La batalla del río Ch'ongch'on, también conocida como la batalla del Ch'ongch'on o la Campaña de Segunda Fase, Sector OccidentalEl Sector Oriental es la Batalla del embalse de Chosin. (), fue una decisiva batalla de la guerra de Corea que tuvo lugar entre el 25 de noviembre al 2 de diciembre de 1950 a lo largo del valle del río Ch'ongch'on en el noroeste de Corea del Norte. En respuesta a la exitosa Campaña de la Primera Fase del ejército chino en contra de las fuerzas de las Naciones Unidas, el General Douglas MacArthur lanzó la Ofensiva A casa para Navidad para expulsar a las fuerzas chinas de Corea y poner fin a la Guerra. Anticipando esta reacción el Comandante del Ejército Popular Voluntario de China, Peng Dehuai, planeó una contraofensiva, llamada la «Campaña de Segunda Fase», en contra de las fuerzas de las Naciones Unidas que se encontraban avanzando.
Esperando repetir el éxito de la anterior Campaña de Primera Fase, el Ejército chino primeramente lanzó una serie de ataques sorpresa a lo largo del valle del río Ch'ongch'on en la noche del 25 de noviembre de 1950, destruyendo el flanco derecho del Octavo Ejército de los Estados Unidos al mismo tiempo que le permitió a las fuerzas chinas moverse rápidamente hacia la retaguardia de las Naciones Unidas. En las posteriores batallas y retiradas entre el 26 de noviembre y el 2 de diciembre, aunque el Octavo Ejército estadounidense logró evitar verse rodeado por fuerzas chinas, el Ejército consiguió infligir fuertes bajas en las fuerzas de la ONU que se encontraban en retirada y que habían perdido toda su cohesión. Luego de la batalla, el elevado número de bajas del Octavo Ejército obligó a todas las tropas de las Naciones Unidas a evacuar Corea del Norte y replegarse al paralelo 38.
Antecedentes miniatura|izquierda|Mapa de la Campaña de Primera Fase llevada a cabo por China, 25 de octubre – 1 de noviembre de 1950
Luego del exitoso desembarco de las fuerzas de las Naciones Unidas en Incheon y la posterior destrucción del Ejército Popular de Corea (EPC) para mediados de 1950, el Octavo Ejército de los Estados Unidos cruzó el paralelo 38 y avanzó rápidamente hacia la frontera sino-coreana. Alarmado por estos acontecimientos, el presidente de China, Mao Zedong, ordenó al Ejército Popular Voluntario (EPV) a intervenir en Corea y lanzar la Campaña de Primera Fase en contra de las fuerzas de las Naciones Unidas.. Entre el 25 de octubre y el 4 de noviembre de 1950, el Ejército del EPV sorprendió y derrotó al II Cuerpo de la República de Corea y la 1.ª División de Caballería de los Estados Unidos en una serie de batallas en los alrededores de Onjong y Unsan, destruyendo el flanco derecho del Octavo Ejército de los Estados Unidos al mismo tiempo que obligaron a las fuerzas de la ONU a replegarse al río Ch'ongch'on.. Aunque las fuerzas chinas lograron romper las líneas de las Naciones Unidas, dificultades logísticas obligaron a las fuerzas chinas a replegarse el 5 de noviembre de 1950..
Pese al éxito de la Campaña de Primera Fase de los Chinos, los planificadores de las Naciones Unidas aún creían que China no había intervenido en Corea en gran escala.. La rapidez con la que los chinos se replegaron cerca de la victoria reforzó esta creencia mucho más.. Bajo la presunción de que solo 30.000 tropas chinas podías mantenerse ocultas en las colinas,. el General Douglas MacArthur ordenó el bombardeo de los puentes sobre el río Yalu en un esfuerzo por cortar las líneas de refuerzos para las fuerzas chinas.. Confiados de que la fuerza aérea de las Naciones Unidas podía detectar cualquier movimiento de tropas a lo largo del río Yalu, MacArthur lanzó la Ofensiva A casa para Navidad el 24 de noviembre para destruir las restantes fuerzas chinas y norcoreanas y poner fin a la guerra en Corea..
No obstante, ya había 180.000 soldados chinos estacionados en Corea y más refuerzos estaban cruzando la frontera, algo que los planificadores de la ONU desconocían.. Aunque el EPV recibió órdenes de mantener una postura defensiva en Corea del Norte hasta que el armamento soviético pudiese llegarles en la primavera de 1951,. su éxito inicial convenció a liderazgo chino que el EPV era capaz de cambiar el curso del avance de la ONU.. Alentados por el hecho de que la ONU no conocía sus números exactos, el comandante del EPV Peng Dehuai delineó la Campaña de Segunda Fase, una contraofensiva cuyo objetivo era el de empujar a las fuerzas de las Naciones Unidas de vuelta a una línea entre el río Ch'ongch'on y Pionyang.. Como parte de un plan de enganño para reforzar aún más la débil apariencia de las fuerzas chinas, Peng ordenó a todas las unidades a que se replieguen rápidamente al norte al mismo tiempo que liberaban prisioneros de guerra en el camino.. Con 230.000 tropas a su disposición y otras 150.000 dirigiéndose al Embalse de Chosin, Peng autorizó el comienzo de la Campaña de Segunda Fase el 22 de noviembre de 1950..
Preludio Lugares, terreno y clima La batalla fue peleada a lo largo del frente de la ONU en los alrededores del río Ch'ongch'on y sus tributarios,. el cual está ubicado a 50 kilómetros al sur de la frontera chino-coreana.. El frente de la ONU se extendía horizontalmente desde la costa occidental de Corea hasta las Montañas Taebaek en Corea Central,. mientras que el río Ch'ongch'on cruza hacia el norte de la línea de las Naciones Unidas en el pueblo de Kujang-dong.. De oeste a este, una serie de pueblos, como Chongju, Yongsan-dong, Ipsok, Kujang-dong, Tokchon, y Yongwon salpican el frente,. y conectando a estos pueblos están una serie de cruces de caminos ubicados en Sinanju, Anju, Kunu-ri y Pukchang-ni.. Hay un camino que va hacia el sur desde Kunu-ri hasta Sunchon y finalmente hasta Pionyang, y que más adelante se convertiría en la principal ruta de retirada de las fuerzas de la ONU estacionadas en el centro del frente.. Los escarpados terrenos en la ribera norte del río Ch'ongch'on formaban una barrera defensiva que permitió a los chinos ocultar su presencia mientras dispersaban a las fuerzas enemigas.. La batalla también fue luchada durante uno de los inviernos coreanos más fríos en 100 años,. con temperaturas que cayeron hasta los -30 °F..
Fuerzas y estrategias miniatura|izquierda|Mapa de la batalla del río Ch'ongch'on, 25–28 de noviembre de 1950 Bajo las instrucciones de MacArthur, el general Walton Walker del Octavo Ejército comenzó la Ofensiva A casa para Navidad a las 10 a. m. del 24 de noviembre de 1950.. Con un II Cuerpo de la RC reconstituido ubicado en el flanco derecho del flanco derecho del Octavo Ejército, el avance fue liderado por el I Cuerpo de los EUA al oeste, el IX Cuerpo de los EUA en el centro, y el II Cuerpo de la RC al este.. Los tres cuerpos de las Naciones Unidas avanzaron con cautela en un frente continuo para prevenir más emboscadas chinas como las de la Campaña de Primera Fase, pero la falta de hombres estiró a las fuerzas de la ONU a sus límites. A excepción de la fuerte resistencia china en contra del II Cuerpo, el Octavo ejército se encontró con muy poca oposición, y la línea entre Chongju y Yongwon fue ocupada en la noche del 25 de noviembre..
Pese la falta de hombres, el Octavo Ejército de los Estados Unidos tenía tres veces y media más la potencia de fuego que las fuerzas chinas.. La Quinta Fuerza Aérea de los Estados Unidos, la cual era responsable del apoyo aéreo, también tenía muy poca oposición debido a la falta de armas antiaéreas de los chinos.. Luego de un festín del Día de Acción de Gracias con pavos asados la noche anterior del avance, la moral de las tropas de la ONU estaba muy alta, y la idea de volver a casa para Navidad y a Alemania para la primavera estaba en las mentes de todos.. La alta moral, sin embargo, causó una degradación de la disciplina de las tropas, y la mayoría de los soldados habían descartado sus suministros de equipamiento y municiones antes de la batalla. Una compañía de rifleros del IX Cuerpo de los EUA, por ejemplo, comenzó su avance sin la mayoría de los cascos y bayonetas, y en promedio cada hombre llevaba menos de una granada y 50 rondas de municiones.. Debido a que los planificadores de la ONU no previeron que la guerra se extendería hasta una campaña en el invierno, todos los elementos del Octavo Ejército comenzaron la ofensiva con escaso equipamiento para el invierno.
"Como objetivo principal, una de las unidades de abrirse paso rápidamente alrededor del enemigo y cortar su retaguardia... La ruta del ataque debe evitar las carreteras y el terreno plano para evitar que los tanques y la artillería perturben nuestras operaciones de ataque... La guerra nocturna en terreno montañoso debe tener un plan definitivo y contactos entre los comandos de pelotones. Grupos de patrullaje pequeños debe iniciar los ataques y luego sonar la corneta. Un número grande en ese momento seguirá en columna".Principios de operación chinos para la Campaña de Segunda Fase..
Mientras el Octavo Ejército avanzaba, el Ejército del EPV se estaba escondiendo en las montañas con los 50.º y 66.º Cuerpos en el oeste, los 39.º y el 40.º Cuerpos en el centro y los 38.º y 42.º Cuerpos en el este. Anticipando los avances de la ONU, los chinos planearon una serie de contraataques para tomar desprevenido al Octavo Ejército. Esperando poder repetir el éxito de la anterior Campaña de Primera Fase, los 38.º y 42.º Cuerpos primero atacarían al II Cuerpo de la RC y para destruir el flanco derecho de la ONU, luego cortarían por detrás de las líneas enemigas.. Al mismo tiempo, los 39.º y 40.º Cuerpos mantendrían al IX Cuerpo de EUA en su lugar evitando que puedan enviar refuerzos al II Cuerpo de la RC.. Los 50.º y 60.º Cuerpos se quedarían atrás y vigilarían los avances del I Cuerpo de los EE. UU.
Aunque el Ejército del EPV tenía una fuerza nominal de 230 000 hombres, su fuerza en sentido práctico durante las batallas podía ser de hasta tan solo 150 000. El 66.º Cuerpo del EPV, por ejemplo, tenía solo 6600 hombres por división al principio de la batalla,. a diferencia de los 10.000 que se esperaban por división.. También solo había un arma de fuego disponible por cada tres soldados chinos, y el resto eran empleados como lanzadores de granadas. Debido a que la mayoría de los obuses y armas fueron dejadas en Manchuria, las armas de mortero eran las únicas armas de artillería de apoyo que tenían los chinos. Para la contraofensiva, el soldado chino promedio contaba con solo cinco días de raciones y municiones, y su reabastecimiento solo podía ser obtenido rebuscando en el campo de batalla.. Para compensar, los chinos atacaron exclusivamente de noche y realizaron infiltraciones para evitar enfrentarse de frente a la potencia de fuego de las Naciones Unidas.. El primitivo sistema de logística también había permitido a los chinos maniobrar el escarpado terreno, permitiéndoles así sobrepasar las defensas de la ONU y rodear sus posiciones aisladas... Debido a que los chinos habían capturado un gran número de armas nacionalistas durante la guerra civil china, la mayoría de las armas chinas estaban compuestas de armamento liviano estadounidense como la ametralladora Thompson, el rifle M1 Garand, el rifle automático M1918, la bazooka y el mortero M2..
La batalla A medida que el Octavo Ejército de los EE. UU. detuvo su avance en la tarde del 25 de noviembre de 1950, el Ejército del EPV comenzó la Campaña de Segunda Fase.. Poco después se llevó a cabo un masivo ataque frontal contra la línea de las Naciones Unidas entre Yongsan-dong y Yongwon.. Al oeste, la 1.ª División de Infantería de la RC del Cuerpo de los EUA fue atacada por el 66.º Cuerpo del EPV en Yongsan-dong. En el centro, los 39.º y 40.º Cuerpos del EPV realizaron fuertes acciones de sondeo contra el IX Cuerpo de los EUA en Ipsok y Kujang-dong. En el este, los 38.º y 42.º Cuerpos del EPV rompieron la línea del II Cuerpo de la RC en Tokchon y Yongwon. La ofensiva A casa para Navidad se vio completamente frenada en la mañana del 26 de noviembre..