Philip Reis Alstat (Kaunas, 1891–Nueva York, 1976) fue un rabino conservador, capellán, orador y escritor estadounidense. Nacido en Kaunas (anteriormente Kovno), Lituania, llegó a los Estados Unidos en 1898,El informe del censo de 1900 muestra que la familia vivía en South Bethlehem, PA, pero en el censo de 1910, él y su hermano figuraban como "inquilinos" y vivían en la ciudad de Nueva York. a estudiar en el City College de Nueva York (1912), la Universidad de Columbia (1915), y el Seminario Teológico Judío de América (JTS), donde recibió la semikhah (ordenación rabínica) en 1920,Mordecai M. Kaplan, Mel Scult, Communings of the Spirit: The Journals of Modecai M. Kaplan, 1913–1934, 64. y el título de doctor en Divinidad (honoris causa) en 1966.
Por varios años, él vivió en el JTS, sirviendo como un consejero informal y no oficial de la casa y mentor de las generaciones de estudiantes. Además de su experiencia como un rabino púlpito en las sinagogas de Nueva York, incluyendo la Congregación Shaare Zedek (Nueva York) en el lado superior del oeste de Manhattan, fue capellán de una serie de instituciones también en Nueva York, incluyendo Las Tumbas, el complejo de detención de Manhattan, además de haber supervisado varios cursos para los futuros conversos al Judaísmo en Nueva York.David Max Eichhorn, Conversions to Judaism by Reform and Conservative Rabbis, Jewish Social Studies, Indiana University Press, Vol. 16, No. 4 (Oct., 1954), pp. 299–318. Por más de cuatro décadas, escribió la columna ampliamente sindicada semanal del periódico, por extraño que parezca.Rabbi Clifford B. Miller, Senior Cataloger, Macaroni and Cinderella in the Library of the Jewish Theological Seminary, JTS Library News, Vol 3, No. 1, April 2007, p7.
Vida y obra
Alstat, hermano del rabino Murray Alstet,Sol Landau, Eulogy for Rabbi Murray Alstet, Rabbinical Assembly Proceedings, Vol. 39, 1977, pp106-107, notes that Philip Alstat was the main speaker for the ceremony in honor of Murray's 50th year of ordination, in 1965. At that point, Murray Alstet was serving as rabbi for Beth David Congregation, in Miami, FL. fue "uno de los primeros pioneros" del movimiento conservador,Gilbert M. Epstein, Eulogy for Rabbi Philip R. Alstat, Rabbinical Assembly Proceedings, Vol. 39, 1977, pp103-105. asistiendo a la escuela rabínica con compañeros de clase, quienes se convertirían en muchos de los líderes y maestros del movimiento. Se graduó el 1920, en la misma clase que Max Kadushin, y un año antes la futura canciller Louis Finkelstein. Temprano en su carrera rabínica, se desempeñó en arios púlpitos de la sinagoga, incluyendo el Templo de los Hijos de Israel, en White Plains (Nueva York), 1920-21; el Templo Beth Elohim, 1921-25; el Templo Adath Israel, en Bronx, NY, 1925-30; y el Templo de los Bnei Israel-Sheerith Judá, en el Alto Manhattan, 1933-1940,Trenton Evening News, Jan 19, 1940The Heights Observer, February 1938.Bronx Jewish Herald, Dec 28, 1928, "Bronx Rabbi Takes a Fling at the "Lekovod Christmas" Jews. antes de salir para centrarse en otras actividades, incluyendo la enseñanza, la escritura, y el servicio de capellanía en las prisiones de Nueva York, en hospitales y centros de la tercera edad.
Alstat era un ávido sionista y un representante temprano de la Organización Sionista Mundial (OSM). En 1935, se dirigió a una reunión conjunta de la Organización Sionista de América (OSA) y al Hadassah, declarando que "la solución al problema de los judíos en el mundo se encuentra en la reconstrucción de la patria nacional judía en Palestina". Él afirmó que
"La comunidad judía mundial está luchando ahora con una complejidad de varios problemas importantes, tales como la lucha contra el antisemitismo que está alzando su fea cabeza en varias tierras; encontrar un refugio para los judíos perseguidos y exiliados de Alemania, la ampliación de los canales cada vez más estrechos de oportunidades económicas para los judíos, y la conservación y transmisión del patrimonio espiritual judío. Todos estos problemas pueden ser resueltos en tal medida si se acelerara el ritmo de reconstrucción de la patria nacional judía en Palestina."Poughkeepsie Daily Eagle, Feb 19, 1935.
Además de su posición con la OSM y la ZOA, él era parte de las juntas ejecutivas de varias organizaciones, incluyendo la Sinagoga Unida de América, la Fundación Nacional Judía, y la Campaña unida palestina, además de ser miembro activo de otros, entre los que se incluyen la Asamblea Rabínica] y la Junta de rabinos de Nueva York.
También trabajó como capellán de prisión en la instalación correccional de Manhatan ("Las tumbas") durante tres décadas,New York Times, Obit, Nov 30, 1976. y sirvió como secretario del consejo nacional de judíos capellanes en prisión, compartiendo información con rabinos que trabajaron con prisioneros y con el personal de las prisiones en otras instalaciones a lo largo de los Estados Unidos.American Jewish Committee Archives, Directories and Lists. Él explicó su visión de la capellanía de la cárcel, diciendo que: "Mis objetivos son los mismo que los de las autoridades de la prisión -el de crear mejores seres humanos. La única diferencia is que sus medios son la disciplina, la seguridad y las barras de metal. Los míos son las ministraciones espirituales que operan con la mente y el corazón".Edward Fiske, New York Times, City Prison Chaplains' Load is Heavy, Oct 26, 1970. Él incluso se llevaba a los estudiantes rabínicos en sus visitas, enseñándoles las técnicas de asesoramiento que había desarrollado a lo largo de los años. Cuando se retiró de la capellanía de las prisiones en 1974, ya que la ciudad se preparaba para derribar parte de la instalación (que finalmente sería remplazada por nuevos edificios), reflexionó sobre su carrera, y señaló que las condiciones de la prisión habían mejorado notablemente, sobre todo desde los "trastornos" de 1970 en las Tumbas. Él dijo que "había muchas más cordialidad y serenidad- si es que era posible tener un poco de cualquier serenidad en una prisión".Inmates and Guards Lament the Imminent End of the Tombs, New York Times, Dec 3, 1974. Además de su trabajo como capellán de la prisión, Alstat también sirvió como capellán del Hospital Memorial Judío, el hospital Sydenham y la residencia memorial Williams, operada por el Ejército de Salvación.
Su columna sindicada "Por extraño que parezca", fue impresa en muchos periódicos judíos, y dio lugar a muchas invitaciones para ser orador en eventos de la comunidad Judía. Fue descrito como un "prominente conferencista americano sobre rarezas judías, curiosidades y fantasías".Canadian Jewish News, March 7, 1947.]</ref>
Sin embargo, aunque su columna y varias de sus presentaciones se enfocaban en rarezas - problemas que sucedían "por extraño que parezca" - Alstat también era conocido por decir lo que pensaba sobre el problema más grande, la entrega de los mensajes importantes de manera elocuente. En un artículo de la Historia Judía Americana de la Asamblea rabínica (AR), el autor señaló que durante los primeros años de Alstat en el rabinato, las preocupaciones de la AR eran acerca de Estados Unidos y el movimiento conservador, pero que era raro tratar con los problemas "que azotan al rabino americano". La referencia del rabino Alstat en la convención anual del RA en 1929 fue especialmente notable porque compartió éstas preocupaciones en un foro público, cuando se hizo la presentación, Observaciones sobre el estado del rabinato.Pamela S. Nadell, Letter to the Editor, Commentary, September 1985.<ref>[http://books.google.com/books?id=acFSge0J5woC&pg=PA218&lpg=PA218&dq=%22rabbi+philip+r.+alstat%22&source=bl&ots=p-aLC0dFw9&sig=WflAqkQ5VFpSgQ96tnRD2Ge1pLM&hl=en&ei=0beZS43wLYT68AaEmKXJCg&sa=X&oi=book_result&ct=result&resnum=5&ved=0CA8Q6AEwBDge#v=onepage&q=&f=false Abraham J. Karp, The Conservative Rabbi – "Dissatisfied But Not Unhappy", originally published in American Jewish Archives, November 1983; reprinted in Jeffrey S. Gurock, American Jewish History, a 13-volume set sponsored by the American Jewish Historical Society, 1998, Vol 5, Part 1, p219. Ésta charla incluyó las siguientes palabras:
¿De qué sirve que para discernir la relación de "judaísmo tradicional y la vida moderna..." o para analizar los "elementos espirituales en el judaísmo", o para determinar el "valor permanente de la creencia en la resurrección", a menos que los exponentes del judaísmo se invierten con dignidad y armadas con autoridad? Los ricos "para todos los derechohabientes" interiormente menospreciará al rabino porque es pobre en bienes materiales y seguridad económica... ¿Cuánto respeto pueden tener para la autoridad de su líder espiritual, cuya posición es precaria, cuyo pan y mantequilla que controlan, cuya breve permanencia en el cargo y el miedo a la reelección anual de él lo hacen el fútbol de las facciones en pugna, una criatura impotente a la que pueden molestar, intimidar y abusar con impunidad? Los intelectuales judíos, desprecian al rabino porque cobran, porque es es pobre espiritual e intelectualmente y no tiene ningún mensaje para ellos... no hay solución para ninguno de nuestros problemas acuciantes... que él no es un pensador o líder espiritual, sino un hacedor de frases vacías...
La ortodoxia de habla yiddish también desprecia al rabino moderno...porque en su opinión, es pobre de escolaridad judía y es pobre en la lealtad incondicional a la carta del Shulján Arij. Todos ellos juntos de acuerdo en que es pobre en la sinceridad de principios y la constancia de la política, sino en su oportunismo burdo... y su hambre insaciable y vulgar lucha por la publicidad... El consejo del rabino rara vez se escuchaba en los consejos de la congregación... Sus puntos de vista no son buscados por los líderes laicos de la educación y filantropía judía, y su opinión no es reconocida por las autoridades sionistas. SU prestigio y autoridad han sido usurpados por los políticos aspirantes, los jueces y abogados ambiciosos y los ricos "kovod"-en busca de laicos. Cuando traté de persuadir a los hijos prometedores de los judíos tradicionales adinerados para que entren al ministerio, fui recompensado por mis esfuerzos con desprecio cortés. Los padres, recordando la forma en que consideraron y trataron a su propio rabino, resentían la idea de que sus hijos voluntariamente se condenaran a una vida de martirio.
Alstat fue un antiguo defensor de los derechos de las mujeres, incluyendo su educación y su lugar en la academia. En la década de 1930, trabajó con Trude Weiss-Rosmarin, enseñando cursos sobre historia judía y problemas judíos modernos en la "Escuela de la mujer judía", la institución que ella creó que la zona Upper West Side en Nueva york, bajo los auspicios del Hadassah.Carole S. Kessner, The "Other" New York Jewish Intellectuals, NYU Press, NY:1994, 106. This reference notes Alstat taught these courses as of 1937. Weiss-Rosmarin, y aquellos que trabajaron con ella, sintieron que "las mujeres judías habían sido defraudadas...y vieron la educación como el remedio". "Como feminista intelectual", Weiss-Rosmarin promovió el estudio de la liturgia, aprender el significado y la historia de las oraciones "para estimular la asistencia de las mujeres en la sinagoga". A través de clases sobre historia, filosofía, costumbres y ceremonias, Alstat, junto con los otros rabinos famosos que enseñaban en esta escuela, ayudaron a promover la visión de una mayor educación, no sólo para las mujeres de ese entonces, sino también para que éstas también pudieran ayudar a las futuras generaciones. Como Weiss-Rosmarin dijo, "si usted quiere que sus hijos crezcan como judíos educados, es usted mismo quien debe ser educado".