St Kilda () é un arquipélago illado situado a 64 km. ao oeste-noroeste de North Uist no océano Atlántico norte. Contén as illas máis occidentais das Hébridas Exteriores de Escocia. A illa máis grande é Hirta, cuxos cantís mariños son os máis altos do Reino Unido, outras tres illas (Dùn, Soay e Boreray) tamén utilizáronse para o pastoreo e a caza de aves mariñas. As illas forman parte administrativamente da área de autoridade local Comhairle nan Eilean Siar.Steel (1988)
A orixe do nome St Kilda é unha cuestión de conxecturas. O patrimonio humano das illas inclúe numerosas características arquitectónicas únicas dos períodos histórico e prehistórico, aínda que os primeiros rexistros escritos da vida das illas datan da Baixa Idade Media. A vila medieval de Hirta reconstruíuse no século XIX, pero as enfermidades provocadas polo aumento dos contactos externos a través do turismo, e os trastornos da Primeira Guerra Mundial contribuíron á evacuación da illa en 1930.See especially Maclean (1977), Steel (1988), Fleming (2005). A historia de San Kilda atraeu interpretacións artísticas, incluíndo a película de Michael Powell The Edge of the World e unha ópera.McMillan, Joyce (3 de marzo de 2007) "St Kilda the Opera brings out the bully-boys" . Edinburgh. The Scotsman. Retrieved 3 de marzo de 2007.
A habitación permanente nas illas posiblemente se estenda atrás dous milenios, a poboación probablemente nunca superou os 180 habitantes, o seu cumio foi a finais do século XVII. A poboación era de 112 habitantes en 1851. Segundo o censo de 1861, había 71 habitantes naquela época, durante os anos seguintes, a poboación diminuíu e diminuíu, e finalmente caeu a 36 en maio de 1930. Virtualmente toda a poboación vivía en Hirta. Toda a poboación restante foi evacuada de Hirta, a única illa habitada, en 1930.
As illas albergan unha forma única de estrutura de pedra coñecida como . Un cleit é unha cabana de pedra ou choza, aínda que moitos aínda existen, están caendo lentamente debido ao mal estado. Sábese que hai 1.260 en Hirta e outras 170 nas outras illas do grupo.St Kilda – David Quine (Colin Baxter Island Guides) 1995 Actualmente, os únicos residentes durante todo o ano son militares, unha variedade de traballadores da conservación, voluntarios e científicos viven alí nos meses de verán."The new residents of St Kilda archipelago" . (29 August 2010). BBC News. Retrieved 29 de agosto de 2010.
Todo o arquipélago é propiedade do National Trust for Scotland.National Trust for Scotland. Guide. Converteuse nun dos seis Patrimonio da Humanidade de Escocia en 1986, e é un dos poucos no mundo que posúe un status conxunto polas súas calidades naturais e culturais."World Heritage: United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland" . UNESCO. Retrieved 3 de xaneiro de 2007. Grupos de voluntarios traballan nas illas no verán para restaurar os moitos edificios en ruínas que os nativos St Kildans deixaron atrás. Comparten a illa cunha pequena base militar establecida en 1957.Steel (1988) page 273.
Nestas illas remotas sobreviviron dous tipos de ovellas primitivas, a Soay, un tipo Neolítico, e Boreray, un tipo da Idade de Ferro. As illas son un caldo de cultivo de moitas especies importantes de aves mariñas, incluíndo mascatos, araos papagaios e pardelas. O St Kilda wren e o St Kilda field mouse son subespecies endémicas.
Orixe dos nomes thumb|A rúa en 1886 Crese que o nome St Kilda deriva da palabra noruegués antigo skildir, que significa "escudos". Unha marca nun mapa antigo tería transformado "Skilda" en "S.kilda", e naceu un santo. en realidade non se coñece ningún santo con dito nome.
Haswell-Smith (2004) sinala que o nome completo St Kilda aparece por primeira vez nun mapa holandés de 1666, e que podería derivar do nórdico ('auga doce do pozo') ) ou dunha suposición holandesa equivocada de que a primavera Tobar Childa estaba dedicada a un santo.
Maclean (1972) suxire do mesmo xeito que provén dunha corrupción do nome nórdico antigo para a fonte en Hirta, Childa, e afirma que un mapa de 1588 identifica o arquipélago como Kilda. Tamén especula que se refire aos Culdees, anacoretas que poderían levar o cristianismo á illa, ou ser unha corrupción do nome gaélico, Hirta, para a illa principal do grupo, xa que os insulares tendían a pronunciar r como l e, polo tanto, habitualmente se referían á illa como Hilta.Maclean (1977) páxina 33. Steel (1988) engade peso á idea, sinalando que os insulares pronunciaban a H cunha "calidade algo gutural", facendo o son que usaban para Hirta. "case" Kilta.Steel (1988) páxina 27.
Xeografía thumb|upright=1.3|O arquipélago de San Kilda
As illas están compostas por formacións terciarias ígneas de granito e gabro, moi erosionadas polos elementos. O arquipélago representa os restos dun volcán de anel extinguido que se levanta dunha meseta do fondo mariño aproximadamente 40 m.} por debaixo do nivel do mar."Knowledge of the marine environment" (PDF) Scottish Natural Heritage. Consultado 2 de xaneiro de 2007.
Cunha extensión de 670 ha, Hirta é a illa máis grande do grupo e comprende máis do 78% da superficie terrestre do arquipélago. as seguintes en tamaño son Soay ("illa de ovellas") con 99 h e Boreray ('a illa fortificada'), que ten 86 ha."Protected Areas and World Heritage—St Kilda". United Nations Environment Programme: World Conservation Monitoring Centre. Consultado 18 de marzo de 2007. Soay está a 0,5 km. ao noroeste de Hirta, Boreray a 6 km. ao nordés. Os illotes e farallóns máis pequenos do grupo inclúen Stac an Armin ('farallón do guerreiro'), Stac Lee ('farallón gris') e Stac Levenish ('corrente ou torrente).Quine (2000) pages 99, 109, 111, 125, 137, 145. A illa de Dùn ('forte'), que protexe a baía da aldea dos ventos dominantes do suroeste, estivo nun tempo unida a Hirta por un arco natural. MacLean (1972) suxire que o arco rachou ao ser alcanzado por un galeón que fuxía da derrota da Armada Española, pero outras fontes, como Mitchell (1992) e Fleming (2005), suxiren que o o arco simplemente foi arrastrado por unha das moitas tormentas feroces que azotan as illas cada inverno.Maclean (1977) page 18.Fleming (2005) page 64.
O punto máis alto do arquipélago, Conachair ('a baliza') a 430 m, está en Hirta, inmediatamente ao norte da aldea. No sueste atópase Oiseval ('caída do leste'), que alcanza os 290 m., e Mullach Mòr ('gran cumio') 361 metros está ao oeste de Conachair. Ruival ('caída vermella') 137 m.} e Mullach Bi ('cumio do farallón') 358 m. dominan os cantís occidentais. Boreray alcanza os 384 m. e Soay 378 m.. O extraordinario farallón an Armin alcanza os 196 m. e o farallón Lee, 172 m., o que os converteu no farallón mariño máis alto de Gran Bretaña."Dual World Heritage Status For Unique Scottish Islands" . National Trust for Scotland. Retrieved 6 de xaneiro de 2007.The heights are from Haswell-Smith (2004), although the National Trust website states 191 m. and 165 m. respectively.
Nos tempos modernos, o único asentamento de San Kilda estaba en Village Bay ( ou ) no lado leste de Hirta. Gleann Mòr, na costa norte de Hirta e Boreray, tamén contén os restos de vivendas anteriores.Maclean (1977) page 19. O achegamento marítimo a Hirta cara á baía de Village suxire un pequeno asentamento flanqueado por outeiros altos en un semicírculo detrás del. Isto é enganoso.Baxter and Crumley (1988) page 87. "Village Bay and its hills... a stupendous sham, a masterly St Kildan deception." Toda a cara norte de Conachair é un cantil vertical ata 427 m. de altura,Keay, J. & Keay, J. (1994) Collins Encyclopaedia of Scotland. London. HarperCollins. Pages 840–2. caendo ao mar e constituíndo o cantil máis alto do Reino Unido.Isto é sinalado por varias autoridades, incluíndo Steel (1988), p. 27, aínda que Keay (1994) afirma erroneamente que son os "máis altos de Europa". Croaghaun na Acaill é considerablemente máis alta con 668 m.; véxase, por exemplo, "Geographical Facts and Figures". Wesleyjohnston.com. consultado on 9 de setembro de 2007.
O arquipélago é o lugar de moitos dos cantís mariños máis espectaculares das Illas Británicas. Baxter e Crumley (1988) suxiren que San Kilda: "... é un tesoro tolo e imperfecto de Deus de todos os luxos paisaxísticos innecesarios que xamais concibiu na súa tolemia. Estes espallados ao chou no illamento atlántico a 100 millas das influencias corruptoras do continente, a 40 millas ao oeste das illas occidentais máis occidentais. El gardou para si só as mellores pezas e teceu ao redor delas unha trama como proba da súa loucura."Baxter and Crumley (1988) page 7. The lower case pronouns for the deity are in the original text. thumb|Silueta da cara dun cantil en Stac Levenish Aínda que a 64 km. da terra máis próxima, San Kilda é visible desde as dorsais do cumio dasillas de Skye e Cuillin, a úns 129 km. de distancia.Murray (1966) page 163. O clima é oceánico con precipitacións elevadas, 1400 mm. e alta humidade. As temperaturas son xeralmente frescas, cunha media de 5,6 °C en xaneiro e de 11,8 °C en xullo. Os ventos dominantes, especialmente fortes no inverno, son do sur e do suroeste. A velocidade do vento media de 13 km/h aproximadamente o 85 % das veces e máis de 24 km/h máis do 30% das veces. Os ventos con forza de vendaval ocorren menos do 2 por cento das veces, pero refachos de 185 km/h e máis prodúcense regularmente nas cimas altas, e velocidades de 209 km/h rexistráronse ocasionalmente preto do nivel do mar.Fraser Darling, F. and Boyd, J.M. (1969) Natural History in the Highlands and Islands. London. Bloomsbury. O rango das mareas é de 2,9 m., e con frecuencia ocorren ondadas oceánicas de 5 m., o que pode dificultar ou imposibilitar os desembarques en calquera época do ano."St Kilda World Heritage Site Management Plan 2003 – 2008" (PDF) National Trust for Scotland. Retrieved 24 de xaneiro de 2007. A localización oceánica protexe as illas da neve, que se atopa só durante unha ducia de días ao ano.
A localización remota do arquipélago e o clima oceánico son igualados no Reino Unido só por algunhas illas máis pequenas, como as Illas Flannan, Rona do Norte, Sula Sgeir e as Bishop's Isles no bordo sur das Hébridas Exteriores. Administrativamente, San Kilda formaba parte da parroquia de Harris no condado tradicional de Inverness-shire.Steel (1988) page 199. Hoxe está incorporado á autoridade unitaria de Comhairle nan Eilean Siar (Illas occidentais).Ordnance Survey Explorer Map 460, North Lewis/Ceann a Tuath Leòdhais.
Historia thumb|Un cleit sobre Village Bay
Prehistoria Desde hai tempo sábese que San Kilda estivo continuamente habitada durante dous milenios ou máis, desde a Idade de Bronce ata o século XX.St Kilda: Revised Nomination of St Kilda for inclusion in the World Heritage Site List (xaneiro 2003) (pdf) National Trust for Scotland. Retrieved 21 de marzo de 2007. En 2015, xurdiu a primeira evidencia directa dun asentamento anterior do Neolítico, fragmentos de cerámica do estilo hébrido, atopados ao leste da vila. O descubrimento posterior dunha canteira de ferramentas de pedra en Mullach Sgar, por riba da baía de Village, levou a atopar numerosas láminas de aixada de pedra, amoladoras e coitelos Skaill en Village Bay cleitean, edificios únicos de almacenamento de pedra (consulta a continuación). Estas ferramentas tamén son probablemente de orixe neolítica.Fleming (2005) pages 37–56. Os fragmentos de cerámica parecen estar feitos de material local, en lugar de material traído doutras illas das Hébridas, o que suxire que as illas foron asentadas no IV milenio a. C.. Tamén se coñece a cerámica da Idade do Ferro. O arqueólogo Alan Hunter Blair informou de que "o extremo oriental de Village Bay en San Kilda ocupouse de forma bastante intensa durante o período da Idade do Ferro, aínda que non se atoparon estruturas de vivendas".
Séculos XIII ao XVIII