thumb|Primera mujer de la Iglesia Mariavita obispo Maria Izabela Wiłucka-Kowalska, fue consagrada en 1929 en Polonia. thumb|Katharine Jefferts fue elegida en 2006 como la primera mujer obispo en la historia de la Iglesia episcopal en los Estados Unidos.
En algunos casos, a las mujeres se les ha permitido ser ordenadas, pero no ocupar cargos más altos, como (hasta julio de 2014) el de obispo en la Iglesia de Inglaterra. Cuando las leyes prohíben discriminación sexual en el empleo, a menudo se hacen excepciones para el clero (por ejemplo, en los Estados Unidos) por motivos de separación de la iglesia y estado. Lo siguiente tiene como objetivo proporcionar una descripción general completa de la ordenación de mujeres desde la antigüedad hasta la época contemporánea. Los grupos religiosos están ordenados alfabéticamente, mientras que los subgrupos pueden ordenarse cronológicamente (por ejemplo, denominaciones cristianas).
Antiguas religiones paganas
Sumer y Akkad
thumb|Sello cilíndrico (c. 2100 a. C.) que representa a diosas conduciendo a varones mortales a través de un rito religioso.
Sumer y Akkad eran sacerdotisas de alto rango que se distinguían por su atuendo ceremonial especial y tenían el mismo estatus que los sumos sacerdotes. Poseían propiedades, realizaban transacciones comerciales e iniciaron la ceremonia hieros gamos con sacerdotes y reyes.Sarah Dening (1996), The Mythology of Sex , Macmillan, . Ch.3. Enheduanna (2285–2250 BC), una princesa acadia, fue la primera poseedora conocida del título «Sacerdotisa». Ishtaritu eran prostitutas del templo que se especializaban en las artes de la danza, la música y el canto y servían en los templos de Ishtar. Puabi era una NIN, una sacerdotisa acadia de Ur en el siglo 26 antes de Cristo. Naditu sirvieron como sacerdotisas en los templos de Inanna en la antigua ciudad de Uruk. Fueron reclutadas de las familias más altas del país y se suponía que no tenían hijos; poseían propiedades y realizaban transacciones comerciales. En textos épicos sumerios como Enmerkar y el Señor de Aratta, Nu-Gig eran sacerdotisas en templos dedicados a Inanna, o puede ser una referencia a la diosa misma.Jeremy Black (1998), Reading Sumerian Poetry, Cambridge University Press, . pp 142. Reading Sumerian poetry (pg. 142) Qadishtu, hebreo Qedesha (קדשה) o Kedeshah, derivado de la raíz Q-D-Š,Biblia Letra Azul, Resultados del léxico para qĕdeshah (Strong's H2181), incorporando Strong's Concordance (1890) y Gesenius's Lexicon (1857).También transliterado qĕdeshah, qedeshah, qědēšā ,qedashah, kadeshah, kadesha, qedesha, kdesha. se mencionan en la Biblia hebrea como prostitutas sagradas generalmente asociadas con la diosa Asera.
Antiguo Egipto thumb|vertical|Sarcófago de la sacerdotisa egipcia Iset-en-kheb, 25 - 26.ª dinastía (siglos VII-VI a. C.)
En religión del Antiguo Egipto, la Esposa de Dios de Amón era el sacerdote de más alto rango; este título lo tenía una hija del Sumo Sacerdote de Amón, durante el reinado de Hatshepsut, mientras que la capital de Egipto estaba en Tebas durante el segundo milenio antes de Cristo (alrededor del 2160 a. C.).
Más tarde, Divina Adoratriz de Amón fue un título creado para la sacerdotisa principal de Amun. Durante el primer milenio antes de Cristo, cuando el titular de este cargo ejerció su mayor medida de influencia, su puesto fue un nombramiento importante que facilitó la transferencia de poder de un faraón al siguiente, cuando su hija fue «adoptada» para llenarlo por el titular de la oficina titular. La Divina Adoratriz gobernaba los extensos deberes y dominios del templo, controlando una parte significativa de la economía del antiguo Egipto.
Sacerdotisas del Antiguo Egipto:
Gautseshen Henutmehyt Henuttawy Hui Iset Karomama Meritmut Maatkare Mutemhat Meritamen Neferhetepes Neferure
Antigua Grecia thumb|left|upright|Figura femenina que lleva una antorcha y un cochinillo para celebrar los ritos de Deméter y Perséfone (de Attica, 140-130 a. C.)
En Religión en la antigua Grecia, algunas observancias importantes, como la Thesmophoria, fueron realizadas por mujeres. Las sacerdotisas, Hiereiai, servían en muchos cultos diferentes de muchas divinidades, y sus deberes variaban según el culto y la divinidad en la que servían.
Las sacerdotisas jugaron un papel importante en los Misterios de Eleusis, en los que sirvieron en muchos niveles, desde la Suma sacerdotisa de Deméter y Dadouchousa Sacerdotisa hasta el Panageis y Hierophantides en los Misterios eleusinos. Las Gerarai eran sacerdotisas de Dionysus que presidían festivales y rituales asociados con el dios.
Un cuerpo de sacerdotisas también podría mantener el culto en un lugar sagrado en particular, como el Peleiades en el oráculo de Dodona. Las Arréforas eran niñas de siete a doce años que trabajaban como sirvientes de Athena Polias en la Acrópolis de Atenas y estaban encargadas de realizar rituales únicos bajo la vigilancia de la Suma sacerdotisa de Atenea Polias. La Sacerdotisa de Hera en Argos sirvió en Heraion de Argos y gozó de gran prestigio en toda Grecia.
En varios sitios, las sacerdotisas sirvieron como oráculos, el más famoso de los cuales es el Oráculo de Delfos. La sacerdotisa del Templo de Apolo en Delphi era la Pythia, acreditada en todo el mundo grecorromano por sus profecías, lo que le dio una prominencia inusual para una mujer en la antigua Grecia dominada por hombres. La Sibila frigia presidió un oráculo de Apolo en Anatolia en Frigia. El discurso inspirado de las mujeres adivinadoras, sin embargo, fue interpretado por sacerdotes varones; una mujer podría ser una mántica (mantis) que se convirtió en portavoz de una deidad a través de la posesión, pero la profecía de interpretación requería conocimientos especializados y se consideraba un proceso racional adecuado solo para un profeta masculino (proftēs).
Roma antigua
alt=|thumb|La Virgo Vestalis Maxima, la más alta de las Vírgenes Vestales.
La palabra latina sacerdos, «sacerdote», es la misma para ambos sexos. En las Vestales eran responsables de la continuidad y seguridad de Roma encarnada por el fuego sagrado que debían atender bajo pena de un castigo extremo. Las vestales eran un colegio de seis sacerdotes dedicados a Vesta, diosa del hogar, tanto el enfoque de una casa privada (domus) y el fuego sagrado de Vesta el centro del hogar estatal que era el centro de la religión comunal. Liberadas de las obligaciones sociales habituales de casarse y criar hijos, las vestales hicieron voto de castidad para dedicarse al estudio y la correcta observancia de los rituales estatales que estaban fuera del alcance de los colegios de sacerdotes masculinos. Conservaron su autoridad religiosa hasta que el emperador cristiano Graciano confiscó sus ingresos y su sucesor Teodosio I cerró el Templo de Vesta permanentemente.
Los romanos también tenían al menos dos sacerdocios que estaban en manos de una pareja casada, el rex y regina sacrorum, y el flamen y Flamen Dialis. La regina sacrorum («reina de los ritos sagrados») y la flaminica Dialis (suma sacerdotisa de Júpiter) cada una tenía sus propios deberes distintos y presidía sacrificios públicos, la «regina» era el primer día de cada mes, y la «flaminica» cada ciclo nundinal (el equivalente romano de una semana). La naturaleza altamente pública de estos sacrificios, como el papel de las vestales, indica que las actividades religiosas de las mujeres en la antigua Roma no se limitaban a la esfera privada o doméstica. Tan esencial era el complemento de género para estos sacerdocios que si la esposa moría, el esposo tenía que renunciar a su cargo. Esto es cierto para el flaminado, y probablemente cierto para el «rex» y «regina».
El título sacerdos se especificaba a menudo en relación con una deidad o un templo, como una sacerdos Cereris o Cerealis , «sacerdotisa de Ceres», un cargo nunca ocupado por hombres. Los sacerdotes femeninos desempeñaron un papel principal en los santuarios de Ceres y Proserpina en Roma y en toda Italia que observaron el llamado «rito griego» (ritus graecus). Esta forma de culto se había extendido desde Sicilia bajo la influencia griega, y el culto aventino (Tríada Aventina) de Ceres en Roma estaba encabezado por sacerdotes varones.Spaeth, The Roman Goddess Ceres, pp. 4–5, 9, 20 (historical overview and Aventine priesthoods), 84–89 (functions of plebeian aediles), 104–106 (women as priestesses): citing among others Cicero, In Verres, 2.4.108; Valerius Maximus, 1.1.1; Plutarch, De Mulierum Virtutibus, 26. Sólo las mujeres celebraban los ritos de la Bona Dea («Buena Diosa»), para quienes se registran los «sacerdotes».Hendrik HJ Brouwer, "Bona Dea: The Sources and a Description of the Cult" (Brill, 1989), págs. 371, 377. Un título para un "sacerdos" de la Bona Dea era "damiatrix, presumiblemente de Damia, uno de los nombres de Demeter y asociado también con la Bona Dea. El Templo de Ceres en Roma fue ordenado por la Sacerdotisa de Ceres, Sacerdos Cereris, y el Templo de Bona Dea por la Sacerdotisa de Bona Dea, Sacerdos Bonae Deae. Otras sacerdotisas fueron Sacerdos Liberi, Sacerdos Fortunae Muliebris y el Sacerdos Matris Deum Magnae Idaeae; las sacerdos también sirvieron como sacerdotisas del culto imperial.
thumb|left|Dedicación latina a la diosa Isis Augusta por Lucretia Fida, un sacerdos (sacerdote), de Iberia romana CIL' 'II. 2416: Isidi Aug (ustae) sacrum / Lucretia Fida sacerd (os) perp (etua) / Rom (ae) et Aug (usti) / conventu {u} s Bracar (a) aug (ustani) d (editar) ' '("Lucretia Fida, el sacerdote vitalicio de Roma y Augusto, de Conventus Bracarensis, Braga, tiene entregado un sacrum a Isis Augusta "), del Museo D. Diogo de Sousa, Braga, Portugal.
Desde la República Media en adelante, la diversidad religiosa se volvió cada vez más característica de la ciudad de Roma. Muchas religiones que no formaban parte de la religión estatal más antigua de Roma ofrecieron roles de liderazgo como oficios de sacerdotes para mujeres, entre ellos el culto importado de Isis y del Magna Mater («Gran Madre», o Cibeles). Un epitafio conserva el título sacerdos maxima para una mujer que poseía el mayor sacerdocio del templo de Magna Mater cerca del sitio actual de la Basílica de San Pedro. registros de la Era Imperial ven sacerdotisas en el registro de Juno Populona y de mujeres deificadas de la casa imperial.
En algunas circunstancias, cuando se introdujeron cultos como religiones misteriosas a los romanos, se prefirió que fueran mantenidos por mujeres. Aunque era una práctica romana incorporar otras religiones en lugar de tratar de erradicarlas,Jörg Rüpke, "Roman Religion – Religions of Rome", A Companion to Roman Religion (Blackwell, 2007), p. 4. el secreto de algunos cultos misteriosos se miraba con sospecha. En 189 a. C., el senado romano intentó suprimir las bacanales, alegando que los ritos secretos corrompían la moralidad y eran un hervidero de conspiración política. Una disposición del decreto senatorial del Senatus consultum de Bacchanalibus era que solo las mujeres debían servir como sacerdotes de la religión dionisíaca, quizás para protegerse contra la politización el culto,Jean MacIntosh Turfa, "Etruscan Religion at the Watershed: Before and After the Fourth Century BCE", in Religion in Republican Italy (Cambridge University Press, 2006), p. 48. ya que incluso mujeres romanas que eran ciudadanas carecían del derecho a votar o ocupar cargos políticos. Las sacerdotisas de Liber, el dios romano identificado con Dioniso, son mencionadas por el erudito del Varro, así como indicado por evidencia epigráfica.