Whakaari/Ilha Branca (, lit. "o vulcão dramático"; ) é um vulcão andesito ativo do tipo estratovulcão situado a da costa leste da Ilha Norte da Nova Zelândia, na Baía de Plenty. A ilha, que possui uma área de aproximadamente , é apenas o pico de um grande vulcão submarino.
A ilha é o cone vulcânico mais ativo da Nova Zelândia, e foi esculpida pela atividade vulcânica contínua ao longo dos últimos anos. As cidades continentais mais próximas são Whakatane e Tauranga. A ilha está em um estágio quase contínuo de liberação de gás vulcânico pelo menos desde quando foi avistada por James Cook em 1769. O Whakaari entrou em erupção continuamente de dezembro de 1975 até setembro de 2000, com eventos pontuais voltando a ocorrer a partir de 2012.
Enxofre foi extraído na ilha até a década de 1930. Dez mineiros morreram em 1914 depois do desabamento de uma parede da cratera.
Uma grande erupção ocorreu às 14h11min do dia 9 de dezembro de 2019 (UTC+12), resultando em 22 mortes, incluindo duas pessoas desaparecidas e dadas como mortas. Além disso, 25 sobreviventes ficaram feridos, muitos com gravidade e com queimaduras graves. 47 pessoas estavam na ilha quando ela entrou em erupção. Uma segunda erupção veio em sequência à primeira.
Geografia thumb|esquerda|Mapa topográfico do Whakaari/Ilha Branca Whakaari/Ilha Branca tem um formato oval irregular, com um comprimento (noroeste-sudeste) de e largura de , e cobre uma área de aproximadamente . Está localizado na Baía de Plenty, a do continente da Ilha Norte, ao norte da cidade de Opotiki e ao norte-nordeste de Whakatane. A cratera ativa da ilha fica a sudeste do centro e contém um lago ácido. A cratera tem uma borda afiada a noroeste, com seu ponto mais elevado sendo o Monte Gisborne, com 321 metros (m) de altitude a oeste. Esse também é o ponto mais elevado de toda a ilha. O Monte Percival, com , forma a parte norte da borda. A noroeste se encontra uma formação mais antiga, o Monte Ngatoro, com . A ilha exposta é apenas o pico de um vulcão submarino muito maior, que se eleva até acima do fundo do mar próximo.
A ilha é predominantemente acidentada, com penhascos ao redor da maior parte da costa. As exceções são a sudeste da cratera, onde encostas de cinzas e pedras descem até a Baía de Te Awapuia (também conhecida como Baía da Cratera), o local de edificações abandonadas e o cais. Esta baía fica entre uma elevação proeminente, no extremo sudeste da ilha, conhecida como Troup Head, e o ponto mais ao sul, Otaketake, que é o local de uma das colônias de morus existentes. Outra colônia existe em Te Hokowhitu, o penhasco que forma grande parte da costa oeste.
Vários recifes rochosos e ilhotas estão localizados ao longo da costa nordeste da ilha, e também há um recife rochoso em Troup Head. Uma pequena ilhota, Club Rocks, fica a ao sul de Otaketake. Ela consiste em um conjunto de quatro rocas que se elevam a cerca de acima do nível do mar. Além disso, quatro rocas conhecidas em conjunto como Te Paepae o Aotea ou Volkner Rocks, encontram-se a a noroeste do Whakaari/Ilha Branca. Três dessas rocas se elevam do fundo do mar, com menos de abaixo do nível do mar e a uma altitude máxima de acima do nível do mar. A quarta roca é apenas um topo erodido.
Clima
Geologia Whakaari/Ilha Branca é um estratovulcão andesito-dacito que consiste em dois cones vulcânicos sobrepostos, que são os cones Ngatoro e Central. O cone Ngatoro está extinto e parcialmente erodido. O cone Central, por sua vez, é um cone ativo em forma de um anfiteatro. A cratera do cone Central está aberta a sudeste, como resultado de grandes deslizamentos de flanco envolvendo rochas hidrotermicamente alteradas, além de erupções freáticas e freatomagmáticas no passado. Ambos os cones Ngatoro e Central são compostos por camadas alternadas de fluxos de lava, tufos, aglomerados, piroclasto, diques ígneos e brecha. Alguns desses estratos foram alterados em vários graus por fluidos e gases hidrotermais altamente corrosivos e ácidos.Cole, J.W., Thordarson, T. and Burt, R.M., 2000. "Magma origin and evolution of White Island (Whakaari) volcano, Bay of plenty, New Zealand" (em inglês). Journal of Petrology, 41(6), pp.867–895.Moon, V., Bradshaw, J. and de Lange, W., 2009. "Geomorphic development of White Island Volcano based on slope stability modelling" (em inglês). Engineering Geology, 104(1–2), pp.16–30.Jimenez, C., 2015. "Magmatic-hydrothermal system at White Island volcano, North Island, New Zealand" (em inglês). Em: M. Calder, ed., pp. 35–46, JCU SEG Student Chapter New Zealand, North Island Field Trip 2015 Guide Book. Queensland, Australia: James Cook University SEG Student Chapter, Society of Economic Geologists, Inc.
O piso da cratera moderna de Whakaari/Ilha Branca fica a menos de 30 metros (98 pés) acima do nível do mar e é coberto de maneira massiva por material do deslizamento de detritos de 1914. A cratera principal contém três subcrateras coalescentes, que estão alinhadas em noroeste–sudeste dentro do Cone Central em formato de anfiteatro. O mar aberto rompeu a parede sudeste da cratera em três lugares para formar as baías Shark, Te Awapuia e Wilson, das quais Troup Head e Pinnacle Head são separadas. Explosões hidrotermais fracas, semicontínuas e de longa duração, semelhantes às que ocorrem na subcratera ocidental atualmente, são responsáveis por terem formado essas três baías como crateras de explosão hidrotermal.
Whakaari/Ilha Branca e as ilhotas ao redor são os picos emergentes de um vulcão submarino maior, de 16 por 18 quilômetros. É conhecido como Vulcão Ilha Branca e tem um volume total de . A batimetria que cerca o pico emergente de Whakaari/Ilha Branca consiste em uma plataforma larga e inclinada que se estende do nível do mar até aproximadamente 80 metros de profundidade. Margens íngremes definem a extensão do vulcão submarino a profundidades de 300–400 metros.Duncan, A.R., 1970. "The petrology and petrochemistry of andesite and dacite volcanoes in Eastern Bay of Plenty, New Zealand" (em inglês). Ph.D. thesis, Victoria University of Wellington, New Zealand. pp.362
A cratera em forma de anfiteatro do cone Central moderno foi criada pelo colapso do cone antigo do Vulcão Ilha Branca a sudoeste. Com base na extrapolação de dados de contorno GIS de a envolver a cratera atual e para cima com um ângulo máximo de declive de 30°, infere-se que o cume que existia anteriormente ao colapso tinha entre 500 e 600 metros de altura. Dados de varredura lateral e batimétricos indicam possíveis fluxos de detritos associados a esse colapso que podem ser rastreados até a cratera atual em Ilha Branca. Um desses fluxos de detritos saiu da cratera no lado sul de Troup Head em direção sudeste. Produziu lóbulos bem definidos cobertos de pedras no fundo do mar. Outro fluxo de detritos saiu da cratera moderna no lado norte de Troup Head em direção leste em águas profundas através vales submarinos. Produziu depósitos de preenchimento de vale cobertos de pedras. O último fluxo de detritos foi grande o suficiente para ter produzido um tsunami significativo. Como resultado do colapso do antigo cone do vulcão Ilha Branca, suspeita-se que ele tenha gerado um tsunami de de altura que inundou a costa da Baía de Plenty até para o interior entre 3000 e 2200 a.C.de Lange, W.P., Hansford, A. and Moon, V.G., 2006. "Tsunami generation by island edifice failure at White Island and Motuhora Volcanos, New Zealand" (em inglês). Em: F. Foley, et al., eds., pp. 405–416. Earthquakes and Urban Development: New Zealand Geotechnical Society 2006 Symposium, Nelson, February 2006. New Zealand, Wellington: Institution of Professional Engineers.de Lange, W. and Moon, V., 2016. "Volcanic generation of tsunamis: two New Zealand palaeoevents" (em inglês). Em: G. Lamarche et al., eds., pp. 559–567, Submarine Mass Movements and their Consequences: 7th International Symposium. Natural and Technological Hazards Research 41. Switzerland, Zurich, Springer Nature.
Vulcanologia thumb|esquerda|Respiradouro principal de Whakaari/Ilha Branca em 2000 Whakaari/Ilha Branca fica no extremo norte da zona vulcânica de Taupo, que forma o segmento mais ao sul do sistema de arco vulcânico Tonga–Kermadec–Taupo, que tem de extensão, e do sistema de bacias de arco posterior Lau Basin–Havre Trough–Ngatoro Basin.
História geológica Nos últimos milhares de anos, Whakaari/Ilha Branca tem sido o local de um sistema hidrotermal aberto e altamente reativo, que se expressa em fontes termais, piscinas de lama, fumarolas e lagos e riachos ácidos. O atual centro de atividade vulcânica e liberação de gases é um grande lago de cratera de águas ácidas ferventes localizado na subcratera ocidental. A mistura de águas marinhas, águas meteóricas e fluidos magmáticos quentes gera salmouras ácidas, com pH tão baixo quanto 2, que liberam gases e formam numerosos sistemas hidrotermais. O volume do lago de cratera de água ácida fervente, que ocupa a subcratera ocidental, parece variar conforme as mudanças nas condições meteorológicas e os níveis flutuantes de atividade hidrotermal.Christenson, B.W., White, S., Britten, K. and Scott, B.J., 2017. "Hydrological evolution and chemical structure of a hyper-acidic spring-lake system on Whakaari/White Island, NZ" (em inglês). Journal of Volcanology and Geothermal Research, 346, pp.180–211.Heap, M.J., Kennedy, B.M., Pernin, N., Jacquemard, L., Baud, P., Farquharson, J.I., Scheu, B., Lavallée, Y., Gilg, H.A., Letham-Brake, M. and Mayer, K., 2015. "Mechanical behaviour and failure modes in the Whakaari (White Island volcano) hydrothermal system, New Zealand" (em inglês). Journal of Volcanology and Geothermal Research, 295, pp.26–42.Heap, M.J., Kennedy, B.M., Farquharson, J.I., Ashworth, J., Mayer, K., Letham-Brake, M., Reuschlé, T., Gilg, H.A., Scheu, B., Lavallée, Y. and Siratovich, P., 2017. "A multidisciplinary approach to quantify the permeability of the Whakaari/White Island volcanic hydrothermal system (Taupo Volcanic Zone, New Zealand)" (em inglês). Journal of Volcanology and Geothermal Research, 332, pp.88–108.
Embora a atividade estromboliana tenha ocorrido do final da década de 1970 até meados da década de 1980, erupções explosivas em Whakaari/Ilha Branca são tipicamente freáticas ou freatomagmáticas. Os fluxos de lava e cinzas e os fluxos piroclásticos produzidos por erupções históricas e pré-históricas são andesíticos e dacíticos em composição. Essas erupções também produzem crateras discretas dentro de depósitos de preenchimento de crateras do cone Central. Entre 1826 e 2015, ocorreram pelo menos 28 erupções freáticas ou freatomagmáticas. Além disso, erupções pré-históricas também expulsaram lava. Os fluxos de lava dessas erupções pré-históricas são paredes de crateras expostas do cone Central. A atividade frequente e o fácil acesso de Whakaari/Ilha Branca atraem cientistas e vulcanólogos, além de muitos turistas. Por exemplo, este vulcão fornece um exemplo frequentemente estudado do tipo de sistema magmático-hidrotermal vulcânico envolvido na geração de depósitos de cobre porfirítico.Hedenquist, J.W., Simmons, S.F., Giggenbach, W.F., and Eldridge, C.S., 1993. "White Island, New Zealand, volcanic-hydrothermal system represents the geochemical environment of high-sulfidation Cu and Au ore deposition" (em inglês). Geology, v. 21, pp. 731–734.Mandon, C. L., 2017. "Volatile transport of metals in the andesitic magmatic-hydrothermal system of White Island", unpublished PhD dissertation (em inglês). Wellington, New Zealand: School of Geography, Environment and Earth Sciences, Victoria University of Wellington. 209 pp. thumb|direita|upright|Pluma de erupção se estendendo para nordeste a partir de Whakaari/Ilha Branca, vista do espaço, em junho de 2000.