thumb|250px|Situación de les principales ciudaes sumeries xunto a delles ciudaes semítiques posteriores. El sumeriu (𒅴𒂠 eme-ĝdir "llingua nativa") foi la llingua de l'antigua Sumeria, que se faló nel sur de Mesopotamia dende a lo menos el IV mileniu e. C. Foi gradualmente reemplazada pol acadiu como llingua falada escontra'l 1900 e. C., pero siguió siendo usáu como llingua sagrada, ceremonial y científica en Mesopotamia hasta empiezos de la nuesa era. A partir d'esi momentu entró nel olvidu hasta'l sieglu XIX. El sumeriu nun ta rellacionáu coles demás llingües de la zona yá que nun ye nin semita, nin camita (nun ye camito-semítica), nin indoeuropea, nin elamo-drávida (grupu, esti postreru, al que pertenez la llingua elamita, por casu) y considérase una llingua aisllada.
El sumeriu foi la primer llingua escrita conocida. La so escritura, llamada cuneiforme pola forma de cuña de los sos trazos, emplegóse más tarde pal acadiu, el ugarítico, l'elamita, etc. Tamién s'afixo pa llingües indoeuropees como'l hitita, qu'amás tenía una escritura xeroglífico como los exipcios anque independiente d'esta postrera. Tamién el persa aqueménida adoptó la escritura cuneiforme.
Etapes El sumeriu foi evolucionando a lo llargo del tiempu y travesando distintes etapes que los arqueólogos intentaron clasificar. El sumeriu arcaicu correspuende a la primer etapa d'inscripciones, mientres el periodu de Jemdet Nasr (Uruk III), alredor del tercer mileniu e.C. Ente los sieglos 30 y 20 e. C. asocediéronse delles etapes más, magar, el sumeriu foi debilitándose adulces como llingua nativa en desterciu del acadiu. Anque nun esiste un consensu claru ente los investigadores, los testos escritos con posterioridá al segundu mileniu e.C. suelen ser consideraos post-sumerios, pos la llingua yá s'escastaría y los testos escritos llegaríennos per mediu de les escribes babilónicos, qu'utilizaben la escritura cuneiforme del sumeriu con fines relixosos, científicos o lliterarios. Suel considerase entós, de manera averada, que la llingua sumeria sumió al concluyir la tercer dinastía de Ur, l'últimu estáu predominante en Mesopotamia, alredor del 2000 e. C. Sicasí, el calquier qu'exerció'l sumeriu sobre la llingua posterior déxase notar na enorme cantidá de léxicu y testos billingües que sobrevivieron. Un exemplu d'ello son los testos sumeriu-acadios de la escuela de Nippur, posteriores a la estinción del sumeriu como llingua nativa.
Desciframientu thumb|250px|Tablilla con escritura cuneiforme. Henry Rawlinson (1810-1895) descifró la escritura cuneiforme de Mesopotamia, y ayudó a preparar les Inscripciones Cuneiformes d'Asia Occidental (5 vol., 1861–84) pal Muséu Británicu. Estos enormes volúmenes de trescripciones de tablillas cuneiformes fueron la fonte primaria de testos pa los espertos n'escritura cuneiforme, e.g., el padre Johann Strassmaier que compiló un Alphabetisches Verzeichnis (silabariu cuneiforme) nos años 1880, pero los volúmenes de Rawlinson conteníen poco sumeriu porque reproducen principalmente tablillas del acadiu-faláu en Nínive y Babilonia.
Ernest de Sarzec (1832-1901) empezó a escavar el llugar sumeriu de Tello (antigua Girsu, capital del estáu de Lagash) en 1877, y publicó la primer parte de Descubrimientos en Caldea (Découvertes en Chaldée) con trescripciones de tablillas sumeries en 1884. La Universidá de Pennsylvania empezó a escavar en Sumeria, en Nipur, en 1888. Una llista clasificada d'ideogrames sumerios por R. Brünnow apaeció en 1889. El creitu de tratar científicamente per primer vegada un testu billingüe sumeriu-acadiu pertenez a Paul Haupt (1858-1926), que publicó Die sumerischen Familiengesetze: in Keilschrift, Transcription und Übersetzung : nebst ausführlichem Commentar und zahlreichen Excursen : eine assyriologische Studie (Les lleis familiares sumeries) (Leipzig : J.C. Hinrichs, 1879).
L'esconcertante númberu y variedá de valores fonéticos que podíen tener los signos sumerios llevaron a una desafortunada esviadura na comprensión de la llingua. Un orientalista basáu en París, Joseph Halevy, defendía dende 1874 que'l sumeriu yera un códigu secretu. Los más importantes asiriólogos tuvieron aldericando la tema más d'una década. Inclusive'l gran Friedrich Delitzsch aceptó los argumentos de Halevy de 1885 hasta 1897. Delitzsch siguiría cola publicación d'un diccionariu y una gramática: Sumerisches Glossar y Grundzüge der sumerischen Grammatik, dambos publicaos en 1914.
Arno Poebel, alumnu de Delitzsch, publica en 1923 una gramática col mesmu nome de la publicada pol so maestru, Grundzüge der sumerischen Grammatik, que mientres 50 años va ser obrar estándar pa los estudiosos del sumeriu. La gramática de Poebel foi superada finalmente en 1984 cuando apaeció The Sumerian Language, An Introduction to its History and Grammatical Structure de Marie-Louise Thomsen.
La dificultá na traducción del sumeriu ta perbién ilustrada nuna cita de Miguel Civil de la Universidá de Chicago na que se refier a una tablilla na que s'esplica como faer cerveza:
"Dos intentos anteriores, de J.D. Prince en 1919 y M. Witzel en 1938, produxeren resultaos bastante insatisfactorios. Una llinia qu'anguaño cualesquier estudiante de sumeriu de primer añu traduz como "el to yes el qu'estiende la malta turrada nuna gran estera (pa esfrecer)", traducióse como "thou real producer of the lightning, exalted functionary, mighty one!" pol primer autor y como "starkest du mit dem Gugbulug(-Tranke) dean Gross-Sukkal" pel segundu.
"Dos desarrollos realizaos mientres los años 1950 dexaron una meyor comprensión de la lliteratura sumeria. En Chicago Benno Landsberger taba editando material pal Sumerian Lexicon. En Filadelfia, ónde yo trabayara antes de 1963, Samuel Noah Kramer taba ocupáu poniendo a disposición de los estudiosos tantes tablillas como fuera posible de les coleiciones de Filadelfia, Istambul y Jena."
Landsberger trabayó na publicación de les importantes tablillas billingües sumeriu-acadias del periodu babilónicu, qu'ayudaron enforma na nuesa conocencia del vocabulariu. Kramer y Thorkild Jacobsen amontaron la nuesa comprensión del sumeriu publicando y traduciendo testos lliterarios sumerios.
Trescripción o interpretación La trescripción, nun contestu cuneiforme, ye'l procesu pol cual un epigrafista realiza un dibuxu qu'amuesa los signos nuna tablilla de folla o una inscripción en piedra y que se adecua pa la so publicación nun mediu modernu. Non tolos epigrafistas son igual de fiables, y un científicu siempres procura comparar el dibuxu col orixinal pa ver si dalgún signu, especialmente los rotos o estropiaos, podríen ser representaos d'otra forma.
Treslliteración La treslliteración ye'l procesu pol qu'un sumerólogo representa los signos cuneiformes n'escritura llatino.
Dependiendo del contestu un signu cuneiforme pue ser lleíu bien como unu de dellos posibles logogrames, cada unu de los cualos correspuende a una pallabra na llingua falada sumeria, bien como sílaba fonética (V, VC, CV o CVC) o bien como un determinativo (marcador de la categoría semántica, como nel casu de trabayos o llugares).
Dellos logogramas sumerios escribir con dellos signos cuneiformes. Estos logogramas llámense diri, debíu al logograma 'diri' que s'escribe colos signos SI y A. La treslliteración d'una tablilla va amosar solamente'l logograma, como la pallabra 'diri', pero non los componentes separaos del signu.
Clasificación Ye una llingua aglutinante, lo que quier dicir que les pallabres pueden formase a base de una serie de sufixos más o menos estremables y más o menos xebrables. Ye una llingua parcialmente ergativa.
Intentóse infructuosamente rellacionar filoxenéticamente el sumeriu con casi cualesquier otra llingua aglutinante conocida. En particular coles llingües aglutinantes del antiguu Oriente Mediu y el Cáucasu. Exemplos de rellaciones suxeríes inclúin a les llingües hurrito-urartianes, les llingües alarodianas, l'vascu, les llingües dravídiques (ver llingües elamo-drávides), les llingües munda (Igor M. Diakonoff), les llingües uralo-altaiques como'l húngaru (Miklos Erdy) y les llingües tibetano-birmanes (Jan Braun). Más credibilidá dar a la inclusión nes superfamilies nostrática y dene-caucasiana, anque la validez de dicha división como tal d'estos grupos foi recibida con escepticismu.
Descripción llingüística Fonoloxía L'inventariu consonánticu del sumeriu vien dau por:P. Michalowski, 2004, páxs. 28-29. {| !CONSONANTES !Billabial !Alveolar !Palatal !Velar !Llabiu-velar !Laringal |- align=center ! Plosivas | style="font-size:larger;" | |style="font-size:larger;" | | |style="font-size:larger;" | |style="font-size:larger;" |1 | |- align=center ! Nasales |style="font-size:larger;" | |style="font-size:larger;" | | |style="font-size:larger;" | ²
|- align=center ! Fricatives | |style="font-size:larger;" | |style="font-size:larger;" |
|style="font-size:larger;" | |- align=center ! Africada | |style="font-size:larger;" | ³
|- align=center ! Aproximantes | |style="font-size:larger;" |
1 Los testos sumerios amuesen alternances ente b y g en ciertos contestos, polo que dellos autores proponen qu'esistía un fonema labiovelar // que yera representáu o bien por b o g, la so esistencia como fonema nun ta clara. ² Esti signu identificáu primero como una oclusiva velar resultó ser una nasal velar //, polo que s'optó por denotarla col signu g̃ pa nun romper cola tradición, ³ La realización fonética d'esti fonema nun ta clara, representóse-y como dr, dr o ř más apocayá propúnxose que correspuende a una africada /ʦʰ/.
L'inventariu vocálicu consta de cuatro unidaes distintives denotadas como . Nun paez esistir diferencies na cantidá vocálica, a diferencia de lo qu'asocede n'akkadio.
Gramática El sumeriu tien una distinción ente'l xéneru animáu ya inanimáu.
Ye una llingua parcialmente ergativa, esto ye, pórtase como ergativa en dellos contestos y como llingua nominativa-acusativa (como'l español) n'otros.
Nuna llingua ergativa el suxetu d'una frase con oxetu direutu (verbos transitivos) ta nel llamáu casu ergativo, qu'en sumeriu ta marcáu col sufixu -y. El suxetu d'un verbu intransitivu y l'oxetu direutu d'un verbu transitivu tán nel casu absolutivo, qu'en sumeriu y la mayoría de les llingües ergativas nun vien marcáu por sufixu.
Exemplu: lugal-y y2 mu-du3lugal ba-xenEl rei construyó la casa.El rei foi.
Esiste un gran númberu de casos: nominativu, ergativo, xenitivu, dativu, llocativu, comitativo, ecuativo ("igual, como "), terminativu ("a"), ablativu ("de"), etc. La llista varia daqué según les gramátiques.
Otra carauterística del sumeriu ye'l gran númberu d'homófonos (pallabres que suenen igual pero tienen significaos distintos) - o quiciabes pseudohomófonos yá que pudiera haber diferencies na pronunciación de les que nun tengamos noticies. Los distintos homófonos y los distintos signos cuneiformes que los indiquen tán marcaos con númberos per convención, colos númberos 2 y 3 sustituyíos por acentos agudu (´) y grave (`) respeutivamente. Por casu du = "dir", du3 = dù = construyir.
Verbu El sumeriu pórtase como llingua nominativa-acusativa por casu na 1ª y 2ª persona del tiempu presente-futuru del incompletivo (conxugación conocida tamién como maruu), pero como ergativa en casi tolos demás casos. Comportamientos similares atopar nuna serie de llingües ensin rellacionar.
Exemplu: i3-du-un (<< *i3-du-en)y2 i3-du3-un (<< *i3-du3-en)Yo voi dir.Yo voi construyir la casa. Puede vese el contraste cola 3ª persona del pasáu más arriba.