thumb|210px|Estanislao Antoni Szczuka con atuendo típico sarmatista en el que destaca el kontusz rojo. thumb|210px|Armadura karacena de estilo sarmatista.
Sarmatismo (también sarmatianismo) es el término usado para referirse al estilo de vida, cultura e ideología de la szlachta (nobleza) de la Mancomunidad de Polonia-Lituania desde el hasta el . Unido al concepto de "Libertad Dorada" formó un aspecto esencial de la cultura de la Mancomunidad. Su fundamento era la creencia de que los nobles polacos descendían de los antiguos sármatas.Tadeusz Sulimirski, The Sarmatians (New York: Praeger Publishers 1970), pag. 167. (en inglés)P. M. Barford, The Early Slavs (Ithaca: Cornell University 2001), pag. 28. (en inglés) A lo largo de los siglos posteriores se ha conmemorado el concepto en la misma medida en que ha sido duramente criticado.
La literatura polaca se hizo eco del término y la cultura asociada sobre todo durante el , como por ejemplo en las memorias de Jan Chryzostom PasekPamiętniki Jana Chryzostoma Paska (Poznan 1836), traducido al inglés por C. S. Leach como Memoirs of the Polish Baroque. The Writings of Jan Chryzostom Pasek (Universidad de California 1976). (en inglés) o los poemas de Waclaw Potocki. Los sarmatistas polacos pugnaban por el reconocimiento de su condición de caballeros, por la igualdad entre todos ellos ("Libertad Dorada") y por demostrar invencibilidad ante otros pueblos.Simon Schama, Landscape and Memory Vintage, New York, 1995:38. (en inglés) El sarmatismo glorificaba las victorias pasadas del ejército polaco y exigía que los nobles polacos continuaran acrecentando esa tradición. La nobleza polaca solía vestir un largo abrigo ribeteado de piel llamado żupan, botas de caña alta, y portaba un sable llamado szabla. Los bigotes también eran populares así como diversos tipos de plumas para decorar el tocado de los hombres. Un elemento inseparable de su vestimenta durante las celebraciones era el sable llamado karabela.
Sarmatia o Sarmacia (en polaco Sarmacja) fue un nombre poético y semilegendario para Polonia que estuvo en boga durante el , y que hacía referencia a cualidades asociadas a los ciudadanos ilustrados de la extensa Mancomunidad de Polonia-Lituania y el sarmatismo permeó en gran medida la cultura, el estilo de vida y la ideología de su nobleza, además de ser particular en su mezcla cultural única de tradiciones orientales, occidentales y nativas. El sarmatismo también influyó notablemente en la nobleza de otros estados contemporáneos: Ucrania, Moldavia, Transilvania, el Despotado de Serbia, la Croacia y la Hungría de los Habsburgo, Valaquia y Moscovia. Muy criticado durante la Ilustración polaca, las generaciones que hicieron suyo el Romanticismo en Polonia se dieron a la tarea de rehabilitarlo. Tras sobrevivir al realismo literario del periodo "positivista" polaco, el sarmatismo disfrutó de un regreso triunfal con la publicación y popularidad de La Trilogía de Henryk Sienkiewicz, primer galardonado polaco con el Nobel de literatura (1905).
Origen medieval y relación con la historia antigua
El primero en usar el término sarmatismo fue Jan Długosz en sus obras del sobre la historia de Polonia.Andrzej Wasko, Sarmatism or the Enlightenment: The Dilemma of Polish Culture, Sarmatian Review XVII.2. (en inglés) Długosz también fue el responsable de enlazar a los sármatas con la prehistoria de Polonia y esta idea fue retomada por otros cronistas e historiadores como Marcin Bielski, Marcin Kromer y Maciej Miechowita. El Tractatus de Duabus Sarmatiis (Tratado sobre las dos Sarmacias) de Miechowita tuvo amplia repercusión y durante algún tiempo se convirtió en una de los obras de referencia y de consulta obligada en la Mancomunidad de Polonia-Lituania.
Los supuestos antepasados de la szlachta, los sármatas, eran un confederación de tribus principalmente iranias que vivían al norte del Mar Negro. Heródoto escribió en el que estas tribus descendían de los escitas y de las amazonas. Los godos y otros pueblos se mezclaron con los sármatas en el y pudieron haber tenido vínculos directos con Polonia, aunque no es una cuestión fácil de dilucidar.T. Sulimirski, The Sarmatians' (New York: Praeger 1970), pp. 166–167, 194, 196. (en inglés) La leyenda arraigó y evolucionó hasta que la mayoría de los miembros de la Mancomunidad y muchos en el exterior creyeron que buena parte de los nobles polacos eran de algún modo descendientes de los sármatas (también conocidos como saurómatas). Otra tradición suponía que los mismos sármatas eran descendientes de Jafet, hijo de Noé.Colin Kidd, British Identities before Nationalism; Ethnicity and Nationhood in the Atlantic World, 1600–1800, Cambridge University Press, 1999, p. 29 (en inglés)
thumb|200px|Zona de origen de los sármatas, el más occidental de los pueblos iranios, en torno al 100 a.C.
Algunos simpatizantes del sarmatismo planteaban que, como miembros de la nobleza polaca medieval, eran descendientes del antiguo pueblo sármata. Según esta idea sus antepasados habrían conquistado y sometido a los eslavos nativos y, como los búlgaros en Bulgaria o los francos germánicos que conquistaron la Galia (Francia), al final adoptaron el lenguaje local. Dicha nobleza llegó a creer que pertenecían, al menos figuradamente, a un pueblo diferente (aunque remotamente en el tiempo) al de los eslavos a los que gobernaban. Este punto de vista no tenía origen, al menos por completo, en consideraciones provincianas o ignorantes: ciertos mapas del Imperio Romano, confeccionados durante el Renacimiento, llevaban escrito el nombre de Sarmatia sobre la mayoría del territorio de la Mancomunidad de Polonia-Lituania, algo que justificaba el interés en las "raíces sármatas".Iwo Cyprian Pogonowski, Poland. An illustrated history (New York: Hippocrene 2003), p. 73. (en inglés)
Siglos después, los investigadores modernos encontraron pruebas que demostraban que los alanos, un pueblo sármata hablante de una lengua irania, sí invadieron territorios de tribus eslavas en Europa Oriental antes del y que, según Sulimirski, "los sármatas evidentemente formaron la clase dirigente de la zona, que se fue eslavizando gradualmente".T. Sulimirski, The Sarmatians (1970), pag. 26, 196. Sulimirski (pags. 196n11, 212), notas a pie de página de G. Vernadsky y otros. (en inglés) Su conexión política directa con Polonia es, sin embargo, más incierta.Cf., George Vernadsky, Ancient Russia (New Haven: Yale University 1943), pp. 78–90, 129–137. "Los alanos se establecieron profundamente en Rusia y comenzaron a cooperar directemante con los nativos, especialmente con los eslavos, más que cualquier otra tribu migratoria. Por lo que sabemos, fue gracias a los clanes alanos que las tribus eslavas de los antes llegaron a organizarse." Vernadsky (1943), p. 135. (en inglés) En su publicación de 1970, The Sarmatians (parte de la serie "Ancient Peoples and Places"), Tadeuz Sulimirski (1898-1983), un historiador polaco-británico, arqueólogo e investigador de los antiguos sármatas, analiza las abundantes pruebas de la presencia sármata en Europa Oriental, por ejemplo el hallazgo de diversos objetos funerarios como cerámica, armas y joyería. Otras posibles influencias sociales y etnológicas en la szlachta polaca podrían incluir la heráldica de inspiración tamga, la organización social, prácticas militares y tradiciones de enterramiento.T. Sulimirski, The Sarmatians (1970), pp. 151-155 (Tamgas);pp. 166–167 (cerámica, puntas de lanza, otros objetos funerarios; heráldica de inspiración tamga), pp. 194–196 (joyería, autoridad tribal). (en inglés)
Cultura y comportamiento
Las creencias y costumbres sarmatistas se convirtieron en una parte importante de la cultura szlachta, influyendo en todos los aspectos de su vida. El sarmatismo glorificaba la igualdad entre toda la szlachta y valoraba en gran medida su estilo de vida y sus tradiciones que incluían montar a caballo, la vida rural en el campo, la paz y un relativo pacifismo. En la Mancomunidad de Polonia-Lituania, donde el Sejm se opuso a la mayoría de las propuestas de guerra de la realeza y las vetó; algunos ejemplos y comentarios pueden verse en . Especialmente en las páginas 9–11, 114, 181, 323. Véase también Teoría de la paz democrática. También puso de moda prendas y estilos orientales, casi asiáticos, elementos como el żupan, el kontusz, la sukmana, el pas kontuszowy, la delia, y el szabla. De esta manera servía para integrar a la nobleza multiétnica al crear un sentido de unidad y orgullo casi nacionalista entre la Libertad Dorada política de la szlachta. También permitía distinguir a la szlachta polaca de la nobleza occidental, a quienes la szlachta denominaba pludracy en referencia a sus calzas, una prenda de vestir no usada por la szlachta pero popular entre los europeos occidentales.
thumb|220px|La políticamente influyente Elżbieta Sieniawska, con pose sarmatista y un abrigo delia masculino.
Los sarmatistas valoraban mucho los lazos familiares y sociales. Se trataba a las mujeres con honor y galantería y las conversaciones eran una de sus ocupaciones preferidas. Los invitados eran siempre bienvenidos: familiares, amigos, incluso extraños, sobre todo si venían del extranjero. Muchos nobles hablaban latín. Se organizaban con frecuencia lujosos banquetes donde se bebía alcohol en grandes cantidades, una de las razones de que las disputas y peleas entre hombres fueran habituales durante estas celebraciones, además de asuntos de honor, un aspecto de vital importancia. Los bailes más populares durante dichas fiestas eran la polonesa, la mazurka y el oberek. Los hombres vivían más que las mujeres y también se casaban más tarde; sus matrimonios se describían como 'una profunda amistad'. Los hombres solían viajar con frecuencia a los Sejms, Sejmiki, indulgencias, tribunales o actos populares, mientras las mujeres permanecían en el hogar y cuidaban de la propiedad, el ganado y los niños. Los nacimientos eran numerosos pero la mortalidad infantil era alta y muchos morían antes de alcanzar la madurez. Niños y niñas se criaban por separado, en compañía de hombres o de mujeres. Los pleitos, incluso en asuntos relativamente irrelevantes, eran comunes, pero en la mayoría de los casos se alcanzaban compromisos.
Las ceremonias funerarias en la Polonia sarmatista eran muy elaboradas, con algunas características particulares que las diferenciaban de las de otras partes de Europa. Eran actos planeados meticulosamente, llenos de pompa y esplendor. En el periodo entre la muerte del noble y su funeral se llevaban a cabo complejos preparativos que empleaban a un gran número de artesanos, arquitectos, decoradores, sirvientes y cocineros; tan elaborados eran que a veces pasaban meses hasta que todos los preparativos estaban completos. Antes del entierro, el ataúd, con el cadáver en su interior, se colocaba en el interior de una iglesia en medio de la compleja arquitectura del castrum doloris ("castillo del duelo"). A los lados del féretro se colocaban escudos heráldicos y una hoja de estaño con un epitafio cumplía el papel adicional de proporcionar información sobre el finado. Una procesión que acababa su recorrido en el templo precedía las celebraciones religiosas. Esta estaba encabezada por un hombre a caballo que interpretaba el papel del noble fallecido y vestía su armadura. Este hombre entraba en el templo y se bajaba del caballo provocando un gran estruendo, mostrando de este modo el triunfo de la muerte sobre el poder terrenal y el valor caballeresco. Algunas de estas ceremonias duraban hasta cuatro días y terminaban con un velatorio que tenía poco que ver con la seriedad de la situación y que se convertían con facilidad en lo que eran simple y llanamente juergas. En ocasiones partidas enteras de miembros de la iglesia tomaban parte en el entierro: en el 10 obispos, 60 canónigos y 1705 sacerdotes participaron en el funeral de un noble polaco.