El USS Pueblo (AGER-2) es un buque estadounidense ELINT y SIGINT de la clase Banner para investigaciones técnicas, que fue capturado por las fuerzas de Corea del Norte el 23 de enero de 1968, en el hecho conocido como Incidente del USS Pueblo o también como Crisis del USS Pueblo y Asunto del USS Pueblo. El registro SIGAD desclasificado del Grupo de Seguridad Naval (NSG) a bordo del USS Pueblo durante la patrulla cuando ocurrió el incidente, para la Unidad de Apoyo Directo (DSU) de la Agencia de Seguridad Nacional (NSA), era USN-467Y. La captura ocurrió una semana después de que el presidente de Estados Unidos, Lyndon B. Johnson, diese su discurso del Estado de la Unión en el Congreso, y una semana antes del inicio de la ofensiva del Tet; siendo junto al subsiguiente encarcelamiento de la tripulación por las autoridades norcoreanas durante once meses un importante incidente de la Guerra Fría.
Corea del Norte afirmó que el USS Pueblo se encontraba en sus aguas territoriales al momento de ser capturado, pero Estados Unidos dice que se encontraba en aguas internacionales en aquel momento.
El USS Pueblo, aún en poder de Corea del Norte, oficialmente figura en la nómina de la Armada de los Estados Unidos como buque asignado en activo. Estuvo amarrado en el río Taedong en Pionyang, donde fue usado como buque museo.http://www.usspueblo.org/North_Korea/USS_PUEBLO_Today.html El USS Pueblo es el único buque de la Armada de Estados Unidos que permanece capturado.
Operaciones iniciales miniatura|izq|El USS Pueblo en octubre de 1967.
El barco fue botado en la Kewaunee Shipbuilding and Engineering Company de Kewaunee, Wisconsin, el 16 de abril de 1944, como el barco de Flete y Pasajeros (FP) del Ejército de los Estados Unidos FP-344. Posteriormente el Ejército redesignó a los navíos FP como Flete y Suministro, cambiando la designación a FS-344.https://web.archive.org/web/20130730052922/http://www.history.navy.mil/photos/sh-us-cs/army-sh/usash-ag/fp344.htm | Fotografías del buque carguero del Ejército de los Estados Unidos FP-344 (1944–1966), rebautizado después como FS-344. El barco, asignado a Nueva Orleans el 7 de abril de 1945, sirvió como buque del Ejército con tripulación de la Guardia Costera, para entrenar reclutas del Ejército. Su primer comandante fue el teniente J. R. Choate, USCGR, sucedido por el teniente J.G. Marvin B. Barker, USCGR, el 12 de septiembre de 1945.http://www.uscg.mil/history/webcutters/FS_Vessels.asp | Buques de Flete y Suministro del Ejército con tripulación de la Guardia Costera en la Segunda Guerra Mundial: FS-344. El FS-344 fue retirado de servicio en 1954.
miniatura|Vista de popa del USS Pueblo, 22 de enero de 1968.
El FS-344 fue transferido a la Armada de los Estados Unidos el 12 de abril de 1966 y fue rebautizado como USS Pueblo (AKL-44) por el Condado de Pueblo el 18 de junio de aquel año. El USS Pueblo es el tercer navío de la Armada de los Estados Unidos en ser llamado por la ciudad de Pueblo o el Condado de Pueblo.
Inicialmente sirvió como el carguero ligero AKL-44, pero al poco tiempo de entrar en servicio fue convertido en un barco recolector de inteligencia, usualmente conocido como barco espía, siendo redesignado como AGER-2 el 13 de mayo de 1967. AGER (Auxiliary General Environmental Research; Investigación Ambiental General Auxiliar, en inglés) era un programa conjunto de la Armada de los Estados Unidos y la Agencia de Seguridad Nacional (NSA).Pueblo History. Navy.
Incidente del USS Pueblo miniatura|Fotografía aérea del USS Pueblo ya capturado por los norcoreanos hecha por un A-12, 26 de enero de 1968. miniatura|Fotografía aérea del USS Pueblo junto a Wŏnsan, 26 de enero de 1968. miniatura|Buques norcoreanos junto al USS Pueblo, 26 de enero de 1968.
El 5 de enero de 1968, el USS Pueblo zarpó de la Base Naval de Yokosuka rumbo a la Base Naval de Sasebo, desde donde puso rumbo al norte a través del estrecho de Tsushima hacia el mar de Japón. Zarpó con órdenes específicas de interceptar y vigilar la actividad naval soviética en el estrecho de Tsushima, así como de colectar inteligencia de señales y electrónica de Corea del Norte.
A las 17:30 del 20 de enero, un cazasubmarinos norcoreano de diseño soviético modificado Clase SO-1 pasó a 3,7 km del USS Pueblo, que se hallaba a unos 24,8 km al sureste de Mayang-do en la posición 39° 50' N y 128° 24' E.
En la tarde del 22 de enero, los arrastreros norcoreanos Arrozal 1 y Arrozal 2 pasaron a 27,4 m del USS Pueblo. Ese mismo día, una unidad comando norcoreana trató de asesinar al presidente surcoreano Park Chung-hee, pero la tripulación del USS Pueblo no fue informada del hecho.
Según la versión estadounidense, al día siguiente, 23 de enero, un cazasubmarinos se acercó al USS Pueblo y le ordenó identificarse. El USS Pueblo respondió izando la bandera estadounidense. El navío norcoreano le ordenó detenerse, o de lo contrario abriría fuego. El USS Pueblo trató de hacer maniobras evasivas, pero era mucho más lento que el cazasubmarinos. Se hicieron varios disparos de advertencia. Además, aparecieron en el horizonte tres lanchas torpederas que se unieron a la persecución y ataque.
A los navíos atacantes se les unieron dos cazas MiG-21. Al poco tiempo aparecieron en el horizonte una cuarta lancha torpedera y un segundo cazasubmarinos. La munición del USS Pueblo estaba almacenada bajo cubierta y sus ametralladoras estaban protegidas con fundas de invierno. Las ametralladoras no estaban listas y no se trató de accionarlas. Un reporte de la NSA cita la orden de navegación:
y resalta
thumb|Posiciones reportadas del USS Pueblo. thumb|Mapa norcoreano que muestra el lugar donde afirman haber capturado al USS Pueblo.
Las autoridades de la Armada estadounidense y la tripulación del USS Pueblo insisten que antes de la captura, el USS Pueblo estaba a varias millas fuera de las aguas territoriales norcoreanas. Corea del Norte afirma que el navío estaba bien adentro del territorio norcoreano. La directiva de la misión le permitía aproximarse a una milla náutica (1.852 m) de aquel límite. Sin embargo, Corea del Norte afirma tener su frontera marítima a 50 millas náuticas (93 km), a pesar de que los estándares internacionales de la época eran de 12 millas náuticas (22 km).American Society of International Law. Proceedings of the American Society of International Law: at its sixty third annual meeting held at Washington, D.C. 24–26 April 1969. "Questions of international law raised by the seizure of the U.S.S. Pueblo".
Los navíos norcoreanos trataron de abordar al USS Pueblo, pero este maniobró durante dos horas para evitarlo. Un cazasubmarinos abrió fuego con un cañón de 57 mm, matando a un miembro de la tripulación. Los navíos más pequeños dispararon sus ametralladoras contra el USS Pueblo, que en aquel momento señalizó acatar la orden de alto y empezó a destruir el material clasificado. El volumen de material clasificado a bordo era tan grande, que fue imposible destruirlo todo. Un reporte de la NSA cita al teniente Steve Harris, oficial al mando del destacamento del Grupo de Seguridad Naval a bordo del USS Pueblo:
y concluye
El contacto radial entre el USS Pueblo y el Grupo de Seguridad Naval de la Base de Kamiseya, Japón, se mantuvo durante el incidente. En consecuencia, el comando de la Séptima Flota estaba al tanto de la situación del USS Pueblo. Se prometió cobertura aérea, pero esta no llegó. La Quinta Fuerza Aérea no tenía aviones en situación de alerta, estimando una demora de 2 a 3 horas en su despliegue. El estaba situado a 510 millas náuticas (940 km) al sur del USS Pueblo, pero sus cuatro aviones F-4B en alerta no estaban equipados para un enfrentamiento aire-superficie. El capitán del USS Enterprise estimó que eran necesarios 90 minutos para que los aviones preparados despeguen. Para cuando fue despertado el presidente Lyndon B. Johnson, el USS Pueblo había sido capturado y cualquier intento de rescate habría sido en vano.
El USS Pueblo siguió a los navíos norcoreanos según las órdenes dadas, pero estos se detuvieron antes de entrar en aguas territoriales norcoreanas. Volvieron a disparar contra el USS Pueblo, muriendo el marinero Duane Hodges. El barco fue finalmente abordado a las 0555 UTC (2:55 p. m., hora local) por tripulantes de una lancha torpedera y un cazasubmarinos. A los tripulantes del USS Pueblo se les ató las manos, se les vendó los ojos, fueron golpeados y piqueteados con bayonetas. Una vez que el USS Pueblo estuvo en aguas territoriales norcoreanas, fue nuevamente abordado, esta vez por oficiales norcoreanos de alto rango.
La primera confirmación oficial que el barco estaba en manos norcoreanas llegó el 28 de enero de 1968. Dos días antes, un avión A-12 Oxcart de la CIA del escuadrón Proyecto Black Shield con base en Kadena, Okinawa, piloteado por Jack W. Weeks, efectuó tres vuelos de alta velocidad a gran altitud sobre Corea del Norte. Cuando se procesaron las películas de las cámaras del avión en los Estados Unidos, se vio al USS Pueblo en el puerto de Wonsan rodeado por dos navíos norcoreanos.Mobley, Richard A., Flash Point North Korea, Naval Institute Press, 2003. ISBN 9781557504036
Había divergencias entre los oficiales del gobierno estadounidense sobre como manejar la situación. El representante Mendel Rivers sugirió al Presidente que emitiera un ultimátum para la devolución del USS Pueblo so pena de ataque nuclear, mientras que el senador Gale William McGee dijo que los Estados Unidos debían esperar a tener más información y no hacer "respuestas espasmódicas ante incidentes agravantes". Según Horace Busby, Asistente Especial del Presidente Johnson, "la reacción del presidente a la toma de rehenes fue trabajar muy duro para acallar cualquier solicitud de respuesta armada o cualquier otro tipo de ataque contra los norcoreanos", preocupado que la retórica pudiese resultar en la muerte de los rehenes.
Aunque los oficiales estadounidenses de la época asumieron que la captura del USS Pueblo fue dirigida por la Unión Soviética, en fechas recientes ha emergido información que apunta a que Corea del Norte actuó por cuenta propia y el incidente dañó sus relaciones con la mayor parte del Bloque del Este.Lerner, Mitchell; Shin, Jong-Dae (2012–03). "New Romanian Evidence on the Blue House Raid and the USS Pueblo Incident. NKIDP e-Dossier No. 5." Woodrow Wilson International Center for Scholars, marzo de 2012. Consultado el 23-04-2012 en http://www.wilsoncenter.org/publication/nkidp-e-dossier-no-5-new-romanian-evidence-the-blue-house-raid-and-the-uss-pueblo.
Secuelas miniatura|Una oficial norcoreana a bordo del USS Pueblo, año 2012. miniatura|Un grupo de soldados norcoreanos visitando el USS Pueblo, año 2014.
El USS Pueblo fue llevado al puerto de Wonsan y la tripulación fue trasladada dos veces a campos de prisioneros de guerra. La tripulación reportó al momento de su liberación que les hacían pasar hambre y eran regularmente torturados mientras estuvieron bajo custodia norcoreana. Este trato supuestamente empeoró cuando los norcoreanos se dieron cuenta de que los tripulantes les hacían disimuladamente el gesto de la higa en las fotografías de propaganda escenificadas.
El comandante Lloyd M. Bucher fue torturado psicológicamente, siendo puesto frente a un pelotón de fusilamiento simulado en un esfuerzo por hacerlo confesar. Eventualmente los norcoreanos le amenazaron con ejecutar a sus hombres delante de él, por lo que Bucher cedió y acordó "confesar su transgresión y la de su tripulación". Bucher escribió la confesión, ya que por definición una "confesión" debe ser escrita por el propio confeso. Ellos verificaron el sentido de lo que escribió, pero no se dieron cuenta del calambur cuando dijo "Nos memos en la RPDC. Nos memos en su gran líder Kim Il Sung" WorldNetDaily.End of North Korea? The Palm Beach Times. (la palabra memos suena idéntica a la palabra meamos).