Walter Horatio Pater (Stepney, Londres, Inglaterra, 4 de agosto de 1839 - Oxford, 30 de julio de 1894) fue un ensayista inglés, crítico literario, e historiador de arte. En lo profesional fundamentalmente se destacó como profesor en la Universidad de Oxford, y por sus escritos teóricos (los que indudablemente contribuyeron a definir y establecer el esteticismo).
Hijo de un médico que murió cuando Walter era aún un niño, se trasladó luego a Enfield con su familia. Fue alumno y profesor universitario en Oxford, y realizó esporádicos viajes por Francia y Alemania, y mucho más asiduamente por Italia. Alternó la escritura en periódicos y revistas con los cursos que intermitentemente impartió en Oxford.
Consagrado muy especialmente a la estética, de personalidad inquieta y nostálgica, fue discípulo de John Ruskin,Caroline Levine, Walter Pater's Rebuttal of RuskinCaroline Levine, Did the aesthetic rebels get Ruskin wrong? aunque rechazaba la interpretación moralizante del arte que realizaba este último;John Ruskin vs. Walter Pater también fue maestro de Oscar Wilde.Concepto de ArteConsideraciones sobre el renacimiento (I): Ruskin, Wilde y Pater, 24 de enero de 2010, fuente: Oscar Wilde de Joseph Pearce.
Escribió la novela filosófica, Mario el epicúreo (1885), que impresionó a toda su generación y fue considerada una especie de "Biblia del Esteticismo". En ella plasmó sus ideales estéticos y religiosos a un mismo tiempo. Su héroe, el joven Mario, vive en la época de los Antoninos. Al principio, el cálido culto de los dioses domésticos y de los espíritus campestres colman todas sus aspiraciones, pero la muerte de su madre y de su más querido amigo, el poeta Flavio, lo sumen en la incertidumbre sobre los problemas fundamentales de la vida, que cree resueltos en la filosofía epicúrea. Más tarde, su decisivo encuentro con Marco Aurelio le inclina hacia las doctrinas estoicas. Finalmente es seducido por el espíritu rebelde y la serena actitud fraterna y esperanzada de los fieles que se reúnen en las catacumbas romanas o mueren en el circo. William Butler Yeats llegó a afirmar que el citado fue el único y verdadero libro sagrado para su generación.
Walter Pater destacó, además, en el género del ensayo. Lo ejercitó sobre todo como crítico e historiador de arte. En relación con el Renacimiento escribió importantes ensayos. Exceptuando Apreciaciones (1889) y Platón y el Platonismo (1893), son justamente famosos y conocidos sus Estudios en la Historia del Renacimiento, escrito que se editó en 1873 y que alcanzó cuatro ediciones más, aunque el texto definitivo sólo encontró su forma en 1893 con un capítulo extra, «La escuela de Giorgione», y con la recuperación de un párrafo que causó el escándalo del obispo de Oxford, porque «invitaba a compensar la brevedad de la vida con la intensidad de alguna exquisita pasión o alguna extraña sensación»:
La pasión poética, el anhelo de belleza y el amor del arte por el arte, poseen en grado sumo esta sabiduría (para la vida). Pues el arte llega a nosotros con el fin único de aportar a nuestra breve existencia una cualidad sublime, simplemente por amor a ese momento fugaz. (fragmento de "La escuela de Giogione")Biografía de Walter Pater
Además del «Prefacio» o «Prólogo», Pater incluyó en El Renacimiento. Estudios de arte y poesíaWalter Pater, El Renacimiento. Estudios de arte y poesía los ensayos «Dos tempranas historias francesas», «Pico della Mirandola»,Walter Pater, «Pico della Mirandola» «Sandro Botticelli»,Walter Pater, «Sandro Botticelli» «Luca della Robbia»,Walter Horatio Pater, «Luca della Robbia» «La poesía de Miguel Ángel»,Walter Pater, «La poesía de Miguel Ángel» , fuente: "La poesía de Miguel Ángel" de Walter Pater, en El Renacimiento, Barcelona, Icaria, 1982, pp. 65-81. «Leonardo da Vinci»,Walter Pater, «Leonardo da Vinci» «La escuela de Giorgione»,Beatriz Cynthia Campusano Bakovic, Pater: Sobre los límites del arte «Joachim de Bellay»,Walter Pater, «Joachim de Bellay» y un muy interesante ensayo sobre «Winckelmann»,Walter Horatio Pater, «Winckelmann» además de una conclusión. Las ediciones inglesas modernas también incluyen como apéndice un breve texto de 1864 titulado «Diaphaneité».Walter Horatio Pater, «Diaphaneité», julio 1864.
Inspirándose en Gotthold Ephraim Lessing y en Georg Wilhelm Friedrich Hegel, el intelectual que aquí nos ocupa proponía una flexibilización de los cánones artísticos más clásicos creando uno nuevo: Aquél que atendía en la obra literaria y artística a su cualidad sensible, a la producción de sentimientos y placer estético, a partir de la forma.
La forma unificaba todo el arte, y, como llegó a decir, «todas las artes tienden a la condición de la música, que sólo es forma», y lo que proporciona placer estético, se reduce fundamentalmente a forma. Por eso el arte es autónomo e independiente de todo principio moral, al contrario de lo que afirmaba Ruskin.
Ante la primacía del hedonismo, el artista se crea sus propios valores que no tienen por qué coincidir con lo que la moral victoriana de la época pregonaba.
Escritor de refinado y poético estilo, Walter Pater gozó de una enorme influencia en muchos escritores de su época. En él el helenismo dejó intensos ecos en su concepción estética y en su anhelo de pasión y de luminosidad. Ese amor a lo clásico antiguo orientó toda su crítica y su estética.
Su influencia se dejó sentir en muchos escritores británicos, como James Joyce o Virginia Woolf. El primero construye sus «epifanías» (instantes concretos en los que la totalidad de la existencia de un personaje queda revelada, tal y como ideó para su Dublineses), como una variante de las «impresiones» que Walter Pater describe en la famosa «Conclusión» de su libro «El Renacimiento». La segunda enuncia una actitud parecida ante la totalidad del presente en la novela «Al Faro», con sus célebres palabras finales: «Ya está, he tenido mi visión».
Walter Horatio Pater ejerció sin duda una notable influencia en la narrativa y la sensibilidad modernas.
Biografía
Educación Nacido el 4 de agosto de 1839, en Stepney (en el East End de Londres), Pater resultó ser el hijo menor del médico Richard Glode Pater, llegado a Londres a comienzos del . Y cuando contaba solamente con tres años de edad (1842), su padre murió. La familia entonces partió a Hackney, y luego en 1847 se instaló en Enfield (Middlesex), donde Pater asistió al establecimiento Enfield Grammar School, y donde recibió el sobrenombre de « Parson Pater » por su seriedad. En 1853, su familia se instaló en Harbledown, cerca de Cantorbery, donde se inscribió en el establecimiento King's School. En 1854, o sea sólo un año después, falleció Maria Pater, su madre.
En el King's School, Pater leyó los primeros volúmenes de Modern Painters de John Ruskin, y así descubrió el mundo del arte. Entre 1857 et 1858, le invadió la primera fase de la duda religiosa, paralelamente a su inicial creación poética.
Habiendo obtenido una beca, se inscribió en 1858 en el Queen's College (Oxford), después de haber obtenido un premio en latín y en historia religiosa en Canterbury.
Durante sus estudios universitarios y más allá de recomendaciones y ayudas, Pater se fue dotando de una vasta cultura leyendo obras de Gustave Flaubert, Gautier de Costes de La Calprenède, Henry Swinburne, William Makepeace Thackeray, George Berkeley, David Hume, Thomas Carlyle, John Stuart Mill, Thomas de Quincey, John Keats, Walter Scott. Fue en esa época, que el nombrado tradujo regularmente obras de Gustave Flaubert y de Charles Augustin Sainte-Beuve.
Probablemente fue en Alemania, donde Pater pasaba sus vacaciones y donde su tía y sus hermanas se habían instalado, que el citado aprendió el alemán. Y en consecuencia, a partir de entonces también comenzó a leer obras de Johann von Goethe, de Georg Wilhelm Hegel, y de otros connotados filósofos alemanes.
En esa época, le dio clases particulares el impresionista Benjamin Jowett, futuro Master of Balliol College, helenista y traductor de Platón. De todas maneras, en 1862 Pater no logró la más alta distinción en su BA de literae humaniores. Desde su infancia, ciertamente mantenía interés en ser pastor anglicano, pero al igual que muchos de sus condicípulos de entonces, perdió definitivamente la fe en Oxford. Denunciado por un amigo,John Rainier Mc Queen, Michael Levey, The Case of Walter Pater, Londres, Thames and Hudson, 1985, págs. 89-91. frente al obispo de Londres, se vio obligado a renunciar, orientándose entonces hacia una formación universitaria.
A la muerte de su tía en 1862, se encargó de sus dos hermanas y las trajo con él a Inglaterra. La menor de ellas, Clara (1841-1910), se dedicará luego a la educación de mujeres, dando cursos de idioma alemán, griego, y latín, a partir de 1879, y después de haber seguido ella misma cursos de latín a cargo de Henry Nettleship. Posteriormente, la nombrada será tutor de griego y latín en el Somerville College (Oxford) a partir de 1885, antes de enseñar también en Londres entre 1898 y 1900.Laurel Brake, « Pater, Clara Ann (bap. 1841, d. 1910) », Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, 2004, enlace
En cuanto a Pater y después de obtener su diploma en 1863, decidió quedarse en Oxford, donde dio cursos particulares, antes de obtener un cargo de fellow en griego y latín en el Brasenose College (1864), lo que logró gracias a sus buenos conocimientos de idiomas y de filosofía alemana. A partir de allí desarrollará el grueso de su carrera profesional en Oxford, y en 1869 se instaló definitivamente con Clara y Hester en el 2, Bradmore Road.
Sus primeras publicaciones
Después de una estadía en París en 1864 con sus hermanas, en 1865 Pater visitó Italia (Florencia, Pisa, y Rávena), en compañía de Charles Lancelot Shadwell (de la Universidad de Oxford). Y entonces comenzó a publicar artículos sobre arte y sobre literatura en distintas revistas de la época.
La primera de esas publicaciones, « Coleridge's Writings »"Coleridge’s Writings", reed. English Critical Essays. Nineteenth Century, ed. Edmund D. Jones, Oxford, OUP, 1932, p. 492-534. se difundió en 1866 a través de la Westminster Review que dirigía John Chapman; Pater analizó allí los escritos teológicos de Samuel Taylor Coleridge, y abiertamente condenó el absolutismo teológico y filosófico.El Absolutismo
Un año después, en 1867, publicó un ensayo sobre Johann Joachim Winckelmann, en oportunidad de la aparición de una biografía sobre este historiador del arte alemán.« Winckelmann » es un ensayo de análisis sobre Biographische Aufsätze, de Otto Jahn, publicado en 1866, y una traducción desarrollada por G. H. Lodge de Geschichte des Kunst des Altertums (1850). Allí, Pater excede largamente el marco de un informe resumido sobre la obra citada, para también meditar sobre Grecia y sobre el nacimiento de la cultura y del arte en el marco europeo, además de señalar como muy positivo el homoerotismo de Winckelmann, el cual sin duda es una componente de la cultura europea desde la Antigüedad.Lorena Rojas Parma, De amore: Sócrates y Alcibíades en el Banquete de Platón, revista de filosofía Areté, volumen XXIII, número 1, año 2011, págs. 159-186.José Antonio Baños, Eros, entre Apolo y Dionisos. Homoerotismo en la poesía antigua griega, 1 de mayo de 2010.
En 1868 publicó « The Poems of William Morris », ensayo sobre las poesías de William Morris, donde desgrana elogios sobre la sensualidad, y evoca el 'Renacimiento'.