Iraq Petroleum Company (IPC), antes de 1929 conocida como Turkish Petroleum Company (TPC), es una compañía petrolera con sede en Londres (Reino Unido). Es propiedad de algunas de las mayores compañías petroleras del mundo, y tuvo el práctico monopolio de toda la exploración y producción de petróleo en Irak de 1925 a 1961.
El Iraq Petroleum Group estuvo involucrado en otras partes de Oriente Medio, y jugó un papel principal en la explotación de los recursos petrolíferos de la región. Las actividades de negocio de IPC fueron continuadas por Iraq National Oil Company después de que aquella fuera nacionalizada por el gobierno baazista en junio de 1972. La compañía "Iraq Petroleum Company" todavía subsiste como entidad legal, y una compañía del grupo, Abu Dhabi Petroleum Company (ADPC), antes Petroleum Development (Trucial Coast) Ltd, también continúa con el accionariado original intacto.
Turkish Petroleum Company (1911-1927)
Antecedentes left|thumb|upright|Calouste Gulbenkian
En 1891 el gobierno otomano solicitó a Calouste Gulbenkian que investigara las posibilidades petrolíferas de Mesopotamia. Este informe hizo que el sultán Abdul Hamid II transfiriera en 1904 la titularidad de grandes extensiones de terreno desde el ministerio de minas al ministerio que gestionaba su patrimonio personal.
El interés y la competencia por concesiones petrolíferas y de ferrocarril estaba creciendo en los imperios británico y alemán. Ya alrededor de 1890, Deutsche Bank había obtenido una concesión para la construcción del ferrocarril Berlín-Bagdad que incluía derechos mineros sobre la franja que comprendía 20 kilómetros a cada lado de la línea proyectada. En 1904, después de una visita del Kaiser Guillermo II, se concedió a la compañía de propiedad alemana Anatolian Railway Co una concesión para explorar en busca de petróleo en un radio de 20 kilómetros a ambos lados de la línea entre Bagdad y Mosul. Entretanto, representantes británicos negociaban por su parte, y habían obtenido promesas del Gran Visir con el resultado de que los intentos de ambas partes de confirmar las concesiones quedaban bloqueados.
En 1910, con un gobierno otomano probritánico tras la revolución de los Jóvenes Turcos, se creó el National Bank of Turkey para financiar las intereses de negocio británicos, con capital enteramente británico (Gulbenkian poseía el 30% del mismo), y con Gulbenkian como director.Kent, M. Agent of Empire? The National Bank of Turkey and British Foreign Policy. Cambridge University Press. The Historical Journal / Volume 18 / Issue 02 / June 1975, pp 367-389
Creación de Turkish Petroleum Company y entrada de Anglo-Persian Oil Company
Gulbenkian consideró que una solución al conflicto de los derechos de explotación del petróleo entre británicos y alemanes sería crear una compañía, domiciliada en Londres, en la que Deutsche Bank, que controlaba los ferrocarriles de Bagdad y Anatolia, tuviera una participación del 25% a cambio de aportar las concesiones que habían obtenido dichas compañías de ferrocarril.
Así, el 31 de enero de 1911 se creó African and Eastern Concessions Limited; la cual, el 23 de octubre de 1912, se transforma en Turkish Petroleum Company con el siguiente reparto accionarial: Deutsche Bank (25%), National Bank of Turkey (50%, del cual 30%, es decir 15% del total, en nombre de Calouste Gulbenkian) y Anglo-Saxon Petroleum Company, filial de Royal Dutch Shell (25%).
A raíz de la decisión del gobierno británico de que su Armada usara petróleo como combustible, el control de las fuentes de suministro del mismo se convirtió en un objetivo estratégico. Por ello, en 1914 el gobierno británico adquirió una participación mayoritaria en Anglo-Persian Oil Company (APOC).
En este momento ni TPC ni APOC habían obtenido todavía concesión alguna. A fin de no competir con una compañía apoyada por el gobierno británico, y dado que la parte alemana tenía interés en eliminar la competencia en la construcción del ferrocarril, tras varios meses de negociaciones que finalizaron en un acuerdo en las oficinas del Foreign Office en 1914, se dio entrada a APOC (a través de su filial D'Arcy Exploration Company), en sustitución del National Bank of Turkey. Para que Gulbenkian estuviera de acuerdo se le otorgó un 5% de las acciones, sin derecho a voto; motivo por el cual se le conoció a partir de entonces como Mr Five Percent. Este acuerdo contemplaba que los firmantes ni sus compañías asociadas buscarían o refinarían petróleo en parte alguna del imperio otomano, salvo Egipto, Kuwait y ciertos territorios de la frontera turco-persa. Issawi, Charles Philip. The Fertile Crescent, 1800-1914 a documentary economic history. New York: Oxford University Press, 1988. Páginas 370 y ss.
Primera Guerra Mundial y Conferencia de San Remo
TPC obtuvo una promesa de concesión del gobierno otomano pero el estallido de la Primera Guerra Mundial puso freno a los planes de exploración. En ese momento, la participación de Deutsche Bank paso a manos de la administración del Estado británica, quien la mantuvo durante toda la guerra.
Cuando se disgregó el Imperio Otomano como consecuencia de la guerra, la cuestión del accionariado de TPC fue de gran importancia en la Conferencia de San Remo en 1920. Una creciente demanda de petróleo durante la guerra había convencido a las grandes potencias de la necesidad de disponer de sus propias fuentes de suministro. Ya que uno de los socios originales de TPC había sido Deutsche Bank, Francia reclamó la participación alemana (25%) como despojos de guerra. Esto se aceptó en el acuerdo sobre el petróleo en la Conferencia de San Remo (la participación del Estado francés se transferiría en 1924 a Compagnie Française des Pétroles (CFP, luego Total), para disgusto de los representantes estadounidenses que fueron excluidos del reparto del petróleo de Oriente Medio y solicitaron la aplicación de una política de "puertas abiertas". Pasarían varios años hasta que se permitiera a las compañías estadounidenses adquirir una participación en TPC.
Descubrimiento de petróleo thumb|Distrito de Kirkuk: un pozo con el petróleo brotando violentamente.TPC obtuvo una concesión para buscar petróleo en 1925 a cambio de la promesa de que el gobierno iraquí recibiría un royalty por cada tonelada extraída, pero vinculada a que las compañías obtuvieran beneficios y no pagadera en los primeros 20 años.
La concesión requería que la compañía seleccionara 24 parcelas rectangulares de 21 kilómetros cuadrados cada una para las actividades de perforación. Durante la temporada de 1925 a 1926, una partida geológica internacional, que incluía representantes de las compañías accionistas de TPC junto con un contingente estadounidense, llevaron a cabo prospecciones a lo largo y ancho de Iraq. Se seleccionaron dos lugares de perforación en Pulkanah y otro en Khashm al Ahmar, Injanah y Qaiyarah. Kirkuk se incluyó como sexta localización. El pozo en Baba Gurgur fue localizado por el geólogo J.M. Muir al norte Kirkuk. La perforación comenzó y en las primeras de horas del 14 de octubre de 1927 se descubrió petróleo. Muchas toneladas se vertieron antes de que el pozo pudiera controlarse, y se comprobó que el campo petrolífero era muy extenso."Discovery of the Kirkuk Field", IPC Newsletter, Issue 96, October 1997.
Iraq Petroleum Company (1928-1972)
Acuerdo de la Línea Roja y creación de Iraq Petroleum Company
El descubrimiento de petróleo aceleró las negociaciones sobre para que las compañías estadounidenses pudieran participar de la explotación. El 31 de julio de 1928 los accionistas firmaron un acuerdo formal de asociación para incluir a Near East Development Corporation (NEDC), un consorcio estadounidense de cinco grandes compañías petroleras que comprendía a Standard Oil of New Jersey (luego Exxon, finalmente ExxonMobil en 1999), Standard Oil Company of New York (Socony) (luego Mobil, que finalmente se fusionó con ExxonMobil), Gulf Oil (fusionada con Chevron en 1984), Pan-American Petroleum and Transport Company, and Atlantic Richfield Co. (luego ARCO; finalmente adquirida por BP en 1999). Las proporciones accionariales eran las siguientes: 23.75% por cabeza para D'Arcy Exploration Company, filial de Anglo-Persian Oil Company (que en 1935 se convirtió en Anglo-Iranian Oil Company (AIOC) y en 1954 en British Petroleum Company, luego BP), Royal Dutch Shell, the Compagnie Française des Pétroles (CFP, que en 1991 se convirtió en Total), y NEDC; y el restante 5% para Calouste Gulbenkian, a través de la compañía Participations and Intestments Company, luego PARTEX.Black, Edwin. Banking on Baghdad. Inside Iraq's 7,000-Year History of War, Profit, and conflict.John Wiley&Sons, Hoboken, New Jersey. 2004. ISBN=0-471-67186-X. Página 288. Se concedió a Anglo-Persian Oil Company un royalty del 10% de la producción para compensar la reducción de su participación del 50% al 23,75%.http://www.geoexpro.com/articles/2013/06/once-upon-a-red-line-the-iraq-petroleum-company-story
La conferencia de San Remo había estipulado que se debía permitir a los iraquíes participar en un 20% de la compañía si deseaban invertir en ella pero los accionistas existentes resistieron con éxito los esfuerzos de aquellos.
TPC se organizó como una compañía sin ánimo de lucro, registrada en Gran Bretaña, que producía y transportaba crudo a cambio de honorarios para sus compañías matrices y selo distribuía en función de la participación. La compañía misma sólo podía refinar y vender en el mercado interno de Iraq para evitar cualquier tipo de competencia con sus matrices. La característica más importante del acuerdo de la Línea Roja fue, sin embargo, su cláusula de auto-denegación. Estipulada que las compañías participantes acordaban no desarrollar campos petrolíferos en el territorio abarcado por TPC a menos que hubieran obtenido el permiso del resto de miembros.
Años más tarde, Walter C. Teagle de Standard Oil of New Jersey comentó que el acuerdo era un "movimiento rematadamente malo". Bennett H. Wall and George S. Gibb, Teagle of Jersey Standard, New Orleans, 1974, p. 209 Sin embargo, sirvió para definir el ámbito de operaciones de TPC, renombrada como la Iraq Petroleum Company (IPC) en 1929. El escritor Stephen Hemsley Longrigg, antiguo empleado de IPC, advirtió que el "Acuerdo de la Línea Roja", que había sido considerado como un triste caso de cartelización ilícita o como un iluminado ejemplo de cooperación internacional y de reparto justo, iba a mantener su importancia durante veinte años y, en gran medida, determinar el tempo y manera del desarrollo petrolífero en una gran parte de Oriente Medio. Oil in the Middle East by S. H. Longrigg, 2nd Edition, published by the Oxford University Press, 1961, p.70 Aparte de Arabia Saudí y Bahrain, donde se impusieron ARAMCO y BAPCO respectivamente, IPC monopolizó la exploración petrolífera dentro de la Línea Roja durante ese período.
En 1929 TPC pasó a denominarse Iraq Petroleum Company. En 1934 NEDC comprendía sólo dos accionistas, Standard Oil of New Jersey y Socony, la que se había fusionado con Vacuum Oil Company en 1931 para formar Socony-Vacuum.
Retraso en el inicio de la producción
right|thumb| Trabajadores de IPC soldando tuberías en el estrecho de Esdrelón en los años 30 La concesión original de 14 de marzo de 1925 cubría la totalidad de Iraq, pero IPC tenía reticencias para explotarla rápidamente y la producción se restringió a los campos que constituían el 0,5% de la superficie total del país. Durante la Gran Depresión el mundo tenía petróleo en abundancia y una mayor producción de Irak simplemente habría reducido todavía más los precios. Se emplearon tácticas dilatorias no sólo en la perforación y explotación, sino también al entablar negociaciones en asuntos tales como los derechos de paso de los oleoductos.Blair, John M., The Control of Oil (New York, 1977), pp. 80–90