En el partido de la final de la FA Cup de 2011 se enfrentaron los equipos de fútbol ingleses Manchester City y Stoke City para obtener el triunfo de la centésima trigésima celebración de la FA Cup, la competición nacional de fútbol más antigua del mundo. Se disputó el 14 de mayo de 2011 en el estadio de Wembley, Londres, ante 88 643 espectadores y se estima que fue visto por ocho millones de televidentes. Para el City fue la novena final, mientras que el Stoke jugó la primera en toda su historia.
Los constantes partidos disputados entre Premier League y otros campeonatos programados en la temporada, suponían un alto nivel de exigencia física y psíquica para ambos clubes. Manchester City pasó por ciertas dificultades en la fase inicial, pues necesitó dos encuentros para eliminar al Notts County. En los siguientes encuentros ante Aston Villa, Reading y Manchester United el City solo necesitó un partido para superarlos. El Stoke City solo disputó dos encuentros en la primera fecha del torneo ante el Cardiff City, después ganó todos, el penúltimo por cinco goles de diferencia ante Bolton Wanderers.
La final de la FA Cup fue muy intensa y se vivió con nerviosismo y tensión hasta los minutos finales del segundo tiempo, cuando el marfileño Yaya Touré marcó el único gol al minuto setenta y cuatro. El resultado final acabó con una racha negativa de treinta y cinco años, la más extensa en la historia del club, después de obtener por última vez un título nacional en 1976. El director técnico del Stoke City, Tony Pulis, destacó el juego de ambos clubes, aunque dijo que «el Manchester City fue el mejor equipo y mereció ganar». Sin embargo, Pulis se sintió decepcionado porque el Stoke dispuso de varias ocasiones de gol que no fueron aprovechadas en su momento. Mientras que Roberto Mancini, técnico del City, se mostró eufórico por el resultado final y dedicó el campeonato a los seguidores: «estoy feliz por los fanes, ellos merecieron ganar esta Copa. Durante mucho tiempo no la ganaron».
Las medallas fueron entregadas por el primer ministro David Cameron. Como ganador del campeonato, Manchester City obtuvo un cupo a la Community Shield 2011 y la Liga Europea de la UEFA 2011-12, pero como habían clasificado para la Liga de Campeones de la UEFA 2011-12 por terminar en tercer puesto en la clasificación final de la Premier League 2010/11, el cupo de la Liga Europea fue cedido al Stoke City por el subcampeonato de la FA Cup. Para celebrar su victoria, el Manchester City desfiló en un autobús descubierto el 23 de mayo de 2011 en el Ayuntamiento de Mánchester. El desfile terminó en el estadio Ciudad de Mánchester ante una multitud de más de 100 000 personas, según los reportes de las autoridades.
Aunque el africano Yaya Touré recibió elogios por su desempeño en la final, el italiano Mario Balotelli fue nombrado jugador del partido. Balotelli restó importancia al premio, sin embargo, el delantero resaltó sus cualidades como futbolista y aseguró sentirse «encantado de haber ayudado a su equipo».
El City obtuvo 1 800 000 £ (2 070 000 euros) por ganar el campeonato, mientras que el Stoke City fue recompensado con £ (1 350 000 euros)
Antecedentes miniatura|derecha|Previa del partido final.
La final de la FA Cup de 2011 era la novena en la historia del Manchester City. Los Citizens ganaron la FA Cup en 1904, 1934, 1956 y 1969, aunque también la perdieron cuatro veces: 1926, 1933, 1955 y 1981. Por su parte, el Stoke City debutaba por primera vez en una final; las mejores actuaciones del Stoke datan de las temporadas 1898-99, 1970-71 y 1971-72, donde llegó a semifinales.
A pesar de que la FA Cup es el torneo de fútbol más antiguo del mundo, la Asociación del Fútbol (FA) fue cuestionada en Inglaterra por varias personas, especialmente por Lawrie Sánchez, quien dijo que la FA «ha perdido un poco el rumbo» y que la FA Cup dejó de ser una de las principales competiciones inglesas: «Por todo el dinero generado por la Premier League y la Liga de Campeones de la UEFA, la Copa de Inglaterra se ha convertido en un ciudadano de tercera clase». Mientras que Harry Redknapp, quien ganó la competición como técnico del Portsmouth en 2007-08, también coincidió con las declaraciones de Lawrie al afirmar que la copa «se ha devaluado» y que «es una pena porque es una competición importante».
Los equipos entraron al escenario deportivo con su indumentaria tradicional, el Stoke con camiseta roja y blanca a rayas y el City con blanco y azul celeste. Varios partidos de la Premier League fueron reprogramados para evitar un cruce con la final, algunos disputándose a las 12:45 p. m. entre sábado y domingo. Por coincidencia, ambos clubes estaban programados para disputar la jornada treinta y siete de la Premier el 14 de mayo, la misma fecha de la final de FA Cup; el partido de liga se disputó el día martes 17 de mayo. Esta situación provocó un disgusto al técnico del Tottenham Hotspur Football Club, Harry Redknapp, porque Tottenham debía enfrentar al City en la Premier para definir un cupo a la Liga de Campeones de la UEFA 2011-12, partido que fue aplazado por las semifinales de la FA Cup. Según Redknapp, era más factible que el City ganara la final de la FA Cup y al Stoke por Premier, para que de esta manera mantuviera la posibilidad de clasificar directamente a la Liga de Campeones de la UEFA 2011-12 y ceder el cupo al Stoke a la Liga Europea de la UEFA 2011-12 por el subcampeonato de la FA Cup. Finalmente el Stoke refutó esta acusación, pero en última instancia evitó algún tipo de confrontación con el Tottenham.
Ambos clubes recibieron aproximadamente 25 000 entradas, una cantidad menor en comparación a los 32 000 cupos asignados para las semifinales. Ante esta situación gran cantidad de personas se sintieron agraviadas por la falta de entradas, incluido el presidente del Stoke City, Peter Coates, quien expresó su decepción y sugirió una asignación especial de 30 000 cupos para los dos clubes. Por otra parte, los precios de las entradas para la final superaron las £ 100 por primera vez, aunque las entradas más costosas superaron las £ 115, un incremento del 22 % respecto a la temporada 2009-10. Las entradas más económicas estaban disponibles por £ 45, un aumento de £ 5 en comparación a 2010.
En cuanto al balón asignado para la final de la FA Cup de 2011, la compañía Umbro proporcionó un modelo llamado «The Umbro Neo Pro», un balón confeccionado con tecnología láser, formado de figuras «geométricas irregulares» y «colores brillantes» según el fabricante británico. La mayoría de balones que se utilizaron en el partido llegaron una semana antes de la final, mientras que la pelota que se utilizó en el saque inicial fue entregada al estadio como un recuerdo del evento.(11 de mayo de 2011) "Cup Final balls arrive at Wembley" (en inglés). TheFA.com (The Football Association). Consultado el 17 de octubre de 2014.
La canción interpretada el día de la final fue «Abide with Me», cantado por un trío de vocalistas masculinos, mientras que Stacey Solomon, una exconcursante de The X Factor interpretó «God Save the Queen».
Camino a la final
Manchester City miniatura|derecha|El City después de ganar 1:0 al Manchester United en semifinales.
Como equipo de la Premier League, el Manchester City entró a la competición de la FA Cup en la tercera ronda. El primer encuentro fue un empate como visitante ante al Leicester City el 9 de enero. Los Citicenz encajaron un gol en el primer minuto del encuentro, aunque James Milner y Carlos Tévez dejaron en ventaja antes del final del primer tiempo. En la segunda parte Andy king establecería el gol del empate que dejó cifras definitivas en el estadio King Power ante 31 200 espectadores. El City nuevamente enfrentó al Leicester en condición de local el 18 de enero, donde obtuvo una victoria por 4:2 con goles de Carlos Tévez, Patrick Vieira, Adam Johnson y Aleksandar Kolarov. Antes de estos partidos, el City dedicó un homenaje al exdelantero Neil James Young, quien militó durante once temporadas en el City y presentaba una enfermedad terminal antes de su muerte. Young era un jugador importante dentro del plantel y fue el autor del gol del triunfo cuando el City y Leicester se enfrentaron en la final de la FA Cup de 1969.
Para la cuarta ronda, Manchester City presentó problemas ante Notts County Football Club, un modesto club que jugaba en la Football League One (segunda división). El terreno del estadio Meadow Lane representó un serio problema para el City debido a que no se encontraba en óptimas condiciones e hizo más difícil el desarrollo del partido. La BBC criticó el terreno no solo por la condición del césped, sino también, por los juegos disputados por parte del Nottingham Rugby Football Club. Neal Bishop, centrocampista del Notts County adelantó a su equipo al minuto cincuenta y nueve después de un saque de esquina. Sin embargo, a diez minutos del final, el delantero Edin Džeko anotó el gol del empate. El 20 de febrero ambos clubes se citaron en el estadio Ciudad de Mánchester ante 27 276 personas para definir el cupo a la siguiente ronda. El encuentro se jugó con intensidad los primeros minutos, siendo Patrick Vieira uno de los jugadores más activos. Vieira anotaría dos goles al minuto treinta y siete y cincuenta y ocho, seguido de Tévez, Džeko y Micah Richards para un claro y definitivo 5:0. A partir de este encuentro, el City mantuvo su portería a cero hasta la final de la FA Cup.
En la quinta ronda se enfrentó al Aston Villa en condición de local. El mánager del Aston, Gérard Houllier, no convocó a la mayoría de los jugadores habituales por temas relacionados con la condición física, mientras que Roberto Mancini dispuso de toda su plantilla. El City consiguió la ventaja en los primeros cinco minutos por parte del africano Yaya Touré, seguido por Mario Balotelli y David Silva, en un encuentro sin grandes sobresaltos para los Citicenz.
En la sexta ronda, el Manchester City nuevamente disputó el partido en condición de local. Un encuentro muy parejo hasta el minuto setenta y cuatro, cuando el jugador Micah Richards anotó el único gol a través de un saque de esquina. El último rival que alejaba al City de la final era el Manchester United, uno de los clubes más prestigiosos de la liga inglesa. Sin embargo, el City consiguió avanzar a la instancia final del campeonato, gracias a un gol del centrocampista Yaya Touré al minuto cincuenta y dos.
Partidos disputados Fecha Fase Estadio Equipo Resultado Equipo 9 de enero de 2011 Tercera ronda King Power, Leicester Leicester City 2 - 2 Manchester City 18 de enero de 2011 Ciudad de Mánchester, Mánchester Manchester City 4 - 2 Leicester City Manchester City clasificó a la cuarta ronda por un marcador global de 6 - 4. 30 de enero de 2011 Cuarta ronda Meadow Lane, Nottingham Notts County 1 - 1 Manchester City 20 de febrero de 2011 Ciudad de Mánchester, Mánchester Manchester City 5 - 0 Notts County Manchester City clasificó a la quinta ronda por un marcador global de 6 - 1. 2 de marzo de 2011 Quinta ronda Ciudad de Mánchester, Mánchester Manchester City 3 - 0 Aston Villa Manchester City clasificó a la sexta ronda. 13 de marzo de 2011 Sexta ronda Ciudad de Mánchester, Mánchester Manchester City 1 - 0 Reading Manchester City clasificó a las semifinales. 16 de abril de 2011 Semifinales Wembley, Londres Manchester City 1 - 0 Manchester United Manchester City clasificó a la final.
Stoke City