miniaturadeimagen|300x300px|Disposición de las principales ramas xianbei en la época de las migraciones hacia el norte de China y el altiplano tibetano (siglos III al IV d.C.). Los xianbei (en chino tradicional: 鮮卑; en chino simplificado: 鲜卑; en pinyin: xiānbēi; Wade-Giles: hsien-pei; resconstrucción fonética del chino clásico:La lengua china ha tenido históricamente diferentes etapas evolutivas. Para subsanar y facilitar una mayor comprensión de la verdadera pronunciación a lo largo de los siglos, desde el pasado siglo se han propuesto diferentes modelos de reconstrucción sobre la fonética. Quizás uno de los más recurrentes entre los especialistas, es el desarrollado por los sinólogos Baxter y Sagart, más conocido como el sistema Baxter-Sagart, donde se propugna por esta última reconstrucción hipotética sobre la antigua pronunciación durante la época pre-imperial y en los primeros siglos de la dinastía Hàn *s[a]r-pe) constituyeron una de las grandes confederaciones nómadas de la estepa, emplazando su núcleo de poder (según indican las fuentes chinas) en torno a la región del Alto Amur, expandiendo sus hordas durante tres siglos (I-III d.C.) hasta llegar a establecerse finalmente en toda la actual Mongolia, la actual Mongolia Interior, así como gran parte del norte de China, siendo uno de los grupos de los denominados Wǔ Hú (五胡), que influyeron decisivamente en la crisis y ruptura de la unidad china durante la dinastía Xī Jìn (西晉, entre 265 y 316 d.C.).Una denominación, que por supuesto no procedía de la propia dinastía, siendo una composición adscrita tiempo después para diferenciar así claramente la evolución de la dinastía, como un gobierno conjunto a lo largo de toda China (esto es, Xī Jìn, traducida aproximadamente como "Jin del Oeste") y su segunda etapa, relegada al sur, extendiéndose mayormente hasta el Yangtzé, aunque con etapas de avance y retroceso: la denominada Dōng Jìn (東晉) o "Jin del Este", entre 317 y 420 d.C. La migración xianbei albergaba una suerte de diferentes bù (部)El concepto "bù" puede traducirse aproximadamente como "sección". Es traducida en ocasiones de forma caprichosa como "tribu" por algunos autores europeos, aunque la concepción tribu conlleva a no pocos equívocos en cuanto a su adscripción eurocentrista y sin tener en cuenta la naturaleza compleja de este hanzi, que puede variar su concepción y significado dependiendo del contexto en el que se ubica a lo largo de los textos. Es por ello que "sección" ha ganado enteros entre no pocos sinólogos. dirigidas por varias familias de notable importancia, que llegarían a instaurar sus propias xìng (姓),Xìng (姓) se traduce en la cultura china como una suerte de "linaje" o "línea dinástica", por la cual se establece un gobierno legítimo y bajo la misma se somete todo un conjunto de regiones o un Estado mismo. con las que determinarían un nuevo orden político y cultural a todo el norte de China, mientras que el sur continuó adscrito en su medida a la cultura y orden hàn (漢) superviviente a la crisis del gobierno Jìn, así como sucediéndose en una serie de dinastías de variable dirección política. No obstante, en cuestiones referentes a materia religiosa, tanto los xianbei y otras ramas de nómadas del norte de China, como los gobiernos chinos sucesivos del sur, mantuvieron fuertes influencias de la llegada de una de las principales religiones del continente euroasiático: el budismo, conocido ya en los textos chinos de la época como la fó jiào (佛教).Binomio hàn que se traduce aproximadamente como "Instrucción de Buda" o "Enseñanza de Buda". Contra la opinión y lenguaje retórico que se puede apreciar en no pocos fragmentos con relación a los xianbei y la cultura china ya desde época Hàn, se advierte una mayor conexión e influencia mutua entre los grupos xianbei, que los encontrados en otros grupos nómadas de gran relevancia, junto con la presencia activa y participación directa de la población hàn en los territorios en los que progresivamente las ramas xianbei iban posicionándose, confirmando el mestizaje y la mezcla cultural que tanto caracterizó a la época de Shíliù Guó (十六國) y la de Nán Běi Cháo (南北朝),La primera, traducida aproximadamente como "Dieciséis Estados", comprendiendo un período cronológico entre 311 y 420: el 311 marca la captura de Luoyang y el inicio del repliegue Jìn de todo el norte de China, mientras que la segunda, traducida aproximadamente como "Dinastías del Sur y del Norte", queda comprendida entre 420 y 589. La primera fecha (420) señala el derrocamiento del gobierno Jìn legítimo en el sur a manos de Liú Sòng (劉宋) y el inicio de la primera dinastía que encabezaría las denominadas dinastías del sur. La segunda fecha (589) señala el fin del único y último Estado xianbei en el norte de China, Běi Zhōu (北周) que había logrado imponerse poco tiempo antes a su enconado rival Běi Qí (北齊, consiguiendo conquistar el Estado hacia 577), cayendo finalmente presa del golpe de Estado encabezado por Yáng Jiān (楊堅), el fundador de la dinastía Suí(隋). lo que posibilitó en buena medida que, al contrario de lo que ocurrió en otros estados fundados por otras ramas étnicas, este factor les dotase de una mayor estabilidad y posición contra posibles rechazos o confrontaciones en medio de una población multiétnica, como se encontraba el norte de China durante estas dos épocas trascendentales en la historia china. La práctica totalidad de las actuales provincias de Shanxi, Shaanxi, Gansu, Qinghai, Hebei, Mongolia Interior y Liaoning cayeron en manos de los xianbei y otros grupos nómadas procedentes del este del Tíbet y del norte de las estepas orientales. Únicamente la lejana provincia de Liáng (涼州) se mantendría brevemente en manos de facciones nómadas xiongnu y parte de la población hàn, instaurando ambas ramas incluso Estados independientes, aunque finalmente la marea taγbačEl término taγbač supone la reconstrucción realizada de esta importante rama nómada del este, que figura en los textos chinos con la forma Tàbá (拓拔), aunque como ya hemos advertido líneas atrás, es más conocida generalmente como Tuoba, siguiendo la reconstrucción de su antigua pronunciación en el hanyu de la época. acabó por aniquilar el último grupúsculo de independencia a su soberanía (439 d.C.), conquistando Liáng y unificando todo el norte de China en manos de los xianbei y otros grupos nómadas, hasta la instauración de la dinastía Suí (隋) hacia 589 d.C. Cabe señalar al mismo tiempo que esta región no sería el único escenario al que los xianbei extenderían su poder: una parte de la rama xianbei de los Mùróng (慕容), encabezada por Mùróng Tǔyùhún (慕容吐谷渾), llegaría inclusive a situarse en el altiplano tibetano, fundando un estadoEl famoso y aún poco estudiado estado de Tǔyùhún (吐谷渾). Cabe indicar que éste fue, de hecho, el primer Estado fundado étnicamente por xianbei (hacia 284) ya totalmente fuera de los límites de sus dominios, señalando ya desde épocas tan tempranas la que sería la gran migración xianbei hacia el sur. También fue el primer Estado fundado por la rama de los Múròng, años antes de la fundación del Estado de Qián Yán (前燕) a manos de su hermano Mùróng Huàng (慕容皝) en 337 d.C. que perduraría hasta la época Táng (670 d.C.).
El disputado origen étnico de los xianbei y primeras anotaciones en las fuentes chinas thumb|Mural elaborado bajo la dinastía Qián Yàn (前燕, entre el 330-370 d.C.), descubierto en Zhāoyáng (朝陽). Tal y como se puede apreciar, se plasma la persecución a caballo de un arquero con costumbres y vestuario adscritos a la cultura xianbei. No obstante, cabe señalar que esta vestimenta fue adoptada en última instancia por la propia población hàn, reconduciéndose la dinámica sinificadora que tradicionalmente había mantenido la cultura y tradición, teóricamente superior, de la población hàn.
Una de las anotaciones más tempranas sobre término xiānbēi (鮮卑) en las fuentes chinas, fue una referencia etnográfica concreta en las fuentes chinas, recogido por el Guó Yǔ (國語),Compendio de textos referentes a discursos y anécdotas relacionadas estrechamente con diferentes Estados de la época pre-hàn, el Guó Yǔ ha sido fechado en torno al siglo IV a.C., siendo este fragmento una de las citaciones más referidas por muchos autores para validar las raíces estrechamente ligadas con los dōngyí (東夷), otro etnónimo arcaizante en el que entran, por supuesto, los propios dōnghú. Siguiendo, pues, la vertiente favorable a una identificación protomongola para los xianbei, éste sería el primer fragmento que ya indica un origen estrechamente ligado a los estratos étnicos protomongoles. en el que se nos informa cómo durante el gobierno de Chéng Wáng (成王, entre 1042 y 1021 a.C.), grupos señalados como xiānbēi llegaron a mantener pactos de alianza directos con uno de los guó (國),Entendemos por guó la concepción china tradicional para señalar a un Estado o un territorio controlado por un líder o soberano concreto. La concepción "Imperio" o "reino" a la hora de catalogar a los xiongnu es a menudo un error común y perpetuado por los historiadores europeos, que no advierten la clara diferencia entre este hanzi de compleja aplicación. De hecho, guó puede figurar como el territorio administrado por personajes que guarden solo una autoridad nobiliaria (es decir, sin ser gobernantes o "reyes" a la manera occidental). El concepto guó, de este modo, puede traducirse más neutralmente como un "Estado". que prestaban sumisión y vasallaje directo a la dinastía Zhōu (周):
«...En tiempos pasados, Chéng Wáng (成王) se alió con los Zhūhóu (諸侯) en Qíyáng (岐陽),Siendo emplazado por algunos autores en el actual condado de Qíshān 岐山. [mientras que el señor de] Chu (楚) se convirtió en un jīngmán (荊蠻),El binomio jīngmán (荊蠻) se puede traducir aproximadamente como “salvaje espinoso”, y puede ser entendido como una alusión derogatoria, que desde la corte Zhōu se aplicaría a uno de sus enemigos y dudosos vasallos, el guó de Chu (楚). Enlace de interés para consulta de la terminología aludida: https://baike.baidu.com/view/1159207.htm. colocándole [en la posición de] máo jué (茅蕝),El término máo jué (茅蕝) se puede traducir aproximadamente como “matojo de cañas” o “matojo de hierbas” y alude a una función característica en torno al haz de leña o raíces vegetales utilizada para depurar el vino en un paso previo a la ofrenda del sacrificio. Este procedimiento se puede contemplar en el Zhōu Lǐ (周礼), en la sección de los Tiān Guān Zhǒngzǎi (天官冢宰): "...甸師：掌帥其屬而耕耨王藉，以時入之，以共齍盛。祭祀，共蕭茅，共野果蓏之薦。喪事，代王受眚災。王之同姓有罪，則死刑焉。帥其徒以薪蒸役外、內饔之事...". https://zh.wikisource.org/wiki/%E5%91%A8%E7%A6%AE/%E5%A4%A9%E5%AE%98%E5%86%A2%E5%AE%B0. Etimológicamente, el hanzi 茅 se traduce aproximadamente como “caña”, “hierba”, mientras que 蕝 lo hace como “matojo”, “arbusto". Esta titulatura le fue concedida al personaje que es, al mismo tiempo, objeto de crítica velada por una parte de los colaboradores y funcionarios de la corte, aludiendo a la escasa virtud del personaje en cuestión (Xióng Yì 熊繹), así como su posición compartida poco menos que con unas hordas exógenas a las virtudes y deberes del Estado. [mientras] posaba su mirada más allá, uniéndose a los xiānbēi (鮮卑) [en el cargo] de shǒu liáo (守燎)Composición que es traducida aproximadamente como "guardián del fuego" o "protector del fuego"., por lo que de este modo no puede unirse al juramento [prestado a Zhōu]...».El fragmento original en hanyu: "...昔成王盟諸侯於岐陽，楚為荊蠻，置茅蕝，設望表，與鮮卑守燎，故不與盟...". Acceso al capítulo de la obra en concreto: https://zh.wikisource.org/zh-hant/%E5%9C%8B%E8%AA%9E/%E5%8D%B714.