thumb|280px|Señal de confirmación de la Autovía del Noroeste. thumb|280px|Señal de confirmación de la Autovía del Noroeste y Ruta Europea E-70 en Galicia.
La autovía del Noroeste o A-6 es una de las seis autovías radiales de España. Comunica la Comunidad de Madrid y el centro de España con Galicia, en concreto con La Coruña. Se trata de una de las vías más importantes del país, ya que, además de atravesar Castilla y León, hace un recorrido muy útil si se pretende ir tanto a Asturias como al norte de Portugal. En el tramo Collado Villalba-Adanero se convierte en la Autopista del Noroeste (AP-6), cuya alternativa gratuita es la Carretera de La Coruña (N-6).
Historia derecha|miniatura|Viaducto del Castro, tras su colapso en 2022.
Como autovía radial, su finalización fue la más tardía de las seis, debido, principalmente, a las dificultades orográficas que presenta la comarca leonesa del Bierzo y la entrada en Galicia. Los poderes políticos del momento obviaron estas evidentes dificultades y predijeron la finalización de la autovía seis años antes de la finalización real. Incluso cuando los violentos desprendimientos de piedras de la zona ubicada entre Villafranca del Bierzo y Becerreá (entre los kilómetros 400 y 440) obligaban a replantearse el proyecto seriamente, el Ministerio de Transportes y Movilidad Sostenible continuaba manteniendo su trazado. Cabe destacar que es la única autovía radial que en todo su recorrido no forma parte de ningún itinerario europeo, solamente una parte por E-70.
En la actualidad, esta autovía supone un extraordinario adelanto para entrar o salir de Galicia. Entre los kilómetros 44 (Collado Villalba, Madrid) y 111 (Adanero, Ávila) la autovía se convierte en la autopista AP-6, de peaje.
Muchas de sus áreas de servicio están ubicadas en las cercanías de la propia autovía. Algunas son propias, como La Hacienda en las inmediaciones de La Torre del Valle. Las áreas de descanso adaptadas para transportistas son menos frecuentes, ubicándose algunas fuera de los terrenos de la propia autovía.
La A-6 ha supuesto una mejora notable en los tiempos de viaje, con respecto a la anterior N-6 Carretera de La Coruña. Aunque en zonas llanas ha consistido en una duplicación de calzada, integrando la anterior carretera nacional como la calzada de sentido La Coruña, existen muchos puntos, como el puerto de Manzanal y el de Pedrafita do Cebreiro que, debido a lo sinuoso del trazado, ha sido necesario construir la autovía desde cero, teniendo que mover grandes cantidades de terreno y hacer grandes obras para poder finalizar la nueva autovía del Noroeste, algo que no se consiguió hasta el año 2001 en la zona de Los Ancares.
Cuenta con tres carriles por sentido entre su nacimiento en Moncloa y Las Rozas (km 23). También en este tramo dispone de una calzada con dos carriles Bus-VAO, para autobuses y vehículos con dos o más pasajeros. Desde mediados de 2006 dispone de cuatro carriles por sentido entre Las Rozas (km 23, enlace con la M-50) y Guadarrama (km 47).
El 29 de marzo de 2007 se abrió al tráfico la última fase de la ampliación entre Guadarrama (km 47) y San Rafael (km 60). Consiste en una nueva calzada de tres carriles por sentido entre San Rafael (km 60) y Guadarrama (km 47), que incluye un nuevo túnel bajo el puerto de Guadarrama. El túnel que antes era sentido La Coruña-Madrid ha pasado a ser un túnel reversible según las necesidades del tráfico, mientras que el túnel Madrid-La Coruña sigue en ese sentido.
En sentido La Coruña hay tres carriles desde Guadarrama (km 46) hasta la última salida gratuita que enlaza al puerto de Guadarrama (km 52) y luego pasa a tener dos carriles por sentido hasta San Rafael (km 60). Adicionalmente, con esta ampliación ha pasado a tener iluminación desde Madrid (kilómetro0) hasta algo más allá de la playa de peaje de San Rafael (km 62).
Posteriormente, el 15 de junio de 2013 se puso en servicio el tercer carril por sentido entre San Rafael (km 60) y Villacastín (km 80).
El Ministerio de Transportes y Movilidad Sostenible prevé para un futuro la ampliación de la calzada a 3 carriles por cada sentido entre Benavente Sur (en el enlace con la A-66) y Villacastín, con tramos desde Villacastín hasta Adanero, luego Adanero a Tordesillas y finalmente desde Tordesillas a Benavente Sur. Asimismo, en la circunvalación de Benavente se ampliará la carretera de 3 a 4 carriles en cada sentido desde la A-66, unión con Zamora, hasta la gran bifurcación de A-66, sentido León, y A-52, hacia Orense.
En el kilómetro 568 de la autovía (sentido La Coruña), a la altura del término municipal de Betanzos, existe un enlace con la autopista de peaje AP-9 para poder llegar tanto a La Coruña como a su área metropolitana sin tener que ir hasta el final de la A-6, en Arteijo. Este enlace, mucho más utilizado que el tramo de autovía que va de los kilómetros 567 hasta el final, permite ahorrar más de 20 minutos para llegar al casco urbano de La Coruña sin tener que pasar por Arteijo. Es un tramo de 16 kilómetros con peaje. Actualmente hay otra opción de entrada gratuita a La Coruña por la AC-14 que hace que la diferencia entre ir hasta el final de la A-6 e ir por la AP-9 sea tan solo 3 minutos más rápido por la AP-9.
El 7 de junio de 2022, colapsó inesperadamente uno de los vanos del viaducto de Castro, en el término municipal de Vega de Valcarce, León. Dicho viaducto estaba cerrado al tráfico, pues en 2021 se iniciaron en el mismo obras de rehabilitación tras una inspección, por lo que no hubo que lamentar ninguna víctima. La Dirección General de Carreteras inició ese mismo día una investigación para esclarecer lo sucedido y definir actuaciones a desarrollar, manteniendo el tráfico de ese tramo de la autovía desviado por la N-6 hasta poder garantizar la seguridad de la circulación. El 30 de diciembre de 2023, se reabre el viaducto de Castro solo sentido Madrid con 1 carril habilitado y seguirá circulado de forma temporal por la carretera nacional N-6 como desvío solo sentido La Coruña. Finalmente, el 30 de diciembre de 2024, un año después de la reapertura en el sentido Madrid, reabre completamente el viaducto, en el sentido La Coruña.
Condena del TJUE En 2010 el Tribunal de Justicia de la Unión Europea condenó el concurso público que realizó el Ministerio de Fomento (bajo la entonces dirección del popular Rafael Arias Salgado) para las obras de los años 2000 en la AP-6 y declaró por tanto ilegales la concesión y licitación de las obras y la consiguiente prórroga de la concesión del peaje, que terminaba en 2018. Unas obras que, sin embargo, se realizaron mientras el Tribunal estudiaba el caso y, posteriormente, una vez concluidas estas, dictaba sentencia.
Todo ello afecta de lleno a la localidad de San Rafael, cuya población lleva protestando y demandando desde hace décadas una solución a la grandísima cantidad de vehículos que abarrotan y bloquean la travesía de la N-6 a su paso por la localidad, debido a que es la alternativa gratuita al peaje de la AP-6. En este sentido, la localidad demanda al Ministerio de Fomento el fin del peaje de la AP-6, que expiraba en 2018 y cuya prórroga fue condenada por el TJUE, o la construcción de una variante como ya se hizo con la población de Guadarrama en 2005.
Tramos miniatura|A-6 cerca de Las Rozas de Madrid. Se puede ver la antigua entrada al carril Bus-VAO antes de su traslado al carril derecho miniatura|La autovía en Astorga, León. miniatura|A-6 en el kilómetro 9, poco después de salir de Madrid, cuya silueta se aprecia al fondo.
DenominaciónID antes 2003TramoKilómetrosAño servicio Madrid - Puerta de Hierro 15px Tramo original: Tramo: Autovía original: Tramo: Tramo Bus-VAO: - Tramo Bus-VAO: - Remodelación Tramo: - Remodelación Bus-VAO: - 2,9 - 2,9 - 2,9 0,9 - 1,7 3,8 2 carriles por sentido: 1932 1934 3 carriles por sentido: 1968 1972 1 carril central: 1994 1 carril central: 1995 2000 4 carriles por sentido (sentido Madrid): 2003 2005 Puerta de Hierro 15px - Las Rozas de Madrid Tramo: - Las Rozas Tramo: - Las Rozas Tramo Bus-VAO: - Aravaca Tramo Bus-VAO: Aravaca - Majadahonda Tramo Bus-VAO: Majadahonda - Las Rozas Remodelación tramo: - Las Rozas 10,8 10,8 2,3 5,4 5,1 10,8 2 carriles por sentido: 1953 3 carriles por sentido: 1966 2 carriles centrales: 1994 2 carriles centrales: 1994 2 carriles centrales: 1994 1994 Las Rozas de Madrid - Collado-Villalba Tramo: Las Rozas - Collado-Villalba Tramo: Las Rozas - Collado-Villalba Tramo: Las Rozas - Torrelodones Tramo: Torrelodones - Collado-Villalba 20 20 10 8 2 carriles por sentido: 1967 3 carriles por sentido: 1994 4 carriles por sentido: 2005 4 carriles por sentido: 2005 14px 14px Autopista de peaje Villalba-Adanero Primer Túnel de Guadarrama Tramo: Collado-Villalba - Alto del Caloco Segundo Túnel de Guadarrama Tramo: Alto del Caloco - Villacastín Tramo: Villacastín - Adanero Tramo: Collado-Villalba - Guadarrama Tramo: Guadarrama - Tercer Túnel de Guadarrama - San Rafael Tramo: San Rafael - Villacastín 2,87 29 3,3 12 30 7 12,95 21,6 1963 (primera carretera de peaje) 2 carriles por sentido (provisional): 1972 1972 (apertura completa) 2 carriles por sentido: 1973 1976 4 carriles por sentido: 2006 2007 3 carriles por sentido: 2013 Adanero - Arévalo 14 1990 Arévalo - Ataquines 14 1990 Ataquines - Medina del Campo Este 14 1990 Variante de Medina del Campo Tramo: Medina del Campo Este - Medina del Campo Oeste 7 1991 Medina del Campo Oeste - Tordesillas Sureste 17 1990 Variante de Tordesillas Tramo: Tordesillas Sureste - Tordesillas Nordeste Tramo: Tordesillas Nordeste - Tordesillas Noroeste 3 4 1990 1989 Tordesillas Noroeste - Villardefrades 33 1991 Villardefrades - Villalpando 17 1991 Villalpando - Paradores de Castrogonzalo 22 1992 Paradores de Castrogonzalo - Benavente 6 1993 Benavente - La Bañeza 38,9 1998 La Bañeza - Astorga 31,4 1998 Astorga - Manzanal del Puerto 18,2 1998 Manzanal del Puerto - San Román de Bembibre Tramo provisional Tramo completo 17 17 1998 1999 San Román de Bembibre - Villafranca del Bierzo Tramo provisional Tramo completo 27 27 1998 1999 Villafranca del Bierzo - Ambasmestas Subtramo: Villafranca del Bierzo - Pereje Subtramo: Pereje - Ambasmestas 8 8,5 2001 2002 Ambasmestas - Castro-Lamas Tramo provisional Tramo completo 8,5 8,5 2000 2001 Castro-Lamas - Noceda Subtramo: Castro-Lamas - Piedrafita del Cebrero Oeste Subtramo: Piedrafita del Cebrero Oeste - Noceda 3,4 4,6 2001 2001 Noceda - Agüeira 12,9 2001 Agüeira - Cerezal Subtramo: Agüeira - Becerreá Subtramo: Becerreá - Cerezal 2,5 4 2001 2001 Cerezal - Villartelín 10 1998 Villartelín - Nadela 20,7 1997 Nadela - Otero de Rey Subtramo: Nadela - Ceao Subtramo provisional: Ceao - Otero de Rey Subtramo completo: Ceao - Otero de Rey 14 4 4 1996 1 carril por sentido: 1996 2 carriles por sentido: 1997 Otero de Rey - Baamonde 15,7 1997 Baamonde - Montesalgueiro 25,9 1996 Montesalgueiro - Enlace Subtramo: Montesalgueiro - Coirós Subtramo: Coirós - Enlace 11 8,8 1995 1996 Enlace - Arteijo 22,4 1996
Salidas Tramo Madrid - Collado Villalba