The Hunting Party —en español: «La partida de caza»— es el sexto álbum de estudio de la banda estadounidense de rock Linkin Park. Producido por los miembros de la banda Mike Shinoda y Brad Delson, se publicó mediante Warner Bros. Records el 13 de junio de 2014 en Alemania, Austria y Suiza, y el 17 de junio en América del Norte. Es su primer trabajo discográfico no grabado en NRG Recording Studios y el primero desde Minutes to Midnight que no es producido por Rick Rubin.
The Hunting Party es solo una aproximación básica al sonido de la banda en sus primeros discos, Hybrid Theory y Meteora, dejando completamente de lado el rock electrónico que caracterizó a sus dos trabajos más recientes, dirigiendo su nuevo álbum hacia un rock más puro. Descrito por Mike Shinoda simplemente como «un disco de rock», sirve como una declaración en contra de grupos contemporáneos de rock mainstream y comercial a los que Shinoda acusó de «intentar ser como otras bandas y evitar riesgos». El álbum tomó un año de grabación y producción, con el material siendo escrito de manera improvisada en el estudio por los miembros de la banda. Además, cuenta con la colaboración de cuatro artistas: Page Hamilton, Rakim, Daron Malakian y Tom Morello, lo que lo convierte en el primer álbum de estudio de Linkin Park con músicos invitados. Este es el penúltimo álbum de Chester Bennington como parte de Linkin Park, fallecido el 20 de julio de 2017.
Contexto izquierda|miniaturadeimagen|Linkin Park presentándose en Soundwave, 2013 durante Living Things World Tour.
En 2010 y 2012 respectivamente, Linkin Park publicó A Thousand Suns y Living Things. Los álbumes, ambos producidos por Rick Rubin y Mike Shinoda, marcaron un cambio en la dirección musical de la banda, por el cual pasaban de un sonido nu metal, reconocible en Hybrid Theory y Meteora, a uno más experimental y «de vanguardia». Aunque los álbumes contaban con influencia de la música electrónica, en contraste con lo publicado anteriormente, fueron éxitos en las ventas. A Thousand Suns, además de ser disco de platino en siete países y de oro en otros doce, se posicionó en los primeros cinco puestos de diecinueve listas nacionales de álbumes, llegó al primer puesto de la lista Billboard 200 y al segundo de la UK Albums Chart. Su sucesor, Living Things, fue disco de oro en once países pero de platino solamente en Francia. Sin embargo, también alcanzó los primeros cinco puestos de dieciséis listas nacionales y consiguió las primeras posiciones de tanto la Billboard 200 como la UK Albums Chart.
La producción de The Hunting Party comenzó como resultado de una serie de eventos que llevaron a Mike Shinoda a dejar de lado los sonidos electrónicos y experimentales de los trabajos previos de la banda. Shinoda había grabado unos demos para el sexto álbum de estudio durante el 2013. Se los enseñó a sus compañeros, quienes los recibieron positivamente, y a Rick Rubin, productor de sus tres álbumes previos, quien también se mostró positivo y añadió que los encontraba «más pop de lo que esperaba». Sin embargo, después de escucharlos de nuevo, Shinoda se sintió disconforme con su material. En una entrevista para Warner Music, afirmó que: «Escuchaba esta nueva música que estaba haciendo y la mayor parte del tiempo la escuchaba y luego me decía: “Esto no es lo que quiero para el próximo álbum. Ni siquiera creo en esta música. Es un error, no me gusta lo que estoy haciendo”. Volví hacia atrás en el proceso, por así decirlo, descarté todo y empecé de nuevo».
La banda decidió entonces que su sexto álbum de estudio fuera un regreso a su sonido de antes, dejando de lado los efectos electrónicos en favor de la instrumentación de rock tradicional. La banda compuso y grabó el disco usando el estilo que inspiró al mismo Hybrid Theory, pero teniendo en cuenta de hacerlo en el contexto de los tiempos actuales. Brad Delson afirmó en broma que el resultado era un «Hybrid Theory alternativo» o «tal vez su precuela», ya que se inspiraron en artistas que escuchaban antes de iniciar su carrera como músicos. Mike Shinoda contó en la revista Rolling Stone sobre las ideas alrededor de The Hunting Party:
Composición y grabación
A diferencia de álbumes anteriores, la banda empleó un método diferente para componer su nueva música. Mientras que antes usaban la manera tradicional de componer demos y luego regrabarlos, para este álbum todas las canciones fueron escritas y compuestas en el mismo estudio, sin material trabajado de antemano. El guitarrista Brad Delson habló sobre este método de grabación en una entrevista con Premier Guitar y contó que «algo accidental puede resultar en uno de los mejores sonidos, saber cómo permitir que ocurran errores para luego darles forma potencialmente hace a la mejor música».
Shinoda comparó el sonido del álbum con el estilo de una grabación de rock de los años ‘90: «Es un disco de rock. Es ruidoso y es rock, pero no en el sentido de algo que hayas escuchado antes sino más bien como el de una grabación hardcore-punk-thrash de los ‘90». Afirmó que el estado actual del rock en la industria musical es «débil» y eso le inspiró a grabar un disco más pesado, para intentar traer de nuevo al frente los sonidos de los ‘90. En una entrevista con MusicRadar, Delson sostuvo que el álbum contaría con muchos más solos de guitarra: «Antes me parecía que las canciones que hacíamos estéticamente no necesitaban solos. Este nuevo grupo de canciones, para mí, siempre los necesita. Se siente como si cada canción tuviera uno».
The Hunting Party fue grabado en Larrabee Sound Studios, estudio ubicado en Hollywood, Los Ángeles, California. Parte de la batería y percusión del disco se grabó también en EastWest Studios, otro estudio de Hollywood. Según Brad Delson, durante la grabación la banda pasaba cinco o seis días a la semana trabajando en el estudio. El álbum cuenta con cuatro artistas invitados: Rakim del histórico dúo de hip hop Eric B. & Rakim en el sencillo «Guilty All the Same», Page Hamilton de la banda de metal alternativo Helmet en la canción «All for Nothing», Daron Malakian de System of a Down en «Rebellion» y Tom Morello de Rage Against the Machine en «Drawbar». Es, por lo tanto, el primer álbum de estudio de Linkin Park con colaboraciones de otros músicos. El cantante líder Chester Bennington comentó que este hecho era algo estimulante y necesario para moverse en una dirección distinta. Contó que lo que llevó a que invitaran a Page Hamilton se debió a que Mike había escrito un estribillo y mientras lo cantaba sintieron que era distinto a cualquier cosa que hubieran escuchado antes y que sonaba como una canción de Helmet. «Si una canción expresa la manera de cómo se siente, ¿por qué no ir directamente a la fuente, no?», agregó.
En una entrevista para Rolling Stone, Shinoda afirmó que el álbum fue complicado de grabar para el baterista Rob Bourdon, ya que se tenía que esforzar para mantenerse con el estilo y la velocidad de la música: «Es probablemente lo más difícil que ha tenido que tocar para uno de nuestros álbumes. Tuvo que hacer todo un esfuerzo físico: salir a correr, levantar pesas y trabajar con un entrenador». Pero aclaró que, después de todo, Bourdon siente que le sirvió para hacerse un mejor baterista. En cuanto a la grabación de las guitarras de Delson, se usaron amplificadores Orange, Bogner y ENGL, que proveían un «sonido central» descrito por el ingeniero Ethan Mates como «una pequeña colección de tonos centrales que son usados de una manera sonoramente consistente a lo largo de la grabación». Para las pistas añadidas y las «partes más altas» se usaron amplificadores Chandler. Delson comentó sobre sus instrumentos de grabación para The Hunting Party que «era genial tener un equipo con el que puedo usar distintas combinaciones de cabezales y gabinetes de manera simultánea para conseguir el tono más apropiado, o hacer algo más directo como grabar usando solo un gabinete con dos micrófonos».
Diseño artístico La portada de The Hunting Party presenta un modelo 3D creado por Brandon Parvini, quien ha trabajado anteriormente en el diseño artístico de Living Things y los últimos sencillos de la banda. La imagen se basa en un dibujo original del artista James Jean titulado «Archer». Es uno de los varios trabajos artísticos de Jean que serán usados en la presentación del álbum, pues también contará, en sus versiones de lujo, con una litografía, una camiseta y un libro de artista de 36 páginas. El estilo tradicional del artista, diferente al arte creado para The Hunting Party, ha sido descrito anteriormente por Dana Jennings de The New York Times como «impregnado de un romanticismo y lirismo de ensueño digno de Maxfield Parrish, incluso cuando el Sr. Jean subvierte esos y otros ismos».
Linkin Park había declarado que habían sido fanáticos del arte de James Jean por un tiempo, y describió las discusiones entre la banda y Jean como «naturalmente». Joe Hahn se desempeñó como director creativo de la carátula de The Hunting Party, instruyendo a Jean para que «cree un universo habitado por personajes poderosos y definido por paisajes extraños», con un concepto general de tener un «personaje» único para cada pista en el álbum. Delson también contribuyó con ideas de «luchas internas y externas», representadas metafóricamente en un campo de batalla, en las que se repetirían imágenes como «la carne que se rasga y se transforma en formas diferentes y fragmentos frágiles de cristal que salen de la materia orgánica». Shinoda explicó: «Intentamos acercarnos a nuestro empaquetado de arte, mercancía, imágenes visuales, videos, cualquier cosa, de manera holística. Todas las partes están interconectadas y, al crear grandes imágenes que pueden usarse en múltiples contextos, podemos sumergirnos admiradores en un universo que es consistente y único para cada lanzamiento. Siempre es un trabajo en progreso, pero siento que hemos aprendido mucho y lo mejoramos cada vez». James Jean fue invitado por Shinoda y Delson para escuchar el material en bruto de la banda creado desde el principio durante las sesiones de grabación para The Hunting Party. Reconoció el cambio de dirección musical de la banda a partir de A Thousand Suns y Living Things, y se inspiró en el material para crear obras de arte que estaban «cargadas con la intensidad [de la banda], así como su razón de ser para ese cambio). Sin embargo, Joe Hahn prohibió a Jean escuchar más material después de que Jean hubiera interpretado algunas de las canciones de memoria en su piano. Jean bosquejó originalmente cada obra de arte individual para The Hunting Party en un cuaderno de bocetos personal, donde se sentía más íntimo y menos precioso para Jean. La mínima de las imágenes fue intencional, ya que las obras de arte se convertirían eventualmente en obras de arte modeladas en 3D donde la iluminación y la textura se agregarían a cada personaje. 20 obras de arte fueron hechas en el espacio de un mes por Jean para Brandon Parvini y su equipo para transformarse en obras de arte modeladas en 3D, con Parvini eligiendo exactamente qué obras de arte serían modeladas para The Hunting Party.
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