El municipio de Cuatro Ciénegas (generalmente conocido como Cuatrociénegas) es un municipio situado en el estado de Coahuila de Zaragoza, México. Según el censo de 2020, tiene una población de 12 715 habitantes.
Está ubicado en el norte del país, en la región Centro Desierto de Coahuila.
En noviembre de 1994 el gobierno declaró al valle de Cuatrociénegas como área de protección de flora y fauna.
Su cabecera municipal es la ciudad de Cuatro Ciénegas de Carranza.
El municipio es famoso por sus manantiales y lagunas que surgen en medio del desierto. Estos manantiales, que constituyen una reserva de la biosfera, forman un ecosistema único con especies endémicas.
Se lo considera el Galápagos mexicano, por su biodiversidad y alto índice de endemismos.
Pueblo Mágico 170px|miniatura|left|Pueblo Mágico de Cuatro Ciénegas de Carranza. Después de arduos trabajos y gestiones iniciadas a partir de 2010 como seguimiento al Plan Municipal de Desarrollo 2010-2013 y detonando como fechas emblemáticas los aniversarios del centenario de la Revolución y Bicentenario de la Independencia Nacional, finalmente en el año 2012 siendo presidente municipal la profesora Santos Garza Herrera se concretó el que Cuatro Ciénegas fuese incluido al programa Pueblos Mágicos por la Secretaría de Turismo al considerar su gran aporte histórico, cultural, gastronómico y natural al país. Este hecho ha marcado que al día de hoy Cuatro Ciénegas tenga un amplio potencial económico y turístico. Como muestra se señala que antes de la declaración contaba con solo 8 hoteles y a la fecha posee una cifra de 15 establecimientos tan solo para hospedaje, sin mencionar que en su totalidad aumentaron su calidad, servicio y precio. Por otro lado, en la Poza "La Becerra", que para 2010 se encontraba ya sin operaciones y era uno de los detonantes turísticos potenciales de entonces, a pesar de seguir en un cierre parcial similar a ese año, las visitas turísticas se han triplicado. La denominación de Pueblo Mágico ha significado un avance en diversos sentidos, de los que se puede resaltar el aumento en el valor inmobiliario actual, mayor seguridad pública, mejores vías de comunicación, mejores instalaciones diversas y sobre todo mejoría en servicios.
Geografía El municipio de Cuatrociénegas se localiza en el centro del estado, en las coordenadas 102° 04 ' longitud oeste y 26° 59 latitud norte, a una altitud de 740 metros sobre el nivel del mar.
Limita al norte con el municipio de Ocampo; al sur con el municipio de Parras y el municipio de Ramos Arizpe; al este con el de Castaños; al noroeste con el municipio de Sierra Mojada, y al oeste con el de Sierra Mojada. Se encuentra a una distancia aproximada de 295 kilómetros de la capital de estado.
Clima 200px|miniatura|Paisaje desértico El clima en el municipio es de subtipos secos semicálidos; la temperatura media anual es de 18 a 22 °C y las precipitaciones medias anuales se ubican en el rango de los 100 a 200 milímetros, con régimen de lluvias en los meses de mayo, junio, julio, noviembre, diciembre y enero. Los vientos predominantes soplan en dirección noroeste a una velocidad de 8 km/h. La frecuencia de heladas es de 20 a 40 días y la de granizadas de uno a dos días.
Orografía 200px|miniatura|Serranías de Cuatro Ciénegas En el municipio de Cuatrociénegas se encuentran la Sierra La Madera y la Sierra La Fragua, localizadas al noroeste y al oeste respectivamente. Existen en el sur ramificaciones de las sierras de Los Alamillos, de Fraga y San Marcos, las cuales abarcan también los municipios de San Pedro y Parras.
Hidrografía Cuenta con diversos manantiales de agua entre los que se encuentran la Poza de la Becerra, Churince, el Anteojo, Escobedo, La Poza de Juan Diego, río San Marcos.
Flora Candelilla, guayule, lechuguilla, gobernadora y palma; en la parte alta de las sierras abundan especies de árboles maderables.
Fauna Entre las especies animales destacan los venados, oso, coyote, gato montés, zorra, tlacuache, liebre, conejo, jabalí, comadreja, tejón, reptiles y arácnidos.
Cabe señalar que en el municipio se encuentran especies animales y vegetales únicos en el mundo como cactus, nifies, peces luquinia, coacoo microscópico lugo y tortuga de bisagra.
Toponimia El municipio de Cuatrociénegas toma el nombre de su cabecera municipal, que es Cuatrociénegas de Carranza, debido a que los abundantes manantiales que existían en los cuatro puntos cardinales formaban ciénegas, las cuales sugirieron la denominación a los fundadores.
Historia La cabecera municipal se fundó en varias ocasiones a partir del año de 1761 dado que era destruida por grupos étnicos cuauiltecas y borrados.
La fundación definitiva fue realizada el 24 de mayo de 1800 por el gobernador de Coahuila Antonio Cordero y Bustamante, que nombró como jefe de la villa a Julián de la Riva. Precisamente a Julián de la Riva junto a otras diez personas se les considera los verdaderos fundadores de esta población, que ha sido llamada Nuestra Señora de los Dolores y Cuatrociénegas, villa Venustiano Carranza y finalmente Cuatro Ciénegas de Carranza. El Congreso decretó ciudad prócer a esta población el 29 de diciembre de 1975.
Escudo En el año de 1984 el republicano ayuntamiento convocó a un concurso para el diseño del escudo del municipio. El diseño ganador fue remitido al Congreso estatal para su reconocimiento oficial.
Este escudo contiene, como elementos esenciales, las ciénegas que dieron origen a su nombre; las armas primitivas y de la época revolucionaria; el cerro del Muerto, con alusiones a la fecha de fundación y a la promulgación de la Constitución de 1917. Adornan este escudo hojas de parra y racimos de uva que siempre se ha considerado como producto típico del lugar. Estos elementos representan el arraigo, el valor, amor a la libertad y a la justicia, llevando como lema: SIEMPRE FIELES A SU TIERRA.
Atractivos turísticos
Reserva de la Biosfera Cuatrociénegas thumb|left|Reserva de la Biosfera Cuatrociénegas thumb|left|Poza Azul, en Cuatrociénegas La biodiversidad que se desarrolla sobre el sustrato de yeso del Área de Protección de la Flora y Fauna Cuatrociénegas es única, y hace que se considere como una de las regiones gipsófilas más importantes de Norteamérica. La vegetación presenta un pastizal alcalino en el piso seco de la cuenca, hábitats acuáticos y semi-acuáticos, donde se localiza el lirio acuático, especie nativa; dunas de yeso que albergan 6 especies endémicas, zona de transición y matorral desértico de las bajadas, este último con gran diversidad de cactáceas, algunas de protegidas por la norma, e incluso, 4 especies endémicas. En las lomas se encuentra chaparral, representado por mezquites, y en las partes altas vegetan bosque de encino y bosques mixtos de pino-encino.
Las reservas biológicas son ecosistemas pequeños, con abundante flora y fauna única.
El Valle de Cuatrociénegas es uno de los lugares con mayor concentración de especies endémicas y se encuentra dentro del desierto coahuilense. Fue decretado por el gobierno federal como área natural. En las pozas se pueden realizar diferentes actividades, como buceo, ciclismo de montaña, fotografía de paisaje, subacuática y de vida silvestre; campismo y rápel; sin olvidar las posibilidades de investigación de las formas de vida que allí se encuentran.
Varios grupos y líderes trabajan por la protección de este ecosistema prioritario, incluyendo a Pronatura Noreste. La organización es propietaria de una reserva privada en el valle, llamada Pozas Azules, y lleva a cabo diversos proyectos, que incluyen la protección de especies nativas, incluyendo estromatolitos (microbialitos), la erradicación de flora y fauna invasora, así como iniciativas de desarrollo comunitario y agricultura de uso eficiente de agua, combinada con técnicas orgánicas.
Las pozas de Cuatrociénegas son especiales por mantener una cadena alimenticia análoga a la de hace 550 millones de años, porque sus microorganismos tienen afinidades con especies marinas que posiblemente sean descendientes directos de los antiguos mares someros de la zona. Además, se adaptan para vivir en condiciones extremas, como la carencia casi total de fósforo en sus aguas y la alta incidencia de radiación solar. Por eso, la NASA considera a Cuatrociénegas uno de los pocos ecosistemas modelo que permiten entender la evolución de la Tierra primitiva y diseñar estudios en torno a la posibilidad de vida en otros planetas, como Marte.
Dada esa riqueza, Cuatrociénegas equivale en tierra a lo que son las Islas Galápagos, según revela el investigador Luis E. Eguiarte, pues ambos lugares son un laboratorio sobre la evolución de las especies. Sin embargo, en 2000 se comenzó a extraer agua de una zona aledaña a Cuatrociénegas, Valle del Hundido, y de áreas vecinas, como Ocampo-Calaveras, entre otras, para sembrar alfalfa destinada a la ganadería, y se eliminó su vegetación original para nivelar los terrenos y cultivar forraje.
Es una árida cuenca intermontañosa, rica en yeso, con numerosos manantiales, cuya agua puede ser cálida o fría y formar pequeños charcos o lagunas grandes y profundas, aisladas o conectadas. Por la complejidad espacial y evolutiva de los organismos que ahí subsisten, Cuatrociénegas es considerado a nivel global un humedal prioritario para su conservación. En 1994 se decretó el Área de Protección de Flora y Fauna, con una extensión de 84.347 hectáreas.
Existen ahí especímenes que durante cientos de años se creyeron extintos, hasta que algunos científicos estadounidenses empezaron hace años a “redescubrirlos”, haciendo a partir de entonces verdaderas expediciones al Valle de Cuatrociénegas, con meses de duración, durante los cuales permanecían sumergidos en las azules pozas, observando y anotando detalles y costumbres del ir y venir de especies que hoy por hoy solo existen en este valle.
La desecación de Cuatrociénegas miniaturadeimagen|185x185px|Tronco fosilizado (derecha), junto a tronco seco (izquierda). Hallados en las dunas de yeso en CuatrociénegasCientíficos que investigan la cuenca y residentes locales afirman que han observado descargas reducidas y disminución en el agua superficial en Cuatrociénegas en años recientes. Algunos han responsabilizado a la agricultura en gran escala que se practica desde hace veinte años en los valles cercanos, cuyos mantos acuíferos se conectan comprobadamente con el de Cuatrociénegas.
Valeria Souza, profesora e investigadora de Ecología en el Instituto de Ecología de la UNAM, descubrió, con base en estudios genéticos de microbios en Cuatrociénegas y los valles adyacentes, que el acuífero se extiende mucho más allá de Cuatrociénegas e incluye los valles cercanos. Estos resultados se publicaron en los Proceedings of the National Academy of Sciences en abril de 2006.Souza (2006). An endangered oasis of aquatic microbial biodiversity in the Chihuahuan desert. Respecto a la causa de la desecación de lagos y ríos, ella menciona: “De forma similar a situaciones que ocurren cada vez con más frecuencia en regiones áridas del mundo, el desarrollo agrícola y la extracción de agua en la región han colocado nuevas presiones en la integridad ecológica de los ecosistemas únicos de Cuatrociénegas”.
El investigador hidrogeólogo Brad Wolaver, de la Universidad de Texas en Austin, ahora en Flinders University, Australia, también descubrió evidencia de que el acuífero que suministra el agua que emerge en la superficie de Cuatrociénegas se extiende mucho más allá de este valle y, por tanto, es impactado por la extracción de agua en los valles aledaños.Wolaver (2008). Delineation of Regional Arid Karstic Aquifers: An Integrative Data Approach.