thumb|300px|alt=Uma fotografia aérea colorida de uma porção do rio Kissimmee; é visível o contorno do canal C-38, preenchido com água e grama, enquanto as curvas naturais do rio crescem pelo canal|Uma porção do canal C-38, concluído em 1971, agora aterrado para restaurar a planície de inundação do rio Kissimmee a um estado mais natural
O esforço contínuo para reparar os danos infligidos durante o século XX aos Everglades, uma região de tropical pântanos no sul da Flórida, é a tentativa de reparação ambiental mais cara e abrangente da história. A degradação dos Everglades tornou-se uma questão nos Estados Unidos no início dos anos 1970, após uma proposta de construção de um aeroporto no pântano Big Cypress, a 6 milhas ao norte do Parque Nacional Everglades. Estudos indicaram que o aeroporto destruiria o ecossistema do sul da Flórida e do Parque Nacional Everglades. Após décadas de práticas destrutivas, agências estaduais e federais buscam equilibrar as necessidades do meio ambiente no sul da Flórida com os centros urbanos e agrícolas que cresceram rapidamente na região dos Everglades.
Em resposta às inundações causadas por furacões em 1947, o (C&SF) foi estabelecido para construir dispositivos de controle de inundações nos Everglades. O C&SF construiu de canais e diques entre os anos 1950 e 1971 no sul da Flórida. Seu último empreendimento foi o canal C-38, que endireitou o rio Kissimmee e causou danos catastróficos aos habitats de animais, afetando negativamente a qualidade da água na região. O canal foi o primeiro projeto do C&SF a ser revertido, quando o canal de começou a ser aterrado, ou seja, preenchido com o material escavado dele, nos anos 1980.
Quando altos níveis de fósforo e mercúrio foram descobertos nos cursos d'água em 1986, a qualidade da água tornou-se um foco para as agências de gestão hídrica. Batalhas judiciais longas e custosas foram travadas entre várias entidades governamentais para determinar quem era responsável por monitorar e aplicar os padrões de qualidade da água. O governador propôs um projeto de lei que determinava quais agências teriam essa responsabilidade e estabelecia prazos para a redução dos níveis de poluentes na água. Inicialmente, o projeto foi criticado por grupos de conservação por não ser rigoroso o suficiente com os poluidores, mas a foi aprovada em 1994. Desde então, o (SFWMD) e o Corpo de Engenharia do Exército dos Estados Unidos superaram as expectativas para alcançar níveis mais baixos de fósforo.
Uma comissão nomeada pelo governador Chiles publicou um relatório em 1995 afirmando que o sul da Flórida não conseguia sustentar seu crescimento, e que a deterioração do meio ambiente estava afetando negativamente a vida diária dos residentes. A queda ambiental foi prevista para prejudicar o turismo e os interesses comerciais se nenhuma medida fosse tomada para reverter as tendências atuais. Os resultados de um estudo de oito anos que avaliou o C&SF foram submetidos ao Congresso dos Estados Unidos em 1999. O relatório alertou que, sem ação, a região se deterioraria rapidamente. Uma estratégia chamada (CERP) foi promulgada para restaurar porções dos Everglades, do lago Okeechobee, do e da baía da Flórida, desfazendo os danos dos últimos 50 anos. O plano levaria 30 anos e custaria US$ 7,8 bilhões para ser concluído. Embora o plano tenha sido transformado em lei em 2000, ele foi comprometido por problemas políticos e de financiamento.
Contexto
thumb|250px|alt=Um mapa colorido da terça parte inferior da península da Flórida mostrando o lago Okeechobee, compartimentos estabelecidos pelo Projeto de Controle de Inundações da Flórida Central e do Sul, e o Parque Nacional dos Everglades|Compartimentos estabelecidos pelos projetos do C&SF que separaram os Everglades históricos em Áreas de Conservação de Água e a Área Agrícola dos Everglades. Um quarto dos Everglades originais está preservado no Parque Nacional Everglades.
Os Everglades fazem parte de uma grande bacia hidrográfica que começa nas proximidades de Orlando. O rio Kissimmee deságua no lago Okeechobee, um lago de com uma profundidade média de . Durante a estação chuvosa, quando o lago excede sua capacidade, a água sai em um rio muito largo e raso, com aproximadamente de comprimento e de largura. Esse fluxo largo e raso é conhecido como fluxo em lençol. O terreno inclina-se gradualmente em direção à baía da Flórida, o destino histórico da maior parte da água que deixa os Everglades. Antes das tentativas de drenagem, os Everglades abrangiam , ocupando um terço da península da Flórida.
Desde o início do século XIX, os Everglades foram alvo de interesse para o desenvolvimento agrícola. A primeira tentativa de drenar os Everglades ocorreu em 1882, quando o desenvolvedor de terras da Pensilvânia, Hamilton Disston, construiu os primeiros canais. Embora essas tentativas tenham sido amplamente malsucedidas, a compra de terras por Disston estimulou o turismo e o desenvolvimento imobiliário no estado. As motivações políticas do governador Napoleon Bonaparte Broward resultaram em tentativas mais bem-sucedidas de construção de canais entre 1906 e 1920. Pântanos recém-recuperados foram usados para cultivar cana-de-açúcar e vegetais, enquanto o desenvolvimento urbano começou nos Everglades.
O e o Furacão de Okeechobee de 1928 causaram devastação generalizada e inundações, o que levou o Corpo de Engenharia do Exército a construir um dique ao redor do lago Okeechobee. O muro de quatro andares cortou a água dos Everglades. As inundações de furacões em 1947 motivaram o Congresso dos EUA a estabelecer o Projeto de Controle de Inundações da Flórida Central e do Sul (C&SF), responsável por construir de canais e diques, centenas de estações de bombeamento e outros dispositivos de controle de água. O C&SF estabeleceu Áreas de Conservação de Água (WCAs) em 37% dos Everglades originais, que funcionavam como reservatórios fornecendo água excedente para a área metropolitana do sul da Flórida, ou descarregando-a no Oceano Atlântico ou no Golfo do México. O C&SF também estabeleceu a Área Agrícola dos Everglades (EAA), que cultiva a maior parte das safras de cana-de-açúcar dos Estados Unidos. Quando a EAA foi criada, ela abrangia aproximadamente 27% dos Everglades originais.
Na década de 1960, o desenvolvimento urbano e o uso agrícola reduziram consideravelmente o tamanho dos Everglades. Os 25% restantes dos Everglades em seu estado original estão protegidos no Parque Nacional Everglades, mas o parque foi estabelecido antes do C&SF, e dependia das ações do C&SF para liberar água. À medida que Miami e outras áreas metropolitanas começaram a invadir os Everglades na década de 1960, batalhas políticas ocorreram entre a gestão do parque e o C&SF, quando a água insuficiente no parque desequilibrou os ecossistemas. Fertilizantes usados na EAA começaram a alterar o solo e a hidrologia no Parque Nacional Everglades, causando a proliferação de espécies de plantas exóticas. Uma proposta para construir um grande aeroporto no pântano Big Cypress em 1969 trouxe atenção para os sistemas naturais degradados dos Everglades. Pela primeira vez, os Everglades tornaram-se um tema de conservação ambiental.
Everglades como prioridade A proteção ambiental tornou-se uma prioridade nacional nos anos 1970. A revista Time declarou-a a Questão do Ano em janeiro de 1971, relatando que era considerada pelos americanos o "problema mais sério enfrentado por sua comunidade — bem à frente de crimes, drogas e escolas precárias". Quando o sul da Flórida enfrentou uma seca severa de 1970 a 1975, com Miami recebendo apenas de chuva em 1971 — abaixo da média — a atenção da mídia se voltou para os Everglades. Com a ajuda do assessor do governador Nathaniel Reed e do biólogo do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos Estados Unidos, , os políticos começaram a agir. O governador implementou a Lei de Conservação de Terras em 1972, permitindo ao estado usar títulos aprovados por eleitores no valor de US$ 240 milhões para comprar terras consideradas ambientalmente únicas e insubstituíveis. Desde então, a Flórida adquiriu mais terras para uso público do que qualquer outro estado. Em 1972, o presidente Richard Nixon declarou o pântano Big Cypress — o local planejado para o aeroporto de Miami em 1969 — como área protegida federalmente. A Reserva Nacional Big Cypress foi criada em 1974, assim como a , no mesmo ano.
Em 1976, o Parque Nacional Everglades foi declarado uma Reserva da Biosfera Internacional pela UNESCO, que também o listou como Patrimônio Mundial em 1979. A Convenção de Ramsar designou os Everglades como um Pântano de Importância Internacional em 1987. Apenas três locais na Terra aparecem nas três listas: o Parque Nacional Everglades, o na Tunísia e o Lago Srebarna na Bulgária.
Rio Kissimmee Na década de 1960, o C&SF passou por maior escrutínio de supervisores governamentais e grupos de conservação. Críticos sustentavam que seu tamanho era comparável aos projetos de construção de barragens da Autoridade do Vale do Tennessee durante a Grande Depressão, e que os custos de construção atingiram bilhões de dólares sem uma resolução ou plano aparente. Os projetos do C&SF foram caracterizados como parte de ciclos de "crise e resposta" que "ignoraram as consequências para o sistema completo, assumiram certeza do futuro e conseguiram resolver a crise momentânea, mas criaram condições que exageram crises futuras". O último projeto, a construção de um canal para endireitar a planície de inundação sinuosa do rio Kissimmee, que historicamente alimentava o lago Okeechobee, que por sua vez alimentava os Everglades, começou em 1962. Marjory Stoneman Douglas escreveu mais tarde que os projetos do C&SF eram uma "estupidez inter-relacionada", coroada pelo canal C-38. Projetado para substituir um rio sinuoso de por um canal de , o canal foi concluído em 1971 e custou US$ 29 milhões. Ele substituiu aproximadamente de pântano por lagos de retenção, barragens e vegetação. A perda de habitat causou uma drástica redução de aves aquáticas, aves pernaltas e peixes de caça. As planícies de inundação recuperadas foram tomadas pela agricultura, trazendo fertilizantes e inseticidas que foram levados para o lago Okeechobee. Mesmo antes de o canal ser concluído, organizações de conservação e grupos de pesca e caça esportiva pediam a restauração do rio Kissimmee.
thumb|left|alt=Uma fotografia colorida de uma grande estrutura de cimento no canal C-38 sendo destruída com explosivos|Estrutura 65B no rio Kissimmee é destruída pelo Corpo de Engenharia em 2000 para restaurar o fluxo natural do rio.