – homossexuais e cavalheiros da cabeça aos pés. E é por isso que, antes dos anos 80, consegui obter a primeira carteira de identidade espanhola que reconhecia que quem nasceu homem poderia ser legalmente tratado como mulher.
No início da década de 1980, ela abandonou sua carreira artística para se tornar uma empresária na indústria hoteleira de Arcos, abrindo os cabarés El Camborio, El Rincón Andaluz, La Cuadra e o restaurante Los Tres Caminos.
Em março de 1985, Saborido se tornou a primeira mãe adotiva transgênero do país, de sua primeira filha María, que tinha síndrome de Down. Ela então adotou os filhos Alfonso e José, ambos com paralisia cerebral. Ela também foi a primeira mulher abertamente transgênero entrevistada na Televisión Española, no programa de José María Íñigo na década de 1980. Pouco depois, ela se divorciou e passou por um período de depressão que quase a levou à ruína, então ela teve que fechar seus negócios.
Saborido foi condenada por um crime relacionado ao seu ex-marido e ao tráfico de drogas que a levou à prisão em 2004, embora mais tarde tenha declarado que foi convencida a aceitar um acordo judicial, apesar de não ser culpada. Ela ficou detida por nove meses na prisão de Puerto II em Cádis, durante os quais Saborido se tornou chefe da biblioteca da prisão e se dedicou a cuidar de presos doentes e em dificuldades.
Durante sua vida, ela colecionou peças decorativas e antiguidades de estilo elizabetano para sua casa e, em agosto de 2013, transformou-a em um museu, com o dinheiro recebido com a venda de ingressos sendo destinado à assistência social para as pessoas de sua cidade natal.
Em 2021, fundou a Fundação Manuela Saborido: Manolita Chen, Arcos de la Frontera. Com o objetivo de "promover o legado da Sra. Manuela Saborido como ativista em favor da comunidade LGBT e de outros grupos desfavorecidos, bem como promover e divulgar todas as causas sociais e lutas pela igualdade de direitos que fazem parte da sua vida". Para o funcionamento da sua fundação, doou todos os seus bens imobiliários e obras de arte. Isso ajudou-a a inaugurar, juntamente com um acordo de colaboração com a organização Inserta Andalucía, o primeiro abrigo em Arcos de la Frontera para servir de refúgio a pessoas que sofreram rejeição por fazerem parte da comunidade LGBT. Desde 2023, a fundação tem a sua sede no Espaço Internacional Flora Tristán para a Inovação Social, Cultural e Tecnológica da Universidade Pablo de Olavide, em Sevilha.
Prêmios e honrarias Saborido não é apenas reconhecida por ser uma das primeiras artistas transexuais a conquistar seu espaço na cena espanhola, mas também por ser uma figura-chave nas lutas da comunidade LGBT. Em 2014, a Associação de Transexuais da Andaluzia (ATA) a premiou por sua trajetória na luta pela liberdade, pela normalização, pela visibilidade e por sua coragem em uma época em que ser transexual era um crime.
Em 2016, a escritora e cineasta espanhola Valeria Vegas dedicou seu primeiro documentário, Manolita, la Chen de Arcos, à vida de Saborido. Neste filme de 60 minutos, Vegas, como diretora, conta a história do processo de adoção de Saborido como a primeira mãe transgênero na Espanha, bem como alguns fatos sobre sua carreira como artista e empresária. No mesmo ano, esta obra foi nomeada Melhor Documentário Espanhol pelo júri do Festival Internacional de Cinema LGBT de Madri, LesGaiCineMad. Além disso, o documentário foi exibido em eventos como o 2.º Festival de Cultura do Orgulho em Sevilha em 2018 e no Ateneo de Madri em junho de 2019.
Em 2018, Saborido foi a arauto do 5.º Orgulho Serrano de Cádis, evento no qual também foi dedicada uma homenagem à sua vida. Em 13 de junho de 2019, Saborido, José García Fernández e Juan Bellido receberam o reconhecimento como representantes da comunidade LGBT, apresentado pela Câmara Municipal de Cádis como a Lei da Memória LGBT. Isso fez parte da programação do Orgulho de Cádiz 2019, com o objetivo de "reivindicar as figuras de homens e mulheres LGBT de Cádis e sua contribuição para o desenvolvimento da cidade".
Em 2020, recebeu o Prémio +Social da Junta da Andaluzia, nomeado pela Fundação Pasaje Begoña, na categoria de trabalho de apoio às pessoas LGBT e às suas famílias.
Em 2022, Saborido recebeu o Prêmio Arco-Íris de Jerez, reconhecendo-a como uma "lutadora incansável pelos direitos das pessoas transgênero, que se tornou um modelo para a comunidade LGBT", e destacando sua carreira porque "desde o nascimento sofreu discriminação contra aqueles que se sentem diferentes e querem ser livres". No mesmo ano, foi convidada para ser arauto da festa do Orgulho LGBT em Algeciras. Também, em outubro, recebeu a Condecoração de Ouro dos Prêmios Roja Directa. No evento, um agente da Guarda Civil fez um discurso pedindo desculpas a Saborido pelo tratamento que recebeu de membros da instituição no passado.
Foi-lhe também concedida a Cruz de Prata da Ordem do Mérito da Guarda Civil como reconhecimento ao seu papel na luta pelos direitos LGBT.
No Festival de Cinema de Málaga de 2023, o cineasta espanhol Rafael Robles Gutiérrez, mais conhecido como Rafatal, estreou o documentário TransUniversal, que conta a história da luta pelo reconhecimento dos direitos das pessoas trans. Saborido atua como o fio condutor da história, juntamente com figuras como Daniela Santiago e Rodrigo Cuevas, Ángelo Néstore, Elizabeth Duval, La Prohibida, Pink Chadora, Mar Cambrollé, Lara Sajen, Topacio Fresh, Carla Antonelli, Valeria Vegas, Juani Ruiz e Samantha Hudson. Em março daquele ano, por ocasião da comemoração do Dia Internacional da Visibilidade Transgênero, a Universidade de Huelva e a Câmara Municipal de Huelva organizaram um encontro no qual Saborido foi convidada a falar sobre sua vida e trajetória. Ela também foi uma das cinco personagens da exposição Unos cuerpos son como flores. Naturalezas trans (Alguns corpos são como flores: naturezas trans), no Espacio Santa Clara, em Sevilha, com curadoria do pintor espanhol Pablo Peinado, que contém 140 retratos tirados por 40 fotógrafos.
Uma passarela leva seu nome em Torremolinos, chamada "Pasaje Manolita Chen", localizada entre os números 5 e 7 da Avenida Isabel Manoja e a Calle Montmartre. Foi aprovada em sessão plenária em fevereiro de 2023, após proposta da Associação Pasaje Begoña.
Disputa judicial pelo nome artístico Manolita Chen A artista e empresária circense Manuela Fernández Pérez ganhou notoriedade ao atuar sob o nome de Manolita Chen a partir da década de 1940. Quando ela deixou o Teatro Chino de Manolita Chen no final da década de 1970 devido a um tumor no ouvido e paralisia facial, uma companhia concorrente contratou Saborido para se apresentar sob o nome artístico de Fernández e recriar alguns de seus esquetes. Esta situação gerou grande confusão entre os fãs, e motivou uma ação judicial de Fernández. A disputa foi levada a um tribunal de Sevilha, onde foi verificado que nenhuma das duas havia registrado legalmente o nome Manolita Chen, então o caso seria resolvido se ambas as partes chegassem a um acordo. No entanto, Fernández morreu em 2017 sem dar seu consentimento.
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