La Armada Real Neozelandesa (en inglés, Royal New Zealand Navy abreviada RNZN; en maorí, Te Taua Moana o Aotearoa - lit. "Ejército del Mar de Nueva Zelanda") es la rama naval de las Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda. Para el año 2012, la Armada contaba con doce buques de guerra. Además, cinco helicópteros de la Armada son operados por la Royal New Zealand Air Force. La Armada fue creada formalmente el 1 de octubre de 1941 durante la Segunda Guerra Mundial. Anteriormente las fuerzas navales de Nueva Zelanda eran parte de la Royal Navy del Reino Unido. Luego de que la RNZN se volviera autosuficiente en 1941, la denominación de sus barcos cambió a HMNZS (His/Her Majesty's New Zealand Ship - en español, Buque Neozelandés de Su Majestad).
El comandante actual de las fuerzas es el Contraalmirante Jack Steer ONZM.
Historia El primer registro de un combate naval en Nueva Zelanda ocurrió cuando el explorador neerlandés Abel Tasman fue atacado por maoríes en una waka de guerra cerca del extremo norte de la Isla Sur en diciembre de 1642.
La Armada Neozelandesa no existió como fuerza militar separada sino hasta 1941.Much of this discussion is taken from "RNZN History". RNZN Official Website. Accessed 15 April 2006. La asociación de la Royal Navy británica con Nueva Zelanda comenzó con la llegada del Teniente (después Capitán) James Cook en 1769, quien completó dos viajes más a Nueva Zelanda en 1773 y 1777. Visitas ocasionales de la Royal Navy se realizaron desde finales del hasta la firma del Tratado de Waitangi en 1840. William Hobson, un personaje crucial en la elaboración del tratado, se encontraba en Nueva Zelanda como capitán en la Royal Navy. La firma del tratado de Waitangi hizo de Nueva Zelanda una colonia del Imperio británico, así que la defensa de sus costas recayó sobre la Royal Navy. Ese rol fue cumplido hasta la Primera Guerra Mundial; además, la Royal Navy asistió durante las Guerras de Nueva Zelanda: por ejemplo, un cañonero bombardeó un pā fortificado desde el río Waikato para poder derrotar al movimiento del Rey Maorí.
Primera Guerra Mundial y el periodo de entreguerras En 1909, el gobierno de Nueva Zelanda decidió financiar la compra del crucero de batalla para la Royal Navy, el cual vio acción a lo largo de la Primera Guerra Mundial en Europa. La aprobación de la Ley de Defensa Naval de 1913 creó las Fuerzas Navales Neozelandesas, aún como parte de la Royal Navy, y entre 1921 y 1941 la fuerza fue conocida como la División Neozelandesa de la Royal Navy. La primera compra del gobierno neozelandés para las Fuerzas Navales Neozelandesas fue el crucero HMS Philomel, que escoltó a las fuerzas terrestres neozelandesas en la ocupación de la colonia alemana de Samoa en 1914. Philomel vio más acción bajo el mando de la Royal Navy en el Mar Mediterráneo, el Mar Rojo y el Golfo Pérsico.
Entre la Primera y la Segunda Guerra Mundial, la División Neozelandesa operó 14 buques, incluyendo los cruceros HMS Achilles y HMS Leander, y el dragaminas HMS Wakakura. Entre 1919/1921 hasta octubre de 1940, la formación de la Royal Navy alrededor de Nueva Zelanda fue la Estación de Nueva Zelanda, algunas veces llamada Escuadrón de Nueva Zelanda.
Segunda Guerra Mundial miniaturadeimagen|HMNZS Leander y el USS St. Louis disparando contra el Jintsu. Cuando el Reino Unido entró en guerra con Alemania en 1939, Nueva Zelanda también declaró la guerra a los nazis inmediatamente. La División Neozelandesa de la Royal Navy se convirtió en la Armada Neozelandesa (en inglés, Royal New Zealand Navy o RNZN) a partir del 1 de octubre de 1941, en reconocimiento al hecho de que la fuerza naval ya era en gran parte autosuficiente e independiente de la Royal Navy. Los buques de guerra pasaron a llevar el prefijo HMNZS (His/Her Majesty's New Zealand Ship, en español, Buque Neozelandés de Su Majestad).
miniaturadeimagen|HMNZS Achilles El HMNZS Achilles participó en la primera gran batalla naval de la Segunda Guerra Mundial, la Batalla del Río de la Plata, cerca del estuario del Río de la Plata, entre Argentina y Uruguay, en diciembre de 1939. Achilles y otros dos cruceros, el y el , participaron en una operación que obligó a la tripulación del acorazado de bolsillo alemán Admiral Graf Spee a echarlo a pique para no sufrir más bajas humanas. Esta decisión aparentemente enfureció a Hitler. Achilles luego se trasladó al Pacífico, y estuvo trabajando con la Armada de los Estados Unidos cuando fue dañada por una bomba japonesa cerca de Nueva Georgia. Luego de ser reparada, sirvió junto a la Flota Británica del Pacífico hasta el fin de la guerra.
El HMNZS Leander escoltó la Fuerza Expedicionaria Neozelandesa al Medio Oriente en 1940 y estuvo desplegado en el Mar Mediterráneo, el Mar Rojo y el Océano Índico. Leander sufrió ataques aéreos y navales por parte de fuerzas del Eje, llevó a cabo bombardeos y escoltó convoyes. En febrero de 1941, Leander hundió al crucero auxiliar italiano Ramb I en el Océano Índico. En 1943, luego de operar más tiempo en el Mediterráneo, Leander regresó al Océano Pacífico. Asistió en la destrucción del crucero japonés Jintsu y fue dañado seriamente por torpedos en la batalla de Kolombangara. La gravedad de los daños hizo que el Leander haya permanecido en puerto siendo reparado hasta el final de la guerra.
A medida que avanzó la guerra, el tamaño de la RNZN aumentó dramáticamente, y para el final de la guerra contaba con 60 buques. Estos participaron como parte del esfuerzo de guerra británico y de la Commonwealth en contra del Eje en Europa y contra los japoneses en el Pacífico. También jugaron un rol importante en la defensa de Nueva Zelanda de buques saqueadores alemanes y, en particular, cuando la amenaza de una posible invasión japonesa parecía inminente en 1942. Muchos buques comerciales fueron requisados y armados para ayudar en la defensa. Uno de estos fue el HMNZS Monowai, que vio acción en contra del submarino japonés I-20 cerca de Fiyi en 1942. En 1941-42, se decidió en un acuerdo entre los gobiernos de Nueva Zelanda y Estados Unidos de que el mejor rol para el RNZN en el Pacífico era como parte de la Armada de los Estados Unidos, y así fue que el control operacional de la RNZN pasó al comando del Área del Suroeste del Pacífico, y sus buques se unieron la fuerza de asalto de la Séptima Flota de los Estados Unidos.
En 1943, el crucero ligero fue transferido a la RNZN como el HMNZS Gambia. En noviembre de 1944 se creó la Flota Británica del Pacífico (BPF, según sus siglas en inglés), una formación militar conjunta de la Mancomunidad Británica con base en Sídney, Australia. La mayoría de los buques de la RNZN fueron transferidos a la BPF, incluyendo al Gambia y el Achilles. Estos participaron de la Batalla de Okinawa y las operaciones en las islas Sakishima cerca de Japón. en agosto de 1945, el HMNZS Gambia fue el representante de Nueva Zelanda en la rendición de Japón. miniaturadeimagen|derecha|HMNZS Royalist en Waitemata Harbour, 1956.
Posguerra Buques de la RNZN participaron en la Guerra de Corea. El 29 de junio, tan solo cuatro días después que 135.000 tropas de Corea del Norte cruzaran el paralelo 38 en Corea, el gobierno neozelandés ordenó que dos fragatas clase Loch - HMNZS Tutira y HMNZS Pukaki se prepararan para dirigirse a aguas coreanas, y durante toda la guerra, por lo menos dos buques de Nueva Zelanda permanecieron estacionados en el teatro de guerra.Korean Scholarships - Navy Today, Defence Public Relations Unit, Issue 133, 8 June, Page 14-15
El 3 de julio estos dos barcos partieron de la Base Naval de Devonport en Auckland y se unieron a otras fuerzas de la Mancomunidad de Naciones en Sasebo, Japón, el 2 de agosto. Estos buques sirvieron bajo el mando de un comandante de bandera británicaCoalition Air Warfare in the Korean War, 1950-1953: Proceedings, Air Force Historical Foundation Symposium, Andrews AFB, Maryland, May 7-8, 2002, 142 onwards y formaron parte de la fuerza de reconocimiento de la Armada de los Estados Unidos durante la batalla de Incheon, realizando bombardeos sobre la costa y el interior. Más fragatas clase Loch de la RNZN se unieron a esta fuerza más adelante - , , y la , al igual que otros barcos pequeños. Solo un marinero de la RNZN murió durante el conflicto - durante la Batalla de Incheon.
La Armada luego participaría en la Emergencia Malaya, y la confrontación Indonesia-Malasia. En las últimas tres décadas la RNZN ha operado en el Medio oriente en un número de ocasiones. Buques de la RNZN jugaron un rol en la Guerra Irán-Irak, ayudando a la Royal Navy a proteger a barcos neutrales en el Océano Índico. Fragatas también fueron enviadas a participar en la Guerra del Golfo, y más recientemente en la Operación Enduring Freedom La RNZN también ha jugado un papel importante en los conflictos del Pacífico. Fuerzas navales fueron utilizadas en los conflictos en Bougainville, las Islas Salomón y Timor Oriental en los años 1990. La RNZN también participa regularmente en operaciones de paz de las Naciones Unidas. La autoridad principal de la armada era el comodoro Auckland, a partir de 1961,J O'C Ross, 'The White Ensign in New Zealand,' AH & AW Reed, 1967, p. 115 pero este título fue cambiado a Comandante Marítimo en marzo de 1993.East – New Chief Of Naval Staff Announced . Executive.govt.nz. Retrieved on 2011-11-22. Entre los Comodoros Auckland estaba el Comodoro J O'C Ross, quien más adelante escribió The White Ensign in New Zealand, y posteriormente el Contralmirante y Jefe de las Fuerzas Navales, John McKenzie.https://web.archive.org/web/20140301010630/http://www.navymuseum.co.nz/history/217-oral-history/oral-histories-listings/313-mckenzie-rear-admiral-j-f
La RNZN ha jugado un papel mucho más amplio que simplemente las actividades relacionadas con conflictos bélicos. Desde 1946, ha patrullado las aguas territoriales de Nueva Zelanda y de su Zona Económica Exclusiva para la protección de áreas pesqueras. También tiene un papel de apoyo en el despliegue neozelandés en la Antártida en la Base Scott.
Uno de los roles más conocidos que la RNZN ha jugado en el mundo fue cuando las fragatas Canterbury y Otago fueron enviadas al Atolón de Moruroa en 1973 para protestar en contra de las pruebas nucleares francesas allí. Las fragatas fueron enviadas dentro de la zona de explosión potencial de la bomba, lo que obligó a Francia a posponer las pruebas.
En mayo de 1982, el primer ministro Robert Mulgoon asignó la fragata HMNZS Canterbury a la Royal Navy durante la duración de la Guerra de las Malvinas. La Canterbury fue desplegada junto a la Patrulla Armilla en el Golfo Pérsico, para relevar una fragata británica para que esta última pudiera dirigirse al Atlántico Sur. Canterbury luego sería reemplazada por la HMNZS Waikato en agosto.EX RNZN Navy Club - HMNZS Canterbury 1981/82 Commission
Hasta los años 1960, la RNZN ondeaba, al igual que otras armadas del Dominio, el Pabellón Blanco como pabellón común. Después de la guerra, las políticas exteriores de estos estados independientes se habían vuelto más independientes y había un deseo mayor por identidades separadas, en especial si un Dominio tenía hostilidades cuando había otro que no. Así fue que, en 1968, la RNZN adoptó su propio pabellón, el mantiene la Bandera de la Unión en el cuadrante superior, pero reemplaza a la Cruz de San Jorge con la constelación de la Cruz del Sur que se encuentra en la bandera nacional.
miniaturadeimagen|derecha|La Fragata HMNZS Te Mana de la RNZN junto al portaaviones clase Nimitz USS Abraham Lincoln en el norte del Mar Arábigo mientras participaba de la Operación Enduring Freedom en 2008.