Glyptotherium (do grego antigo para "besta entalhada ou esculpida") é um gênero de gliptodonte (um grupo extinto de tatus herbívoros de grande porte) da família Chlamyphoridae que viveu desde o Zancliano, cerca de 3,9 milhões de anos atrás, até o Pleistoceno Superior, aproximadamente 15.000 anos atrás. Foi amplamente distribuído, vivendo nos Estados Unidos, México, Guatemala, Costa Rica, Honduras, El Salvador, Panamá, Venezuela, Colômbia e Brasil.
Fósseis encontrados no "Mount Blanco" do Plioceno em Llano Estacado, Texas, foram nomeados Glyptotherium texanum pelo paleontólogo americano Henry Fairfield Osborn em 1903. Outra espécie, G. cylindricum, foi nomeada em 1912 pelo caçador de fósseis Barnum Brown com base em um esqueleto parcial desenterrado de depósitos do Pleistoceno em Jalisco, México. As duas espécies diferem em vários aspectos, incluindo a idade: G. texanum é do Plioceno Inferior ao Pleistoceno Inferior, enquanto G. cylindricum é exclusivo do Pleistoceno Superior.
Glyptotherium era um tatu grande, quadrúpede e herbívoro, com uma carapaça blindada composta por centenas de osteodermas interconectados (estruturas na derme compostas de osso). Outras peças de armadura cobriam a cauda e o teto craniano, enquanto pequenos pedaços de armadura em forma de seixos estavam na pele. Glyptotherium crescia até 2 metros de comprimento e 400 kg, tornando-se um dos maiores gliptodontes conhecidos. Glyptotherium é morfologicamente mais semelhante ao grupo Glyptodon, embora difiram em vários aspectos. Glyptotherium é, em média, menor, com uma carapaça mais curta, cauda mais longa e tinha uma distribuição diferente.
A diversidade de gliptodontes diminuiu no Pleistoceno, embora eles tenham atingido o pico de tamanho durante esse período. Glyptotherium é considerado um exemplo da megafauna americana, a maioria da qual agora está extinta, possivelmente eliminada por mudanças climáticas ou caça humana. Glyptotherium era principalmente um pastador, vivendo em pastagens abertas, embora também consumisse frutas e outras plantas. A armadura podia proteger o animal de predadores, incluindo o "tigre de dentes de sabre" Smilodon, o canídeo e os "ursos de face curta" (Tremarctinae).
História e filogenia Na década de 1870, fósseis atribuíveis a Glyptotherium foram encontrados pelos engenheiros Juan N. Cuatáparo e Santiago Ramírez, que coletaram um espécime de gliptodonte de um canal de drenagem perto de Tequixquiac, México. Os fósseis vieram do estágio Rancholabreano, que corresponde à época do Pleistoceno do Período Quaternário. Este espécime, um crânio, carapaça quase completa e esqueleto pós-craniano associado, foi a primeira descoberta de um gliptodonte na América do Norte.Cuatáparo, J. N., & Ramírez, S. (1875). Descripción de un mamífero fósil de especie desconocida perteneciente al género" Glyptodon": encontrado entre las capas post-terciarias de Tequisquiac, en el Distrito de Zumpango. F. Diaz de Leon. Cuatáparo e Ramírez nomearam os fósseis Glyptodon mexicanum em 1875, mas os fósseis foram perdidos. Outra espécie de Glyptodon do México foi descrita em 1889, G. nathoristi, por paleontólogos alemães com base em restos de carapaça de localidades do Pleistoceno em Ejutla, Oaxaca.Felix, J. P. (1899). Beiträge zur geologie und paläontologie der republik Mexico (Vol. 1). A. Felix.Maldonado, M. (1948). Los vertebrados fósiles del Cuaternario en México. Revista de la Sociedad Mexicana de Historia Natural, 9 (1-2): 1-35
Em 1888, o paleontólogo Edward Drinker Cope descreveu um único osteoderma de carapaça coletado em "Equus Beds" do Pleistoceno Inferior em Condado de Nueces, Texas. Cope nomeou este osteoderma como Glyptodon peltaliferus,Cope, E. D. (1889). the edentata of North America. The American Naturalist, 23(272), 657-664. mas não forneceu uma descrição adequada que seguisse as regras do ICZN, tornando-o um nomen nudum e um sinônimo de G. cylindricum. No ano seguinte, Joseph Leidy nomeou Glyptodon floridanus com base em osteodermas de carapaça isolados e peças de armadura caudal, que ele inicialmente referiu a G. peltaliferus,Leidy, J. (1889). Description of vertebrate remains from Peace Creek, Florida. Transactions of the Wagner Free Institute of Science of Philadelphia, 2, 19-31. coletados de depósitos do Pleistoceno no Condado de DeSoto, Flórida.Leidy, D. (1889). Fossil vertebrates from Florida. Proceedings of the Academy of Natural Sciences of Philadelphia, 96-97. Esta espécie é um nomen vanum (nome inválido) e considerada um sinônimo de Glyptotherium cylindricum de acordo com uma revisão do gênero pelos paleontólogos americanos David Gillette e Clayton Ray (1981).
Glyptotherium foi nomeado em 1903 com base em fósseis coletados por uma expedição do Museu Americano de História Natural (AMNH) liderada por James Gidley das camadas do Plioceno Inferior da formação Blanco de Llano Estacado, Texas. Eles foram descritos por Henry Fairfield Osborn como um novo gênero e espécie de gliptodonte, Glyptotherium texanum. Os fósseis, que foram depositados no AMNH, consistem em uma carapaça e elementos pós-cranianos associados. Este é um dos poucos esqueletos de G. texanum conhecidos. O nome genérico Glyptotherium vem das raízes gregas glyph, que significa "entalhado" ou "esculpido", e therion, que significa "besta", um sufixo comumente usado para mamíferos pré-históricos. A espécie é nomeada após a descoberta do espécime holótipo no Texas.
Outra descoberta veio em 1910, quando, enquanto viajava em Jalisco, México, o caçador de fósseis Barnum Brown coletou uma carapaça dorsal completa e vários fósseis adicionais, incluindo dentes, de um único indivíduo das camadas do Pleistoceno da região. O espécime foi enviado ao AMNH, onde foi descrito por Brown em 1912 como um novo gênero e espécie de gliptodonte, Brachyostracon cylindricum; o nome da espécie vem das raízes cylindricum, que significa "cilíndrico", devido à anatomia cilindroide dos pré-molares no holótipo de G. cylindricum. Brown também recombinou Glyptodon mexicanum em Brachyostracon mexicanum, embora Brachyostracon seja um sinônimo de Glyptotherium e B. mexicanum seja um sinônimo de G. cylindricum.
Em 1923, Oliver Hay nomeou uma nova espécie de Glyptodon, G. rivipacis, com base nos fósseis descritos por Leidy do Condado de DeSoto, Flórida.Hay, O. P. (1923). The Pleistocene of North America and Its Vertebrated Animals from the States East of the Mississippi River and from the Canadian Provinces East of Longitude 95> O (No. 22). Carnegie institution of Washington. Esta espécie é agora vista como um nomen nudum e sinônima de G. cylindricum. Hay também descreveu fósseis bem preservados, incluindo elementos de crânio e dentes, que foram coletados de camadas Rancholabreanas em Wolfe City e Sinton, Texas, e referidos ao Glyptodon peltaliferus de Cope. Esses fósseis foram desde então referidos a G. cylindricum. Além de G. peltaliferus, as espécies nomeadas anteriormente G. mexicanum e G. nathoristi foram sinonimizadas com G. cylindricum.
Um terceiro gênero de gliptodonte norte-americano, Boreostracon floridanum, foi estabelecido por George Gaylord Simpson em 1929 com base em vários espécimes isolados desenterrados pelo AMNH de localidades de idade Rancholabreana na Flórida, o holótipo consistindo na porção traseira de uma carapaça recuperada da localidade de Seminole Field no Condado de Pinellas, Flórida. Simpson referiu todos os fósseis previamente descritos da Flórida a B. floridanum e acreditava que nenhum dos fósseis de gliptodontes desenterrados na América do Norte era Glyptodon. Simpson optou por não designar um novo gênero ou espécie para Glyptodon peltaliferus, mas ainda acreditava que os fósseis eram de um gênero separado de gliptodonte.Simpson, G. G., & Holmes, W. W. (1929). Pleistocene mammalian fauna of the Seminole Field, Pinellas County, Florida. Bulletin of the AMNH; v. 56, article 8. B. floridanum foi sinonimizado com Glyptotherium cylindricum. O interesse em gliptodontes norte-americanos diminuiu após as pesquisas de Gidley, Hay, Simpson e outros, mas alguns paleontólogos ainda referiram incorretamente fósseis do continente a Glyptodon.
Em 1927, muitos fósseis de idade Pleistoceno Inferior foram coletados pela Universidade de Oklahoma de uma localidade em Frederick, Oklahoma, incluindo vários fósseis fragmentários de gliptodontes, équidos, gonfotérios e camelídeos.Meade, G. E. (1953). An early Pleistocene vertebrate fauna from Frederick, Oklahoma. The Journal of Geology, 61(5), 452-460. Os fósseis de gliptodonte foram originalmente referidos a Glyptodon em 1928,Gould, C. N. (1928). The fossil Glyptodon in the Frederick gravel beds. In Proceedings of the Oklahoma Academy of Science (pp. 148-150). mas não foram devidamente descritos até 1953. Eles foram descritos como um novo gênero e espécie, Xenoglyptodon fredericensis, em 1953 com base em uma mandíbula inferior parcial e vários dentes. A espécie é agora considerada um sinônimo júnior de G. texanum. Após todos esses gêneros norte-americanos serem nomeados, a análise de suas relações entre si não foi conduzida até 1981, quando David Gillette e Clayton Ray publicaram uma monografia sobre gliptodontes norte-americanos. Em sua monografia, eles recombinaram todos os gêneros e espécies previamente nomeados em Glyptotherium e pesquisaram a ecologia, anatomia e distribuição do gênero. G. arizonae, G. floridanum e G. mexicanum foram mantidos como espécies válidas ao lado de G. texanum e G. cylindricum. A sinonímia de G. arizonae com G. texanum e G. floridanum e G. mexicanum com G. cylindricum ocorreu após a descoberta de esqueletos mais completos.
No século XXI, centenas de fósseis adicionais foram referidos ao gênero da América Central e do Brasil.Oliveira, É. V., Porpino, K. D., & Baretto, A. (2010). On the presence of Glyptotherium in the Late Pleistocene of Northeastern Brazil, and the status of "Glyptodon" and "Chlamydotherium". Paleobiogeographic implications. Neues Jahrbuch fur Geologie und Palaontologie-Abhandlungen, 258(3), 353. Estes incluem fósseis previamente referidos a Glyptodon e Hoplophorus, pois muitos fósseis foram atribuídos apressadamente a ambos por paleontólogos do século XIX. Um dos espécimes reatribuídos a Glyptotherium, um osteoderma isolado, foi coletado de cavernas carbonáticas de idade Pleistocênica em Lagoa Santa, Minas Gerais, Brasil, por Friedrich von Sellow durante o início do século XIX. Em 1845, o paleontólogo dinamarquês Peter Wilhelm Lund descreveu-o como uma nova espécie de Hoplophorus, H. meyeri.Lund, P. W. (1845): Conspectum-dasypodum. – Det Kongelige Dans- ke Videnskabernes Selskbas Naturvidenskabelige og Mathematiske Afhandlinger, 11: lxxxii-lxxxvi. Lund nomeou incorretamente o táxon, tornando-o um nomen nudum. O osteoderma foi referido a Glyptotherium em 2010, tornando-o o primeiro espécime conhecido de Glyptotherium. Em 2022, uma série de fósseis de G. cylindricum, incluindo crânios (alguns preservando patologias causadas por humanos), foram descritos, coletados de vários locais em Falcón, norte da Venezuela, datados do Pleistoceno Superior.
Filogenia Glyptotherium é um gênero da subfamília Glyptodontinae, um clado extinto de tatus grandes e completamente blindados que evoluiu pela primeira vez no Eoceno Superior (ca. 33,5 milhões de anos atrás) e foi extinto nas extinções do Pleistoceno Superior. A subfamília Glyptodontinae foi classificada como uma família própria ou até superfamília até 2016, quando DNA antigo foi extraído da carapaça de um gliptodonte de 12.000 anos chamado Doedicurus, e um genoma mitocondrial quase completo foi reconstruído (cobertura de 76x).