El concepto de vigilancia masiva se aplica a la red completa de vigilancia que se ejerce sobre una parte importante de la población. La vigilancia puede ser ejercida por los gobiernos o por empresas privadas, ya sea en nombre del gobierno o por iniciativa propia. La legalidad y el alcance de la vigilancia masiva varían dependiendo de las leyes de cada nación y de sus sistemas judiciales. La vigilancia masiva se opone a la vigilancia selectiva.
Descripción La vigilancia masiva es a menudo justificada como una forma de combatir el terrorismo, evitar el «malestar social» y proteger la seguridad nacional de los Estados a nivel internacional, mientras que a menor escala, se justifica por su supuesta eficacia en la lucha contra la delincuencia común. En la actualidad, el desarrollo de tecnologías digitales ha ampliado significativamente el alcance de la vigilancia masiva, permitiendo la recolección en tiempo real mediante dispositivos electrónicos, redes sociales y sistemas de monitoreo. Hoyos Fernández, N; & Reyna Ferreyros, J.A. (2026). "La privacidad digital en tiempos de vigilancia masiva". Por el contrario, los sistemas de vigilancia masiva son duramente criticados por su creciente –a medida que se desarrollan nuevas tecnologías– intromisión en la privacidad de los individuos y comunidades. Diversos autores señalan que estas prácticas pueden provocar un deterioro en los derechos civiles, individuales y políticos, además de entrar en conflicto con derechos fundamentales como la privacidad y la libertad. Delgado Franco, C. (2019). "Vigilancia masiva y el derecho de la protección de los datos personales." Sus críticos también argumentan el deterioro que supone en los derechos civiles, individuales y políticos, hasta el punto de que es ilegal en algunos sistemas jurídicos o constitucionales. Existe el temor de que el aumento de la vigilancia masiva dé lugar, en el futuro a la creación de Estados totalitarios, donde se persiga la disidencia política. Estos Estados pueden denominarse como estados de vigilancia o policiales electrónicos.
A comienzos del , la llamada industria de vigilancia masiva experimentó un desarrollo vertiginoso; según The Wall Street Journal el mercado minorista de esta industria, que en 2001 era «casi cero», superó más de 5000 millones de dólares en 2011 y se esperaba que en 2020 alcanzara hasta los 39 000 millones.
George Orwell, desde una visión muy crítica, fue uno de los pioneros en escribir sobre la futura vigilancia en su obra 1984, publicada en 1949.The Oxford Companion to English Literature, Sexta edición. University of Oxford Press: 2000. p. 726. El concepto de vigilancia masiva ha sido asociado frecuentemente con la figura del "Gran Hermano", presentada en la novela "1984" de George Orwell. En esta obra se describe una sociedad en la que el estado ejerce un control constante sobre la población mediante mecanismos de vigilancia permanente. Orwell, George (1949). "1984". Diversos autores han utilizado esta representación como referencia crítica para analizar los sistemas contemporáneos de vigilancia y sus implicaciones sobre la privacidad y las libertades civiles. En su libro advirtió sobre la vigilancia masiva ejercida por el Estado, pero con la evolución de la tecnología y la publicidad digital los métodos de vigilancia han seguido creciendo. Desde una perspectiva histórica, Orwell anticipó los riesgos asociados al uso de sistemas de vigilancia por parte del Estado. Con el avance de la tecnología y la expansión de los medios digitales, estas prácticas han intensificado y ampliado a escala global. Delgado, Franco, C. (2019) . En el se dieron los primeros casos de programas de vigilancia masivos por parte del Estado, como COINTELPRO en Estados Unidos, a cargo del FBI y destinado a la persecución y el descrédito de organizaciones disidentes. En el , la divulgación, en 2013, por parte de Edward Snowden, de documentos secretos que probaban prácticas generalizadas de vigilancia mundial por parte de algunos países provocaron un debate sin precedentes sobre el derecho a la privacidad y las libertades civiles en la era digital.
A menor escala, destacan ejemplos como la ciudad de Londres, que contaba con unas 500 000 cámaras de seguridad tanto públicas como privadas en 2009. Sin embargo varios informes, incluido uno realizado por la policía londinense, señalaban que las cámaras no habían ayudado a hacer de Londres una ciudad más segura, ni intervenían decisivamente en la detención de delincuentes. Los escándalos de vigilancia electrónica de 2013, provocaron que países como Estados Unidos o Reino Unido, considerados tradicionalmente «libres» pasaran a la lista de «Enemigos de Internet»elaborada por Reporteros sin Fronteras, entre los que ya se encontraban países como China, Arabia Saudita, Cuba o Irán.
Un fenómeno similar se ha documentado en Bogotá, Colombia, donde la red de cámaras de videovigilancia integradas al Centro de Comando, Control, Comunicaciones y Cómputo (C4) de la ciudad creció de 267 en 2016 a cerca de 13.000en 2026. Un análisis del Consejo de Bogotá de 2025 encontró que la reducción del delito atribuible a las cámaras era de apenas un 4% aproximadamente, con evidencia de desplazamiento de la criminalidad hacia zonas aledaña, mientras que la Contraloría de Bogotá halló que cerca del 45% de los equipos de videovigilancia permanecían fuera de servicio por fallas de mantenimiento.
Vigilancia masiva comercial La vigilancia masiva de los consumidores se ha vuelto muy popular debido a su capacidad para predecir el comportamiento de los consumidores. Esto ha permitido a las empresas dirigir de manera mas precisa su publicidad. Sin embargo, ha habido preocupación por esta practica utilizada por las empresas, ya que puede limitar las opciones y contenidos que los clientes pueden ver.
La vigilancia masiva también se ha extendido al ámbito comercial, donde empresas privadas recopilan grandes volúmenes de datos sobre los consumidores a través de plataformas digitales, redes sociales, historiales de búsqueda y hábitos de consumo. Hoyos Fernández, N; & Reyna Ferreyros, J.A; (2026)
Esta información es utilizada para analizar patrones de comportamiento, segmentar audiencias y predecir decisiones de compra , permitiendo personalizar la publicidad y optimizar estrategias de mercado.
Asimismo, los algoritmos y sistemas de inteligencia artificial desempeñan un papel importante en el procesamiento de estos datos, ofreciendo contenido específico para cada usuario e influyendo en sus preferencias y decisiones. Diversos autores han señalado que estas prácticas pueden generar preocupaciones relacionadas con la privacidad, la manipulación de decisiones y la limitación de contenidos disponibles para los usuarios. Hoyos Fernández, N; & Reyna Ferreyros, J.A.(2026).
Vigilancia Estatal La vigilancia estatal suele ser una de las principales formas de vigilancia masiva, esta comprende la recopilación, almacenamiento, procesamiento, y análisis de información realizada por entidades gubernamentales sobre la población o individuos. Los métodos se conforman de distintas tecnologías como sistemas de videovigilancia, reconocimiento facial, identificación biométrica, geolocalización, interceptación de comunicaciones y cruce de bases de datos. Esto permite a las autoridades identificar, rastrear personas, reconstruir movimientos y elaborar perfiles a una mayor escala. Estas capacidades suelen justificarse por objetivos de seguridad nacional, prevención de actividad criminal, control fronterizo. Sin embargo existen preocupaciones y cuestionamientos relacionadas con el perfilamiento de individuos.
America Latina En Colombia, el sistema de transporte masivo TransMilenio de Bogota implemento en 2022 el SIDEST (Sistema Inteligente de Detección de Eventos de Seguridad), un sistema de videovigilancia basado en la inteligencia artificial que analiza las imágenes de las camáras instaladas en 82 estaciones y 7 terminales las 24 horas del día. Entre sus funciones se encuentra la detección de evación del pago y de comportamientos considerados sospechosos, a partir de los cuales genera alertas que son enviadas a un centro de control. El sistema constituye un ejemplo de la incorporación de tecnoligiás de vigilancia algorítmmica e infraestructuras de transporte publico de la region. El tratamiento de los datos recopilados mediante el SIDEST se encuentra sujeto a la Ley Estatutaria 1581 de 2012, que establece disposiciones generales para la protección de datos personales en Colombia. Asimismo, TransMilenio reporta anualmente información sobre su gestión a la Contraloría de Bogota. No obstante, la evaluación de los sistemas de videovigilancia algorítmica plantea cuestiones relacionadas con la transparencia y la supervición de los criterios empleados para clasificar determinados comportamientos como sospechosos.
En el contexto urbano contemporáneo, la vigilancia masiva se ha extendido a las infraestructuras de transporte público mediante la integración de circuitos cerrados de televisión (CCTV) con inteligencia artificial. Un caso ilustrativo renombrado en América Latina es el Sistema Inteligente de Detección de Eventos de Seguridad (SIDEST), implementado en el sistema TransMilenio de Bogotá. Aunque la administración pública justifica este tipo de monitoreo automatizado bajo la premisa de disuadir delitos y reducir la evasión del pago del pasaje, organizaciones de derechos digitales señalan que el escrutinio algorítmico constante de millones de pasajeros plantea serios interrogantes sobre la privacidad ciudadana. La normalización de estas tecnologías suele ocurrir con rapidez, desplegando herramientas de vigilancia predictiva en espacios de tránsito obligatorio sin que existan debates amplios sobre el tratamiento de datos y los límites de la vigilancia estatal.
Véase también Protección de datos personales Análisis de tráfico Gran Cortafuegos 1984 (novela) PRISM Gran Hermano (personaje) Privacidad digital Edward Snowden
Referencias
Enlaces externos
The State and Surveillance: Fear and Control, Didier Bigo and Mireille Delmas-Marty, La Clé des Langues, 23 de septiembre de 2011, ISSN 2107-7029. Internet censorship and surveillance by country (en inglés).
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