La revuelta de los Países Bajos (1566 o 1568 a 1648),El término histórico «Guerra de los Ochenta Años» considera que el año de inicio fue en 1568, ya que este fue el año en que se produjeron los primeros combates entre los ejércitos. Todavía así, como que hubo un largo período de conflictos entre protestantes y católicos, el establecimiento, que condujo a esta guerra, no es sencillo emitir la fecha exacta en que la guerra empezó. La primera muestra de violencia que conduciría a la guerra fue la iconoclastia del 1566, mientras que otras veces se considera que la represión española de las manifestaciones violentas (por ejemplo la batalla de Oosterweel, en 1567) fue el punto de partida. La mayor parte de los registros citan las invasiones, en 1568, de ejércitos de mercenarios financiados por Guillermo de Orange como el punto de partida oficial de la guerra; este artículo adopta este punto de vista. Sin embargo, otras opiniones sitúan este inicio en la toma de Brielle por parte de los geuzen, el año 1572. fue una revuelta de los Países Bajos contra el rey católico Felipe II, soberano hereditario de las Diecisiete Provincias. Las siete provincias septentrionales, principalmente protestantes, lograron la independencia con el nombre de Provincias Unidas de los Países Bajos, mientras que las provincias meridionales, que inicialmente se unieron a la revuelta, finalmente se sometieron a España.

El "choque cultural" religioso donde el catolicismo era predominante y que desembocó en una guerra civil, fue provocando paulatinamente, pero inexorablemente, llegaron las explosiones de violencia contra lo que se percibía como la represión de la corona de los Habsburgo. Estas tensiones terminaron provocando la creación de las Provincias Unidas de los Países Bajos independiente, siendo su primer cabecilla Guillermo de Orange, seguido por varios de sus descendientes y amigos. Esta rebelión fue una de las primeras secesiones terminadas con éxito en Europa, además de convertirse en una de las primeras repúblicas europeas de la época moderna, las Provincias Unidas.

El rey Felipe II, en un primer instante, logró reprimir la revuelta. En 1572, sin embargo, los rebeldes conquistaron Brielle, provocando que la rebelión resurgiera con más fuerza. Las provincias del norte se convirtieron en independientes, primero en 1581 de facto, y después, en 1648, de iure. En el transcurso de la revuelta, las Provincias Unidas de los Países Bajos, más conocidas como la República neerlandesa, crecieron muy deprisa, convirtiéndose pronto en un poder mundial gracias a su flota comercial, experimentando un período de riqueza económica, científica y cultural. Los Países Bajos meridionales (situados en los actuales estados de Bélgica, Luxemburgo, El norte de Francia y el sur de los Países Bajos) se mantuvieron bajo dominio español. El gobierno impositivo ejercido por los Habsburgo en el sur provocó que buena parte de la élite financiera, intelectual y cultural emigrara al norte, contribuyendo así al éxito de la República neerlandesa. Los neerlandeses impusieron un bloqueo muy rígido en las provincias meridionales, previniendo así que el cereal del báltico aliviara el hambre que reinaba en las ciudades del sur, principalmente entre 1587 y 1589. Hacia el final de la guerra, en 1648, buena parte de las tierras de los Países Bajos del sur habían sido ocupadas por Francia, que durante la década de 1630 se había aliado con la República neerlandesa contra España, comandada por el cardenal Richelieu y el monarca Luis XIII.

La primera fase del conflicto se puede considerar la Guerra de la Independencia de los Países Bajos. El centro de la fase posterior fue conseguir reconocimiento oficial de la ya independencia de facto de las Provincias Unidas. Esa fase coincide con el auge de la República neerlandesa como potencia mundial y la fundación del Imperio neerlandés.

Antecedentes thumb|Las Diecisiete Provincias de los Países Bajos antes de la revuelta neerlandesa. En una serie de matrimonios y conquistas, una sucesión de duques de Borgoña expandió su territorio original añadiéndose un conjunto de posesiones, incluidas las Diecisiete Provincias. Aunque la propia Borgoña había sido perdida ante Francia en 1477, los Países Bajos borgoñones aún estaban intactos cuando Carlos I, nació en Gante, en 1500. Creció en los Países Bajos, hablando fluidamente en neerlandés, francés, español y un poco de alemán. En 1506, se convirtió en señor de los estados borgoñones, entre los que se encontraban los Países Bajos. Así, en 1516 heredó varios títulos, incluidos los reinos combinados del Aragón y Castilla y León, que se habían convertido en un imperio mundial gracias a la colonización española de América. En 1519, Carlos también se convirtió en líder del Imperio Habsburgo, consiguiendo además el título de emperador del Sacro Imperio Romano Germánico en 1530. Aunque Frisia y Gueldre ofrecieron una resistencia prolongada (con Grutte Pier y Carlos de Egmond, respectivamente), virtualmente toda la región de los Países Bajos había sido incorporada a los dominios de los Habsburgo a principios de la década de 1540.

Impuestos Flandes había sido desde hacía tiempo una región muy rica, codiciada por los reyes franceses. Las otras regiones de los Países Bajos también se habían convertido en zonas muy desarrolladas y de larga tradición emprendedora. El imperio de Carlos V se había convertido en un imperio mundial con muchos territorios tanto en América como en Europa. Los situados en el Viejo Continente, sin embargo, se encontraban diseminados por todo el territorio. El control y la defensa de estas regiones, pues, estaba obstaculizada por las diferencias y las distancias entre ellas. Este gran reino se encontraba continuamente en guerra con sus vecinos en el corazón de Europa, principalmente contra Francia en las Guerras de Italia y contra el Imperio otomano en el mar Mediterráneo. Además, también se organizaron guerras contra príncipes protestantes en Alemania. Así, los neerlandeses pagaban impuestos muy elevados para financiar estas guerras, aunque a menudo los percibían como innecesarias y, a veces, perjudiciales, ya que iban dirigidas contra sus socios comerciales más importantes.

Protestantismo Durante el , el protestantismo ganó terreno muy deprisa en el norte de Europa. Los protestantes neerlandeses, tras una represión inicial, fueron tolerados por las autoridades locales. Hacia la década de 1560, la comunidad protestante se había convertido en una notable influencia en los Países Bajos, aunque entonces todavía constituía una minoría.R. Po-chia Hsia, ed. A Companion to the Reformation World (2006) pp 118–134 En una sociedad dependiente del comercio, la libertad y la tolerancia eran consideradas esenciales. Sin embargo, Carlos I, y a partir de 1555 su sucesor, Felipe II, consideraban que era su deber derrotar el protestantismo, que consideraban una herejía de la Iglesia católica, así como una amenaza a la estabilidad de todo su sistema político jerárquico. Por otra parte, los intensamente moralísticos protestantes holandeses insistían en que su visión teológica de la Biblia, la piedad sincera y el estilo de vida humilde eran moralmente superior a los hábitos lujosos y la religiosidad superficial de la nobleza eclesiástica.R. Po-chia Hsia, ed. A Companion to the Reformation World (2006) pp 3–36 Las duras medidas represivas condujeron al aumento de los agravios en los Países Bajos, donde los gobiernos locales se habían embarcado en un curso de coexistencia pacífica. Durante la segunda mitad del siglo, la situación empeoró. Felipe II envió tropas para acabar con la rebelión y volver a convertir los Países Bajos a la religión católica. Aunque fracasó en el intento de la inquisición de los Países Bajos fue suficientemente dura y arbitraria como para provocar un descontento relevante.

Centralismo thumb|Territorios europeos bajo dominio de Felipe II, alrededor del 1580 (Países Bajos españoles en verde claro) en un mapa con las fronteras actuales. Una de las consecuencias de la movilidad de la balanza de poder a finales del medievo fue que, aparte de la nobleza local, muchos de los funcionarios neerlandeses ya no provenían únicamente de la aristocracia local, sino que provenían de familias que habían mejorado su estatus los siglos anteriores. Hacia el , Bruselas se había convertido en la capital de facto de las Diecisiete Provincias. Originarios de la Edad Media, los distritos neerlandeses, representados por su nobleza y los comerciantes ricos de las ciudades, todavía tenían un importante grado de autonomía para designar sus administradores. Carlos I y Felipe II intentaron mejorar la gestión del imperio, aumentando la autoridad del gobierno central en campos como la ley o los impuestos, política que provocó sospechas tanto entre la nobleza como entre la clase comerciante. Un ejemplo de esta política es la toma del poder en la ciudad de Utrecht, en 1528, cuando Carlos V sustituyó el consejo de los gremios, que gobernaba la ciudad, por su propio estatúder, que pasó a gestionar los poderes de toda la provincia desde el archidiócesis de Utrecht. Carlos I de España ordenó la construcción del castillo de Vredenburg, edificio poderosamente fortificado, para defenderse del ducado de Güeldres, así como para controlar a los ciudadanos de Utrecht. Bajo el gobierno de María de Hungría ( reinado 1531-1555), el poder tradicional había sido, en gran medida, usurpado tanto por los estatuder de las provincias, como por las principales familias nobiliarias, las cuales habían sido sustituidas por juristas profesionales en el Consejo de EstadoVan Nierop, H., "Alva's Throne—making sense of the revolt of the Netherlands". In: Darby, G. (ed), The Origins and Development of the Dutch Revolt (London/New York 2001) pp. 29–47

Primeras etapas (1555-1572) Preludio de la revuelta (1555-1568) thumb|upright|Felipe II de España. thumb|upright|Felipe II reprendiendo a Guillermo el Silencioso, príncipe de Orange, de Cornelis Kruseman, pintura del siglo . Esta escena se supone que ocurrió en un muelle de Flesinga, cuando Felipe II abandonó los Países Bajos. En 1556 Carlos I pasó el trono de España a su hijo, Felipe II. Carlos, aunque sus acciones represivas, había sido un gobernante simpático con las necesidades de los Países Bajos. Felipe, en cambio, creció en España, y no había aprendido a hablar ni neerlandés ni francés. En el transcurso del gobierno de Felipe, las tensiones fueron escalando, principalmente por los altos impuestos, la persecución del protestantismo y los esfuerzos centralizadores. El conflicto fue creciendo hasta que llegó al punto máximo, provocando que estallara la guerra de independencia.

Nobleza en oposición