right|300px|thumb|Aeronaves del Ala Aérea Embarcada Dos volando en formación sobre el portaaviones USS Abraham Lincoln. Un ala aérea embarcada (en inglés: Carrier Air Wing, CVW) es una unidad de aviación naval compuesta de varios escuadrones de aeronaves y destacamentos de varios tipos de aeronaves de ala fija y ala rotatoria. Organizada, equipada y entrenada para realizar operaciones aéreas mientras se encuentran embarcadas en portaaviones
Los distintos escuadrones de un ala aérea tienen misiones diferentes y complementarias (y algunas veces solapadas), y proporcionan la mayor parte de las capacidades de ataque y de guerra electrónica de un Grupo de Batalla de Portaaviones. Mientras que el término CVBG aún es utilizado por otros países, el concepto CVBG, que es de origen estadounidense, ahora se le denomina como Grupo de Ataque de Portaaviones.
Hasta el año 1963, las Alas Aéreas Embarcadas eran conocidas como Grupos Aéreos Embarcados. Mientras que las Alas Aéreas Embarcadas son lo que la Fuerza Aérea de Estados Unidos llamaría alas “compuestas”, y no deberían ser confundidas con las Alas Tipo de la Armada (tal como el Ala de Caza y Ataque del Atlántico), que principalmente son mandos administrativos y de entrenamiento compuestos del mismo tipo de aeronaves basadas en portaaviones cuando estas no se encuentran desplegadas.
Las Alas Aéreas Embarcadas se integran estrechamente con los grupos de combate de portaaviones a los cuales se encuentran asignadas, formando un "equipo de ala aérea/portaaviones" que entrena y se despliegan en forma conjunta. Actualmente hay diez Alas Aéreas Embarcadas en la Armada de Estados Unidos, cuatro acuarteladas en la Estación Aeronaval de Oceana, Virginia, y cinco acuarteladas en la Estación Aeronaval de Lemoore, California, y una desplegada en las Instalaciones Aeronavales de Atsugi, Japón.
Adicionalmente a los escuadrones de aviación localizados en la NAS de Oceana y en la NAS de Lemoore, las alas aéreas basadas en el territorio continental de Estados Unidos obtienen escuadrones adicionales desde Estación Aeronaval de Whidbey Island, Washington; Estación Aeronaval de Point Mugu, NAS North Island y MCAS Miramar en California; Estación Aeronaval de Jacksonville, Florida; MCAS Beaufort, Carolina del Sur; MCAS Cherry Point, Carolina del Norte y la NS Norfolk/Chambers Field, Virginia. Estas alas aéreas son ocasionalmente reasignadas a diferentes portaaviones considerando los programas de mantenimiento de estos. Un Ala Aérea moderna consiste de aproximadamente 2500 hombres y entre 60 a 65 aeronaves.
Orígenes thumb|El sistema de identificación visual del año 1945. Los primeros Grupos Aéreos Embarcados (como eran llamados entonces) fueron activados en el año 1937. Inicialmente, el comandante del grupo aéreo (conocido como el "CAG") era el oficial comandante más antiguo de los escuadrones embarcados y se esperaba que debía liderar personalmente todas las principales operaciones de ataque, coordinando en combate los ataques de los aviones de caza, bombardeo y torpederos del portaaviones. El CAG era un jefe de departamento que reportaba al oficial comandante del portaaviones.
Entre julio de 1937 y hasta mediados del año 1942 estaban asignados permanentemente a y se identificaban por el portaaviones al que pertenecían, los grupos de escuadrones eran numerados de acuerdo con el número de casco del portaaviones. Por ejemplo, el Grupo Aéreo Enterprise, asignado al USS Enterprise (CV-6), estaban todos numerados con el número "6": Escuadrón de Combate (VF) 6, Escuadrón de Bombardeo (VB) 6, etc.Swanborough, pp. 38 Desde el año 1942, se inició la designación numérica de los grupos aéreos, el primero siendo el Grupo Aéreo Embarcado 9 (CVG-9), creado el 1 de marzo de 1942.Roy A. Grossnick (ed.), United States Naval Aviation 1910–1995, Appendix 15, accesado en mayo de 2012 Por un tiempo, le fueron asignados números únicos de acuerdo con el número de casco del portaaviones al cual estaban asignados (por ejemplo, el Grupo Aéreo Enterprise era el CAG-6).Swanborough/Bowers, p. 35 Este esquema de numeración pronto se vio desechado ya que los grupos embarcados (ahora abreviados CVG) eran movidos frecuentemente de portaaviones a portaaviones. En ese momento, los grupos embarcado simplemente retuvieron su designación numérica no importando el portaaviones al cual estuvieran asignados.
El primer sistema formal para la identificación de los grupos aéreos, conocido como Sistema de Identificación Visual para Aviones Navales, fue creado en enero de 1945. Este consistía de símbolos geométricos que identificaban al portaaviones matriz, no al grupo aéreo. Como existían demasiados portaaviones y los símbolos eran difíciles de recordar o de describir por radio, un sistema que usaba letras únicas o dobles fue introducido en julio de 1945. Sin embargo, las letras aún identificaban al portaaviones no al grupo aéreo. Se conocen las siguientes identificaciones:Greer, p. 33 thumb|Un FG-1D Corsair del VBF-88 mostrando el código de letras introducido en julio de 1945. : CC : M : RR : S : V : L : H : X : U : TT : C : Z
Se sabe que el Shangri-La reemplazó su número de caso "38" pintado en la cubierta de vuelo delantera por la letra de identificación de su grupo aéreo "Z". Debido al desarrollo de los combates y el final de la guerra, se utilizó una mezcla de códigos de identificación hasta finales de 1945. Comenzando a finales de 1946, las letras identificaban al grupo aéreo embarcado y no al portaaviones. El uso de letras únicas fue discontinuado en el año 1957.Swanborough/Bowers, p. 37 thumb|El USS Shangri-La (CV-38) con su tripulación formada en la cubierta de vuelo, 17 de agosto de 1945. Se puede ver la letra de identificación del grupo aéreo "Z" en vez de su número de casco "38".
El 15 de noviembre de 1946, para corregir los resultados de la desmovilización que había dejado los números de los escuadrones fuera de secuencia, cambios radicales se hicieron a las designaciones de las unidades aéreas. Los Grupos Aéreos Embarcados de cuatro tipos fueron designados de acuerdo con al buque al cual estaban asignados, como CVBG para Portaaviones de Batalla, CVG para Portaaviones de Ataque, CVLG para Portaaviones Ligeros y CVEG para Portaaviones de Escolta. Dos años más tarde, el 1 de septiembre de 1948, todos los grupos aéreos embarcados se convirtieron en CVG sin importar el portaaviones al cual estaban asignados.
El 20 de diciembre de 1963, los Grupos Aéreos Embarcados fueron renombrados como Alas y el acrónimo CVG se convirtió en CVW. Los Grupos Aéreos de Reemplazo, que fueron organizados en el año 1958, se convirtieron en los Grupos Aéreos de Preparación para el Combate el 1 de abril de 1963. A menudo llamados por sus títulos resumidos RAG y CRAG en los respectivos períodos, su designación a lo largo de este periodo fue RCVG. Cuando los Grupos se convirtieron en Alas, CRAG se convirtió en CRAW y el RCVG pasó a ser RCVW.
Entre 1960 y 1974 la Armada de Estados Unidos también operó Grupos Aéreos Anti-Submarinos Embarcados. Normalmente estos consistían en dos escuadrones de aeronaves de ala fija antisubmarinas (VS), un escuadrón de helicópteros antisubmarinos (HS) y dos escuadrones más pequeños o destacamentos de escuadrones de 3 a 4 aeronaves para alerta aérea temprana (VAW) y de autodefensa (VA, VMA, VSF, VF).Terzibaschitsch, Luftwaffe, p. 16
Previo al año 1983, los CAG normalmente eran aviadores de mando pos-escuadrón en el rango de comandante que normalmente serían promovidos a capitán mientras se encontraban al mando y subsecuentemente continuarían para estar al mando de una embarcación de apoyo de gran calado seguido por un mando de un portaaviones una vez que ellos alcanzaran la suficiente antigüedad en el rango de capitán. En el año 1983, el Secretario de la Armada John Lehman elevó al CAG a la misma posición que el capitán del portaaviones en el cual el ala aérea se encontrara embarcada, con ambos oficiales reportando directamente al oficial abanderado embarcado que fuera el comandante del Grupo de Batalla de Portaaviones. El CAG fue entonces llamado como un "Súper CA". Posteriormente un capitán ligeramente con menos antigüedad fue agregado para actuar como el vice CAG, donde el DCAG asiste al CAG hasta que eventualmente "flota" a la posición del CAG. Este sistema aún está funcionando, aunque el término "Súper CAG" pronto se cambiará al tradicional "CAG".
Segunda Guerra Mundial thumb|Un Grupo Aéreo Embarcado sobre acorazados en el año 1940. La composición típica de un grupo aéreo a bordo de los portaaviones de la clase Yorktown, al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, consistía aproximadamente de 72 aviones: 1 escuadrón de cazas (VF) compuesto de 18 Grumman F4F Wildcat 1 escuadrón de bombarderos (VB) compuesto de 18 Douglas SBD Dauntless bombarderos en picado 1 escuadrón de exploración (VS) compuesto de 18 bombarderos en picada Douglas SBD Dauntless 1 escuadrón de torpederos (VT) compuesto de 18 Douglas TBD Devastator, TBF o TBM bombardero torpederos Durante el curso de la guerra en el Pacífico las composiciones de los grupos aéreos cambiaron drásticamente. Los escuadrones de exploración fueron abandonados a principios del año 1943 y la cantidad de aviones de caza fue aumentando continuamente. En el año 1943, los portaaviones de la clase Essex normalmente llevaban 36 aviones de caza, 36 bombarderos y 18 torpederos.Terzibaschitsch, Flugzeugtraeger, pp. 31
Para el final de la Segunda Guerra Mundial, un grupo aéreo Essex típico consistía en más de 100 aviones, consistiendo de: 1 escuadrón con 18 cazas F6F 4 escuadrones con 72 cazas/bombarderos F4U 1 escuadrón con 12 torpederos/bombarderos TBM AvengerJohn Roberts, Aircraft Carrier Intrepid
Guerra de Corea y Guerra Fría (1950-1953) thumb|El CVG-9 a bordo del USS Philippine Sea (CV-47), 1953. Los Grupos Aéreos Embarcados normalmente tenían cuatro escuadrones de cazas con 58 aviones y un escuadrón de ataque con 14 aviones. 2 a 3 escuadrones de cazas/cazabombarderos a reacción volando F9F Panther 1 a 2 escuadrones de cazas con motor de pistón volando F4U Corsair 1 escuadrón de ataque volando AD Skyraider Novedades a las alas aéreas en el período de la Guerra Fría después de la guerra de Corea y justo antes de la guerra de Vietnam fueron los escuadrones especializados de aviones para ataque pesado/ataque nuclear (VAH), reconocimiento fotográfico (VAP/VFP, RVAH), alerta temprana aerotransportada (VAW), ataque medio todo clima (VA), cazas avanzados biplazas (VF), contramedidas electrónicas (VAQ) y helicópteros (HC, HS).
Guerra de Vietnam (1964-1973) y Guerra Fría (1959-1973) Durante la guerra de Vietnam las Alas Aéreas Embarcadas de Ataque normalmente consistían de aproximadamente 70 aeronaves, incluyendo dos escuadrones de caza y tres escuadrones de ataque, más escuadrones y destacamentos especializados (VAW, VAQ, RVAH o VFP, VQ, HC o HS).Terzibaschitsch, Flugzeugtraeger, pp. 146. See also James L. Holloway III, 'Aircraft Carriers at War: A Personal Retrospective of Korea, Vietnam, and the Soviet Confrontation.' thumb|El CVG-15 a bordo del Coral Sea, 1963.
En el año 1965, un Ala Aérea Embarcada normalmente consistía de: 2 escuadrones de caza (VF) equipados con F-8 Crusader o F-4 Phantom II 2 escuadrones de ataque ligero (VA) equipados con A-4 Skyhawk 1 escuadrón de ataque (VA) equipado con A-1 Skyraider o A-6 Intruder 1 escuadrón de ataque pesado (VAH) equipado con A-3 Skywarrior o A-5 Vigilante 1 destacamento de escuadrón fotográfico ligero (VFP) equipado con RF-8 Crusader o 1 destacamento de escuadrón de reconocimiento de ataque (RVAH) equipado con RA-5C Vigilante 1 destacamento de escuadrón de alerta aérea temprana (VAW) equipado con 2 a 3 E-1 Tracer
Para el final de la guerra de Vietnam en el año 1973, una típica ala aérea consistía de aproximadamente 90 aeronaves: