El Aeropuerto Internacional Arturo Merino Benítez (AMB), también conocido como Aeropuerto Internacional de Santiago o Aeropuerto de Pudahuel , es el principal aeropuerto de Chile, ubicado en la comuna de Pudahuel, al noroeste de la ciudad de Santiago, la capital de Chile. La terminal es además uno de los asentamientos de la II Brigada Aérea de la Fuerza Aérea de Chile (junto a las bases aéreas de Colina y de Quintero).
Fue inaugurado oficialmente el 9 de febrero de 1967 y su categoría OACI es 4F. Debe su nombre a Arturo Merino Benítez, prócer de la aviación del país, fundador del Club Aéreo de Chile, creador de la Línea Aeropostal Santiago-Arica —que daría origen a la Línea Aérea Nacional (LAN, actual LATAM)—, primer comandante en jefe de la Fuerza Aérea de Chile (FACh) y primer subsecretario de Aviación.
El aeropuerto es de carácter público, y opera bajo el sistema de concesiones. Actualmente posee 76 puentes de embarque, 26 estacionamientos remotos y de carga y dos pistas de aterrizaje (17L/35R y 17R/35L) capaces de recibir incluso al moderno avión Airbus A380, también las operaciones de carga del ahora destruido Antonov 225.
Se ubica entre los más modernos y eficientes de América, convirtiéndose en un importante centro de conexiones de vuelos entre América del Sur, El Caribe, Oceanía, América del Norte, Centroamérica, Europa, Medio Oriente y Asia. Opera gran cantidad de aerolíneas, siendo el hub o centro de conexión principal de LATAM, Sky Airline, Aerocardal y JetSmart. Este aeropuerto sirve como un importante hub para aerolíneas de Oneworld y SkyTeam en Latinoamérica y es, a la vez, la puerta de entrada a Sudamérica desde Oceanía (por cantidad de rutas y vuelos operados).LATAM Airlines anuncia vuelo directo entre Santiago y Melbourne, y será el vuelo más largo en la historia de la compañía.
Dada su ubicación geográfica, se destaca por ser para muchas aerolíneas europeas o del resto del mundo (Air France, Air Canada, British, KLM, Iberia, Delta, Level, entre otras) la ruta más larga que operan.http://www.hispaviacion.es/el-gran-momento-del-gran-momento-de-los-vuelos-de-ultra-largo-alcancee-los-vuelos-de-ultra-largo-alcance/ La local LATAM comparte lo mismo con las rutas a Australia y próximamente a Alemania.https://aviacionline.com/2020/02/latam-chile-lanza-vuelo-directo-entre-santiago-de-chile-y-frankfurt/ Por otro lado, posee las dos rutas más rentables de toda Sudamérica,https://www.nlarenas.com/2019/09/cuales-son-las-rutas-aereas-mas-rentables-de-latinoamerica/ que lo conectan con Perú y Brasil.
Historia thumb|Aeropuerto Internacional Arturo Merino Benítez Santiago de Chile.jpg|thumb|left|Vista de la terminal Nacional (Terminal 1). thumb|left|250px|right|Vista de la terminal Internacional (Terminal 2) El 19 de julio de 1960 se firmó el préstamo de 10,5 millones de dólares al Estado chileno por parte del Fondo de Préstamos para Desarrollo, con sede en Estados Unidos, que debían ser pagados en un plazo de 20 años. En 1961 se inició la construcción del Aeropuerto de Pudahuel, como reemplazo del Aeropuerto Los Cerrillos, que tuvo un costo total de USD 3 millones. Las primeras obras fueron entregadas el 1 de diciembre de 1966, y se inauguró oficialmente el 9 de febrero de 1967. Su pista tenía 3200 metros de largo por 45 metros de ancho, cubriendo una superficie de 144000m². Tenía una capacidad para recibir hasta 6 millones de pasajeros anuales y fue catalogado como un aeropuerto internacional «clase A».
La primera ampliación de las instalaciones del aeropuerto se llevó a cabo entre diciembre de 1971 y abril de 1972, como parte de los preparativos para la celebración de la Tercera Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo (UNCTAD III) en Santiago; entre las obras de ampliación se incluyeron el pabellón principal para pasajeros, el recinto de aduanas y los galpones de carga.
El 26 de abril de 1971 existió un proyecto de ley de iniciativa del presidente Salvador Allende para denominar «General del Aire Arturo Merino Benítez», al entonces Aeropuerto Internacional de Pudahuel, pero este hecho sólo se concretó en 1980, durante la dictadura militar: desde ese momento recibió el nombre que actualmente posee.Radio del Mar: Comodoro Arturo Merino Benítez era ferviente Allendista El 19 de marzo de 1980, mediante el Decreto Ley N°3245, con motivo del cincuentenario de la Fuerza Aérea de Chile (FACh), se dispuso que el aeropuerto de Pudahuel se llamara «Aeropuerto Arturo Merino Benítez», en homenaje al organizador de dicha institución, primer Subsecretario de Aviación, fundador de la Línea Aérea Nacional y primer comandante en Jefe de la FACh, e importante precursor de la aviación militar, civil y comercial en Chile.
A comienzos de 1994 se construyó la nueva terminal internacional, una de las más modernas de Sudamérica. El antiguo edificio quedó destinado a los vuelos nacionales hasta el año 2001, cuando la terminal (actual terminal nacional) fue ampliada y dichos destinos fueron instalados en un nuevo sector contiguo a la terminal internacional.
El 27 de febrero de 2010 un terremoto de 8.8 grados en la escala Richter azotó la zona centro-sur del país, dejando el aeropuerto inutilizable. Todo su interior quedó devastado e inundado debido al colapso de los sistemas de aire acondicionado y de extinción de incendio. Pese a eso, la estructura se mantuvo intacta a excepción de una pasarela que conecta la terminal en el segundo piso con el exterior que se desplomó. El aeropuerto permaneció totalmente cerrado por algunos días y poco a poco volvió a la actividad normal en carpas ubicadas en el estacionamiento que se utilizaron como salas de embarque y llegadas. Las pistas no sufrieron daños, por lo que la ayuda internacional pudo comenzar a llegar inmediatamente.
En abril de 2010 existió una propuesta por parte de algunos diputados para cambiar el nombre a Aeropuerto Internacional Pablo Neruda, en honor al poeta chileno ganador del Premio Nobel de Literatura 1971, pero la iniciativa fue rechazada por el Congreso.
Desde 1961 hasta 2005, el aeropuerto contó con solo una pista de aterrizaje (17 de norte a sur y 35 de sur a norte). El 1 de septiembre de 2005 se inauguró una nueva pista, paralela a la anterior y 252 metros más larga, con los números identificatorios 17R y 35L y se redesignó la pista antigua como 17L y 35R. thumb|Vista general de la zona de entrega de equipaje para salidas en la Terminal Nacional. thumb|Vista general de la zona de entrega de equipaje para salidas en la Terminal Internacional. Durante 2013 el gobierno anunció la planificación para la remodelación del aeropuerto Arturo Merino Benítez, que permitirá transportar a 30 millones de pasajeros anuales. Esta medida consiste en la construcción de un nuevo terminal, 4 salas de embarque y 25 posiciones de contacto nuevas —10 de ellas podrán recibir aviones de dos pisos—, destinadas a vuelos internacionales. Y la hasta entonces única terminal pasó a recibir vuelos de cabotaje. Nuevo Pudahuel fue el encargado de comenzar a construir la nueva Terminal Internacional en 2016; esta terminal inició sus operaciones en febrero de 2022. El nuevo edificio es sustentable, es decir, ahorra hasta un 35% en el consumo energético. Entre otros, minimiza el uso de materiales considerados dañinos para el medioambiente y se recupera el calor generado por equipos de computación para reinvertirlo en los sistemas de calefacción. Además, posee un sistema de enfriamiento que funcionará gracias a efectos físicos y que evitan el gasto de combustible. En tanto, en el exterior del edificio se encuentra instalado un gran alero que protege al vidrio de la llegada directa de la luz solar durante el verano. En el futuro se contempla también la incorporación de paneles fotovoltaicos.http://www.youtube.com/watch?v=TTRQ62iMcTs
Planes de ampliación hacia 2050 En junio de 2025 la ministra de Obras Públicas, Jessica López junto al subsecretario de la cartera, Danilo Núñez, y la directora nacional de Aeropuertos, Claudia Silva presentó el plan de ampliación del aeropuerto Arturo Merino Benítez, que considera una inversión de 4 mil millones de dólares incluyendo el costo de las expropiaciones, la cual se ejecutaría entre los años 2035 y 2050.
La construcción de una tercera terminal de pasajeros y una tercera pista implica duplicar el terreno actual del recinto para también habilitar una nueva área de carga, tres nuevos accesos viales y un tren ligero para transportar pasajeros entre los terminales con el objetivo de triplicar la actual capacidad del aeropuerto para el año 2050 son las principales obras que tendrá la futura ampliación de este recinto, cuya etapa de diseño básico está en licitación. Estas obras fueron definidas en la reciente actualización del plan maestro del Aeropuerto Arturo Merino Benítez, con el objetivo de que a mediados de este siglo el aeropuerto pueda movilizar a 84 millones de pasajeros al año y se efectúen 125 operaciones aeronáuticas por hora, volúmenes tres veces superiores a los que se registran en la actualidad.
La nueva infraestructura comenzará a diseñarse durante el anteproyecto referencial de ampliación del aeropuerto, contrato que está siendo licitado por la Dirección de Aeropuertos. Esta consultoría se desarrollará hasta el año 2030 e incluirá el desarrollo de un estudio de impacto ambiental; posteriormente, se procederá a las expropiaciones y el desarrollo de la ingeniería de detalles, de manera que a mediados de la década de 2030 se inicien las primeras obras.
Estadísticas El número de usuarios de la terminal aérea creció sustantivamente durante las primeras décadas del . Según datos de SCL Terminal Aéreo Santiago S.A., empresa concesionaria del aeropuerto entre 1998 y 2015, esta terminal aeroportuaria fue utilizado por 10315319 pasajeros en 2010, de los cuales 5013867 fueron de vuelos internacionales y 5301452, de vuelos nacionales, Cuatro años más tarde, el total de pasajeros había alcanzado 16068098 personas, de los cuales 8723476 eran nacionales y 7344622, internacionales. En 2019, el número de pasajeros alcanzó su cifra máxima, con un total de personas, muy por sobre la capacidad estimada del recinto.https://presse.groupeadp.fr/trafic-passagers-2019/?lang=fr
La pandemia de COVID-19, sin embargo, impactó fuertemente en el tráfico aéreo, especialmente en Chile donde se implementaron algunas de las cuarentenas más extendidas del mundo. Durante 2020, pasajeros utilizaron el aeropuerto, una caída de un 65,5% respecto al año anterior. Si bien 2021 se mantuvo similar al tráfico del año anterior, el fin de las restricciones de desplazamiento en 2022 permitieron que se alcanzara un total de , de la mano con la apertura del terminal internacional. Recién en 2023, con cerca de 25 millones de pasajeros, se logró superar la cifra de personas trasportadas previo a la pandemia.
En el último año informado (2023), se registraron un total de pasajeros, de los cuales (39,1%) correspondían a vuelos internacionales y () a vuelos nacionales. En cuanto a carga, se registraron toneladas entre destinos internacionales y . Respecto a las principales aerolíneas, a nivel de pasajeros internacionales, LATAM Airlines concentra el 43,1% de los pasajeros transportados a, seguido por Sky Airline (13,8%) y JetSmart (9,6%). En cuanto a vuelos domésticos, se mantienen las mismas aerolíneas: LATAM Airlines con un 56,3% de los pasajeros transportados, seguido por Sky Airline con un 27,3%, y JetSmart con un 15,5%.
Administración Los servicios de control aéreo están a cargo de la Dirección General de Aeronáutica Civil. Desde el 7 de julio de 1998 hasta el 30 de septiembre de 2015, la explotación y administración del Aeropuerto Arturo Merino Benítez estuvieron a cargo de la empresa privada SCL Terminal Aéreo de Santiago. Actualmente, la concesión pertenece a Nuevo Pudahuel, una sociedad italo-francesa que lleva a cabo la remodelación del aeropuerto desde 2016, y que quedará a cargo de la operación hasta 2035.