William Sidney Smith (Westminster, Londres, 1764-París, 1840) fue un almirante británico de la Royal Navy y caballero comendador de la Orden del Baño (KCB).
Sirvió en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos y en las Guerras revolucionarias francesas. Napoleón Bonaparte dijo de él: «Ese hombre me hizo perder mi destino».Pocock, Thomas, "A Thirst for Glory: The Life of Admiral Sir Sidney Smith", p.114, Pimlico 1998 ISBN 0-7126-7341-5
Biografía Nació el 21 de junio de 1764 en Park Lane, Londres, en el seno de una familia de tradición militar y naval, con conexiones con la familia Pitt. Era el segundo hijo del capitán John Smith de los Guardias de Infantería y caballero ujier de la reina Charlotte, viuda de Jorge III del Reino Unido. Era nieto de Edward Smith, quien se había desempeñado como gobernador de Fort Charles en Kingston, Jamaica, y luchado a las órdenes de Wolfe en Quebec.Smith, Sir William Sidney (1764-1840), en The History of Parliament Guide to the Sir William Sidney Smith papers
Sidney Smith estudió en la Tonbridge School hasta 1772 y en junio de 1777 se unió a la Royal Navy siendo asignado al transporte Tortoise, destacado a las costas de Norteamérica.
América
Iniciada la guerra contra Estados Unidos, en enero de 1788 fue transferido al bergantín HMS Unicorn, con el que participó en septiembre de ese año en el combate con la fragata USS Raleigh. El 3 de mayo de 1779 el Unicorn destruyó tres fragatas francesas en Bahía de Cancale.Smith, William Sidney, Dictionary of National Biography, 1885-1900
thumb|300px|El HMS Sandwich en la batalla del cabo de San Vicente Entre los meses de septiembre y noviembre de 1779 estuvo inscrito en la plantilla del HMS Arrogant, estacionado en Portsmouth, pero el 25 de noviembre fue transferido al HMS Sandwich, buque insignia de Sir George Brydges Rodney. En enero de 1780 participó bajo su mando en la acción cerca de cabo de San Vicente, y en las tres acciones con De Guichen (17 de abril y 15 y 19 de mayo de 1780). Por su valor, a pesar de estar bajo la edad requerida de diecinueve años, el 25 de septiembre de ese año fue promovido a teniente, sirviendo en el navío de 74 cañones HMS Alcide.
Al mando del almirante Thomas Graves se distinguió en la batalla de la Bahía de Chesapeake (septiembre de 1781), participó de las operaciones en St. Kitts (enero de 1782) y luchó bajo el mando del almirante Rodney en la batalla de Saintes (abril de 1782). Su desempeño le permitió acceder en mayo de ese año a su primer comando, el sloop HMS Fury. En mayo de 1783 fue promovido a capitán de la fragata de 32 cañones HMS Alcmene, pero tras el Tratado de París (1783), fue desmovilizado y pasó a tierra con media paga.
Entre 1785 y 1786 Smith permaneció en Francia aprendiendo el lenguaje y familiarizándose con el país, efectuando por su cuenta tareas de inteligencia, observando la construcción de la nueva base naval en Cherburgo. En 1787 viajó a través de España a Marruecos, presentando a William Pitt un plan de operaciones contra ese país.
Guerra ruso-sueca
thumb|right|260px|Batalla de Svensksund (Johan Tietrich Schoultz) En 1790 solicitó autorización para servir en la Armada de Suecia en la guerra entre Suecia-Finlandia y Rusia. Aunque no recibió respuesta, decidió servir como voluntario. El rey Gustav III lo convirtió en asesor naval del comandante en jefe el Duque de Sudermania y le dio el mando de un escuadrón ligero de cerca de 100 naves, en su mayoría cañoneras. Smith lideró sus fuerzas en la batalla de Svensksund (1790). Los rusos perdieron 64 naves y tuvieron más de mil muertos, mientras que los suecos perdieron solo cuatro navíos. La victoria, que decidió el resultado de la guerra, hizo que el rey lo nombrara caballero y le otorgara la Kungliga Svärdsorden (Orden de la Espada). Smith usó el título con el permiso del rey británico George III, pero le valió el mote del «caballero sueco» por sus enemigos, a modo de burla.
Otros oficiales británicos también se habían alistado a media paga como Smith en el conflicto, en la armada rusa. La muerte de seis de ellos en la acción de Svensksund le ganó a Smith la enemistad de muchos oficiales navales de su país.
Guerras con Francia
Tolón En 1792 un hermano de Smith, John Spencer Smith, fue destinado a la embajada británica ante el Imperio Otomano y Smith viajó a Estambul, por lo que se encontraba en territorio turco (Esmirna) cuando estalló la guerra con la Francia revolucionaria en enero de 1793. Smith fletó un buque reclutando a su costa algunos marineros británicos y navegó para unirse a la flota del almirante Samuel Hood, quien había ocupado la principal base naval francesa en el Mediterráneo, el puerto de Tolón. Sin embargo, para cuando Smith arribó al puerto, en diciembre de 1793, las fuerzas revolucionarias atacaban a las fuerzas británicas y a sus aliados y se disponían a recuperar el puerto. Smith, quien servía como voluntario, recibió la misión de incendiar las naves capturadas y los almacenes franceses situados en la bahía antes de que fueran recuperados por el enemigo.
A pesar de sus esfuerzos no pudo destruir todos los buques y más de la mitad de los barcos franceses sobrevivieron y fueron recuperados por el enemigo. Aunque Smith había destruido más barcos franceses que en ninguna acción de su flota hasta esa fecha, Nelson y Cuthbert Collingwood, entre otros, lo culparon por el fracaso en destruirla en su totalidad.
Defensa del Canal De regreso a Londres, Smith recibió el mando del navío de quinta categoría HMS Diamond y en 1795 se unió al Western Frigate Squadron, que bajo el mando de Sir John Borlase Warren contaba con algunos de los capitanes más hábiles y audaces de la flota, incluyendo a Edward Pellew. A la par de estos, Smith en una ocasión llevó su barco dentro del mismo puerto de Brest (bajo control enemigo) para observar la flota francesa.
En julio de 1795 comandó al escuadrón desde el HMS Diamond. Durante 1795 y 1796, al mando de una flotilla de pequeñas embarcaciones, demostró gran capacidad logrando capturar o destruir un gran número de embarcaciones francesas y logrando detener el comercio de cabotaje en su sector . Ocupó las Îles Saint-Marcouf cerca de Normandía, tras lo que sacrificó dos de sus cañoneras, y , para contar con materiales y hombres para fortificar las islas y montar una guarnición provisional. Las islas servirían como base avanzada en el bloqueo de Le Havre, y durante siete años permitiría a los británicos contar con una base para lanzar misiones de intercepción de buques costeros y para la recepción de emigrados franceses.
Prisión El 19 de abril de 1796, él y su ayudante John Wesley Wright fueron capturados después de capturar un corsario francés en la bahía de Le Havre. Permaneció en la prisión del Temple en París bajo cargos por el incendio de la flota en Tolón, ya que encontrándose en situación de media paga no lo consideraban oficial combatiente y amenazaron en numerosas oportunidades con llevarlo a juicio como simple incendiario.
Durante dos años los esfuerzos por liberarlo fueron infructuosos. Incluso, cuando el capitán francés Jacques Bergeret fue capturado en abril de 1796 en la fragata Virginie, y enviado a París para negociar su propio intercambio el Directorio lo rechazó, por lo que por honor regresó al cautiverio en Londres. En 1798, un grupo de realistas dirigidos por el coronel Phélypeaux, un oficial de ingenieros en el antiguo ejército real de Francia, lo ayudaron a escapar a Le Havre, desde donde abordó un buque de pesca, siendo rescatado el 5 de mayo por el , arribando a Londres el día 8 de mayo de 1798.. Bergeret fue entonces liberado por el gobierno británico considerando que en los hechos el intercambio de prisioneros se había consolidado.
En el Mediterráneo oriental. Defensa de Acre
Tras la victoria de Horatio Nelson en la batalla del Nilo, Smith fue enviado al Mediterráneo al mando del , un navío de línea de 80 cañones capturado a los franceses, con instrucciones de ponerse a las órdenes del comandante en jefe del Mediterráneo, Lord St Vincent. Sin embargo, llevaba también una comisión de la Foreign Office para unirse como plenipotenciario a su hermano en Constantinopla. La misión tenía por objeto fortalecer la oposición turca a Napoleón y ayudar a los turcos en la destrucción del ejército francés varado en Egipto. La doble comisión tornaba compleja su situación respecto de los mandos en el Mediterráneo. St Vincent supuso que las intenciones de Lord Spencer eran asignar a Smith ulteriores operaciones sobre la costa egipcia por lo que no lo puso bajo las órdenes de Nelson y lo instruyó para tomar bajo su mando los barcos británicos que pudiera requerir en el Levante. Smith aprovechó la oportunidad para asumir los aires de un comandante independiente y se atribuyó a sí mismo la posición de comodoro. Este nombramiento causó el resentimiento de Nelson, quien después de St. Vincent era el oficial de más alto rango en el Mediterráneo. La antipatía de Nelson afectaría la reputación de Smith en los círculos navales.
thumb|right|Smith durante el asedio de Acre Napoleón, tras derrotar a los otomanos en Egipto, marchó al frente de 13000 hombres hacia el norte, siguiendo la costa del Mediterráneo en lo que era entonces la provincia otomana de Siria (actual territorio de Israel, Palestina, Siria y Líbano). Capturó Gaza y Jaffa, tras lo cual marchó sobre Acre.
El 3 de marzo de 1799 Smith se hizo cargo del mando de Alejandría y de inmediato envió al Theseus (capitán Miller) a Acre para ayudar al comandante otomano Jezzar Pasha a reforzar las defensas y los viejos muros, suministrándole artillería así como marineros e infantes de marina. El 15 se les unió a bordo del Tigger y el 18 de marzo de 1799 atacó y capturó ocho cañoneras francesas que transportaban la artillería de sitio enviada por los franceses desde Egipto. Los cañones permitieron reforzar las defensas de la plaza y con sus naves y las capturadas pudo impedir eficazmente por medio de fuego de artillería el uso de la carretera costera desde Jaffa.
Para llevar a cabo un asalto los franceses sólo contaron con cañones de campaña hasta que el 25 de abril pudieron pasar seis cañones pesados de Jaffa. Para entonces las defensas de la ciudad estaban preparadas. El 4 de mayo, después de seis semanas de trabajos, los franceses minaron las paredes planeando un ataque general para el 5 de mayo, pero esa misma noche los defensores la destruyeron obligando a posponer el ataque.
En la tarde del 7 de mayo arribaron los refuerzos turcos enviados desde Rodas, por lo que Bonaparte lanzó un ataque general antes de que pudieran desembarcar y sumarse a las defensas. Se luchó toda la noche y al amanecer los franceses habían tomado una torre. Smith, viendo que las naves turcas demoraban el desembarco, lanzó un contraataque con marineros armados de picas consiguiendo mantener la posición hasta que tras un día de combates los refuerzos finalmente se sumaron a la lucha, obligando a los franceses a replegarse. Doce días después, Napoleón debió retirar su ejército a Egipto y, finalmente, a Francia, eludiendo los buques británicos que patrullaban el Mediterráneo.
Excediendo sus atribuciones y contrariando las disposiciones que ordenaban no acordar condiciones que no incluyeran la rendición como prisioneros de guerra de las tropas francesas en Egipto, Smith acordó la rendición y la repatriación con armas, equipajes y efectos de las fuerzas remanentes francesas al mando del general Jean Baptiste Kléber, que serían transportadas a Francia a cargo del sultán y sus aliados. Smith firmó con ese objeto la Convención de El-Arish, tratado que debió ser rechazado por George Keith Elphinstone, 1° vizconde Keith, quien había sucedido a St. Vincent como comandante en jefe.