La Legión Letona () fue una formación militar de la Waffen-SS creada en 1943 durante la Segunda Guerra Mundial y conformada principalmente con reclutamientos de letones.Gerhard P. Bassler, Alfred Valdmanis and the politics of survival, 2000, p150Ieva Zake (2010), American Latvians: Politics of a Refugee Community, pág. 92Andrew Ezergailis (1997); Latvian Legion: heroes, Nazis, or victims? : a collection of documents from OSS war-crimes investigation files, 1945-1950, pág. 38Valdis O. Lumans, Latvia in World War II, 2006, p286Mirdza Kate Baltais (1999); The Latvian Legion in documents, pág. 14
La Legión Letona la componían dos divisiones de granaderos de la Waffen-SS: 15.ª división SS de granaderos (1.ª Letona) 19.ª división SS de granaderos (2.ª Letona)
La 15.ª División estaba administrativamente subordinada al VI Cuerpo de Voluntarios de la SS, pero operacionalmente estaba en la reserva o a disposición del XXXXIII Cuerpo, dentro del 16.º Ejército del Grupo de ejércitos del Norte. La 19.ª División, resistió en la Bolsa de Curlandia hasta mayo de 1945, cerca del final de la guerra, estando entre las últimas fuerzas nazis que se rindieron.
Historia Creación La Legión Letona fue creada en enero de 1943 bajo las órdenes de Adolf Hitler siguiendo un requerimiento del Reichsführer-SS Heinrich Himmler. Orden del Cuartel General del Führer del 10.Feb.1943 https://okupacijasmuzejs.lv/storage/Otrais-pasaules-kar%C5%A1-un-Latvijas-okup%C4%81cija-(1939-1945)_a33b6b54-b0ab-494b-b71a-3c22abf02926.pdf El núcleo inicial de la Legión Letona lo formaban batallones auxiliares de policía de la Letonia ocupada por la Alemania nazi, los Schutzmannschaft, los cuales habían sido formados varios años antes y habían sido previamente entrenados para labores anti-partisanas. También, muchos otros, fueron transferidos desde el célebre Kommando Arajas,John Hiden. The Slavonic and East European Review, Vol. 85, No. 2 (Apr., 2007), pp. 364-365 unidad militar responsable de numerosas atrocidades cometidas contra judíos y civiles a lo largo de la frontera entre Letonia y la Unión Soviética.Ruth Bettina Birn and Volker Riess. "Revising the Holocaust". The Historical Journal, Vol. 40, No. 1 (Mar., 1997), pp. 195-215
Un mes después de la formación de la Legión Letona las autoridades alemanas de ocupación comenzaron el reclutamiento militar obligatorio de hombres adultos letones. Al recluta se le daba a escoger entre servir en las legiones de la Waffen-SS, en grupos auxiliares de la Wehrmacht o ser enviado a un campo de trabajo en Alemania. Quienes trataban de evitar estas opciones eran arrestados y enviados a campos de concentración. Como resultado, sólo entre el 15-20% de soldados que sirvieron en la Legión Letona eran realmente voluntarios. A pesar de todo, algunos letones desertaron para evitar servir a los esfuerzos nazis.
Conforme el Tercer Reich fue perdiendo la guerra, el reclutamiento se fue extendiendo cada vez a un número mayor de letones. El primer reclutamiento, llevado a cabo en 1943, comprendía a todos los letones hombres nacidos entre 1919 y 1924. El siguiente reclutamiento se amplió a todos los letones nacidos entre 1906 y 1928. Los comandantes de la división y la mayoría de altos mandos eran alemanes. Los regimientos individuales de combate fueron generalmente comandados por oficiales letones.
Después de que el Ejército Rojo rompiera las líneas alemanas en Nevel durante el 1.º Frente Báltico en 1943 avanzando sobre Lituania,Arthur Silgailis (1986), Latvian Legion. Bender, San Jose y los alemanes ordenaran la resistencia a toda costa, la administración letona tomó el mando de la movilización de efectivos.
Organización dentro de las SS La legión letona estaba estructurada en dos divisiones como indicada anteriormente:
15. Waffen-Grenadier-Division der SS (Lettische n.1) Fue la primera división de grenaderos letones formada dentro de la Waffen-SS, dicha división, en letón 15. ieroču SS grenadieru divīzija (latviešu Nr. 1), sería una división "hermana" de la 19. Waffen-Grenadier-Division der SS (Lettische n.2). izquierda|miniaturadeimagen|204x204px|Emblema de la 15. División, podemos ver una L (lettische) y una I (Numeración romana) representando 1.º. no|miniaturadeimagen|283x283px|Parches de collar de la 15. División de granaderos letones, se pueden ver las 3 estrellas representando las 3 regiones de Letonia (Curlandia-Selonia-Semigalia, Latgalia y Vidzeme). Ver Monumento a la Libertad
19. Waffen-Grenadier-Division der SS (Lettische n.2) La segunda división respectivamente de grenaderos letones formada dentro de la Waffen-SS, dicha división,en letón 19. ieroču SS grenadieru divīzija (latviešu Nr. 2) sería una división ligada a la 15. izquierda|miniaturadeimagen|Collar de cuello de la 19a División, podemos ver en la izquierda una Ugunskrusts (Cruz de fuego) (No ser confudida por la Esvástica nacionalsocialista) letona, símbolo letón perteneciente a la Dievturība, aunque este tenga orígenes remotos muy antiguos.|189x189px miniaturadeimagen|De superior izquierda a inferior derecha: Símbolo de la 15.ª División, Escudo de Brazo de la Legión letona, Símbolo de la 19.ª División, Escudo de brazo de la 15.ª División, Parches de collar de la 19.ª (explicado anteriormente) y el escudo de la 19.ª División. Los escudos siempre variaban. miniaturadeimagen|Emblema de la 19a división, podemos ver una L (Lettische) y II (Numeración romana) representando 2º.|alt=|no|195x195px miniaturadeimagen|La ugunskrusts (cruz de fuego) significa "santidad", salud, bienestar, una llama eterna. Es la acumulación y derroche de energía, meditativo.miniaturadeimagen|Ugunskrusts (izquierda). Si mira hacia la izquierda, es una realización material de lo divino, si mira hacia la derecha, es la vida espiritual. (en sentido de las agujas del reloj).
Operaciones militares miniaturadeimagen|Soldado letón de la Wehrmacht, existieron miles y miles de auxiliares y soldados normales. La primera unidad en la Legión Letona fue la 2.ª Brigada de Infantería SS, creada en febrero de 1943. Esta unidad luchó primero en el Sitio de Leningrado, enfrente del Observatorio de Púlkovo en marzo de 1943 y luego continuó luchando alrededor de Leningrado hasta que las fuerzas alemanas se retiraron en enero de 1944.
La 15.ª división SS de granaderos fue formada y enviada al frente en noviembre de 1943. Originariamente fue enviada a Ostrov y Novosokolniki, distritos de Óblast de Pskov, pero después de que la Wehrmacht sufriera allí duros reveses, fue trasladada a Belebelka en enero de 1944. Un mes más tarde también tuvieron que retirarse de allí. A finales de febrero de 1944 ambas unidades tomaron posiciones defensivas en los ríos Sorota y Velikaya al tiempo que la 2.ª Brigada SS fue renombrada como 19.ª división SS de Granaderos (2.ª Letona). Durante los dos meses siguientes, estas posiciones vivieron intensos combates.
En abril de 1944 la Legión Letona fue reemplazada por otras unidades y trasladada a posiciones menos activas en Bardovo-Kudever, a 50 kilómetros al este de Opochka. Allí fueron atacados en junio de 1944 y comenzaron a retirarse el 10 de julio, atravesando la frontera con la URSS el 17 de julio.
Entre agosto y septiembre de 1944, la 15ª SS división fue trasladada a Prusia Oriental para reforzarla con nuevos reclutas. Fueron entrenados cerca de Danzig hasta que recibieron de nuevo la orden de entrar en combate el 22 de enero de 1945. En aquel entonces la Legión Letona constaba de unos 15.000 hombres. Estuvieron combatiendo cerca de Danzig en enero y febrero, retirándose a Pomerania a principios de marzo. A primeros de abril, la unidad se había reducido a 8.000 hombres. Aproximadamente 1000 efectivos fueron enviados por mar para reforzar las tropas en la Bolsa de Curlandia, mientras el resto se perdieron en combate. El 11 de abril tuvieron noticias de que la división entera iba a ser trasladada a Curlandia. Viendo que la guerra estaba perdida y entendiendo que el envío a Curlandia significaría la muerte o rendirse al Ejército Rojo, la división decidió rendirse a las fuerzas aliadas occidentales llegando a desobedecer, si era necesario, las órdenes de los mandos alemanes.
Por otra parte, la 19.ª SS-division continuó la lucha en Letonia. En octubre de 1944, los avances soviéticos en Lituania la dejaron aislada del resto de fuerzas alemanas en la Bolsa de Curlandia. Esta fue una parte de las seis batallas entre soviéticos y alemanes en Curlandia entre finales de 1944 y principios de 1945. Durante la tercera batalla en diciembre de 1944, las tropas soviéticas incluyeron dos divisiones formadas por letones, la 43.ª y la 308.ª, constituidas a partir de reclutamientos acelerados en la zona liberada por los soviéticos en el este de Letonia. Cuando ambas divisiones letonas, alemanas y soviéticas, se encontraron cara a cara, se mostraron bastantes reacios a combatir e incluso se desentendieron de la batalla sin llegar a disparar un solo tiro. Los mandos soviéticos, a los pocos días, trasladaron a otros lugares a sus divisiones letonas. Junto a otras unidades en la Bolsa de Curlandia, la 19.ª División terminó rindiéndose a los soviéticos al fin de la guerra en Europa, el 9 de mayo de 1945, aunque algunas unidades de la Legión letona decidieron morir antes de rendirse, dicha rendición significaba un pasaporte directo a Siberia, de esta manera, un vasto número de los soldados de la Legión Letona continuaron combatiendo a los soviéticos como Hermanos del Bosque, concretamente más de 10.000 partisanos durante más de diez años después del fin de la Segunda Guerra Mundial.
Comandantes notables
Rūdolfs Bangerskis alt=Nació en el Imperio Ruso (Letonia) el 21 de julio, 1878 y falleció el 25 de febrero de 1958 en Alemania. Sirvió militarmente en el imperio ruso, en el movimiento blanco (revolución de 1918), en el ejército Letón y en el Tercer Reich Fue el hombre en alcanzar el máximo rango en la Legión Letona, sosteniendo el rango de SS-Gruppenführer, lideraba la legión junto a diferentes diputados y subordinados.|miniaturadeimagen|245x245px|SS-Gruppenführer Bangerskis Rūdolfs.
Rūdolfs Bangerskis nació en el Imperio ruso (Letonia) el 21 de julio de 1878 y falleció el 25 de febrero de 1958 en Alemania.
Sirvió militarmente en el imperio ruso, en el Movimiento Blanco (Revolución rusa), en el ejército Letón y en la Alemania nazi. Fue el hombre en alcanzar el máximo rango en la Legión Letona, sosteniendo el rango de SS-Gruppenführer (ģenerālleitnantam), lideraba en una manera la legión junto a diferentes diputados y subordinados.
Bangerskis fue más un general inspector que nada, así que fue un general simbólico en su mayoría, los comandantes reales eran los oficiales administrativos comisionados, Silgailis siendo uno de ellos o Voldemars Veiss.
Arturs Silgailis Arturs Silgailis nació el 13 de noviembre de 1895 en el Imperio ruso, dentro de Letonia y falleció el 15 de agosto de 1997 en Canadá
Silgailis ostentó el rango de virspulkvedis (oberführer) en la Legión Letona, más concretamente en la 15.ª División SS de granaderos (15. Lettische SS Division) pero este sirvió previamente en el ejército imperial ruso, en Finlandia, Letonia y posteriormente en el Reino Unido, poco después se retiraría.
Silgailis también publicó un libro llamado "Latviešu leģions", donde explica la Legión en detalle, el libro está en Idioma letón y en Idioma inglés
Voldemārs Veiss Voldemārs Veiss (7 de noviembre de 1899 - 17 de abril de 1944) fue un oficial letón y un colaborador de los alemanes, quién sirvió en la Waffen-SS de la Alemania Nacional Socialista. miniaturadeimagen|269x269px|SS-Standartenführer Voldemārs Veiss con una Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro, una Cruz de Hierro de 1º clase y una Medalla de herido en plata y unos binoculares Dienstglass.