Un brumby (pl. brumbies) es un caballo cimarrón que vive mayormente en estado salvaje en Australia. Aunque puede ser encontrado en muchas regiones a lo largo y ancho del país, los brumbies más conocidos viven en la región de los Alpes Australianos en el sureste de Australia. Hoy en día, la mayoría de ellos son encontrados en el Territorio del Norte, teniendo Queensland la segunda población más grande.
Los brumbies son descendientes de caballos perdidos o escapados, remontándose en algunos casos a aquellos que pertenecían a los primeros colonos europeos, entre ellos los "capers" sudafricanos, los ponis de Timor de Indonesia, el poni británico y razas de caballos de tiro, además de un número importante de caballos purasangres y árabes.
Hoy en día viven en muchos lugares, incluso en parques nacionales. Ocasionalmente son arreados y domesticados para trabajar en ganadería o agricultura, pero también para ser montados o incluso exhibidos.Dobbie, W. R., Berman, D. M., & Braysher, M. L. (1993). Managing Vertebrate Pests: Feral horses. Canberra: Australia Government Publishing Service. Son objeto de controversia, ya que algunos ambientalistas y el gobierno los consideran como plagas y amenazas al ecosistema nativo, pero también son valorados por otros como parte de la herencia histórica australiana, lo que ha llevado a muchos a trabajar para prevenir su trato inhumano o su exterminación, y para relocalizar brumbies que han sido capturados.
Historia
Origen del nombre El término brumby se refiere a un caballo cimarrón en Australia. El primer registro impreso del uso de la palabra se dio en la revista de Melbourne Australasian en 1880, la cual dijo que brumbies era el nombre de campo para los caballos 'salvajes' en Queensland. En 1885, la revista Once a Month sugirió que brumbies era un término de Nueva Gales del Sur, y el poeta Banjo Paterson indicó en la introducción de su poema Brumby's Run publicado en The Bulletin en 1894 que Brumby era la palabra para caballos salvajes horses. Su origen no es muy claro, y puede haber surgido de una o más de las siguientes posibilidades:
Los caballos abandonados por el sargento James Brumby en su propiedad en Mulgrave Place en Nueva Gales del Sur cuando se trasladó a Tasmania en 1804.ADB: Brumby, James Retrieved 2009-12-16 Una palabra aborigen baroomby que significa "salvaje" en el idioma de los pitjara en los ríos Warrego y Nogoa en el sur de Queensland.The History of theGuy Fawkes River Australian Brumbies and the Brumbies of the Northern Tablelands Retrieved 2009-12-23 Una carta en 1896 al Sydney Morning Herald decía que baroombie es la palabra para caballo en los pueblos aborígenes en los ríos Balonne, Nebine, Warrego y Bullo. Baramba, el cual era el nombre de un arroyo y una estación ganadera en el distrito de Queensland de Burnett, establecida en los años 1840 y luego abandonada, dejando atrás muchos caballos que huyeron al monte. También se ha sugerido que el nombre proviene de la palabra irlandesa bromach o bromaigh.
Primeros caballos importados Los caballos llegaron a Australia por primera vez en 1788 con la Primera Flota. Fueron importados para realizar trabajos utilitarios y en granjas; la equitación recreacional y las carreras no eran actividades importantes. Para 1800 se cree que solo unos 200 caballos habían llegado a Australia. Las carreras de caballos se volvieron populares en 1810, lo que llevó a un flujo importante de importaciones de purasangres, más que todo desde Inglaterra. Aproximadamente 3.500 caballos vivían en Australia para 1820, y este número había crecido a 160.000 para 1850, en gran parte debido a un incremento natural.Dobbie, W. R., Berman, D. M., & Braysher, M. L. (1993) "Managing vertebrate pests: Feral horses." Canberra: Australia Government Publishing Service El largo trayecto por mar desde Inglaterra, Europa y Asia hizo que solo los caballos más fuertes sobrevivieran al viaje, haciendo que la población australiana sea especialmente fuerte e influenciando bastante para que florezcan en el nuevo continente.McKnight, T. (1976) "Friendly vermin- Survey of feral livestock in Australia." Berkeley: University of California Press
Origen de las manadas cimarronas Es probable que los caballos hayan estado confinados principalmente a la región de Sídney hasta principios del , cuando los colonos cruzaron las Montañas Azules y abrieron la expansión hacia el interior. Los caballos eran necesarios para viajar, y para el arreamiento de vacas y ovejas a medida que la industria ganadera crecía. El primer reporte de un caballo escapado data de 1804, y para 1840 algunos caballos se habían escapado de zonas habitadas en Australia. Es probable que algunos hayan escapado porque las cercas no estaban bien instaladas, cuando había cercas,Australia Government Department of the Environment and Heritage. (2004) Feral horse. (Equus caballus) and feral donkey. (Equus asinus): Invasive species fact sheet. Retrieved 2009-3-1. pero se cree que la mayoría de los caballos australianos se convirtieron en cimarrones porque fueron dejados en libertad en el campo y dejados a su propia suerte.Berger, J. (1986) Wild horses of the Great Basin. Sydney: University of Chicago Press. Esto pudo haber sido el resultado de ganaderos que abandonaban sus tierras, y por ende sus caballos, debido a las áridas y poco conocidas condiciones de la tierra que hacían dificultosa la agricultura en Australia. Luego de la Primera Guerra Mundial, la demanda de caballos para las fuerzas de defensa declinó con el incremento en la mecanización, lo que llevó a un crecimiento en el número de animales ya no deseados que en muchos casos eran dejados en libertad. A lo largo del , el reemplazo de los caballos por máquinas en la agricultura llevó a incluso más caídas en la demanda, lo que contribuyó al aumento de las poblaciones cimarronas.Nimmo, Dale Graeme; Miller, Kelly K. (2007) Ecological and human dimensions of management of feral horses in Australia: A review. Wildlife Research, 34, 408-17.
Actualmente, Australia cuenta con por lo menos 400.000 caballos que deambulan por el continente.Dawson, M. J., Lane, C. & Saunders, G. (2006) Proceedings of the National Feral Horse Management Workshop, Retrieved 9 May 2008 from También se ha estimado que, durante periodos libres de sequías, la población de caballos cimarrones se incrementa en un 20 por ciento por año.Eberhardt, L. L.; Majorowicz, A. K.; Wilcox, J. A.(1982). "Apparent rates of increase for two feral horse herds." Journal of Wildlife Management, 46, 367-374. Las condiciones de sequía y los incendios forestales son amenazas naturales. Pese a su población, los brumbies son considerados una alimaña moderada.Bomford, M., & Hart, Q. (2002). "Non-indigenous vertebrates in Australia." In Biological invasions: Economic and environmental costs of alien plant, animal, and microbe species. David Pimental (Ed.). Boca Raton: CRC Press. En lugares en donde se les ha dejado dañar la vegetación y causar erosión, su impacto sobre el medioambiente puede ser negativo, y por esa razón pueden ser considerados una amenaza seria al medioambiente. Sin embargo, Debido a que también tienen un potencial valor económico y cultural, el tratamiento de los brumbies es un tema complicado.
Se cree que los brumbies que viven en los Alpes Australianos del sureste de Australia son descendientes de los caballos que alguna vez fueron del pionero y ganadero Benjamin Boyd.Chisholm, Alec H. (ed.), The Australian Encyclopaedia, Vol. 2, p. 170, “Brumby”, Halstead Press, Sydney, 1963
Brumbies Pangaré En la costa sur de Geraldton los brumbies del lugar son conocidos como 'Ponis Pangaré', ya que parece que llevan el raro gen Pangaré. Esta coloración es conocida comúnmente como harinosa y se puede observar principalmente en un número de razas antiguas como los ponis británicos, los ponis de Timor, los halfingers e incluso los caballos belgas. El gen hace que el pelaje del caballo se aclare en ciertas parte, lo que produce hocicos, patas, costados y vientres de colores harinosos. Esto puede ser observado en ocasiones en caballos alazanes con melenas y colas rubias.Hoofbeats: Pangare Ponies Retrieved 2009-12-16
Los brumbies pangaré parecen haberse adaptado bien a su medioambiente costero, en donde consumen atriplex, la cual no parecen estar dañando. El Departamento de Medioambiente y Conservación y Outback Heritage Horse Association of Western Australia (OHHAWA) están monitoreando estos brumbies en particular para asegurar un tratamiento adecuado de estos inusuales caballos cimarrones.Wild horses of WA: The Pangare Ponies Retrieved 2009-12-16
Usos miniatura|Este brumby fue utilizado como una montura segura y confiable por un jinete de unos 70 años. Se han capturados brumbies, colocado collares con rastreo por GPS sobre ellos y han sido utilizados en detalladas investigaciones comparativas sobre el efecto del terreno sobre la morfología y salud de las pezuñas de distintos caballos. Se rastrean y registran sus patrones de movimiento, dieta, patrones de toma de agua y estructura de las manadas. Retrieved 2009-12-16 University of Queensland: Australian Brumby Research Unit Retrieved 2011-08-15
Brumbies que son capturados pueden entrenados para ser caballos de trabajo o para equitación. La promoción de la observación de las manadas cimarronas también tiene un potencial como atracción turística. En ocasiones los brumbies también son vendidos al mercado de europeo de carne de caballo, y contribuyen con millones de dólares al año a la economía australiana. Aproximadamente el 30% de las exportaciones de carne provienen de la población cimarrona. Las pieles y el cabello de estos caballos también son utilizadas y vendidas.
Brumbies salvajes son utilizados en campamentos de entrenamiento para brumbies por organizaciones que promueven interacciones positivas entre jóvenes perturbados y de alto riesgo. Estos campamentos por lo general duran varias semanas, permitiendo a los jóvenes entrenar a un brumby salvaje hasta convertirlo en un tranquilo caballo de montar, al mismo tiempo que mejoran la autoestima del joven.Brumby camps Retrieved 2011-11-06
Los brumbies salvajes también son utilizados en el evento de captura y manejo en las competiciones de vaqueros, en la que los jinetes deben atrapar a un brumby suelto desde sus caballos dentro de un tiempo límite de unos pocos minutos. Los vaqueros reciben puntos seccionales según su habilidad para atrapar el brumby y su habilidad para enseñarles a cabalgar. Estas competiciones se llevan a cabo en Nueva Gales del Sur en las localidades de Dalgety, Tamworth y Murrurundi.Snowy River Festival at Dalgety Retrieved 200-12-16 además del The Man From Snowy River Challenge en Corryong.The Man from Snowy River Bush Festival Retrieved 200-12-16 Varias asociaciones de ferias agrícolas de Nueva Gales del Sur, entre ellas Walcha, Bellingen y Dorrigo cuentan con clases especiales para los brumbies que sean registrados en sus ferias agrícolas todos los años.The Land Magazine, p. 3, 19 June 2008, Rural Press, North Richmond, NSW
Impacto medioambiental miniatura|izquierda|Brumbies pastando en Alpine Way cerca de Dead Horse Gap|alt=Un pequeño grupo de caballos pastando al lado de un camino pavimentado,