La Cantera de Suárez es una cantera para la explotación y extracción de granito, ubicada en el departamento de Canelones, en las proximidades de la ciudad de Joaquín Suárez. Se encuentra próxima al arroyo Toledo, en el límite con el departamento de Montevideo, en el cruce de las rutas 74 y 84 y al oeste de la Ruta 8.

Historia

La Cantera de Suárez formó parte de las distintas explotaciones de piedra que se desarrollaron en el entorno de Joaquín Suárez y que tuvieron importancia en la economía de la localidad. La extracción y trituración de piedra de granito constituyeron una fuente de trabajo para la población y acompañaron el crecimiento de la ciudad y la expansión de su infraestructura.

La explotación estuvo vinculada al desarrollo del sistema ferroviario a cargo de la Administración de Ferrocarriles del Estado, que utilizaba la piedra extraída para las obras de infraestructura ferroviaria. De esta manera, la cantera se integró a la red de establecimientos destinados a proveer materiales para el mantenimiento y desarrollo de las vías férreas.

La actividad extractiva adquirió progresivamente importancia y llegó a constituir una de las principales fuentes de empleo de la zona. La producción de la cantera acompañó el crecimiento de Joaquín Suárez, tanto por la generación de puestos de trabajo como por el suministro de materiales empleados en obras de infraestructura y urbanización.

Durante la década de 1970, la cantera fue reactivada y experimentó un importante incremento de su producción. Esta reactivación se produjo en el marco del Plan Nacional de Desarrollo 1973-1977, implementado durante la dictadura cívico-militar, que incluía entre sus objetivos el desarrollo de la infraestructura vial y la mejora de las comunicaciones entre el interior del país y el puerto de Montevideo.

En los años previos a 1977, la producción de la cantera llegó a duplicarse y se incorporaron mayores cantidades de explosivos para las tareas de extracción. En este contexto se proyectó una detonación de grandes dimensiones, cuya realización contó con la presencia de representantes de la prensa y autoridades. El episodio terminó desencadenando el accidente del 1 de octubre de 1977, que provocó la muerte de 15 personas.

Tragedia de 1977

El 1 de octubre de 1977 se produjo en la cantera una explosión que provocó la muerte de 15 trabajadores. El hecho ocurrió en el marco de una operación destinada a realizar una detonación de grandes dimensiones, luego de que la producción de la cantera se hubiera incrementado considerablemente durante los años anteriores. La actividad había recibido además atención pública, al haberse convocado a representantes de la prensa y autoridades para presenciar la detonación.

La operación contemplaba la utilización de barrenos para la extracción de piedra. Estos no llegaron a detonar y, durante la preparación de la voladura, se produjo la explosión de aproximadamente 240 kg de gelignita, almacenados en 30 cajas. La detonación generó un gran cráter y proyectó materiales a considerable distancia.

El estruendo fue percibido en distintos puntos de Montevideo, entre ellos Carrasco, Punta Gorda y Malvín, y se registraron daños en construcciones próximas a la cantera. La explosión también afectó la ruta 74 y provocó la rotura de vidrios y otros daños materiales en viviendas de la zona.

El accidente se produjo pocos días antes del vencimiento del plazo establecido para una comisión creada el 6 de septiembre de 1977, encargada de estudiar medidas de seguridad para el manejo de explosivos en las canteras. La comisión había sido creada en un contexto de aumento de la producción y de incorporación de gelignita en las actividades de extracción.

Las causas de la explosión no pudieron determinarse con precisión. Entre los factores señalados se encontraron la cantidad de explosivos almacenados y su disposición sobre la superficie del terreno, mientras que las investigaciones de la época también consideraron la posibilidad de un error humano.

El hecho fue catalogado como accidente laboral y ha sido considerado por diversas fuentes como el mayor accidente laboral registrado en Uruguay. Su impacto tuvo especial relevancia para Joaquín Suárez, donde numerosas familias estaban vinculadas con la actividad de la cantera.

La cantera continuó funcionando después del accidente y mantuvo su actividad hasta la década de 1990.

Memoria

El accidente permanece presente en la memoria de la comunidad de Joaquín Suárez. En la ciudad se instaló una placa con los nombres de las 15 personas fallecidas, como homenaje a las víctimas y recuerdo del episodio que marcó la historia de la cantera y de la localidad.

Bibliografía Los otros muertos de la dictadura Explosión en la Cantera de Suárez Referencias

Véase también Municipio de Suárez (Canelones)

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