Comunión de Gracia Internacionalhttp://comuniondegracia.org
http://comuniondelagracia.es (Grace Communion International,http://gci.org) es actualmente una denominación millerita con sede en Glendora, California, Estados Unidos.
Fue fundada en 1934 por Herbert W. Armstrong. Primero se concibió como una denominación religiosa difundida por medio de la radio a la que llamó "La Iglesia de Dios Radial (Radio Church of God)", y luego bajo en nombre Iglesia de Dios Universal (Worldwide Church of God).
La Iglesia de Dios Universal tuvo una influencia sobre la radiodifusión y la publicación religiosa del en los Estados Unidos y Europa, especialmente en el campo de la interpretación de las profecías bíblicas de los últimos tiempos, distanciándose del cristianismo ortodoxo. A pocos años de la muerte de Armstrong en 1986, la administración sucesora de la iglesia modificó las doctrinas y enseñanzas de Armstrong para ser compatibles con la corrientes principales de las denominaciones del cristianismo evangélico, mientras que muchos de los miembros y ministros se separaron y formaron otras iglesias que se ajustaban a muchas, pero no a todas, las enseñanzas de Armstrong.
En 2009, la iglesia adoptó su nombre actual.
La Comunión de Gracia Internacional es miembro de la Asociación Nacional de Evangélicos, y en abril de 2009 tenía unos 42.000 miembros en 900 congregaciones en unos 90 países.
Historia
Comienzos
Herbert W. Armstrong fue ordenado en 1931 por la Iglesia de Dios (Séptimo Día) con Sede en Salem [la rama minoritaria de la Iglesia de Dios (Séptimo Día) que fue cercana al Movimiento del Nombre Sagrado en Estados Unidos]. Como ministro comenzó en una congregación en Eugene, Oregon. el 7 de enero de 1934, con su programa de radio La Iglesia de Dios Radial en la estación de radio local KORE en Eugene. Era esencialmente un programa de la iglesia condensada en el aire, con el canto de himnos ofrecido junto con el mensaje de Armstrong, fue el punto de partida para lo que sería la Iglesia de Dios Radial.
Primera separación En 1933, se produce una división en la Iglesia de Dios (Séptimo Día). Armstrong, se puso del lado de la denominación Iglesia de Dios (Séptimo Día) - Conferencia Salem Virginia Occidental, y se peleó con la congregación local sobre diversos temas doctrinales, especialmente su adhesión a la ideología del israelismo británico (posición teológica cercana a grupos supremacistas blancos).
Aunque sus ideas fueron rechazadas por la congregación local, ganó un seguimiento cada vez mayor de los suyos, principalmente a través de sus transmisiones radiales de El Mundo de Mañana (The World Tomorrow) y de la revista La Pura Verdad revista. Armstrong se trasladó a Pasadena, California. Para facilitar el trabajo de la denominación evangélica que fundara, se incorporó el 3 de marzo de 1946, como la Iglesia de Dios Radio. En 1947, la denominación funda el Colegio Ambassador en Pasadena, y su campus sirvió como sede de la iglesia.
La emisión del programa El Mundo del Mañana se emitió en Europa en Radio Luxemburgo en Inglés el 7 de enero de 1953. En 1956, Armstrong publicó el folleto 1975 en la Profecía, que predijo una guerra nuclear inminente y la posterior esclavitud de la humanidad, lo que llevaría a la Segunda venida de Jesucristo. Explicó que el libro fue escrito para contrastar la condición espiritual del mundo de los inventos modernos que los científicos fueron prometedores para el año 1975.
En 1971 Armstrong criticó las enseñanzas que Cristo regresaría en 1975, y que la iglesia debía huir a un "lugar seguro" en el año 1972, ya que ningún hombre conocía el momento del regreso de Cristo (Mateo 24:36 y 25:13). Armstrong escribió que 1975 sería el año más bajo posible para el regreso de Cristo.
Debido a su fuerte énfasis en estas fechas proféticas, la iglesia creció rápidamente a finales de la década de 1960 y el 5 de enero de 1968, la denominación pasó a llamarse Iglesia de Dios Universal.
Primeras doctrinas Armstrong, basado en las escrituras, enseñó una doctrina estricta del diezmo para los miembros de la iglesia que fundó: un primer diez por ciento del ingreso bruto de un miembro debía ser dado a la iglesia, y otro diez por ciento debía ser guardado para viajar a una de las fiestas anuales de la iglesia: la Fiesta de los Tabernáculos.
Cada tres años los miembros debían separar un tercer diezmo para el cuidado de las "viudas y huérfanos" de la iglesia.
Además, se observaban siete días santos durante todo el año (Festividades de la Pascua, Panes sin Levadura, Pentecostés, Trompetas, Expiación, Tabernáculos y Último Gran Día), en la que sepedía a los miembros a dar ofrendas.
Cada mes, Herbert Armstrong solía enviar por correo una carta a los miembros y millones de no miembros en las que afirmaba que la iglesia que había fundado estaba al borde del colapso financiero.
En realidad, la sede de la iglesia en Pasadena, California, estaba estimada en un valor de 300.000.000 de dólares. La mansión de Armstrong estaba en Orange Grove Boulevard, en la ruta del Rose Parade anual. La iglesia poseía varias de esas mansiones en esta zona, conocida como fila de los millonarios, y había construido otras instalaciones de gran tamaño en la propiedad de doce hectáreas, que condujo a la construcción de una sala de conciertos espectaculares apodado Auditorio Embajador.
Armstrong no reparó en gastos en la construcción de su auditorio. Las paredes externas eran de esmeralda onyx. Las paredes del vestíbulo exterior eran de un raro ónix color rosa, y candelabros caros, entre ellos dos que habían sido propiedad del Sah de Irán, colgados de los techos dorados. En la sala de conciertos, las paredes estaban decoradas con un palisandro tan delicado que los visitantes se les prohibió tomar fotografías con flash.
Divisiones
La iglesia de Armstrong fue a la vez autoritario y totalitario en su tratamiento de los miembros. Para mantener la lealtad de los miembros, los ministros de Armstrong les adoctrinaban que habían sido "llamados" por Dios en la única verdadera iglesia cristiana en la Tierra y que todas las otras iglesias cristianas eran falsificaciones satánicas. Si algún miembro llegaba a cuestionar las doctrinas de la denominación, el miembro estaría en peligro de perder la salvación y ser arrojados al lago de fuego en el día del juicio. Además, a los ministros se los podía expulsar arbitrariamente al ser sospechosos de cualquier tipo de deslealtad. La expulsión fue anunciada abiertamente en los cultos del día sábado, pero las razones rara vez se daban. Aun así, la denominación creció a escala mundial.
Mientras Garner Ted Armstrong estaba siendo retirado, Stanley Rader estaba orquestando la participación de la iglesia en una serie de empresas que establecieron Rader y Herbert W. Armstrong. Los críticos vieron movimientos de Rader como un intento de hacerse con el control de la iglesia. [Cita requerida] Rader caracterizó su participación como la de un asesor y afirmó que su consejo fue abriendo puertas para Armstrong que una estricta función teológica no habría permitido. Herbert Armstrong afirmó que no estaba de acuerdo con el establecimiento de la AICF, que Rader estableció ostensiblemente para dar el mayor Armstrong un papel como el "Embajador para la Paz Mundial sin cartera".
En 1970, muchos grupos a dividirse la Iglesia de Dios fueron fundados. Fue Carl O'Beirn de Cleveland, Ohio, quien fundó y dirigió el grupo que probablemente haya sido el primero en salir, llamado Iglesia de Dios (O'Beirn). Otros siguieron ese año, incluyendo el fundado por John Kerley Top del Ministerio Line en 1978; la Iglesia de Restauración de Dios; la Iglesia de Dios (Boise City) de Boise City, Oklahoma; Sabatista de Marvin Faulhaber, un grupo también conocido como Iglesia de Dios (sabatista); y la Fuente de la Vida Fellowship fundado por James y Virginia Porter. Estas facciones sobrevivieron mucho más allá de la muerte de Herbert Armstrong en 1986, la mayor parte conservando el nombre de Iglesia de Dios porque Armstrong había señalado que este es el nombre con el que Dios llama a la verdadera iglesia en la Biblia.
Cuando el otoño de 1972 llegó y se cumplía la fecha indicada por Armstrong de que era el tiempo de huir a un lugar seguro, y este fin no se produjo, hubo otro éxodo de miembros. Sin embargo, los líderes de la iglesia fundada por Armstrong inventaron una excusa para desviar a los miembros de creer que la profecía había fallado.
Se culpó a los propios miembros por no ser lo suficientemente fieles; luego proclamaron un nuevo evangelio —que Armstrong debía llevar el evangelio de Jesucristo a toda nación y reino en la Tierra, como encargado en el último capítulo de Mateo, antes de que Jesús regresara—. De ministro, Armstrong pasó a ser profeta.
Fue así como Armstrong se puso a llevar a cabo esta tarea con la ayuda de algunos colaboradores de relaciones públicas y del Rey Leopoldo de Bélgica. Armstrong hizo llegar a la reunión con muchos líderes del mundo a quienes les presentaría regalos caros. Se predicó que existían "dos caminos": uno, el camino del dar y el otro, el camino de conseguir. Él predicó este mensaje hasta su muerte.
Fundación Cultural Internacional Embajador Durante los años sesenta, Armstrong ha trató de poner en acción más fuertemente lo que más tarde calificaría de "la forma" o "el camino del dar de Dios".
Para Armstrong y sus estudiantes, esto significa que, tanto en la enseñanza como en el aprendizaje se debe dar "la forma del carácter, la generosidad, el enriquecimiento cultural, la verdadera educación: de embellecer el medio ambiente y el cuidado de los semejantes".
Comenzó la realización de proyectos humanitarios en lugares de escasos recursos de todo el mundo, lo que provocó la creación de la Fundación Embajador dirigida por la Iglesia Internacional de la Cultura (AICF) en 1975.
Los esfuerzos de la Fundación alcanzados en varios países, prestación personal y de fondos para luchar contra el analfabetismo, para crear escuelas para discapacitados, la creación de escuelas móviles, y para llevar a cabo varias excavaciones arqueológicas en los sitios bíblicos que consideró significativos.
El auditorio de la iglesia fue sede de centenares de actuaciones de artistas conocidos como Luciano Pavarotti, Vladimir Horowitz, Bing Crosby, Marcel Marceau y Bob Hope. Sin embargo, la venta de entradas aún podrían no pagar por las apariciones de artistas de renombre mundial, por lo que Armstrong utilizó el dinero del diezmo de la iglesia para subvencionar estas actuaciones.
El escándalo y el conflicto
En 1972, muchos miembros se sintieron decepcionados de que los eventos predichos por Herbert Armstrong no pasaran. La mayoría eran conscientes de que Herbert Armstrong ya había estado prediciendo el fin del mundo en la radio se remontan a la Segunda Guerra Mundial, cuando había proclamado en Hitler y Mussolini la Bestia y el Falso Profeta del Libro del Apocalipsis.
Cuando terminó la guerra, Armstrong participó en una reunión en San Francisco en el que se hizo una propuesta para crear las Naciones Unidas. También había leído una cita de Winston Churchill que proponía la creación de unos Estados Unidos de Europa. Este fue un trampolín para una nueva serie de profecías en las que la Unión Europea se elevaría hasta convertirse en el poder de la bestia.
Mientras que la Unión Europea era una idea en ciernes y las naciones de Europa estaban lejos de ser unidas, con estas ideas pudo predicar muchos años y, debido a que la literatura de la iglesia como "El Maravilloso Mundo de Mañana", "¡1975 en la Profecía!", y muchas otras habían intentado determinar la fecha del regreso de Cristo, los miembros seguían esperando con ansiedad la Segunda Venida de Cristo.