Vestlandet (en bokmål: Vestlandet, Vest-Norge; en nynorsk: Vestlandet, Vest-Noreg; en español: La tierra del oeste o formalmente Noruega del Oeste) es una región de Noruega ubicada a lo largo de la costa atlántica del sur del país.
Se compone de los condados de Rogaland, Vestland y Møre og Romsdal. La región no tiene funciones oficiales ni político-administrativas.
Historia
Prehistoria La historia de los primeros asentamientos en Noruega se sitúa en la costa oeste, especialmente en Rogaland. Excavaciones y arte rupestre señalan que en esta región se establecieron los primeros grupos humanos tras la retirada de los glaciares, hace unos años.
Se han hallado numerosos artefactos de la Edad de Piedra en Rogaland, y los vestigios más antiguos corresponden a un asentamiento en Galta, en Rennesøy, cerca de la terminal de ferry de Mortavika y Vista, en el municipio de Randaberg. Al inicio, se registraron visitas esporádicas de cazadores procedentes del sur, que se desplazaban hacia la costa. Se considera que estas poblaciones provenían de Doggerland, un área del mar del Norte situada entre Dinamarca e Inglaterra que desapareció al elevarse el nivel del mar tras el retroceso del hielo. Mientras algunos migraron hacia el sur, otros cruzaron la Fosa Noruega, entonces más reducida, en busca de recursos como ciervos y nuevos territorios.
Era vikinga La región comprendía gran parte del antiguo Gulating, establecido alrededor del año 900. La Ley de Gulating dividió el territorio en los condados occidentales, que incluían los antiguos småkongedømmene existentes antes de la unificación y que más tarde se convirtieron en jurisdicciones jarle. Estos condados eran Sunnmørafylke (Sunnmøre), Firda (Fjordane), Sygna (Sogn), Hordafylke (Hordaland), Rygjafylke (Rogaland) y Egdafylke (Agder).
En el , Harald Hårfagre unificó Noruega y partes de Suecia al oeste del lago Vänern y Göta älv desde su sede en Avaldsnes, en Karmøy, cerca de Haugesund. El nombre de Noruega se relaciona con el Camino del Norte, vinculado a la navegación.
Cristianización El cristianismo se consolidó como religión predominante en Noruega en el , aunque probablemente ya era conocido desde el . En el este del país, su introducción estuvo vinculada a misioneros y monjes de Alemania y Frisia, mientras que en el oeste provino principalmente de ingleses, escoceses, irlandeses y vikingos conversos. El paganismo nórdico persistió en algunas zonas occidentales hasta su desaparición en el .
Las regiones costeras fueron las primeras en adoptar la nueva fe, seguida por las áreas del interior, y en todo el territorio se fundaron iglesias.
Emigración a Islandia
Vestlandet fue una de las principales áreas de origen de los colonos noruegos que emigraron hacia Islandia durante la llamada «Edad de los Asentamientos» (Landnám), en los siglos y . Según el Landnámabók (Libro de los Asentamientos), escrito en el , marineros de Noruega occidental descubrieron accidentalmente la isla y poco después comenzaron los viajes de exploración que llevaron al poblamiento.
Ingólfur Arnarson, un cacique procedente de Noruega, se estableció en 874 en la zona de Reikiavik junto a su familia y dependientes, siendo considerado el primer colono permanente. Durante los aproximadamente sesenta años siguientes llegaron colonos desde diferentes regiones escandinavas, especialmente de Vestlandet. Este proceso se enmarca dentro de la expansión vikinga y estuvo relacionado con la presión demográfica y la escasez de tierras de cultivo en el oeste de Noruega.
El idioma islandés se consolidó como un dialecto escandinavo prácticamente idéntico al nórdico hablado en Vestlandet y en áreas como las Islas Feroe, Shetland y las Orcadas. Actualmente se estima que alrededor del 60 % de la población islandesa desciende de los emigrantes procedentes de la región occidental de Noruega.
Emigración a Estados Unidos La emigración desde Vestlandet hacia Estados Unidos constituyó un fenómeno central en la historia noruega durante el y comienzos del . Se estima que más de noruegos emigraron en ese periodo, de los cuales decenas de miles procedían de los condados de Rogaland, Hordaland y Sogn og Fjordane.
El primer grupo organizado partió de Stavanger, en Rogaland, a bordo del Restauration el 4 de julio de 1825, y en 1837 el barco Ægir zarpó de Bergen con emigrantes de Hordaland. Desde entonces, comunidades de Vestlandet mantuvieron una participación destacada en los flujos migratorios hacia Estados Unidos.
El Centro de Emigración de Noruega Occidental, ubicado en Sletta, Radøy, conserva la memoria de este proceso. Sus archivos incluyen cerca de 96.000 nombres de emigrantes registrados hasta 1924 en los condados de Hordaland y Sogn og Fjordane, gracias al trabajo de recopilación de Jahn Sjursen, quien reunió documentos, publicaciones, imágenes y objetos relacionados con los emigrantes y sus descendientes en Estados Unidos. El Centro está vinculado a los registros digitales de emigración desarrollados por la Universidad de Bergen y los Archivos Públicos de Bergen. En sus instalaciones se encuentra la Iglesia de los Emigrantes, originalmente construida por noruegos en Brampton, condado de Sargent, Dakota del Norte, en 1908, y trasladada a Sletta en 1996, donde fue reconstruida y reconsagrada en 1997.
Geografía Vestlandet es la tercera región más grande de Noruega en términos de superficie, con 58.582 km². Limita al oeste con el mar del Norte, a través del cual se encuentra el Reino Unido y las islas Feroe, mientras que Dinamarca se ubica al sur, cruzando la misma cuenca. La distancia entre el litoral de Vestlandet y las islas Feroe es de 675 km, mientras que Unst, en el archipiélago de las Shetland, se localiza a unos 300 km. La región cuenta con 26.592 km de costa, caracterizada por fiordos, islas y cabos.
La parte meridional de la región corresponde a la llanura de Jæren, una de las principales zonas agrícolas de Noruega. Fuera de esta área, las explotaciones agrícolas suelen ser pequeñas debido al predominio de montañas y fiordos. La superficie cultivable total de la región es de 2.650 km², equivalente al 5,3 % de su extensión.
El oeste de Noruega es predominantemente montañoso. A menos de 10 km del Sognefjorden se elevan cumbres de más de 2000 metros. El punto más alto es el Store Skagastølstind (también conocido como Storen), con 2.405 m de altitud, ubicado en la cordillera Hurrungane, entre los municipios de Luster y Årdal. La primera ascensión registrada fue realizada por William Cecil Slingsby en 1876.
Los fiordos constituyen los principales rasgos geográficos de Vestlandet. Entre ellos se encuentran el Hardangerfjorden, el Boknafjorden y el Sognefjorden, este último con 205 km de longitud, el mayor de Noruega y el segundo del mundo después del Scoresby Sund en Groenlandia. Numerosas cascadas desembocan en los fiordos, entre ellas las Siete Hermanas (De syv søstrene), la garganta de Toka y las Vøringsfossen. En la región también se ubican importantes glaciares, como el Jostedalsbreen, el más grande de Europa, así como el Folgefonna y el Hardangerjøkulen.
El paisaje de Vestlandet fue modelado por la glaciación del Cuaternario. Los glaciares excavaron valles en forma de U y transportaron grandes masas de sedimentos hacia el sur, que se depositaron en la actual Dinamarca y el norte de Alemania. La meseta de Hardangervidda, con 6.500 km² y una altitud media de 1.100 m, constituye la planicie montañosa más grande de Europa.
Clima Vestlandet presenta uno de los climas más húmedos de Europa, con precipitaciones anuales que alcanzan los 3.500 mm en las montañas próximas a la costa y superan los 5.000 mm en años excepcionales. En Bergen, el promedio anual es de 2.250 mm. La Corriente del Golfo suaviza los inviernos y mantiene los fiordos libres de hielo.
El verano se extiende entre junio y agosto, con días largos y temperaturas que ocasionalmente superan los 25 °C. El otoño se caracteriza por la recolección agrícola y la caída de hojas, pintando de oro los valles y los fiordos. El invierno trae lluvias frecuentes en la costa y convierte las zonas montañosas en destinos ideales para el esquí. En primavera, los huertos de Hardanger florecen, donde se concentran alrededor del 40 % de los frutales del país, llenando la región de color y aromas.
Flora y fauna Vestlandet tiene una flora y fauna similar al resto del país, aunque con diferencias importantes. Casi todos los ciervos rojos de Noruega se encuentran aquí, mientras que los alces son pocos. Los renos son comunes en Hardangervidda y en otras grandes áreas montañosas; toda Hardangervidda está por encima de la línea de árboles. Su clima alpino permite que muchas especies de animales y plantas árticas habiten más al sur que en cualquier otro lugar de Europa. Las manadas de renos salvajes se cuentan entre las más grandes del mundo, migrando a lo largo de la meseta desde sus tierras de pastoreo invernal en el este hasta las zonas de reproducción más fértiles en el oeste.
Hace 30.000 años, los glaciares cubren vastas áreas del hemisferio norte. Gran cantidad de agua queda atrapada en forma de hielo glacial, y el nivel del mar se encuentra 120 metros por debajo del actual, dejando el Mar del Norte como tierra firme: una tundra sin árboles, con ríos sinuosos, extensas tierras pantanosas y brezales arenosos. Solo en el Mediterráneo y el Mar Negro se encuentran bosques.
A medida que el clima mejora y la península escandinava se libera del hielo, plantas y animales invaden el nuevo territorio. Las primeras plantas se arraigan y con ellas llegan animales, aves e insectos. Los primeros colonos son animales árticos, como el reno salvaje, el zorro ártico y el glotón, que siguen el borde del glaciar hasta las montañas. Luego llegan los árboles, acompañados de osos, alces, martas, zorros, liebres, castores europeos y nutrias.
El flujo de especies alcanza su clímax alrededor del 3000 a. C., cuando el clima mejora significativamente durante el período postglacial de calor, con un aumento medio de 3 grados. En las montañas, la línea de árboles asciende unos 100 metros por cada grado, y la mayoría de las montañas del oeste de Noruega quedan cubiertas de densos bosques de pinos y abedules. Los glaciares desaparecen y los bosques de robles se extienden por las tierras bajas, creando un paisaje similar al de Europa Central. Las altas montañas se convierten en refugio para animales y plantas, que sobreviven en picos que emergen como islas en un mar de bosque.
A lo largo de la costa oeste, el invierno es suave y las nevadas son escasas. Aquí prosperan plantas que no toleran heladas, como el jacinto estrella (Scilla verna) y el brezo púrpura (Erica purpurea), presentes también en Inglaterra e Irlanda. Más al interior, especies capaces de soportar breves heladas y nieve se encuentran en los fiordos y hacia el norte, incluyendo la dedalera (Digitalis purpurea) y el acebo (Ilex aquifolium), que en Noruega crecen únicamente en el suroeste.
Cultura Deportes El fútbol es uno de los deportes más populares en Vestlandet, al igual que en el resto de Noruega. El primer equipo de fútbol del país probablemente fue fundado por un cuerpo de buekorps en Bergen, el Nygaards Bataljonen, en 1883. Desde entonces, la región ha desarrollado una tradición futbolística activa, con clubes locales que participan en competiciones nacionales y ligas juveniles.
Vestlandet también es reconocida por su diversidad geográfica, lo que favorece una amplia variedad de actividades deportivas tanto en invierno como en verano. La combinación de montañas, fiordos y costas ofrece un entorno propicio para la práctica de deportes al aire libre.