Cailleach Béirre é unha deusa celta adorada primariamente en Escocia, na illa de Mann e na Galia Celta. A súa función é protexer a todos os animais durante o inverno e o outono e coidar a natureza, aínda que tamén se di que era "en si mesmo" o espírito do inverno, que non permitía que a natureza se desenvolva libremente. Os irlandeses considérana unha divindade fundamentalmente beneficiosa, protectora do gando, mentres que os ingleses danlle unha actitude maléfica. Os galos vénéraa como a fada-deusa da sabedoría, e os escoceses a consideraban só unha divindade do inverno, sen concederlle ningún carácter adicional.
Variantes e outros nomes Tamén é coñecida como Cailleach Béarra, Cailleach Bheare, Cailleach Bhéara, Cailleach Beare, Cailleach Bolus, Cailleach Beara, Cailleach Bhérri, Calliagh Birra, Cailleac Buillia ou simplemente como Cally Berry ou apenas Cailleach ou Beira.
Ademais aparece no panteón celta de Inglaterra, onde se coñece como Black Anis, Black Agnes ou Black Anna en inglés, vivindo nunha cova cun grande carballo na porta, nas terras de Leicestershire,Billson, Charles James (1895). "Leicestershire and Rutland" in County Folk-Lore (Vol. 1). The Folklore Society. pp. 4–9. e tamén en irlandés e córnico.Briggs, Katharine (1976). Encyclopedia of Fairies. Pantheon Books. pp. 24–25. .Alexander, Marc (2002). A Companion to the Folklore, Myths & Customs of Britain. BCA. p. 23. A Black Anis é confundida ou identificada ás veces na mitoloxía irlandesa coa deusa Anu (ou Ana, ás veces como Anann o AnandMacKillop, James (1998) Dictionary of Celtic Mythology Oxford: Oxford University Press pp. 10, 16, 128. o outro nome para Dana, a deusa nai de todos os deuses irlandeses, sendo os Tuatha Dé Danann os Fillos de Dana. O nome desta deusa pode ter relación cos nomes doutras deusas semellantes de pobos indoeuropeos, como Anna Purna na India, e pode derivar do teónimo protocelta *Φanon- .Proto-Celtic—English lexicon e English—Proto-Celtic lexicon . Universidade de Gales Centre for Advanced Welsh and Celtic Studies. (Véxase tamén esta páxina para os pormenores) Cf. tamén a base de datos da Universidade de Leiden No Lebor Gabála, «Anand» é un nome alternativo para Morrigu.R. A. Stewart Macalister. Lebor Gabála Érenn. Parte IV. Irish Texts Society, Dublín, 1941. § VII, primeira edición.
Noutras partes das illas Británicas é chamada Gentle Annie. Como é o caso doutras deusas, non sempre está claro a que figura se fai referencia. Ás veces tamén é mesturada con algunhas versións das Banshees.
Cyhyraeth, a deusa galesa, tamén se acostuma identificar ou mesturar coa Cailleach Béirre e con Gwrach-y-Rhibyn (a Bruxa ou Meiga da Brétema), un espírito monstruoso co aspecto dunha muller terribelmente fea. Un dito galés, para describir a unha muller pouco graciosa, di: "Y mae mor salw â Gwrach y Rhibyn" (é tan fea como a Gwrach-y-Rhibyn).Wirt Sikes. British Goblins: Welsh Folk-lore, Fairy Mythology, Legends and Traditions. (2nd edition) Londres: Sampson Low, Marston, Searle & Rivington, 1880. Page 216.
Etimoloxía dereita|miniatura|219x219px|Ceann Caillí ('Cabeza de bruxa'), a punta máis meridional dos cantís de Moher, no condado de Clare. Unha das múltiples localizacións cuxo nome está vinculado a Cailleach.Monaghan, Patricia (2004) The Red-Haired Girl from the Bog: The Landscape of Celtic Myth and Spirit. New World Library. ISBN 1-57731-458-1 p.23: "We see her silhouette on Ceann na Cailleach [recte Ceann Caillí], "Hag's Head", the most southerly of the Cliffs of Moher". Ceann Caillí ('Cabeza de bruxa'), a punta máis meridional dos cantís de Moher, no condado de Clare. É unha das múltiples localizacións cuxo nome está vinculado a Cailleach. miniatura|Cailleach Head, cabeza de Cailleach. A palabra Cailleach significa "a nai envellecida" ou "a vella" en gaélico moderno, e provén do irlandés antigo caillech ("velo"), que pode ter a mesma orixe que o latín pallium ("palio", "manto"). Este termo pasou á lingua gaélica durante as invasións romanas do territorio celta; Ao adaptar a palabra á dicción celta, a "p" foi cambiada por unha "c", e a terminación foi substituída por -ach, que nesta lingua servía para marcar adxectivos cualificativos. Coa raíz latina pallium e o morfema celta -ach, o significado literal de Cailleach sería "a vella velada". Esta palabra úsase ás veces como sinónimo de bruxa ou meiga en Irlanda e Escocia.
Bárbara G. Walker afirma que o nome Cally, unha variante de Cailleach, deriva do nome hindi Kali, e que chegou á rexión ocupada polos celtas nunha invasión dos primeiros pobos. Con todo, esta hipótese é pouco probábel, xa que as diferenzas entre a deusa Kali e a celta Cailleach Béirre son contundentes.
En canto a Béirre, descoñécese a súa orixe. Está claro que Berry, unha das súas variantes, significa "baga" en inglés. Ademais, crese que o nome da Península de Beara, lugar de orixe desta deusa, deriva desta palabra. O significado completo do nome Cailleach Béirre en todas as súas variantes é o de "a vella con veo que habita en Beara". Outro posíbel significado desta palabra en gaélico é "amarelo", cor considerada a da morte e a putrefacción nesa mitoloxía.
Aspecto físico e características miniatura|Wonder tales from Scottish myth and legend (1917). "A vella Beira era temible de mirar. Só tiña un ollo, pero a súa visión era aguda e nítida coma o xeo e tan rápida como a xarda do océano. A súa complexión era dun azul escuro e apagado, e así o entendía: 'Por que o meu rostro é tan, tan escuro?'". |341x341px A deusa Cailleach adoitaba representarse como unha vella de pel morada ou azulada, cun só ollo no centro da súa fronte (como o ciclope Polifemo ou o olláparo), dentes de oso e cairos de xabaril. Representábase con vestimenta gris, con mandil e cunha especie de chal ou capa de cadros nos ombreiros; e levando no lombo unha alxaba con frechas douradas e un arco de madeira de sabugueiro para atacar a quen mata lobos, xabarís e cervos, animais que defendía.
Pola contra, segundo outras versións da súa lenda, axudaba aos cazadores a localizar eses animais dicíndolles onde e cando tirar as súas frechas para cazalos.
Outras lendas falan da súa variña máxica, feita de madeira de acivro, que utilizaba para murchar as follas a comezos do outono e, finalmente, converterse en pedra cando chegaba o final do inverno. Segundo outras fontes, a variña estaba feita de pel humana e no seu faldón había pedras que caían mentres se movía. Outra lenda di que un longo paseo da Cailleach deu lugar a todos os vales, montañas e lagos.
Ademais, no inverno, segundo outras tradicións, montaba sobre un gran lobo voador, distribuíndo o frío por todas as rexións. miniatura|The Coming of Bride (1917), por John Duncan, representando a Bríxida. A crenza máis estendida entre os celtas de Gran Bretaña é que Cailleach, a vella feiticeira protectora, é en realidade a mesma persoa que a deusa do lume, a poesía e a primavera, Brigit ou Bríxida.
Ao final da tempada de inverno, a primeira, segundo os relatos dos galos, transfórmase voluntariamente nunha grande rocha situada xunto a un acivro, lugar no que non medra a herba polo desagrado que provoca. Porén, segundo outras historias celtas, viaxa o 31 de xaneiro á illa de Avalon, onde se atopa a "árbore da eterna xuventude", da que comeu para facerse nova e atractiva, transformándose así en Brigit. Deste xeito, pódese asistir á celebración do Imbolc, un ritual celta que abre a primavera, para facer verde a terra. Outra versión da mesma historia sostén que o Cailleach en realidade fai prisioneira a Brigit todos os anos para liberala en Imbolc, o seu ritual sagrado. Tamén pode ser lanzado por Angus McOg, un deus celta do amor que permanece para sempre novo.
Outra crenza dos celtas sobre esta deusa é que "nace" vella a principios do inverno e despois rexuvenece sen converterse en pedra nin viaxar a Avalon, senón a través dun proceso natural. Esta tradición estivo moi estendida especialmente en Gales e Inglaterra. Cailleach tamén prevé o tempo climatolóxico, protexe aos druídas e transfórmase nunha grúa para percorrer grandes distancias. A raíña do inverno, título que lle deron os celtas, busca nos bosques guerreiros e heroes pedíndolles amor, e cando o recibe transfórmase nunha fermosa moza. Cando o seu marido morre, repite a mesma operación ata conseguir outra. Ten polo menos cincuenta fillos, entre os que se atopan pobos e razas enteiros.
Relacións con outras divindades
A tríade miniatura|O número tres foi sumamente importante para os celtas. Un exemplo diso vese nos trísceles (na imaxe, colgantes encontrados en Yorkshire) ou no Awen, un símbolo druídico. As tríades, na mitoloxía celta, consistían na fusión de tres personalidades divinas nunha soa persoa, con divindades como Lug, Epona e as Matres e Matronas. Outras relixións e filosofías consideraban especial ese número, tal como a Trindade no cristianismo, o Trimurti hindú ou os pitagóricos, que consideraban o tres o primeiro número completo, xa que, como tres pedriñas colocadas en fila, ten un principio, un medio e un final. Na illa de Britania as Trioedd Ynys Prydein agrupaban os asuntos de tres en tres.
A deusa Cailleach é a mesma persoa que as deusas Bríxida ou Brigit e Dana ou Danu, segundo varias tradicións:
Brigit é a deusa do lume, a música e a patroa das mulleres embarazadas. O seu culto estivo moi estendido por todo o territorio celta. Cando os evanxelizadores chegaron a Irlanda, non puideron eliminar o seu culto, polo que decidiron adaptalo ao cristianismo, converténdoa en Santa Bríxida de Irlanda. Dana é unha divindade relacionada coa fertilidade da Terra, o ciclo das estacións e a creación do mundo. O nome da Tuatha de Dannan significa literalmente "Fillos de Dana", en honra dela. Crese que é a esposa e nai de Dagda, e as súas fillas son, entre outras, Nimue e Morrigan.
Segundo as máis diversas tradicións celtas, a tríade formada por Dana, Brigit e a Cailleach ten un simbolismo que representa a sucesión das estacións, a fertilidade da terra e o ciclo da vida e da morte. Ademais, segundo as tradicións que fan referencia á batalla entre Cailleach e Brigit, esta tríade representa o paso do tempo, a vellez e a mocidade, entre outras cousas.
Árbore xenealóxica A orixe de Cailleach foi sempre, cando menos, incerta. Pertence á raza Corcu Duibne, unha raza relacionada cos Tuatha de Dannan, que son os seus descendentes. Algunhas tradicións din que o seu pai era Cuí Roí, un heroe celta, pero outras afirman que o seu pai era Dagda, deus creador da raza Tuatha, aínda que tamén puido ser o seu irmán. Ademais, segundo outras lendas, a deusa Morrigu ou Morrigan era a súa irmá, aínda que outras variantes sosteñen que era a súa nai. O vínculo que as une sostén que ambas eran escuras deusas da sabedoría, aínda que Morrigan era ademais unha deidade da guerra.
A pesar da súa relación incerta, Dagda e a Cailleach concibiron xuntos ao seu fillo, Angus McOg, deus do amor. Segundo o Lebor Gabála Érenn, Cailleach impediu que o seu fillo fose buscar a Caer, filla dun dos reis celtas para casar, polo que consideraba "un mal agoiro", o que finalmente non foi certo.
Rituais na súa honra: Samhain
miniatura|Fogueira (bonfire) do Samaín en Irlanda.|220x220px O ritual do Samaín, celebrado o 31 de outubro, tamén coñecido en inglés como Halloween (unha contracción de All Hallows Even ), é o ritual máis importante do calendario celta. Celébrase a finais do verán e no ano celta. Etimoloxicamente significa "fin do verán". É un festival da colleita e a despedida, durante o cal a deusa Dana morre ou, segundo outras versións do mito, viaxa a unha terra afastada con toda a súa corte de fadas.